ตอนที่ 127 จำต้องแยกทาง

หลังจากมอบแก้วอสูรแห่งแสงให้ไปแล้ว เดิมทีคาร์ลอยตั้งใจจะเดินทางไปกับเอลิน่าต่อ เพราะเขารู้ดีว่า... การเดินทางไปกับกลุ่มใหญ่เท่านั้นจึงจะปลอดภัยที่สุด

แม้ว่าเกรย์จะตายไปแล้วและไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขาอีกต่อไป แต่ก็ยังมีภัยคุกคามที่ใหญ่กว่านั้นดำรงอยู่... นั่นก็คือโอเมก้า

อันที่จริงแล้ว ในใจของคาร์ลอย คนที่เขากังวลมากที่สุดก็คือเจ้าหล่อนนี่แหละ และจากสถานการณ์ในตอนนี้ โอเมก้ายังไม่น่าจะสามารถใส่ร้ายเขาอย่างเปิดเผยได้ เพราะยังไม่ถึงเวลาและยังไม่มีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย เธอก็ยังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกของเหล่าพาราดินศักดิ์สิทธิ์อยู่วันยังค่ำ

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การเดินทางไปกับกลุ่มใหญ่ของพาราดินศักดิ์สิทธิ์ย่อมปลอดภัยที่สุดแล้ว

แต่คาร์ลอยก็ได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง นั่นก็คือ เขาประเมิน ‘ความขี้หึง’ ของผู้หญิงต่ำเกินไป

การที่เขามอบแก้วอสูรแห่งแสงให้เอลิน่านั้นเป็นเพียงการกระทำที่จนใจ และต่อหน้าเธอ คาร์ลอยก็ไม่สะดวกที่จะอธิบายให้มาทิลด้าฟัง ดังนั้น จึงเกิดความเข้าใจผิดขึ้นโดยธรรมชาติ

แม้ว่ามาทิลด้าจะไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น แต่ในใจของเธอก็โกรธมากแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ มีหรือที่เธอจะไม่แสดงอาการงอน และมีหรือที่เธอจะยอมเดินทางไปกับเอลิน่าต่อ?

ดังนั้น มาทิลด้าจึงหาข้ออ้างอย่างแข็งทื่อว่าจะขอแยกตัวไปทำภารกิจส่วนตัว

คาร์ลอยส่งสายตาให้มาทิลด้า... ความหมายก็คือ... ยังจะตามเอลิน่าไปอยู่

ต้องบอกเลยว่า ตอนนี้คาร์ลอยช่างไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย เขายังคงคิดว่าแค่ตนเองส่งสายตาไป มาทิลด้าก็จะเข้าใจได้ในทันทีเหมือนเมื่อก่อน

และมาทิลด้าในตอนนี้ ในหัวของเธอกำลังไฟลุกท่วม ในช่วงเวลาแบบนี้ ผู้หญิงจะมีแต่ระเบิดอารมณ์ จะไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสติปัญญาอยู่เลย

“ข้าจะต้องไปตามหาของสิ่งนั้นให้ได้” มาทิลด้าพูดเสียงเย็นชา “คาร์ลอย ถ้าท่านไม่ไปกับข้า ข้าก็จะไปคนเดียว ยังไงซะ หลายปีมานี้ ข้าก็ชินแล้ว”

พูดจบ มาทิลด้าก็ไม่เปิดโอกาสให้คาร์ลอยได้พูดอะไรเลย เธอเชิดหน้าขึ้น แล้วเดินไปอีกทิศทางหนึ่ง

คาร์ลอยมองดูเอลิน่า เขารู้ดีว่าตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคือไม่ต้องพูดอะไรเลย เขาจึงโบกมือให้เอลิน่า แล้วรีบตามไป

เอลิน่าเองก็พอจะดูสถานการณ์ออก ในใจก็อดที่จะรู้สึกเศร้าหมองไม่ได้ เธอไม่ได้รั้งคาร์ลอยไว้ และก็ไม่ได้ตามเขาไป

คาร์ลอยตามมาทิลด้าไป เมื่อเห็นว่าเอลิน่าไม่ได้ตอแย เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะเดียวกัน ในใจก็คิดว่า: ดูท่าว่าเอลิน่าคนนี้ก็ไม่ใช่คนโง่ เธอคงจะเข้าใจแล้ว แบบนี้ดีที่สุดแล้ว ถ้าหากต้องให้ข้าพูดกับเธอตรงๆ คงจะน่าอึดอัดแย่

เฮ้อ... คาร์ลอยไม่รู้เลยว่า ความคิดที่หลงตัวเองของเขานี่แหละ... ที่น่าอึดอัดของจริง

เมื่อตามมาทิลด้าทัน ทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรกันสักคำ ราวกับกำลังงอนกัน แข่งกันเดิน

คาร์ลอยกำลังรอให้มาทิลด้าคลายความโกรธลง มันก็เหมือนกับลูกโป่ง ตอนที่ลมเต็ม ผิวของมันก็จะแข็ง เจ้าแทบจะไม่มีโอกาสลงมือ พอปล่อยลมออกไปบ้างแล้ว มันก็จะนิ่มลง เจ้าถึงจะมีโอกาส ‘บีบเคล้น’ มันได้

คาร์ลอยสัมผัสได้ว่าบรรยากาศระหว่างพวกเขาสองคนไม่ได้ตึงเครียดเหมือนเมื่อก่อนที่แทบจะแตะต้องไม่ได้แล้ว เขาจึงเริ่มพยายามที่จะสื่อสารกับมาทิลด้า

“เอลิน่านี่ก็ช่างโชคดีจริงๆ นะ เดิมทีข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้ของนั่นกับเธอหรอก แต่ข้าเก็บแก้วอสูรไว้สองลูกแล้ว มันซ่อนอีกลูกไม่ไหวจริงๆ” คาร์ลอยแกล้งพูดอย่างสบายๆ “ไม่อย่างนั้น ข้าก็คงไม่ให้ของนั่นกับเธอหรอก”

มาทิลด้าไม่พูดอะไร แต่คาร์ลอยสัมผัสได้ว่าบรรยากาศระหว่างพวกเขานั้นผ่อนคลายลงอีกหน่อยแล้ว

“ลูกแรกสุดที่ข้าซ่อนไว้ คือแก้วอสูรอาคม” คาร์ลอยพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “เพราะว่า นั่นคือสิ่งที่ข้าเก็บไว้ให้คนที่ข้าใส่ใจที่สุด”

มาทิลด้าหยุดเดินทันที เธอทำหน้าบึ้งแล้วพูด “ท่านยังซ่อนแก้วอสูรอาคมไว้อีกลูก จะเอาไปให้ใคร?”

คาร์ลอยมองมาทิลด้าแล้วยิ้ม “ของสิ่งนั้น ข้าก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรอยู่แล้ว แน่นอนว่าต้องให้เจ้าสิ ข้ามีวิธีเก็บแก้วอสูรอยู่ แต่ว่า... มันเก็บได้แค่สองลูกเท่านั้น”

“อ้อ... แล้วแก้วอสูรอีกลูกคืออะไร?” มาทิลด้าถาม

“อีกลูก... เป็นแก้วอสูรเงา” คาร์ลอยกระซิบ และปากของเขาก็ขยับเข้าไปใกล้หูของมาทิลด้า “แก้วลูกนี้ข้ามีประโยชน์ต้องใช้ เรื่องนี้... มีแค่เจ้ากับข้าที่รู้ อย่าตะโกนออกไปให้ใครได้ยินเชียวนะ คงแย่แน่”

คาร์ลอยกระซิบข้างหูของเธอ ทำให้มาทิลด้าใจคอไม่ค่อยอยู่ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ “แก้วอสูรเงา... มีประโยชน์กับนายเหรอ? พลังแบบนั้น—”

คาร์ลอยยกมือขึ้นปิดริมฝีปากแดงๆ ของมาทิลด้า แล้วกระซิบว่า “มาทิลด้า นี่คือไพ่ตายของข้า อย่าบอกใครเด็ดขาด”

มาทิลด้ามองคาร์ลอย แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา จากนั้นก็ทำเสียง “ฮึ” อย่างดูแคลน “ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องของเอลิน่า เรื่องแบบนี้ท่านก็คงไม่บอกข้าหรอกใช่ไหมล่ะ?”

คาร์ลอยถึงกับพูดไม่ออก... ตรรกะของผู้หญิงนี่... บางครั้งมันก็วกวนไปหลายตลบ... แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ—

ประเด็นสำคัญก็คือ... ตรรกะแบบนั้น... แม่งมักจะตรงประเด็นเข้าถึงแก่นของปัญหาได้เสมอ

เฮ้อ... ต้องยอมรับเลยว่า นี่แหละคือพลังความสามารถอันแข็งแกร่งโดยกำเนิดของผู้หญิงจริงๆ

คาร์ลอยทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจ... ตัวเขาอุตส่าห์ยอมเผยไพ่ตายออกมาเพื่อขอคืนดี แต่กลับได้ผลลัพธ์แบบนี้... เขาก็เมาหมัดเหมือนกัน

แต่หลังจากนั้น มาทิลด้าก็ปฏิบัติต่อคาร์ลอยเหมือนปกติ ทั้งสองคนเริ่มเดินเคียงข้างกัน แขนของพวกเขาจะกระทบกันเป็นครั้งคราว เมื่อมองจากเงาที่ทอดยาวไปตามทางเดิน แขนของพวกเขาก็ดูเหมือนจะเชื่อมติดกันแล้ว...

การเดินทางไปข้างหน้า จริงๆ แล้วก็ไร้จุดหมาย คาร์ลอยและมาทิลด้าถือว่านี่เป็นการเดินทางพักผ่อนของพวกเขา

แต่คาร์ลอยนั้น... ภายนอกดูผ่อนคลาย แต่ข้างในกลับตึงเครียดจนไม่สามารถตึงไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

เขาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวไปพลาง ขณะเดียวกันก็คำนวณเวลาในใจไปพลาง ตอนนี้... การจะได้ของอะไรอีกแทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว และการอยู่ที่นี่นานขึ้นอีกหนึ่งนาที ก็เท่ากับเพิ่มความอันตรายขึ้นอีกหนึ่งส่วน ดังนั้นช่วงเวลานี้สำหรับคาร์ลอยแล้ว ช่างทรมานอย่างยิ่ง

โชคดีที่มีมาทิลด้าอยู่เป็นเพื่อน ในใจของคาร์ลอยจึงยังพอสบายขึ้นมาบ้าง

พวกเขาเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง พยายามหลีกเลี่ยงสถานที่อันตราย แต่ก็ยังเดินมาถึงเบื้องหน้าภูเขาสูงลูกหนึ่ง

บนภูเขานั้นมีป่าไม้หนาทึบอย่างยิ่ง และบนครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา สามารถมองเห็นต้นไม้ที่ส่องแสงสีม่วงอยู่รำไร ทั้งภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกเมฆ บรรยากาศดูลึกลับ

มาทิลด้ามองดูคาร์ลอยแล้วพูด “ภูเขาลูกนี้... ก็มีค่าพอที่จะสำรวจดูนะ”

คาร์ลอยส่ายหน้า “ช่างเถอะ ในป่าลึก ไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่บ้าง มาถึงขั้นนี้แล้ว อย่าไปเสี่ยงตอนท้ายเลยจะดีกว่า”

มาทิลด้า “ฮึ” คำหนึ่ง “คนขี้ขลาด”

ในตอนนั้นเอง คาร์ลอยก็พลันดึงมาทิลด้ามาไว้ข้างหลัง ขณะเดียวกันดาบยาวที่เอวก็ถูกชักออกมาทันที

ในเวลาเดียวกัน ที่ห่างออกไปราวสามสิบเมตรเบื้องหน้าของพวกเขา ก็พลันมีแสงสว่างวาบขึ้น จากนั้นก็มีร่างคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากตรงนั้น

มาทิลด้าก็มองไปข้างหน้าจากด้านหลังของคาร์ลอย เมื่อเห็นคนที่ออกมา เธอก็ย้ายมาอยู่ข้างหน้าคาร์ลอยแล้วพูดว่า “นี่เป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้าเองค่ะ เขาแค่ใช้ม้วนคาถา ‘ล่องหน’ เท่านั้น ไม่ต้องกังวล”

แต่คาร์ลอยยังไม่ได้เก็บดาบยาวกลับเข้าฝัก ภายนอกยังคงดูเกียจคร้าน แต่ที่จริงแล้ว จิตทั้งหมดของเขาได้จับจ้องไปยังชายที่ปรากฏตัวขึ้นมาคนนั้นแล้ว

มาทิลด้าไม่รู้เลยว่า คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่น ไอ้คนที่ล่องหนอยู่นี่ ก่อนที่จะถูกพวกเขาพบตัว มันไม่ได้มีเจตนาดีเลยแม้แต่น้อย แต่ในเมื่อเป็นเพื่อนร่วมชั้นของมาทิลด้า คาร์ลอยก็ไม่สามารถอาศัยแค่ความรู้สึกที่พิสูจน์ไม่ได้ แล้วลงมือทำร้ายคนได้ตามใจชอบ

ชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้มาทิลด้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “มาทิลด้า เจอเจ้าก็ดีเลย ข้ากำลังหาคนช่วยอยู่พอดี!”

มาทิลด้าถาม “ฟิทช์ เจ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วยเหรอ?”

ชายที่รูปร่างผอมเล็ก ผมสีเหลืองคนนี้พูดว่า “ข้าเจอไม้ถงม่วงบนภูเขาลูกนี้”

ฟิทช์ชี้ไปยังบริเวณที่ส่องแสงบนภูเขาแล้วพูดว่า “ก็ตรงนั้นแหละ ไม้ถงม่วงท่านก็รู้ นั่นมันเป็นไม้ชั้นเลิศสำหรับทำคทาเวทมนตร์เลยนะ ยิ่งไปกว่านั้น ไม้ถงม่วงที่นี่มีอายุเป็นพันปี หรืออาจจะถึงหมื่นปีแล้วด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้น มันคงไม่ส่องแสงเวทมนตร์ออกมาหรอก”

มาทิลด้าก็ประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าอยากจะได้ไม้ถงม่วงพวกนี้เหรอ?”

ฟิทช์พยักหน้า “ใช่แล้ว ข้าได้ผลึกธาตุไฟชั้นดีมาแล้วชิ้นหนึ่ง ถ้าได้ไม้ถงม่วงแบบนี้มาประกอบด้วย รับรองว่าจะต้องสร้างคทาที่ยอดเยี่ยมมากออกมาได้อย่างแน่นอน มาทิลด้า ในโรงเรียนของเรา เจ้าเก่งที่สุดแล้ว เจ้าต้องช่วยข้านะ”

คาร์ลอยขมวดคิ้วแน่น เขารู้ว่ามาทิลด้าคงจะปฏิเสธคำขอนี้ได้ยาก แต่เรื่องนี้กลับทำให้ในใจของเขากระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

เบื้องหลังของเรื่องนี้... จะมีเรื่องไม่คาดฝันอะไรซ่อนอยู่หรือไม่นะ?