ตอนที่ 120 เจ็ดแก้วอสูร

เมื่อได้ยินเสียงเกรย์ตะโกนโหวกเหวก คาร์ลอยกลับไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย เหตุผลก็คือ... มีเอลิน่าอยู่ด้วย

ตราบใดที่หญิงสาวคนนี้ยังอยู่ที่นี่ เกรย์และพวกพ้องก็จะไม่ทำเรื่องนอกลู่นอกทาง เช่น การแอบยึดสมบัติไว้คนเดียว

หากจะพูดถึงผู้ชาย ก็มีอยู่หลายประเภท ผู้ชายบางคนถูกกำหนดให้เป็นจักรพรรดิหรือขุนพล เพราะเพื่อเป้าหมายของตัวเอง พวกเขาสามารถทอดทิ้งภรรยาและลูกได้อย่างง่ายดาย ผู้ชายบางคนถูกกำหนดให้เป็นวีรบุรุษตลอดกาล เพราะพวกเขาให้ความสำคัญกับความรักและความภักดี และผู้ชายบางประเภท ก็ถูกกำหนดให้เป็นได้แค่ ‘ไอ้ขี้ขลาด’

คนพวกนี้... ความสามารถก็ไม่ได้มีอะไรมากมาย แต่กลับชอบเสแสร้งทำเป็นเก่งอยู่เสมอ

ยกตัวอย่างเช่นพวกเกรย์... เดิมทีเขาเกลียดชังคาร์ลอยจนเข้ากระดูกดำ แต่เพราะมีเอลิน่าอยู่ด้วย เขาก็เสแสร้งทำเป็นดีกับคาร์ลอยอย่างยิ่ง และหากข้างนอกนั่นมีสมบัติอยู่จริงๆ เดิมทีเขาต้องคิดจะฮุบไว้คนเดียวแน่นอน แต่เพราะมีเอลิน่าอยู่ด้วย เขาก็จะแสดงท่าทีใจกว้างและไม่เห็นแก่ตัวอย่างแน่นอน

ทั้งหมดนี้... ก็เป็นเพียงเพื่อสร้างภาพให้ตัวเองดูดีต่อหน้าหญิงสาวที่เขาหลงรักเท่านั้น

คาร์ลอยอ่านนิสัยของเขาออกทะลุปรุโปร่ง จึงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ ก็คงไม่มีทางได้มาง่ายๆ ขนาดเขาได้โซโดรามิธริลมา ก็ยังแทบจะต้องเสี่ยงชีวิต จากสถานการณ์นี้ โดยทั่วไปแล้วรอบๆ สมบัติล้ำค่ามักจะมีอันตรายซ่อนอยู่เสมอ หากทำอะไรบุ่มบ่ามลงไป มีหวังได้เจ็บตัวหนักแน่นอน

กว่าคาร์ลอยจะออกจากกระท่อมมุงจากมาถึงข้างนอก เขาก็ได้พบว่าสมบัติที่เกรย์พูดถึงนั้น มันคือเถาไม้ที่อยู่ในแปลงนานั่นเอง

ตอนที่พวกเขามาถึงที่นี่ครั้งแรก จริงๆ แล้วทุกคนก็เห็นเถาไม้นั้นแล้ว มันเป็นพืชเถาชนิดหนึ่ง คล้ายกับเถาองุ่น หรือเถาฟักแฟง... มันคือพืชประเภทหนึ่งนั้นแหละ กิ่งก้านของมันเลื้อยพันอยู่บนนั่งร้านไม้ไผ่ ใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือทำให้ที่นั่นกลายเป็นซุ้มไม้เลื้อยสีเขียว

ตรงกลางของ ‘ซุ้มไม้เลื้อย’ ทั้งหมด คาร์ลอยสามารถมองเห็นผลไม้กลมๆ ที่งอกอยู่ตามซอกใบได้ ตอนนี้มีคนมากมายยืนดูและแหวกใบไม้อยู่ที่นั่น ทำให้คาร์ลอยสามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

มันคือผลไม้สีเหลือง เขียว แดง ฟ้า คราม ทอง และดำ รวมเจ็ดสี ผิวของมันดูแวววาวราวกับไข่มุกเม็ดโต ไม่เหมือนผลไม้ แต่เหมือนอัญมณีบางชนิดมากกว่า

แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูไม่ธรรมดาแล้ว และเกรย์ก็ยังรู้จักของสิ่งนี้อีกด้วย นี่เป็นเครื่องพิสูจน์อีกครั้งว่า... ข้อมูลที่พวกขุนนางมีอยู่ในมือนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะเทียบได้เลย

สำหรับการเข้ามาในโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ครั้งนี้ เหล่าขุนนางย่อมต้องเตรียมการมาอย่างเต็มที่ พวกเขาสอนข้อมูลเกี่ยวกับสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินทุกชนิดให้ลูกหลานของตนเองมานานแล้ว หากพบเจอของเหล่านี้ในโบราณสถาน ก็จะสามารถจำแนกและเก็บมันออกมาได้ทันที ส่วนคนธรรมดาทั่วไป ช่องทางการเข้าถึงข้อมูลย่อมคับแคบกว่ามาก ในเรื่องนี้ มักจะมีความไม่ยุติธรรมอยู่เสมอ

แต่สำหรับคาร์ลอยแล้วก็ยังถือว่าดีหน่อย เพราะเมื่อเห็นคาร์ลอยเดินตามมา มาทิลด้าก็รีบอธิบายให้เขาฟังทันที “ของสิ่งนั้น เรียกว่า ‘เจ็ดแก้วอสูร’ ค่ะ ทุกครั้งที่ออกผล จะต้องมีเจ็ดผลเสมอ ตามสีเหล่านั้น มันเป็นตัวแทนของพลังดิน น้ำ ไฟ ลม อาคม แสง และเงาตามลำดับ ของแบบนี้ต้องเติบโตในสถานที่ที่เป็นเส้นชีพจรวิญญาณเท่านั้น และต้องใช้เวลาถึงพันปีถึงจะสุกงอม เจ็ดลูกนี้ดูเหมือนจะสุกเต็มที่แล้ว หากได้รับผลไม้นี้สักผล แล้วดูดซับพลังเวทข้างใน จะสามารถทำให้อาชีพใดก็ได้ในระดับ 5 เลื่อนขึ้นสู่ระดับ 6 ได้โดยตรง”

คาร์ลอยก็ประหลาดใจเล็กน้อย จึงถามว่า “หมายความว่า ถ้าเจ้าได้แก้วอสูรนี่สักลูก แล้วเจ้ายังเป็นมหาจอมเวทอยู่ พอดูดซับเข้าไป ก็จะสามารถเลื่อนขึ้นเป็นจอมเวทได้เลยงั้นรึ?”

มาทิลด้าพยักหน้า “ใช่ค่ะ แต่ว่า ของสิ่งนี้ต้องเป็นผู้ที่มีพลังระดับมหาจอมเวทขึ้นไปถึงจะใช้ได้ มิฉะนั้น พลังอันมหาศาลที่สะสมอยู่ภายใน จะทำให้ผู้ที่ดูดซับซึ่งมีระดับต่ำกว่า ร่างกายระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ”

คาร์ลอยพูดว่า “ของแบบนี้ เราอย่าไปยุ่งเลยดีกว่า ถึงเอาออกไปได้ก็ไม่ตกถึงมือเราอยู่ดี ไม่จำเป็นต้องเสี่ยง”

มาทิลด้ายิ้มเยาะ “เราน่ะไม่โลภอยู่แล้ว แต่คนพวกนั้นล่ะคะ?” พูดจบ มาทิลด้าก็ใช้ปลายจมูกชี้ไปทางพวกเกรย์

คาร์ลอยถอนหายใจ ใช่สิ... พวกเขาอาจจะตัดใจจากความโลภที่ไม่ควรมีได้ แต่คนอื่นอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

ดังนั้น เขาจึงหันไปมองเอลิน่าอีกครั้ง

ในตอนนี้ เอลิน่าก็กำลังมองคาร์ลอยอยู่เช่นกัน เมื่อเห็นเขามองมา เธอก็รีบก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดกับมาทิลด้าว่า “เจ้าไปบอกเอลิน่าสิ ให้เกรย์อย่าไปยุ่งกับของสิ่งนี้”

มาทิลด้าพูดอย่างไม่พอใจ “แล้วท่านไม่ไปพูดเองล่ะคะ? ไม่เห็นรึไงว่าแม่นั่นเขามีใจให้ท่านจะตาย”

คาร์ลอยพยายามเกลี้ยกล่อมอีกสองสามประโยค ขณะเดียวกันก็รู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย ผู้หญิงนี่ต่อให้ฉลาดแค่ไหน ทำไมพอเจอเรื่องแบบนี้ถึงได้ดื้อรั้นขึ้นมานะ?

และในตอนนั้นเอง ทางฝั่งโน้นก็เริ่มลงมือแล้ว

เกรย์และพวกพ้องได้หยิบกล่องคริสตัลเจ็ดสีออกมา คนละใบ แยกกันไปยืนอยู่ใต้แก้วอสูรแต่ละลูก เตรียมจะเก็บผลไม้แล้ว

คาร์ลอยร้อนใจขึ้นมาทันที กำลังจะเข้าไปพูดกับเอลิน่าด้วยตัวเอง แต่มาทิลด้ากลับคว้าแขนเขาไว้ แล้วตัวเองก็เดินเข้าไปพูดเรื่องเหล่านั้นกับเอลิน่าแทน

คาร์ลอยทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ

และหลังจากฟังคำพูดของมาทิลด้าจบ เอลิน่าก็เข้าไปบอกเกรย์ไม่ให้เก็บผลไม้จริงๆ

แต่เกรย์นั้น แม้จะโลภในสมบัติเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้ละสายตาไปจากเอลิน่าเลย เขาเห็นว่ามาทิลด้าทำตามคำพูดของคาร์ลอย มาพูดอะไรบางอย่างกับเอลิน่า และตอนนี้เอลิน่าก็มาพูดเรื่องนี้กับเขา เขาย่อมรู้สึกว่า... นี่เป็นเพราะคาร์ลอยต้องการจะขัดขวางเขา

ดังนั้น เกรย์จึงยิ้มให้เอลิน่าแล้วพูดว่า “วางใจเถอะ ไม่มียันตรายอะไรหรอกน่า ถึงมี พวกเราก็มีกันตั้งเยอะ จะกลัวอะไร? เอลิน่า เจ้าต้องรู้นะว่าของแบบนี้ หาได้ยากยิ่งกว่ายาก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็กระซิบข้างหูเอลิน่าเบาๆ “อีกอย่าง ผลไม้สีทองลูกนั้น ข้าตั้งใจจะเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ หากกินผลไม้นั้นเข้าไป เจ้าก็จะสามารถเลื่อนระดับจากอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เป็นอัศวินประกายแสงได้โดยตรง”

เอลิน่าพูดทันที “ข้าไม่ต้องการ เกรย์ ท่านอย่าโลภมากเกินไปเลย ของล้ำค่าแห่งฟ้าดินเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะเก็บไปได้ตามใจชอบ ฟังคำเตือนของข้าสักครั้งได้ไหมคะ?”

หากไม่มีคาร์ลอยอยู่ เกรย์อาจจะเชื่อฟังจริงๆ ก็ได้ แต่ตอนนี้ ภายใต้พลังแห่งความโลภและความอิจฉาริษยาสองเท่า เขาไม่มีทางยอมถอยเด็ดขาด

ตลกแล้ว... ที่นี่มีแต่ลูกน้องของข้า ถึงข้าจะรักเอลิน่าแค่ไหน แต่ก็ไม่สามารถถูกเจ้า... คาร์ลอย... ชักใยเหมือนหุ่นกระบอกได้ตามใจชอบหรอกนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น หากข้าได้ของเหล่านี้ไป รางวัลที่ตระกูลจะมอบให้ข้า ย่อมเป็นสิ่งที่เขานึกไม่ถึงอย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเสนอให้ตระกูลไปสู่ขอเอลิน่ามาเป็นภรรยา แม้ว่านางจะเป็นแค่สามัญชน ก็น่าจะได้รับอนุญาต

ด้วยพลังของตระกูลข้า การกดดันเจอรัลด์คนนั้น แล้วบีบบังคับให้เอลิน่ายอมแต่งงานกับข้า ทุกอย่างก็ควรจะเป็นไปอย่างราบรื่น

และเมื่อเอลิน่าแต่งงานกับข้าแล้ว... แล้วยังไงล่ะถ้าในใจของนางมีแต่คาร์ลอย? ข้าเกรย์เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับจิตใจงั้นรึ? ข้าให้ความสำคัญกับร่างกายต่างหากเล่า! ตราบใดที่เรือนร่างอันงดงามและบริสุทธิ์นี้ อยู่ในกำมือของข้า ให้ข้าได้เชยชมเสมอ ในใจของนางจะรักใคร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?

ยิ่งไปกว่านั้น... มันไม่ยิ่งสะใจกว่ารึไง? เจ้าเอลิน่า... ไม่ได้รักข้า แต่ก็ต้องยอมจำนนต่อข้า เมื่อก่อน เจ้าอยู่สูงส่ง ทำให้ข้าต้องคอยเอาใจเจ้าเสมอ แต่หลังจากนี้ไป ข้าจะทำให้เจ้าต้องยอมสยบแทบเท้าข้า และใช้ชีวิตอยู่กับความเจ็บปวดนั้นไปตลอดกาล จนกระทั่งความงามของเจ้าโรยรา ข้าค่อยหาคนรักใหม่ แล้วก็ทอดทิ้งเจ้าไว้ในหอคอยอันโดดเดี่ยว ดอกไม้ที่ถูกข้าเชยชมจนพอใจแล้ว และเริ่มจะเหี่ยวเฉา สุดท้ายก็ร่วงหล่นลงสู่สายน้ำอย่างเดียวดาย...

เกรย์หลับตาลง ครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ส่วนเอลิน่ายังคิดว่าเขากำลังพิจารณาคำพูดของเธออยู่ ยืนรอคำตอบด้วยใบหน้าที่คาดหวัง

“เอลิน่า...” เกรย์ลืมตาขึ้นแล้วยิ้มให้เธอ “ข้าต้องขอโทษจริงๆ ในอนาคตเจ้าจะรู้เอง ว่าทั้งหมดที่ข้าทำไปก็เพื่อเจ้า!”

เอลิน่าเบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ ส่วนเกรย์ก็โบกมือไปข้างหลังแล้วสั่ง “เก็บให้หมด!”

“ท่าน—!” ในใจของเอลิน่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง... คนที่เคยเชื่อฟังคำพูดของเธอมาโดยตลอด ทำไมถึงได้ขัดขืนคำสั่งของเธอได้? แต่แล้ว เอลิน่าก็รีบขับไล่ความคิดนี้ออกจากหัวไป เพราะความคิดเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองช่างน่ารังเกียจ

อีกด้านหนึ่ง คาร์ลอยและมาทิลด้ามองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกว่าลางร้ายกำลังจะมาเยือน

และในขณะที่แก้วอสูรทั้งเจ็ดลูกร่วงหล่นลงในกล่องคริสตัลนั้นเอง ทะเลสาบที่อยู่ข้างๆ แปลงนาก็พลันระเบิดออก ส่งผลให้เกิดมวลน้ำขนาดมหึมาสาดกระเซ็นขึ้นมา!