ตอนที่ 132 การรีดไถ

วงเวทผู้ถูกเลือกได้เปิดใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเพื่อกลับแล้ว ทั่วทั้งโบราณสถานเต็มไปด้วยเสาแสงสีทอง เสาแสงเหล่านั้นพุ่งขึ้นสู่ฟ้าอย่างรวดเร็วแล้วหายลับไป ราวกับดอกไม้ไฟอันงดงามที่ถูกจุดขึ้นทั่วทุกแห่งหน

และบนยอดเขาไม้ตาย... พร้อมกับประกายแสงสีทองที่สว่างวาบขึ้น ผู้คนที่เข้าไปในวงเวทก็ปรากฏตัวออกมาทีละคน

หากจะบอกว่าแสงสีทองตอนที่เข้าไปในโบราณสถานนั้นเปรียบดั่งท้องฟ้ายามเที่ยงคืนในฤดูร้อน แสงสีทองในตอนนี้นั้น ก็เป็นได้แค่ท้องฟ้ายามรุ่งสางเท่านั้น สภาพการณ์ที่จำนวนคนลดลงอย่างฮวบฮาบนี้ ช่างเด่นชัดจนน่าตกใจ

ขุมกำลังจากทุกฝ่ายรีบเข้าไปตามหาคนของตนเอง มีทั้งผู้ที่โล่งใจ... เพราะแม้จะสูญเสียคนไปไม่น้อย แต่โชคดีที่ผู้มีพรสวรรค์สูงส่งล้วนกลับมาอย่างปลอดภัย ตราบใดที่คนเหล่านี้กลับมาอย่างปลอดภัย ก็ยังไม่นับว่าสูญเสียครั้งใหญ่... ชีวิตของคนเรา... ย่อมมีสูงต่ำดำขาวแตกต่างกันไป

เรื่องเหล่านั้นพักไว้ก่อน... จู่ๆ  ก็มีลำแสงสีทองสองสายสว่างวาบลงมาอย่างผิดปกติ เมื่อแสงสีทองจางหายไป คนรอบข้างก็ถึงกับตะลึงงัน พวกเขาต่างก็อุทานออกมา: “เฮ้ย... นี่มันท่าอะไรวะ... ช่างมีเอกลักษณ์จริงๆ!”

ปรากฏว่า คนสองคนที่อยู่หลังแสงสีทองนั้น กำลังยืนหัวทิ่มดินอยู่ ใบหน้าทั้งสองบี้ติดกันจนแทบจะแยกไม่ออก เนื่องจากทั้งสองคนกอดกันแน่นมาก ตอนที่ล้มลงก็ยังคงทับซ้อนกันอยู่เหมือนต่อตัวกายกรรม

“มนุษย์ตัวติดกัน?”

“เป็นไปไม่ได้น่า อาจจะเป็นมนุษย์หน้าติดกัน”

“แล้วมันต่างกันตรงไหน?”

...

ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา พร้อมกับเสียง “ปุ๊!” ดังขึ้น คล้ายกับเสียงเปิดจุกขวดไวน์แดง ในที่สุดใบหน้าทั้งสองก็แยกออกจากกัน

ดังนั้น ทุกคนจึงได้รู้ในที่สุดว่าคนสองคนนี้คือใคร หนึ่งในนั้นย่อมต้องเป็นมาทิลด้า ส่วนอีกคนถ้าไม่เจอผี ก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคาร์ลอย

ริมฝีปากของทั้งสองคนบวมเจ่อ ก็ไม่รู้ว่าไปทำอีท่าไหนกันมา และท่าที่ชายอยู่ล่างหญิงอยู่บนนี้ ก็ทำให้หลายคนอดที่จะส่งเสียงโห่แซวไม่ได้

“มาทิลด้า! เจ้าช่างไม่รักนวลสงวนตัวเลย!” แม็คเวนตะโกนขึ้น

“พอเถอะ นี่ไม่ใช่เวลามาสั่งสอน ยิ่งจะทำให้ขายขี้หน้าเปล่าๆ” เคลลี่รีบกระซิบ

รอบข้างเริ่มมีเสียงหัวเราะที่ไม่ประสงค์ดีดังขึ้นแล้ว และก่อนหน้านี้ พวกโอเมก้าก็ได้กลับมาแล้วเช่นกัน ในตอนนี้เมื่อเห็นคนทั้งสอง ก็แทบจะอยากพุ่งเข้าไปฆ่าพวกเขาทิ้งให้ตายคามือ

แต่ทว่า โอเมก้ากลับหลับตาลง เธอรู้ดีว่าการเอาแต่โกรธนั้นไม่มีประโยชน์อะไร แต่ควรจะสรุปบทเรียนจากความล้มเหลวในครั้งนี้

เวลา... ไอ้เวลาบ้าเอ๊ย... แม้ว่าตอนแรกตนจะใส่ใจอยู่บ้าง แต่กลับเพราะเรื่องราวต่างๆ นานาจนมองข้ามจุดนี้ไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือความพ่ายแพ้ที่โง่เขลาอย่างยิ่งของตนเอง เมื่อมาคิดดูตอนนี้ การคำนวณของคาร์ลอย จริงๆ แล้วก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก เพียงแต่ตนเองโง่ไปเท่านั้น

หลังจากสงบใจลงได้ โอเมก้าก็เลิกให้ความสนใจคาร์ลอย เธอมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องไปจัดการ ส่วนการฆ่าคาร์ลอยนั้น ค่อยยืดเวลาออกไปอีกหน่อยก็ได้

ในไม่ช้าก็มาถึงขั้นตอนการจัดการหลังเหตุการณ์ บนยอดเขาไม้ตายนี้ ทุกคนย่อมไม่เริ่มรีดไถของที่เหล่าผู้ฝึกหัดนำออกมาต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้แน่ การทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะเปิดเผยไพ่ในมือ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ จะยิ่งทำให้เหล่าผู้ใหญ่เช่นพวกเขาดูต่ำช้าอย่างยิ่ง แม้ว่าจะเลวทรามต่ำช้าอย่างยิ่ง แต่ก็แสดงออกมาไม่ได้ นี่คือสภาวะปกติของโลกมนุษย์ พวกเราต่างก็ทำเรื่องแบบนี้กันอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ดังนั้น ทุกคนต่างก็ร้อนใจเป็นไฟ แต่ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นใจเย็นและมีมารยาท ปลอบใจและกล่าวอำลากันไปมา จากนั้นก็ต่างรู้กันในใจ รีบออกจากยอดเขาไม้ตายไปอย่างรวดเร็ว

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่ต้องพูดถึงโดยละเอียด ขอพูดถึงแค่คาร์ลอยที่ตามขบวนของวิหารผู้พิทักษ์ไป หลังจากที่ไปถึงจุดที่กำหนดแล้ว ก็เปิดใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติทันที

ตอนนี้ไม่เหมือนกับตอนขามาแล้ว ผู้ฝึกหัดที่อยู่เบื้องหน้าเหล่านี้ ล้วนมีสมบัติล้ำค่าติดตัว ราวกับเป็นหมูทองตัวน้อยๆ แล้วจะไม่ให้คนอื่นจ้องตาเป็นมันได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ยังอยู่ในอาณาเขตของคนอื่น ยิ่งมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากมาย แม้ว่าจากการวิเคราะห์โดยรวมแล้ว การสำรวจสมบัติในโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ครั้งแรกนี้ ไม่น่าจะถูกใครซุ่มโจมตี แต่ทัศนคติที่ระมัดระวังเช่นนี้ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

วิหารผู้พิทักษ์ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นองค์กรที่เป็นกลาง และยังเป็นเหมือนบ้านที่สร้างบนส้วม—พื้นฐานเหม็นเน่า—การระมัดระวังเช่นนี้จึงยิ่งมีความจำเป็น ดังนั้น แม้จอมเวททั้งสามจะคันหัวใจจนทนไม่ไหว ก็จะไม่ตรวจสอบสมบัติก่อน แต่จะเลือกที่จะเคลื่อนย้ายมิติเป็นอันดับแรก

แสงแห่งเวทมนตร์สว่างวาบขึ้น เมื่อคาร์ลอยได้สัมผัสกับเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติอีกครั้ง แม้จะยังคงรู้สึกอัศจรรย์ แต่ก็ไม่ได้ตื่นเต้นตกใจอะไรแล้ว

ในชั่วพริบตา พวกเขาก็กลับมาถึงใต้ดินของมหาวิหารหลักแห่งวิหารผู้พิทักษ์ ที่นั่นมีคนรอต้อนรับพวกเขาอยู่แล้ว

เมื่อออกจากใต้ดิน พวกเขาถูกนำไปยังตำหนักข้างที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง ที่นั่น ทุกคนจะต้องถูกตรวจสอบ แน่นอนว่า ก่อนหน้านั้นคือการส่งมอบของที่เก็บเกี่ยวมาด้วยความสมัครใจ และเป้าหมายของการตรวจสอบ ก็คือการดูว่าเจ้าซื่อสัตย์หรือไม่ ได้ส่งมอบของทั้งหมดออกมาหรือไม่

การตรวจสอบนี้ ไม่เพียงแต่จะมุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ แต่ยังรวมถึงผู้คุ้มกันของพวกเขาด้วย ดังนั้นคาร์ลอยย่อมต้องเข้าร่วมด้วยโดยธรรมชาติ

ในตอนนี้ หากจะบอกว่าคาร์ลอยและมาทิลด้าไม่กระวนกระวายใจเลย นั่นย่อมเป็นเรื่องโกหก แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้ตั้งใจจะส่งมอบของทั้งหมดที่ตนมีออกมา

ขั้นตอนการส่งมอบและตรวจสอบดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ หลังจากนั้น งานอื่นๆ ก็เริ่มเตรียมการขึ้น อย่างแรกคือการจัดระเบียบสิ่งของและสมบัติ จากนั้นคือการสอบถาม และจัดการเรื่องอื่นๆ กระบวนการทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้

ขั้นตอนการจัดระเบียบสิ่งของนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพราะมีเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบจำนวนมาก เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบแต่ละคน พูดได้ว่าจริงจังและตื่นเต้นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นสิ่งของที่ทรงพลังมากมาย ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น พวกเขาอยากจะกลายเป็นแวมไพร์ อยากจะดูดแม้กระทั่งไขกระดูกของผู้ฝึกหัดออกมา

คาร์ลอยมองดูแล้ว ในใจก็สั่นสะท้าน... ให้ตายสิ... คนพวกนี้จะไม่ถึงขนาดลงมือผ่าอกผ่าท้องกันเลยรึเปล่า... ท้ายที่สุดแล้ว... ข้าไม่ใช่แม้แต่จอมเวทด้วยซ้ำ

โชคดีที่เรื่องแบบนั้นไม่เกิดขึ้น และในไม่ช้ามาทิลด้ากับคาร์ลอยก็เริ่มเข้ารับการตรวจสอบ ของที่ควรจะส่งมอบ ก็ได้ส่งมอบออกไปแล้ว ของของมาทิลด้า โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง ไม่ทำให้คนอื่นเกิดความคิดพิเศษอะไร และด่านการตรวจสอบ ก็ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

ผู้ตรวจสอบใช้คทาเวทมนตร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าชนิดหนึ่ง มาสำรวจทั่วทั้งร่างของผู้ฝึกหัด คทาเวทมนตร์นี้สามารถตรวจจับโลหะ แร่ธาตุ และทุกสิ่งที่มีพลังเวทได้ การจะตบตาใต้คทาตรวจสอบนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

และทางฝั่งมาทิลด้านั้น ก็ถูกตรวจพบมิธริล แต่เมื่อเห็นว่าเป็นกระสุนมิธริลของเธอ ก็ไม่ได้จัดการอะไร ท้ายที่สุดแล้ว สามารถยึดได้แค่ของที่ผู้ฝึกหัดนำกลับมาจากโบราณสถานเท่านั้น ของที่ผู้ฝึกหัดมีอยู่แล้วแต่เดิม หากเจ้ายังจะไปยึดมาอีก มันก็ไม่ต่างอะไรกับการปล้นแล้ว เรื่องแบบนี้ ไม่มีจอมเวทคนไหนจะทำหรอก มันไร้เหตุผลเกินไป ก็ใช้ไม่ได้เหมือนกัน

แม้ว่าจอมเวทผู้ตรวจสอบจะปล่อยผ่านไปแล้ว แต่แม็คเวนกลับเข้ามาแทรกแซง

เขาพูดว่า “เดี๋ยวก่อน กระสุนมิธริลนั่นก็อาจจะซ่อนของไว้ได้ ควรจะเปิดดูหน่อย”

มาทิลด้ารีบโต้แย้งทันที “พวกท่านไม่มีสิทธิ์มายุ่งกับของใช้ส่วนตัวของข้านะคะ! ต่อให้ท่านเป็นจอมเวท ก็ทำแบบนี้ไม่ได้”

คาร์ลอยรีบพูดทันที “อย่าเลย มาทิลด้า แค่เปิดให้พวกเขาดูหน่อยจะเป็นไรไป? ในใจเราบริสุทธิ์ ไม่ต้องไปเถียงเรื่องนี้หรอก”

มาทิลด้ากระทืบเท้า “แต่ว่า กระสุนนี่ถ้าเปิดแล้ว ก็แทบจะเสียเลยนะคะ ใครจะชดใช้ค่าเสียหายให้ข้าล่ะ?”

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะหนึ่งก็ดังขึ้นมา “แม็คเวน เจ้ายังชอบล้อเด็กเล่นเหมือนเดิมเลยนะ? ของของเด็กๆ เขาก็หวงเป็นธรรมดานั่นแหละ”

แม็คเวนหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นอันโตนิโอที่มาถึงแล้ว

แม็คเวนยิ้มแล้วพูดว่า “โอ้ เจ้ามาได้จังหวะจริงๆ นะ ข้าก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ จะไปจริงจังอะไรกับเด็กขนาดนั้น”

แล้วเขาก็หันไปพูดกับเจ้าหน้าที่ตรวจสอบว่า “พวกเจ้าก็เหมือนกัน ข้าพูดอะไรก็เชื่อเป็นจริงเป็นจังไปหมด แค่เรื่องล้อเล่นก็ยังดูไม่ออกรึ?”

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบคนนั้นได้แต่ยิ้ม แต่ในใจกลับก่นด่า: ไอ้เวรนี่... จะเอาดีเข้าตัวเอาชั่วให้คนอื่น... ก็คือเอ็งนี่แหละ!

และแล้ว มาทิลด้าก็นับว่าผ่านไปได้อย่างมีเสียวเล็กน้อย จากนั้นก็ถึงตาคาร์ลอยเข้ารับการตรวจสอบ อันโตนิโอยังคงพูดคุยอยู่กับแม็คเวน การตรวจสอบทางฝั่งนั้นก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

อันโตนิโอพูดกับแม็คเวนว่า “ที่ข้ารีบมา ก็เพื่อจะมารับพวกเขากลับไปก่อนน่ะ ได้ไหม?”

แม็คเวนพูด “จะมีอะไรไม่ได้กันเล่า เจ้าเฒ่าเอ๊ย กลัวว่าลูกศิษย์สุดที่รักของเจ้าจะอยู่ข้างนอกนานเกินไปรึไง?”

อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าเรียกพวกเขามามีเรื่องอื่นน่ะ เราจะไปที่ลานเคลื่อนย้ายมิติใต้ดินทันที มีภารกิจให้พวกเขาไปทำ”

แม็คเวนชะงักไป “ไม่ให้พวกเขาพักหน่อยเลยรึ?”

อันโตนิโอพูด “พักระหว่างทางก็เหมือนกัน”

แม็คเวนถาม “ยังเกี่ยวกับเรื่องโรคระบาดที่อาณาจักรแลนติสอยู่รึเปล่า?”

อันโตนิโอพยักหน้า

แม็คเวนพูดอย่างดูแคลน “เจ้าก็ยังใส่ใจจริงๆ นะ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย?”

“ท่านอาจารย์แม็คเวน ทางนี้เสร็จแล้วครับ?” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบพูดกับแม็คเวน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ เขาก็รู้ว่าคาร์ลอยไม่มีปัญหาอะไร จึงปล่อยให้คนทั้งสองตามอันโตนิโอจากไป