ตอนที่ 133 การออกเดินทางครั้งใหม่

อันโตนิโอไม่ได้พาพวกเขาทั้งสองไปยังลานเคลื่อนย้ายมิติใต้ดินโดยตรง มาทิลด้าจึงถามอย่างไม่เข้าใจ “ท่านอาจารย์คะ พวกเราจะไปไหนกันเหรอคะ?”

อันโตนิโอตอบ “แน่นอนว่าต้องกลับไปยังที่พักของข้าก่อน เพื่อให้พวกเจ้าได้พักผ่อนปรับสภาพกันสักหน่อย”

มาทิลด้าพูด “ถ้างั้นท่านจะอุตส่าห์ไปที่นั่นทำไมล่ะคะ?”

อันโตนิโอเหลือบมองคาร์ลอยแวบหนึ่งแล้วยิ้ม “เพราะข้าไม่กล้ารับประกันว่าพวกเจ้าจะไม่ได้แอบมี ‘ความคิดเล็กๆ น้อยๆ’ อะไรระหว่างปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ ถ้าหากถูกพวกเขาพบเข้า แล้วไม่มีใครอยู่ในเหตุการณ์ด้วย เรื่องก็จะจัดการได้ยาก ข้าไปที่นั่น อย่างน้อยก็ยังสามารถปกป้องพวกเจ้าได้”

คาร์ลอยเบ้ปาก แต่ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

ทั้งสามคนมาถึงที่พักของอันโตนิโอ หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย อันโตนิโอก็พูดกับพวกเขาทั้งสองว่า “พวกเจ้าต้องจัดการกับบาดแผลให้เรียบร้อย แล้วกินข้าวให้อิ่ม จากนั้นก็ออกเดินทางทันที”

เขามองไปยังมาทิลด้าเป็นพิเศษแล้วพูดว่า “พลังจิตของเจ้าเพราะความเสียหายจากเงา ทำให้สูญเสียไปไม่น้อย หากไม่รีบจัดการให้ทันท่วงที จะทิ้งผลข้างเคียงไว้ได้ ในเรื่องนี้ ก็มีเพียงคาร์ลอยเท่านั้นที่สามารถช่วยเจ้าได้”

เมื่อคาร์ลอยได้ยินเช่นนั้น ก็กำลังจะร่ายเวทแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษามาทิลด้า แต่ทว่า อันโตนิโอกลับห้ามไว้ “แสงศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถขจัดความเสียหายจากเงาทั้งหมดได้ โดยเฉพาะในสมอง การปะทะกันอย่างรุนแรงของแสงและเงา มีโอกาสสูงที่จะทำลายเซลล์สมองของมาทิลด้า ความเสียหายเช่นนั้น ร้ายแรงกว่าความเจ็บปวดจากเงาเสียอีก”

“แล้วข้าต้องทำอย่างไรครับ?” ในตอนนี้คาร์ลอยกลับรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง เพราะเขาได้ปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในสมองของมาทิลด้าแล้วครั้งหนึ่ง

ขณะเดียวกัน คาร์ลอยก็สงสัยอย่างยิ่งว่า... อันโตนิโอรู้ได้อย่างไรว่าความเสียหายที่มาทิลด้าได้รับนั้นมาจากเงา? แน่นอนว่า คำถามนี้ คาร์ลอยไม่ได้ถามออกไป

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าเคยติดต่อกับพวกคนแคระอยู่ไม่น้อย เวลาที่พวกเขาซ่อมเครื่องจักร ก็มักจะมือเปื้อนคราบน้ำมันเสมอ คราบน้ำมันพวกนี้ใช้น้ำล้างไม่ค่อยออก เจ้าว่า... พวกเขาจะใช้อะไรเป็นสารทำความสะอาดล่ะ?”

คาร์ลอยไม่มีความรู้ในด้านนี้ จึงได้แต่ฟังอันโตนิโอพูดต่อไป “พวกเขาจะใช้น้ำมันเบาเป็นสารทำความสะอาด เพราะคราบน้ำมันสามารถละลายในน้ำมันเบาได้...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อันโตนิโอก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องนั่งเล่นไป พลางพูดไปพลาง “อืม ข้าจะไปหาอะไรมาให้พวกเจ้ากิน เดี๋ยวเจอกันที่ห้องอาหารนะ”

หลังจากออกจากประตูไปแล้ว อันโตนิโอก็จงใจปิดประตูให้ด้วย

“นี่มัน... ยิ่งปิดก็ยิ่งโป๊ะชัดๆ” คาร์ลอยพึมพำเสียงเย็น

“หมายความว่ายังไงคะ?” มาทิลด้าถาม

ในหัวของคาร์ลอยเต็มไปด้วยคำถาม แต่เขาก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก และเพราะอันโตนิโอเป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณของมาทิลด้า เขาจึงไม่สะดวกที่จะพูดจารุนแรงอะไรออกไป จึงได้แต่ตอบว่า “ไม่มีอะไรหรอก เรารีบเริ่มกันเถอะ”

มาทิลด้าถาม “ข้าต้องทำอย่างไรคะ?”

คาร์ลอยพูด “เจ้านอนลงก็พอ ไม่ต้องต่อต้าน ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

...

สามสิบนาทีต่อมา คาร์ลอยและมาทิลด้าก็มาถึงห้องอาหาร ที่นั่นมีอาหารเลิศรสเตรียมพร้อมไว้แล้วจริงๆ

จอมเวทนี่ช่างเป็นอาชีพที่ทรงพลังจริงๆ ประเด็นสำคัญคือ... เวลาจะทำอะไรแต่ละอย่าง มันช่างสะดวกสบายเสียเหลือเกิน อาหารเลิศรสขนาดนี้ ใช้เวลาแค่สามสิบนาทีก็เสร็จเรียบร้อย ช่างรวดเร็วเกินไปแล้ว

ระหว่างมื้ออาหาร ทุกคนต่างก็ไม่ได้พูดอะไรกัน รอจนกระทั่งกินอาหารจานหลักเสร็จแล้ว อันโตนิโอถึงได้เริ่มพูดขึ้น

“เดิมทีข้าคิดว่าพวกเจ้าจะสามารถออกจากที่นั่นได้เลย ไม่นึกว่าพวกนั้นจะรอบคอบขนาดนี้ ยืนกรานว่าจะต้องเคลื่อนย้ายมิติกลับมา ผ่านการตรวจสอบถึงจะยอมปล่อยพวกเจ้าไป” เขาพูด “นี่ทำให้แผนของข้าคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร และในเมื่อพวกเจ้ากลับมาแล้ว ข้าก็จะอาศัยสถานการณ์ล่าสุดมาอธิบายภารกิจให้พวกเจ้าฟังอย่างละเอียดอีกสักหน่อย”

จากนั้น ก็เป็นคำพูดของอันโตนิโอที่อธิบายภารกิจเป็นชุดๆ

คาร์ลอยย่อมไม่จำเป็นต้องตั้งใจฟังอะไรมากนัก แต่มาทิลด้ากลับทำไม่ได้ เธอจดจำทุกข้ออย่างละเอียด ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย แต่คาร์ลอยก็ดูออกว่าอันโตนิโอให้ความสำคัญกับโรคระบาดที่ปรากฏขึ้นในอาณาเขตของอาณาจักรแลนติสอย่างยิ่ง

หรือจะเป็นจริงดังที่มาทิลด้าว่า... ท่านอาจารย์ผู้นี้กังวลว่านั่นจะเป็นการกระทำของมนตร์ดำบางอย่าง? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่... เพราะจากสถานการณ์โรคระบาดที่อันโตนิโอเล่าให้ฟัง อาการของมันดูธรรมดาอย่างยิ่ง ดูไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์สักเท่าไหร่

ใครจะไปรู้... ยังไงซะข้าก็แค่ตามมาทิลด้าไปก็พอแล้ว เรื่องอื่นข้าก็ไม่ต้องไปสนใจ และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ... แผนการในอนาคตของตนเอง

การออกไปทำภารกิจกับมาทิลด้าครั้งนี้ คาดว่าสามสองเดือนก็น่าจะเสร็จสิ้น และพอกลับมา เขาก็ต้องรีบจัดการกับปัญหาสองด้านทันที

อย่างแรกคือเรื่องการฝึกฝน... ตอนนี้เขาใกล้จะถึงระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางตอนปลายแล้ว ค่าพลังก็ห้าสิบกว่าแล้ว ดูท่าว่าจะสามารถทะลวงระดับ เข้าสู่ระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงได้ในไม่ช้า และในระบบระดับอีกแบบหนึ่ง ก็หมายความว่า... เขาจะต้องผ่านพ้นขั้นสร้างรากฐาน เข้าสู่ขั้นเบิกแสงแล้ว

แม้ว่าอายุของเขาจะยังไม่มากนัก หากดูตามมาตรฐานของโลกนี้ในปัจจุบัน ความสำเร็จของเขาก็นับว่าเป็นหนึ่งในล้านอย่างแน่นอน แต่คาร์ลอยรู้ดีว่า... เขาจะพอใจอยู่แค่นี้ไม่ได้เด็ดขาด วิกฤตที่ตนเองต้องเผชิญยังคงใหญ่หลวงนัก หลังจากที่ฆ่าเกรย์ โมดไป ก็ได้ทิ้งภัยซ่อนเร้นไว้ให้ตัวเอง การกำจัดเกรย์เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เป็นสิ่งที่ต้องทำ หลังจากนี้ก็ต้องดูสถานการณ์ต่อไป แต่ไม่ว่าอย่างไร ตนเองก็ต้องเตรียมพร้อมด้วยพลังที่แข็งแกร่ง

ที่ทำให้คาร์ลอยกังวลยิ่งกว่านั้น ก็คือโอเมก้าที่เหมือนวิญญาณตามติดไม่ยอมไปไหน พาราดินศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนตัวได้ลึกและยังสามารถใช้พลังแห่งเงาได้คนนี้... เบื้องหลังของนางเป็นอย่างไรกันแน่?

จากนั้น... วิกฤตที่ใหญ่หลวงและคลุมเครือ... แม้จะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ตนเองโดยตรง แต่ก็จะลากตนเองเข้าไปพัวพันด้วย... ก็กำลังค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา วงเวทผู้ถูกเลือกและโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์, การฟื้นคืนของพลังแห่งโลก... ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องดีอย่างที่เห็นผิวเผิน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก ย่อมต้องพัวพันกับเรื่องราวมากมาย... เรื่องไม่คาดฝันมากมาย... และ...

สรุปแล้ว หากตนเองไม่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก หากพลาดไปเพียงนิดเดียว ก็จะถูกกงล้อแห่งโลกอันกว้างใหญ่นี้บดขยี้จนเป็นผุยผง

คาร์ลอยที่กำลังกังวลใจอย่างสุดซึ้ง พลันได้ยินมาทิลด้าพูดถึงเรื่องของโอเมก้าขึ้นมา เธอพูดถึงเรื่องที่ตนเองได้รับบาดเจ็บ พูดถึงพลังแห่งเงาของโอเมก้า และยังพูดถึงการทรยศของจอมเวทที่มีต่อเธอด้วย

แต่อันโตนิโอเพียงแค่ “อ้อ” คำหนึ่ง เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกลับตักเตือนมาทิลด้า

เขาพูดว่า “สำหรับผู้หญิงคนนั้น เจ้าอย่าได้ไปฟ้องร้องนางเด็ดขาด มันไม่มีความหมายอะไรเลย ต่อให้เป็นข้าออกหน้า ก็ยังไม่สามารถโค่นล้มผู้หญิงคนนั้นได้ อำนาจที่นางพัวพันอยู่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกเจ้าจะจินตนาการได้”

มาทิลด้าพูดอย่างร้อนรน “แต่ว่า พวกเราจะปล่อยให้คนที่มีพลังชั่วร้ายอยู่ต่อไปได้อย่างไรคะ?”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “เด็กน้อย โลกใบนี้ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าพลังแห่งคุณธรรมและพลังแห่งความชั่วร้ายอยู่เลย พลัง... โดยเนื้อแท้แล้วล้วนไร้ซึ่งจิตสำนึก สิ่งสำคัญคือสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังนั้นต่างหาก เจ้าแน่ใจจริงๆ เหรอว่า... ทุกคนที่ใช้พลังแห่งเงา... ล้วนเป็นคนเลว?”

มาทิลด้าเหลือบมองคาร์ลอยแวบหนึ่งแล้วกระซิบ “ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกค่ะ แต่ก็ไม่เห็นว่าจะเป็นคนดีสักเท่าไหร่!”

คาร์ลอยแทบคลั่ง... นี่ข้าโดนลูกหลงไปด้วยรึ? ดูเหมือนจะไม่ใช่... แต่ก็เถียงไม่ออกนี่หว่า

“เอาล่ะ” อันโตนิโอพูด “อีกเดี๋ยวพวกเจ้าก็ออกเดินทางได้เลย ส่วนเรื่องรางวัลที่พวกเจ้าควรจะได้รับจากการเข้าไปในโบราณสถานนั้น ก็ให้ข้าเป็นคนรับแทนก็แล้วกัน พอกลับมาแล้ว ข้าจะมอบให้พวกเจ้าทั้งหมด”

มาทิลด้ารีบพูดทันที “ท่านอาจารย์คะ ท่านต้องพยายามขอผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์มาให้เยอะๆ นะคะ นั่น—”

อันโตนิโอ “ฮ่าๆ” หัวเราะลั่น “รู้แล้วน่า นี่ก็เริ่มร้อนใจแล้ว ยังไม่ได้แต่งออกไปเลยนะเนี่ย”

มาทิลด้าหน้าแดงแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ ท่านพูดอะไรกันคะ? แก่แล้วยังไม่น่านับถืออีก!”

อันโตนิโอหันไปมองคาร์ลอยอีกครั้งแล้วพูดว่า “ดูแลนางให้ดี แม้ว่าการไม่ให้นางต้องลำบากจะเป็นความโหดร้ายในอีกรูปแบบหนึ่ง แต่ว่า—”

คาร์ลอยพยักหน้า “ข้าเข้าใจครับ มาทิลด้าจะต้องเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน”

อันโตนิโอถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เอาล่ะ พวกเจ้าตามข้ามาได้แล้ว ข้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์อาคม สามารถเคลื่อนย้ายมิติส่งพวกเจ้าไปได้โดยตรง ไม่ต้องกลับเข้าไปในวิหารอีก”

พูดจบ อันโตนิโอก็นำพวกเขาไปยังห้องหินห้องหนึ่ง พื้นห้องนั้นเรียบเป็นมันเงา จอมเวทเฒ่าผู้นี้หยิบชอล์กท่อนหนึ่งออกมา แล้วเริ่มวาดวงเวทมนตร์ลงบนพื้น คาร์ลอยรู้ดีว่า ปากกาแบบนี้ล้วนทำจากวัสดุเวทมนตร์พิเศษ แค่ท่อนเล็กๆ ท่อนนั้น ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้กี่เหรียญทอง

อย่างชำนาญ... ราวกับใช้เครื่องจักรวาด... ในไม่ช้าวงเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและแม่นยำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

อันโตนิโอเดินไปยังใจกลางวงเวท แล้วเรียกให้คาร์ลอยและมาทิลด้ายืนอยู่บนสัญลักษณ์รูปดาวและเดือนตามลำดับ จากนั้นก็เริ่มเปิดใช้งานวงเวทมนตร์นี้