ตอนที่ 129 การประลองครั้งแรก

“จริงด้วยสินะ สุดท้ายแล้วคนก็ยังพึ่งพาไม่ได้อยู่ดี ยังคงต้องพึ่งพาตัวเองและชัยภูมิที่ได้เปรียบ คาร์ลอย วันนี้เจ้าอย่าคิดว่าจะหนีรอดจากเงื้อมมือข้าไปได้อีก!” โอเมก้าพูดพลางยิ้มเยาะคาร์ลอยและมาทิลด้า

อันที่จริง ในใจของคาร์ลอยก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไรนัก เขาแค่รู้สึกสับสนอยู่บ้าง เพราะเขาไม่รู้แน่ชัดว่าพลังของโอเมก้านั้นเป็นอย่างไร

สำหรับโอเมก้าแล้ว นี่ก็นับเป็นจุดที่ลึกลับอย่างยิ่ง ทุกคนรู้ดีว่าพลังที่เธอแสดงออกมาภายนอกนั้น อยู่ในระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นช่วงแรกเท่านั้น ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่นับว่าอ่อนแออย่างแน่นอน และด้วยพลังระดับนี้ การที่เธอยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาด้วยความมั่นใจเช่นนี้ กลับทำให้คาร์ลอยไม่กล้าที่จะดูแคลน

ตัวเขาเองก็เป็นตัวอย่างที่มีชีวิตอยู่ตรงนี้ ดูท่าว่าโอเมก้าคนนี้ก็คงจะเช่นเดียวกัน... ซ่อนพลังที่แท้จริงของตนเองไว้ลึกสุดใจ

“เจ้าแน่ใจเหรอว่าตัวเองมีฝีมือขนาดนั้น?” คาร์ลอยลองหยั่งเชิง “พวกเราสู้กันสองต่อหนึ่งนะ”

โอเมก้ายิ้มเยาะ “เจ้าแน่ใจเหรอ? สองต่อหนึ่ง แล้วมันจะเป็นประโยชน์กับพวกเจ้าจริงๆ งั้นรึ? อ่า... ก็อาจจะใช่... งั้นข้าขอท้า ให้เป็นการประลองตัดสินความเป็นความตายระหว่างเจ้ากับข้า ดูท่าว่าเจ้าคงจะปฏิเสธสินะ”

คาร์ลอยพูดทันที “ไม่ ข้าตกลง!”

ที่คาร์ลอยตอบตกลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ด้านหนึ่งเขาคำนึงถึงมาทิลด้า อีกด้านหนึ่งก็คืออยากจะทดสอบดูว่าพลังที่แท้จริงของโอเมก้านั้นเป็นอย่างไร และอยากจะยืนยันด้วยว่าเจ้าหล่อนซ่อนอะไรไว้กันแน่ ส่วนเรื่องที่ว่านี่จะเป็นแผนถ่วงเวลาของโอเมก้าหรือไม่... ที่คิดจะใช้การสู้แบบ 1 ต่อ 1 เพื่อรั้งคาร์ลอยไว้แล้วรอทัพหนุนมาถึง... ข้อนี้คาร์ลอยไม่ได้กังวล เพราะคาดว่ากว่าคนพวกนั้นจะเดินทางจากครึ่งทางขึ้นมาถึงยอดเขา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง ด้วยเวลาที่ยาวนานขนาดนี้ ต่อให้เขาไม่สามารถจบการต่อสู้ได้ ก็ย่อมต้องมีแผนรับมือที่เหมาะสมแล้ว

จากสถานการณ์ในตอนนี้ คาร์ลอยได้กุมทุกอย่างไว้ในมือของเขาแล้ว เพียงแต่คนภายนอกมองไม่ออกเท่านั้น

โอเมก้ายิ้มเยาะหนึ่งที ดูเหมือนจะเยาะเย้ยการตัดสินใจของคาร์ลอย

เธอพูดว่า “เจ้าก็มีพันธะของตัวเองแล้วสินะ ดีมาก งั้นเรามาเริ่มประลองกันเถอะ!”

คิ้วของคาร์ลอยกระตุกขึ้นอย่างแทบจะมองไม่เห็น ในใจก็รู้สึกวูบโหวงไปเล็กน้อย ขณะเดียวกัน จิตสังหารอันรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากความว่างเปล่านั้น

“นี่เจ้าหาเรื่องตายเองนะ!” คาร์ลอยคำรามในใจ ส่วนมือขวานั้นก็ค่อยๆ ชักดาบยาวออกมาอย่างมั่นคงและเชื่องช้า

ท่วงท่านี้ทำให้โอเมก้าถึงกับตกใจ เพราะเธอพบว่า ขณะที่ดาบยาวของคาร์ลอยถูกชักออกมา พลังปราณรอบตัวก็พลันเปลี่ยนแปลงไปในทันที

ลมฝุ่นพัดตลบ ใบไม้ร่วงปลิวว่อน...

โอเมก้ารู้สึกว่าแม้แต่ลมหายใจของเธอก็ยังได้รับผลกระทบจากการชักดาบของคาร์ลอย จนเธอไม่อาจควบคุมได้ ต้องเริ่มหายใจตามจังหวะของคาร์ลอย แต่ท่วงท่าของคาร์ลอยนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง ทำให้โอเมก้ารู้สึกว่าลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดอย่างรุนแรง

“ไม่ดีแล้ว!”

โอเมก้าร้องในใจ เธอรู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถรอต่อไปได้อีกแล้ว ดาบทั้งสองเล่มส่องประกายสีทอง เท้าถีบทะยาน พุ่งเข้าใส่คาร์ลอยทันที

ประกายดาบร่ายรำ งดงามทว่าเปี่ยมไปด้วยอันตราย ช่างสอดคล้องกับตัวตนของโอเมก้าอย่างยิ่ง

แต่ทว่า ประกายแสงนั้นก็พลันหยุดชะงัก เพราะคาร์ลอยที่ดูเหมือนจะชักช้าเนิบนาบ ในที่สุดดาบยาวก็ได้ออกจากฝัก สกัดกั้นกระบวนท่าบุกทั้งหมดของโอเมก้าไว้ได้ทัน

พร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีครวญคราง ดาบทั้งสามเล่มก็พันพัวกันอยู่กลางอากาศ โอเมก้าอกกระเพื่อมขึ้นลง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ต้องบอกเลยว่า โอเมก้านั้นผ่านผู้ชายมานับไม่ถ้วน แต่จะบอกว่า แค่เริ่มก็ทำให้เธอเป็นได้ถึงขนาดนี้ คาร์ลอยยังนับเป็นคนแรก หัวใจดวงน้อยๆ เต้นระรัวอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้หาจังหวะของตัวเองกลับคืนมาได้ จากนั้นเธอก็กระโดดถอยออกมา เริ่มแสดงฝีมือที่แท้จริงของเธอแล้ว

ทั้งสองคนเริ่มเพลงดาบกันอย่างเปิดเผยกลางแจ้ง ทำให้มาทิลด้าที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ใจหายใจคว่ำเป็นพักๆ สำหรับเรื่องดาบนั้น มาทิลด้าย่อมไม่เข้าใจอะไรมากนัก จึงดูไม่ออกว่าใครมีเพลงดาบที่ดีกว่า ที่เรียกว่าห่วงจนหัวหมุนนั้น ในตอนนี้เธอสนใจแค่ความปลอดภัยของคาร์ลอยเท่านั้น เรื่องอื่นล้วนไม่สนใจอีกต่อไป

ส่วนคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายนั้น ต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะสำหรับคาร์ลอยแล้ว เขายากที่จะเข้าใจได้ว่า... โอเมก้าคนนี้อาศัยอะไรถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้? เพลงดาบของเธอนอกจากจะสูงส่งแล้ว ที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้นก็คือความเร็วที่เหนือมนุษย์ของเธอ

ที่ว่ากันว่าเพลงยุทธ์ทั่วหล้า มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่เอาชนะไม่ได้ ในระดับหนึ่งแล้วมันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ความเร็วของโอเมก้า ทำให้เพลงดาบไท่เก็กของคาร์ลอยไม่มีช่องว่างให้แสดงฝีมือได้ดีนัก

เพลงไท่เก็กเน้นการยืมแรงตีแรง ใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว ออกกระบวนท่าทีหลังเพื่อชิงลงมือก่อน แต่การเคลื่อนไหว การชักดาบและเก็บดาบของโอเมก้านั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ก็คล้ายกับนกที่บินอย่างรวดเร็วในอากาศแล้วโฉบลงมากินน้ำ การโจมตีของเธอ แม้คาร์ลอยจะสามารถรับรู้ได้ถึงพลังของมันได้ตลอดเวลา แต่พอจะสลายพลัง สวนพลังกลับไป อีกฝ่ายก็ชักดาบกลับไปแล้ว เริ่มการโจมตีครั้งใหม่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีโอกาสที่จะได้ใช้จุดเด่นของเพลงดาบของตนเองเลย

เดิมทีคิดว่าเพลงยุทธ์ไท่เก็กของตน จะสามารถใช้ความไม่เปลี่ยนแปลงรับมือกับการเปลี่ยนแปลงหมื่นแปดได้ มาตอนนี้ดูท่าว่าตนเองจะยังตื้นเขินเกินไป โลกนี้ช่างกว้างใหญ่ เพลงยุทธ์ที่สามารถทัดเทียมกับตนเองได้ก็ยังมีอยู่จริง

และในใจของโอเมก้า ก็มีความคิดคล้ายๆ กันต่อคาร์ลอย

ตั้งแต่เพลงดาบที่แปลกประหลาดราวกับเมฆไหลน้ำของคาร์ลอย ไปจนถึงพลังที่แข็งแกร่งของเขาที่แสดงออกมา ล้วนทำให้หญิงสาวคนนี้ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ภายใต้การสอดส่องของข้ามาหลายปี คนคนนี้แข็งแกร่งขึ้นมาถึงระดับนี้ได้อย่างไร? หากจะบอกว่ามีใครชี้แนะช่วยเหลือเขา นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หลายปีมานี้ คาร์ลอยฝึกฝนด้วยตัวเองมาโดยตลอด หรือว่าเจ้าหมอนี่จะมีพรสวรรค์และความเข้าใจถึงเพียงนี้? แต่นั่นเป็นสิ่งที่มนุษย์ปกติจะมีได้งั้นรึ?

ก็เหมือนกับตัวเอง... ถ้าหากตัวเองเป็นมนุษย์ปกติ จะมีฝีมือเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร?

ถ้าอย่างนั้น หรือว่า เจ้าคาร์ลอยนี่ จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่?

โอเมก้าครุ่นคิด เธอรู้ดีว่าวันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องกำจัดคาร์ลอยให้ได้ หลังจากนี้ เธอจะต้องใช้อิทธิพลต่อศาสนจักรแห่งแสงสว่างแล้ว เพราะการเริ่มจากตรงนั้น ดูเหมือนจะสามารถสืบหาความลับบางอย่างของคาร์ลอยได้ เพื่อที่จะบรรลุแผนการใหญ่ การสืบหาเช่นนี้ควรจะเป็นสิ่งที่จำเป็น ก่อนที่ทุกอย่างจะเริ่มต้น ต้องแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่ ‘ท่านผู้นั้น’ ยังคงไม่ชัดเจน

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว การโจมตีของโอเมก้าก็เปิดฉากอย่างเต็มที่ทันที

ร่างของเธอร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ประกายแสงสีทองและประกายดาบดูราวกับจะก่อตัวเป็นพายุหมุนลูกหนึ่ง คาร์ลอยถูกโอเมก้าที่บ้าคลั่งเช่นนี้พันธนาการไว้กับที่ ไม่สามารถขยับได้แม้แต่ครึ่งก้าว

“คิดจะใช้การโจมตีที่เหมือนพายุคลั่ง บีบให้ข้าเผยช่องโหว่ แล้วค่อยสังหารในดาบเดียวสินะ” คาร์ลอยหัวเราะเยาะในใจ “ดีล่ะ ข้าก็จะไม่ขยับเลยก็แล้วกัน ให้เจ้าเป็นฝ่ายขยับเอง มาดูกันว่าข้าจะอึดทนได้นานแค่ไหน”

คาร์ลอยเท้าเหยียบหยินหยาง ร่าง ดาบ และจิต หลอมรวมเป็นหนึ่ง เข้าสู่จักรวาลน้อยๆ ของตนเอง เริ่มรับมือกับโอเมก้าอย่างเต็มกำลัง

เสียงอาวุธปะทะกันถี่ราวกับเม็ดฝน มาทิลด้าที่มองอยู่ข้างนอก ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคาร์ลอยน่าจะพรุนไปทั้งตัวแล้ว แต่จากท่าทางของเขา มาทิลด้าก็ยังดูออกว่า คาร์ลอยนั้นเยือกเย็นและมั่นคงดุจเต่า... อืม? มั่นคงดุจสุนัขเฒ่า!

มาทิลด้าก็พอจะวางใจลงได้บ้าง ยืนดูการต่อสู้ต่อไป และต่อให้เธออยากจะเข้าร่วม ภายใต้การต่อสู้ที่ดุเดือดราวกับไฟลามทุ่งของคนทั้งสอง เธอก็แทรกเข้าไปไม่ได้อยู่ดี

ทางฝั่งโอเมก้านั้น กลับเริ่มแสดงท่าทีร้อนรนขึ้นมาทีละน้อย เพราะถ้าเป็นผู้ชายทั่วไป คงจะถูกเธอจัดการไปนานแล้ว ต่อให้รู้ว่าคาร์ลอยแข็งแกร่งกว่า แต่ก็ไม่ควรจะ ‘แข็งทน’ ได้นานขนาดนี้ไม่ใช่รึ?

“เจ้าหมอนี่ไม่ได้กินยาอะไรมาใช่ไหม?” โอเมก้าคิดในใจ “ทนได้นานขนาดนี้ มันผิดปกติเกินไปแล้ว?”

อันที่จริงแล้ว ในตอนนี้โอเมก้าได้เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมาแล้ว การโจมตีเช่นนี้ ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน การที่เธอทนได้นานขนาดนี้ ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว และทางฝั่งคาร์ลอย ก็สังเกตเห็นสภาพของโอเมก้าแล้วเช่นกัน

มันก็เหมือนกับคนที่เผชิญพายุฝน เมื่อฝนเริ่มซาลง ย่อมต้องรู้สึกได้อยู่บ้าง

ด้วยความคิดเช่นเดียวกับโอเมก้า คาร์ลอยก็อยากจะฆ่าเธอทิ้งทันทีเช่นกัน แม้ว่านี่อาจจะนำความยุ่งยากใหญ่หลวงมาให้ตนเองได้ แต่ก็เหมือนกับการตัดเนื้องอกบางอย่างออกไป แม้ว่าหลังจากตัดแล้วจะยังมีเรื่องอื่นตามมา แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้มันโตอยู่มากนัก

ต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม เรื่องหลังจากนั้นค่อยว่ากัน ในสถานการณ์พิเศษ ก็ทำได้เพียงเท่านี้

ดังนั้น ขณะที่ป้องกันการโจมตี คาร์ลอยก็เริ่มรวบรวมพลังโจมตีของตนเองแล้ว

ในที่สุด คาร์ลอยก็พบช่องว่างที่พลังของโอเมก้าอ่อนลงครั้งหนึ่ง เขาแทงดาบที่รวบรวมพลังไว้ออกไปอย่างแรง

โอเมก้าใจหายวาบ เธอรู้ดีว่าดาบนี้ ได้พิสูจน์แล้วว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เป็นชายคนนี้ที่พิชิตเธอ เขาคือผู้ที่เหนือกว่าหนึ่งขั้น

แต่ทว่า... โอเมก้ากลับเผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาดออกมา...