ตอนที่ 128 ซุ่มโจมตี

เมื่อได้ยินคำขอของฟิทช์ มาทิลด้าก็หันมาพูดกับคาร์ลอยว่า “ยังไงเราก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ก็ช่วยเขาสักหน่อยแล้วกันนะคะ”

คาร์ลอยรู้ดีว่าต่อให้เขาเอ่ยปากห้ามในตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์ ในเมื่อผลลัพธ์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ หากตนยังจะคัดค้าน ก็จะเกิดผลเสียตามมา

ยกตัวอย่างเช่น หากฟิทช์คนนี้แค่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ คำคัดค้านของเขาก็จะทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองใจอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งจะเป็นการสร้างภัยซ่อนเร้นให้ตัวเองในอนาคต และหากฟิทช์คนนี้มีเจตนาอื่นแอบแฝง การคัดค้านของเขาก็จะทำให้ ‘หญ้าแห้งตื่นงู’ ทำให้เรื่องราวหลังจากนี้เกิดความเปลี่ยนแปลงอื่นได้

สรุปแล้ว คาร์ลอยรู้ดีว่าทางที่ดีที่สุดคือการเลือกที่จะยิ้มและเงียบปากไว้ นี่แหละคือที่มาของคำว่า ‘ภัยพิบัติเกิดจากปาก’... เมื่อควรจะหุบปาก ก็ต้องหุบปาก

ดังนั้น คาร์ลอยจึงพยักหน้า จากนั้นฟิทช์ก็พูดคุยหัวเราะอย่างมีความสุขไปพลาง นำทางไปพลาง พามาทิลด้าและคาร์ลอยเข้าไปในเส้นทางภูเขาที่ซ่อนเร้นสายหนึ่ง

เมื่อเข้าสู่ป่าทึบ ความรู้สึกกดดันจากต้นไม้ก็ตามมา เงาและความเงียบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งภัยคุกคาม ได้ห้อมล้อมคนทั้งสามไว้

นับเป็นครั้งแรกที่มาทิลด้าได้เข้ามาในป่าที่รกทึบเช่นนี้... ก็เหมือนกับทุกคนที่ไม่เคยเข้าป่ามาก่อน... ก่อนที่จะเข้ามาในป่า ก็มักจะคิดว่ามนุษย์เป็นเจ้าแห่งสรรพสิ่ง ไม่ว่าที่ไหนในโลกนี้ ตนเองก็คือผู้ปกครอง แต่เมื่อได้เข้ามาในป่าทึบแล้ว ถึงได้ตระหนักว่า... ที่นี่มันคืออีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง ไม่เหมาะสำหรับให้มนุษย์เข้ามาเลย

ขณะที่ฟิทช์ปีนขึ้นไปบนภูเขาเรื่อยๆ ผ่านไปราวสองชั่วโมงกว่า พวกเขาก็มาถึงบริเวณป่าที่ส่องแสงสีม่วงบนครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา

ป่าไม้ถงม่วงขนาดมหึมาแห่งนี้ ขึ้นอยู่อย่างเป็นระเบียบ ทำให้ความรู้สึกกดดันแบบในป่าก่อนหน้านี้หายไป

พวกเขาเข้าไปในป่า หลังจากที่ตื่นตาตื่นใจอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มทำการเลือกวัสดุ

คาร์ลอยถามอย่างสงสัย “ที่นี่ก็ไม่มีอันตรายอะไรนี่นา เจ้าต้องการให้เราช่วยอะไรเหรอ?”

ในตอนนี้มาทิลด้าก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน เธอจึงมองไปยังฟิทช์

ฟิทช์ยิ้ม แล้วเริ่มถอยห่างจากคาร์ลอยและพวกพ้องไปพลาง พูดไปพลาง “ข้าแค่กลัวว่าที่นี่จะมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ ไม่กล้าเข้ามาคนเดียวน่ะ เอาล่ะ ในเมื่อ...”

ในขณะที่เขาพูดถึงตรงนี้ เจ้าหมอนี่ก็พลันวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว คาร์ลอยรีบชักดาบยาวออกมาทันที เพราะเขารู้ดีว่า... สิ่งที่ควรจะมา... ในที่สุดมันก็มาจนได้

“เตรียมของหนีตายให้พร้อม” คาร์ลอยพูดทันที “เราโดนซุ่มโจมตีแล้ว!”

สิ้นเสียงพูด ท่ามกลางแสงสว่างรำไร ก็มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นมารวมตัวกันอยู่รอบๆ

คนที่ซุ่มโจมตีเหล่านี้ ทั้งหมดล้วนถูกร่าย ‘เวทล่องหน’ ซึ่งแตกต่างจากการลอบเร้นของโจรโดยสิ้นเชิง การลอบเร้นใช้พลังแห่งเงา ส่วนการล่องหนของเวทมนตร์ คือการเปลี่ยนแปลงของแสงที่ซับซ้อน ด้วยเหตุนี้ คาร์ลอยจึงไม่ค่อยจะสามารถตรวจจับผู้ที่ล่องหนด้วยเวทมนตร์ได้ง่ายนัก แต่เขาก็ยังสามารถตรวจจับการซุ่มโจมตีเหล่านี้ได้ด้วยวิธีอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิ่งหนีของฟิทช์ ยิ่งตอนหลังก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น

ตอนนี้ คนที่ซุ่มโจมตีได้ปรากฏตัวออกมาหมดแล้ว ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง และคาร์ลอยก็รู้ดีว่า... การซุ่มโจมตีครั้งนี้... เป้าหมายที่แท้จริงคืออะไร

นี่คือการซุ่มโจมตีแบบ ‘ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว’...

อืม... คำนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่... อะไรคือยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว? ตัวเขาน่ะใช่ แต่นับมาทิลด้าเข้าไปด้วยไม่ได้สิ

คาร์ลอยระแวดระวังไปพลาง คิดเรื่องไร้สาระไปพลาง ส่วนมาทิลด้านั้นก็ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เตรียมอุปกรณ์หนีตายให้พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ

คนที่ซุ่มโจมตีล้อมเป็นวงกลมที่ไม่ใหญ่ไม่เล็ก คาร์ลอยและมาทิลด้าอยู่ตรงกลาง ยังพอมีที่ให้ขยับตัวได้อยู่บ้าง คนเหล่านี้เกือบครึ่งหนึ่งเป็นพาราดินศักดิ์สิทธิ์ ส่วนน้อยเป็นจอมเวท และยังมีนักรบกับโจรอีกบางส่วน คาร์ลอยคาดว่านักรบกับโจรที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรนั้น โดยพื้นฐานแล้วน่าจะเป็นผู้ติดตามที่ภักดีของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

หลังจากที่วงล้อมก่อตัวขึ้น ในเงาของป่า ก็มีคนคนหนึ่งเดินออกมาอย่างสง่างามและเชื่องช้า ด้านหลังของเธอยังมีคนอีกสองคนตามมา

คาร์ลอยไม่ต้องดูก็รู้ว่า... คนที่นำหน้ามาคือโอเมก้า สองคนที่อยู่ด้านหลังเธอ หนึ่งในนั้นย่อมต้องเป็นเจย์เนส เจลลิน ส่วนอีกคน... คาร์ลอยก็รู้จักเขาเช่นกัน เขาชื่อซัคค่า เป็นคนที่มาทิลด้าคุยด้วยตอนที่เพิ่งจะเข้ามาในโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์

ตัวละครสำคัญมากันครบแล้ว ตามธรรมเนียมแล้ว คนพวกนี้ควรจะพูดอะไรบางอย่าง

แม้ว่าหลายคนจะรู้ดีว่า... ตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมาก... และมักจะบ่นกันว่าทำไมคนพวกนี้ก่อนจะฆ่าคนต้องมาพล่ามอะไรกันไม่หยุด

อันที่จริง นี่มันเป็นเรื่องของความฟินกับไม่ฟิน ก็เหมือนกับบนเตียงนั่นแหละ คนหนึ่งส่งเสียง อีกคนไม่ส่งเสียง ความรู้สึกมันก็คนละเรื่องกันเลย สำหรับมนุษย์แล้ว ทุกเรื่องล้วนมีหลักการเดียวกัน สามารถสืบหาต้นตอได้จากจุดที่ดั้งเดิมที่สุดนั้น

ในจำนวนนี้ โอเมก้ามีความเกลียดชังที่แปลกประหลาดต่อเขา ส่วนซัคค่าคนนั้นก็อิจฉาริษยามาทิลด้าอย่างเต็มเปี่ยม สิ่งเหล่านี้ล้วนเพียงพอที่จะทำให้คนลงมือฆ่าคนได้ แต่เมื่อต้อนคนที่ต้องการจะฆ่ามาจนมุมแล้ว ก็ต้องขอพูดอะไรสักหน่อย ถึงจะทำให้ความสะใจนั้นไปถึงจุดสุดยอดได้

และก็เป็นไปตามคาด... โอเมก้าเปิดปากพูดขึ้น “คาร์ลอย เจ้าซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ นะ หลายปีมานี้ แทบทุกคนล้วนถูกเจ้าหลอก”

คาร์ลอยรีบยิ้มแล้วพูดว่า “อย่าเลยๆ ข้าจะไป ‘ลึก’ เท่าเจ้าได้อย่างไร มีผู้ชายตั้งกี่คนที่เคยทดสอบ ‘ความลึก’ ของเจ้าแล้ว แล้วมีกี่คนที่หยั่งถึงก้นบึ้งได้กัน ใช่ไหมล่ะ นายน้อยเจลลิน?”

เจย์เนส เจลลินไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าดูเผินๆ แล้วโอเมก้าจะเป็นคนรักของเขาก็ตาม เขาก็แค่โอบกอดโอเมก้าแล้วจุมพิตเบาๆ อย่างสุภาพบุรุษ ไม่ได้พูดอะไร

คาร์ลอยรู้สึกขยะแขยงในใจ... นี่มันคนประเภทไหนกันวะ แต่เขาก็ถือว่าสมกับนามสกุลของเขาแล้ว แม้จะข้ามมาคนละดาวเคราะห์ แต่ความบังเอิญเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นชะตาที่ฟ้าลิขิตไว้แล้วกระมัง

อีกด้านหนึ่ง ซัคค่าก็ยิ้มอย่างบิดเบี้ยวแล้วพูดว่า “มาทิลด้า วันนี้เจ้าต้องตายที่นี่ หลังจากกลับไปแล้ว ข้าจะไว้อาลัยให้เจ้าอย่างดี การร่วงหล่นของอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ แค่คิดดูก็ทำให้คนรู้สึก—สะใจ!”

มาทิลด้ากำลังจะพูด แต่คาร์ลอยกลับแอบแตะเธอเบาๆ แล้วกระซิบว่า “ตั้งใจหนีอย่างเดียว เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ!”

และโอเมก้าก็ตระหนักถึงจุดนี้ได้ในทันที เธอรีบสั่งการ “ฆ่าพวกมันซะ!”

ทางฝั่งซัคค่าก็ตอบรับทันที

ดังนั้น ในป่าไม้ถงม่วงแห่งนี้... ประกายแสงสีทอง... แสงวูบวาบของเวทมนตร์... เพลิงโทสะของนักรบ... ร่างที่ปราดเปรียวของโจร...

ทั้งหมดนี้ หากมุ่งเป้าไปที่คาร์ลอยและมาทิลด้าที่อยู่ตรงกลาง พวกเขาย่อมไม่มีทางรอดไปได้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขายังไม่ได้แข็งแกร่งถึงขนาดที่จะต้านทานการร่วมมือกันของคนในวัยเดียวกันจำนวนมากขนาดนี้ได้

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะรับการโจมตีนี้ตรงๆ ในช่องว่างที่การโจมตีทั้งหมดถูกปล่อยออกมานั้น ในมือของมาทิลด้าก็พลันระเบิดแสงสีฟ้าอมม่วงอันยิ่งใหญ่ออกมา ที่ใต้เท้าของเธอ วงเวทที่ล้อมรอบเธอและคาร์ลอยไว้ก็ได้ก่อตัวขึ้นในทันที

“ตามรอยข้าไว้!” โอเมก้าทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง ร่างทั้งร่างก็กลายเป็นประกายแสงสีทอง พุ่งเข้าไปในวงล้อมด้วยความเร็วที่ทำให้ทุกคนตาพร่ามัว

และในจังหวะที่เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติของมาทิลด้ากำลังจะทำงาน โอเมก้าก็บุกเข้ามาในขอบเขตของวงเวทพอดี

ท่ามกลางแสงอาคมที่พุ่งขึ้นสู่ฟ้า พวกเขาทั้งสามคนก็ได้หายไปพร้อมกัน

แสงอาคมสลายไป การโจมตีทั้งหมดก็พลาดเป้า

ซัคค่าพูดอย่างตื่นตระหนกเล็กน้อย “นางพกม้วนคาถาเคลื่อนย้ายมิติมาด้วยเรอะ? ต้องเป็นอาจารย์ของนาง ไอ้เฒ่าสารเลวนั่นให้มาแน่ บัดซบ!”

เจย์เนสยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าจะกังวลอะไร? ต่อให้พวกมันรอดไปได้ เรื่องแบบนี้ ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ยอมรับ จะมีหลักฐานอะไรได้?”

ซัคค่าพูด “ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น ท้ายที่สุดแล้ว อาจารย์ของมาทิลด้าก็ไม่ได้เป็นคนที่ยิ่งใหญ่อะไรนักหนา เพียงแต่—”

เจย์เนสพูด “วางใจเถอะ เรายังไม่เสียพวกมันไป”

ทันใดนั้น ในใจของเจย์เนสก็พลันเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้น แล้วพูดกับซัคค่าว่า “ยืนยันทิศทางได้แล้ว อยู่บนยอดเขานั่นแหละ เร็วเข้า เรารีบไปกันเถอะ!”

พูดจบ เขาก็สั่งการให้ทุกคนรีบปีนขึ้นไปบนเขาทันที

ซัคค่าเคลื่อนไหวไปพลาง พูดไปพลาง “ทำไมโอเมก้าถึงได้เกลียดเจ้าเด็กเวรนั่นขนาดนั้นนะ? ถึงขนาดที่ตอนเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติกำลังจะทำงานยังจะพุ่งเข้าไปอีก ถ้าหากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ไม่มีใครรู้เลยนะว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร”

เจย์เนสหรี่ตาลง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขาไม่ได้ตอบคำถามของซัคค่า เพราะแม้แต่เขาเอง ก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของโอเมก้า

ดังที่คาร์ลอยว่าไว้... โอเมก้านั้น... ลึกจริงๆ!

บนยอดเขา ด้านหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชัน และที่ริมผานั้น ก็คือคาร์ลอยและมาทิลด้าที่กำลังยืนอยู่

คาร์ลอยหันกลับไปมองเบื้องล่างหน้าผา แล้วคิดในใจ: ข้ากับหน้าผานี่มันช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ!

และเบื้องหน้าของพวกเขาที่กำลังยืนอยู่ ก็คือโอเมก้าที่ถือดาบสั้นสองมือ เมื่อต้อนเหยื่อมาจนมุมได้แล้ว ในใจของโอเมก้า ก็เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างหาที่เปรียบมิได้