ตอนที่ 116 การจู่โจมของอสูรวารี

คาร์ลอยบรรจุโซโดรามิธริลลงไปทีละปลอกๆ จนกระทั่งของเหลวในร่องหินที่ไม่ลึกนักใกล้จะหมดลง

ในที่สุด คาร์ลอยก็มองเห็นว่าภายใต้ของเหลวสีเงินนั้น... ร่องหินมีลักษณะเป็นอย่างไร

อันที่จริง มันไม่ควรจะเรียกว่าร่องหินเสียทีเดียว เพราะข้างในแอ่งเว้านั้นเป็นวัตถุที่คล้ายกับคริสตัลชนิดหนึ่ง มันเป็นชั้นใสไร้สีที่มองทะลุลงไปเห็นเนื้อหินข้างใต้ได้

“ดูเหมือนว่าการบรรจุโซโดรามิธริลนี่... ไม่จำเป็นต้องใช้แค่ภาชนะมิธริลเท่านั้นสินะ” คาร์ลอยพูด

“น่าจะใช่ค่ะ” มาทิลด้าตอบพลางสอดส่องรอบตัว “แต่ว่า... ตามบันทึกในตำรา... ดูเหมือนจะมีแค่วิธีเก็บนี้วิธีเดียว”

“แล้วมันมีความเป็นไปได้ไหมว่าเจ้าจำผิด... นี่อาจจะไม่ใช่โซโดรามิธริล?” คาร์ลอยถาม

มาทิลด้าพยักหน้า “นั่นก็เป็นไปได้เหมือนกัน,ข้าจะไปยืนยันของที่ไม่เคยเห็นมาก่อนได้ยังไงกัน? ตอนที่ข้าเจอนายครั้งแรก ข้ายังคิดว่านายเป็นแค่อันธพาลขี้ขลาด เห็นแก่ตัว แล้วก็เลวทรามอยู่เลย”

“เอ่อ... นี่มันเทียบกันไม่ได้มั้ง? ข้าเป็นคนนะ ไม่ใช่สิ่งของ— เฮ้ย... เดี๋ยวนะ... ข้ามันเป็น...” คาร์ลอยพูดต่อไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ก้มหน้าก้มตาบรรจุโซโดรามิธริลต่อไป

มาทิลด้าหัวเราะคิกคัก แต่แล้วเธอก็พลันขมวดคิ้วแน่น

เพราะใต้ผิวน้ำในทะเลสาบนั้น... ดูเหมือนจะมีเงาดำกลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่

“คาร์ลอย นายจะเสร็จเมื่อไหร่คะ?” มาทิลด้าถาม

“เหลืออีกนิดเดียว” คาร์ลอยหยิบปลอกกระสุนอันที่ยี่สิบห้าขึ้นมา “ร่องหินนี่ก็จุได้แค่เท่านี้แหละ”

สิ้นเสียงของเขา โซโดรามิธริลหยดสุดท้ายก็ไหลลงสู่ปลอกกระสุนพอดี

และในตอนนั้นเอง... ผิวน้ำก็พลันเกิดเสียงประหลาดขึ้น

“ซ่า!”

“ซ่า!”

...

รอบๆ เกาะหินนั้น มีอสูรกายราวๆ ยี่สิบกว่าตัวกระโจนขึ้นมาจากน้ำ พร้อมกับขว้างสามง่ามสั้นเข้าใส่พวกเขา!

มาทิลด้าโบกคทาทันที รอบกายของเธอพลันเกิด ‘วายุอาคม’ ขึ้น ลมวนเวทมนตร์สีฟ้าอ่อนสกัดกั้นสามง่ามที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดได้อย่างพอดิบพอดี สามง่ามบางอันตกลงบนเกาะหินดัง ‘แคร๊ง!’ ลั่น ส่วนที่เหลือก็ตกลงไปในทะเลสาบ

ในตอนนั้นเอง คาร์ลอยก็ได้เก็บของทุกอย่างเสร็จสิ้นและชักดาบยาวออกมา ยืนหันหลังชนกับมาทิลด้า

เมื่อมองไปยังอสูรกายเหล่านั้นอีกครั้ง พวกมันกลับสามารถยืนอยู่บนผิวน้ำได้โดยตรง!

เจ้าอสูรกายพวกนี้ตัวไม่สูง ใบหน้าแบนๆ ปากที่แบนๆ ข้างใต้เต็มไปด้วยฟันแหลมคม มือและเท้ามีเพียงสี่นิ้ว ปลายนิ้วเป็นปุ่มกลมๆ ระหว่างนิ้วมีพังผืด ท้องเป็นสีขาว ส่วนหลังเป็นสีเขียวอมฟ้า ปกคลุมไปด้วยเกล็ดเล็กๆ ที่ดูลื่น

เมื่อเห็นว่าการโจมตีระลอกแรกไม่ได้ผล เจ้าพวกนี้ก็เข้าล้อมคาร์ลอยและมาทิลด้าไว้ แล้วเริ่มส่งเสียงร้อง ‘จิริกวาล่า’ ใส่พวกเขา

“นี่คืออสูรวารีชนิดหนึ่งค่ะ” มาทิลด้าอธิบาย “แม้พลังของแต่ละตัวจะไม่แข็งแกร่งมาก แต่พวกมันมักจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มและรับมือยากอย่างยิ่ง นอกจากจะโจมตีด้วยอาวุธแล้ว เขี้ยวของมันยังสามารถขบหินให้แตกได้อย่างง่ายดาย นิ้วมือก็สามารถบีบคอคนได้ ส่วนอสูรวารีบางตัว... ยังสามารถใช้เวทมนตร์สายน้ำได้อีกด้วย”

คาร์ลอยพยักหน้า “ดูท่าว่าเราคงต้องเจอศึกหนักแล้วล่ะ เจ้าร่ายเวทได้เต็มที่เลย ในรัศมีสิบเมตรรอบตัวเจ้า จะไม่มีอสูรกายตัวไหนเข้าไปได้”

มาทิลด้าพยักหน้ารับ “ดีค่ะ อย่างนี้ก็ไม่เสียแรงที่พามาด้วย”

ขณะที่พูดกันอยู่นั้น ในทะเลสาบก็มีอสูรวารีกระโจนขึ้นมาอีกหลายตัว หนึ่งในนั้นสวมมงกุฎและถือคทาอยู่ในมือ

คาร์ลอยพยักพเยิดไปทางนั้น มาทิลด้าก็พยักหน้ารับรู้

เห็นได้ชัดว่าอสูรวารีตัวนั้นคือหัวหน้าของพวกมัน การจะขับไล่ฝูงอสูรเหล่านี้ การโค่นหัวหน้าของมันน่าจะเป็นทางลัดที่ดีที่สุด เพียงแต่คาร์ลอยไม่รู้ว่า... ทางลัดนี้จะเดินได้ง่ายหรือไม่

และแล้ว... ภายใต้คำสั่งของหัวหน้า อสูรวารีก็เริ่มเปิดฉากโจมตี

อสูรวารีราวสิบตัววิ่งในท่วงท่าแบบนินจา ลากสามง่ามสั้นของพวกมันขึ้นมาบนเกาะหิน

คาร์ลอยสะบัดดาบยาวในมือทันที แสงสีทองสว่างวาบเคลือบทั่วทั้งใบดาบ... ‘ศาสตราวุธแห่งแสง’ เตรียมพร้อมใช้งานแล้ว

มาทิลด้ายืนอยู่ใจกลางเกาะหิน ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงห้าสิบเมตรเท่านั้น ดังนั้นเมื่ออสูรกายเหล่านั้นขึ้นมาบนเกาะ ระยะห่างระหว่างพวกมันกับทั้งสองคนจึงใกล้เข้ามามาก

คาร์ลอยร่าย ‘พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์’ ระดับ 1 ให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังของเขาขึ้นราวสามสิบเปอร์เซ็นต์ จากนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว

เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงอสูรวารีที่พุ่งเข้ามา ร่างของคาร์ลอยก็ส่องประกายสีทอง ดาบยาวในมือก็เปล่งแสงเจิดจ้า ราวกับเทพสงครามจุติลงมายังโลกหล้า

และการโจมตีครั้งแรกของเขาก็ได้ผลทันที!

คาร์ลอยตวัดดาบในเพลงดาบอันลึกล้ำเข้าใส่อสูรวารีที่อยู่ใกล้ที่สุด เพลงดาบนั้นดูเชื่องช้าและไร้เรี่ยวแรง ราวกับคนพายเรือที่กำลังพุ้ยน้ำ แต่ทว่า ดาบยาวนั้นกลับพุ่งไปถึงเบื้องหน้าของอสูรวารีอย่างรวดเร็ว อสูรวารีสองตัวที่ป้องกันไม่ทัน ถูกดาบตัดคอขาดสะบั้น

อสูรวารีตัวอื่นๆ แม้จะใช้อาวุธป้องกันได้ทัน แต่กลับรู้สึกว่าดาบยาวของคาร์ลอยนั้น ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับอาวุธของพวกมัน กลับพลันอ่อนยวบและไร้พลัง ง่ามสั้นของพวกมันราวกับจ้วงลงไปในน้ำ แทบจะออกแรงไม่ได้ แต่ในชั่วพริบตา ก็มีแรงมหาศาลราวกับสปริงดีดกลับมา!

ด้วยแรงที่อ่อนยวบและแข็งกร้าวสลับกันนี้ อสูรวารีทั้งหมดจึงถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป พวกมันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ พลางงุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้น

แต่นี่เป็นเพียงการขับไล่อสูรวารีส่วนน้อยเท่านั้น ยังมีอสูรวารีอีกส่วนใหญ่วิ่งเข้าหามาทิลด้า แต่คาร์ลอยก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว สกัดกั้นพวกมันไว้ได้อย่างสง่างามและนุ่มนวล

อสูรวารีอีกระลอกถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป และระลอกนี้ค่อนข้างจะโชคร้าย เพราะสิ่งที่ตามพวกมันไปคือเวทมนตร์ของมาทิลด้า

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่เหล่าอสูรวารีกลางอากาศ พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง... ดอกไม้เพลิงแห่งความตายเบ่งบานขึ้นกลางอากาศ อสูรวารีสี่ห้าตัวกลายเป็นลูกไฟร่วงลงสู่ทะเลสาบ ส่วนตัวอื่นๆ ก็ถูกไฟเผาจนบาดเจ็บสาหัส เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถสู้ต่อได้อีกแล้ว

“พลังโจมตีของจอมเวทนี่มันโคตรจะโกงจริงๆ” คาร์ลอยอุทานในใจขณะที่สกัดกั้นอสูรวารีบนเกาะหิน

หลังจากการโจมตีระลอกแรกผ่านไป คาร์ลอยก็เริ่มคุมเกมได้บ้าง เพราะเวทมนตร์ของมาทิลด้าได้ทำลายแผนการล้อมโจมตีของอสูรวารี ทำให้พวกมันทำได้แค่บุกเข้ามาเป็นระลอกๆ เท่านั้น คาร์ลอยจึงเริ่มรับมือไปทีละระลอก ซึ่งง่ายกว่าการรับมือการโจมตีรอบทิศทางมาก แต่ก็ต้องอาศัยการวิเคราะห์ที่เยือกเย็นของเขาเช่นกัน

เขาต้องประเมินสถานการณ์ของสนามรบโดยรวม คาดการณ์ว่าการโจมตีจากทิศไหนจะมาถึงก่อน แล้วเตรียมการล่วงหน้า ด้วยวิธีนี้ หากอสูรวารีไม่หยุดโจมตีเพื่อจัดทัพใหม่ พวกมันก็แทบจะไม่สามารถโจมตีพร้อมกันทุกทิศทางได้เลย และหากพวกมันไม่โจมตีอย่างต่อเนื่อง จะไปหยุดยั้งการร่ายเวทของมาทิลด้าได้อย่างไร?

ดังนั้น สำหรับพวกมันแล้ว นี่จึงเป็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดอย่างยิ่ง

แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะดูเหมือนว่าคาร์ลอยและมาทิลด้ากำลังคุมเกมอยู่ แต่ทั้งคู่ต่างก็รู้ดีแก่ใจ ด้วยจำนวนของอีกฝ่าย หากพวกเขาไม่รีบฝ่าออกไป จะต้องถูกลากจนพลังหมดตายอย่างแน่นอน

หัวหน้าอสูรวารีดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้ดี มันจึงสั่งให้ลูกน้องบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ขณะเดียวกัน เจ้าตัวก็ระวังป้องกันตัวเองอย่างดี หลายครั้งแล้วที่มาทิลด้าพยายามลอบโจมตีด้วย ‘มนตร์เพลิงระเบิด’ แต่ก็ถูกหัวหน้าตัวนั้นป้องกันไว้ได้หมด จะเห็นได้ว่า เวทมนตร์สายน้ำของหัวหน้าอสูรวารีตัวนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่ามาทิลด้าเลยแม้แต่น้อย