ตอนที่ 115 โซโดรามิธริล

ผืนดินริมทะเลสาบสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ในไม่ช้า คาร์ลอยก็เห็นเสาหินแท่งหนึ่งผุดขึ้นจากพื้นดินตรงหน้าเขา

และรอบทะเลสาบทั้งเก้าจุด ก็มีเสาหินแบบเดียวกันผุดขึ้นมา ที่ด้านข้างของเสาหินซึ่งหันหน้าเข้าหาทะเลสาบ มีโซ่เหล็กหนาเท่าแขนคนเชื่อมต่ออยู่

ขณะที่เสาหินทะยานสูงขึ้น โซ่เหล็กทั้งเก้าเส้นก็ค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา จนกระทั่งขึงตึงขนานลอยอยู่เหนือทะเลสาบ

คาร์ลอยมองไปยังใจกลางทะเลสาบ ก็เห็นว่าปลายอีกด้านของโซ่นั้นเชื่อมต่ออยู่กับเกาะหิน ทำให้มันดูเหมือนกับสะพานโซ่ทั้งเก้าสาย

เพียงแต่... แม้ว่าโซ่เหล็กนี้จะหนามากแล้ว แต่หากจะใช้เป็นสะพาน ก็ยังดูทุลักทุเลอยู่ดี อย่างน้อยคนธรรมดาทั่วไปคงไม่มีทักษะการทรงตัวพอที่จะเดินบนโซ่เหล่านี้เข้าไปยังใจกลางทะเลสาบได้

แน่นอนว่า สำหรับคาร์ลอยและมาทิลด้าแล้ว การจะข้ามไปนั้นเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

เมื่อเสาหินและโซ่เหล็กปรากฏขึ้นจนสุด ทะเลสาบทั้งผืนก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

คาร์ลอยและมาทิลด้ามองหน้ากัน ในแววตาของทั้งคู่ต่างก็มีความลังเล ทะเลสาบทั้งผืนนี้ดูแปลกประหลาดไปหมด การจะขึ้นไปบนเกาะหินกลางทะเลสาบหรือไม่ กลายเป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยากยิ่ง

บนเกาะหินนั้นมีของที่ไม่รู้จักอยู่ชิ้นหนึ่ง... การจะเสี่ยงเพื่อมัน... คุ้มค่าแล้วหรือ?

“เราจะทำยังไงกันดีคะ?” มาทิลด้าอดรนทนไม่ไหว ถามขึ้นในที่สุด

อันที่จริง คาร์ลอยเองก็ตอบได้ยาก เพราะที่นี่ไม่มีเบาะแสอะไรให้ขบคิดเลย สภาพแวดล้อมรอบตัวดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่พอจะใช้เป็นข้อสังเกตเพื่อหาร่องรอยของอันตรายได้ แต่จะให้บุ่มบ่ามขึ้นไปบนเกาะหินเลย มันก็ดูจะเสี่ยงเกินไป

สุดท้าย คาร์ลอยจึงพูดกับมาทิลด้าอย่างจนใจว่า “เรามาดูลิขิตสวรรค์กันเถอะ ให้ข้าทำนายโชคชะตาสักหน่อย”

มาทิลด้าถึงกับมองคาร์ลอยด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปในทันที “ว้าว นายทำนายดวงเป็นด้วยเหรอ! ยอดไปเลย...”

แต่แล้ว มาทิลด้ากลับเห็นคาร์ลอยถอดรองเท้าข้างหนึ่งออกมา

“นะ... นายถอดรองเท้าทำไมคะ?” มาทิลด้าถามอย่างงงๆ

“ก็ดูลิขิตสวรรค์ไง” คาร์ลอยตอบอย่างจริงจัง

แต่มาทิลด้ากลับรู้สึกว่า พอคาร์ลอยทำตัวจริงจังขึ้นมาทีไร ทำไมมันถึงได้ดูไม่จริงจังเลยสักนิดก็ไม่รู้?

จากนั้น เธอก็เห็นคาร์ลอยโยนรองเท้าข้างนั้นขึ้นไปสูงๆ

รองเท้าหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนพื้นดินดัง ‘แปะ’

พอดีกับที่หน้าเกือกหงายขึ้น

คาร์ลอยถอนหายใจแล้วพูดว่า “เอาล่ะ โชคชะตาได้ตัดสินทิศทางของเราแล้ว ถ้าหน้าเกือกหงายขึ้นคือไปข้างหน้า ถ้าพื้นเกือกหงายขึ้นคือถอยหลัง ดังนั้น... เราไปข้างหน้า!”

ขณะที่พูด คาร์ลอยก็สวมรองเท้ากลับเข้าไป

มาทิลด้าถอนหายใจยาวเหยียด พลางคิดในใจ ข้าไปเชื่อไอ้บ้านี่ว่าทำนายดวงเป็นได้ยังไงกัน? เขามีอะไรที่เป็นปกติกับชาวบ้านบ้างไหมเนี่ย? ที่สำคัญคือ ถ้าจะทำแบบนี้จริงๆ แค่โยนเหรียญทองแดงก็จบเรื่องแล้ว แต่ดันใช้รองเท้า... นี่มันตรรกะแบบไหนกัน!?

“มาทิลด้า ไปกันเถอะ เจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม?” คาร์ลอยขึ้นไปบนโซ่เหล็กแล้ว หันกลับมาถามอย่างสงสัย

“เส้นทางที่ชี้นำโดยรองเท้าเน่าๆ เนี่ยนะ...” มาทิลด้าค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนโซ่ ในใจยังคงครุ่นคิด “มันจะเป็นทางที่ดีได้จริงๆ เหรอ?”

แต่ในเมื่อคาร์ลอยขึ้นไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะตามเขาไป

และแล้ว คนทั้งสองก็เริ่มออกเดิน และไปถึงเกาะหินกลางทะเลสาบได้อย่างราบรื่นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าตลอดทางไม่มีปัญหาอะไร คาร์ลอยก็ยิ้มออกมา ส่วนมาทิลด้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มตรวจสอบดูว่าสิ่งที่สะท้อนแสงโลหะออกมานั้น... คืออะไรกันแน่

บนเกาะหินทั้งเกาะ แทบจะไม่มีอะไรเลย... หากจะบอกว่ามี ก็คงจะเป็นหลุมกลมๆ เล็กๆ ที่อยู่ใจกลางเกาะ

และในหลุมนั้น ก็มีของเหลวสีเงินข้นๆ บรรจุอยู่

คาร์ลอยมองดูแล้วคิดว่ามันคล้ายกับปรอท แต่ในโลกอาเซนอธนี้ มันไม่น่าจะใช่ปรอท

“เจ้ารู้จักของสิ่งนี้ไหม?” คาร์ลอยถามมาทิลด้า

“ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกันค่ะ” มาทิลด้าตอบ “แต่ว่า... ของสิ่งนี้... ดูคล้ายกับมิธริลนะคะ เพียงแต่มิธริลเป็นของแข็ง แต่อันนี้กลับเป็นของเหลว”

คาร์ลอยถาม “แล้วมันมีมิธริลที่เป็นของเหลวด้วยเหรอ?”

มาทิลด้าเริ่มใช้นิ้วเคาะศีรษะตัวเอง เหมือนกับเครื่องจักรที่ทำงานไม่ดีแล้วต้องใช้มือตบๆ ให้มันเข้าที่

ครู่ต่อมา มาทิลด้าก็หยุดเคาะ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ดูเหมือนว่าจะมีมิธริลแบบนี้อยู่ค่ะ แต่ว่า... มันถูกบันทึกไว้ในตำราที่เก่าแก่ที่สุดเท่านั้น... ความรู้แบบนี้... พวกเราส่วนใหญ่เลยปฏิบัติกับมันเหมือนเป็นแค่ตำนาน”

ดวงตาของคาร์ลอยสว่างวาบขึ้น “งั้นเจ้ารองเล่ามาให้ฟังหน่อยสิ”

มาทิลด้าทำท่าเหมือนกำลังค้นหาข้อมูลในหนังสือ ค้นลึกลงไปในความทรงจำของตัวเองแล้วพูดว่า “โซโดรามิธริล... คือมิธริลในสถานะที่บริสุทธิ์ที่สุด มันสามารถไหลเวียนได้ดุจโลหิต และสามารถหลอมรวมเข้ากับโลหะได้ทุกชนิด โลหะที่หลอมรวมกับโซโดรามิธริล จะราวกับได้รับชีวิต มีจิตวิญญาณ และเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์... อาวุธที่สร้างขึ้นจากโลหะที่หลอมรวมกับโซโดรามิธริล จะแข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้ และยังสามารถซ่อมแซมตัวเองได้อีกด้วย...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มาทิลด้าก็ส่ายหน้า “ข้าจำอะไรมากไปกว่านี้ไม่ได้แล้วค่ะ”

ส่วนคาร์ลอยนั้นถึงกับตะลึงไปแล้ว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ในโลกนี้จะมีของที่เทพขนาดนี้อยู่ด้วยรึ? ถ้าเขามีอาวุธแบบนี้สักเล่ม มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมีแขนงอกออกมาอีกข้างเลยน่ะสิ...

เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ งั้นข้าก็กลายเป็นคนสามมือไปน่ะสิ?

เอาเป็นว่า... การมีอาวุธแบบนี้ย่อมเป็นประโยชน์กับเขาอย่างมหาศาลแน่นอน

ดังนั้น คาร์ลอยจึงอดรนทนไม่ไหว ชักดาบยาวออกมา เตรียมจะจ้วงลงไปใน ‘ปรอท’ นั้น

มาทิลด้ารีบคว้าแขนคาร์ลอยไว้ “ไม่ได้นะ! ถ้าหากนี่คือโซโดรามิธริลจริงๆ เหล็กธรรมดาๆ จะไม่มีผลอะไรกับมันเลย ของธรรมดาสามัญแบบนี้จะยิ่งทำให้โซโดรามิธริล ‘แปดเปื้อน’ จนกลายเป็นก้อนมิธริลที่ใช้การไม่ได้อีกต่อไป”

คาร์ลอยหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน “อย่างนี้นี่เอง กลัวแปดเปื้อนด้วยรึ? ที่จริงมันก็เหมือนกันนั่นแหละ จู้จี้จุกจิก ก็เหมือนกับพวกสาวงาม ที่ถูกพวกขุนนางครอบครองไปแล้ว...”

มาทิลด้าขมวดคิ้ว “อย่าพูดจาไร้สาระน่า โตป่านนี้แล้วจริงๆ เลย”

คาร์ลอยส่ายหน้าอย่างจนใจ “แล้วจะจัดการกับของสิ่งนี้ยังไงล่ะ?”

มาทิลด้าตอบ “ของสิ่งนี้ต้องใช้ภาชนะที่ทำจากมิธริลบรรจุค่ะ... บนตัวข้ามีของแบบนั้นอยู่พอดี”

พูดจบ มาทิลด้าก็เริ่มค้นกระเป๋าใส่กระสุนที่ผูกไว้กับต้นขาของเธอ เธอหยิบกระสุนออกมาหลายสิบลูก แสงสีเงินที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นบอกให้คาร์ลอยรู้ว่า... กระสุนพวกนี้ทำจากมิธริลทั้งหมด

“นี่มันแม่เศรษฐีนีชัดๆ กระสุนมิธริลเยอะขนาดนี้ ซื้อโรงตีเหล็กได้ตั้งหลายโรงเลยนะเนี่ย” คาร์ลอยคิดในใจ

เมื่อจัดกระสุนเรียบร้อย มาทิลด้าก็พูดกับคาร์ลอยว่า “นายแรงเยอะ นายช่วยถอดกระสุนพวกนี้ทั้งหมด เทดินปืนข้างในออก แล้วใช้ปลอกกระสุนไปตวงโซโดรามิธริล จากนั้นก็ค่อยใส่หัวกระสุนกลับเข้าไปเหมือนเดิม ทำแบบนี้ ตอนที่เราออกไปข้างนอก ก็คงจะไม่ถูกตาเฒ่าสามคนนั่นจับได้ นายก็จะสามารถใช้ของสิ่งนี้ได้อย่างปลอดภัย”

คาร์ลอยชะงักไป ก่อนจะเริ่มลงมือถอดกระสุนอย่างเงียบๆ

ณ วินาทีนี้ เขาก็ได้เรียนรู้บางสิ่งบางอย่างจากมาทิลด้า มันคือสติปัญญาแบบสตรีเพศ ที่ในยุคสมัยนี้ ถูกผู้หญิงมากมายละทิ้งไปเสียแล้ว

ในไม่ช้า กระสุนทั้งหมดสามสิบนัดก็ถูกถอดออกหมด คาร์ลอยกำลังจะเริ่มบรรจุสิ่งที่เรียกว่าโซโดรามิธริลอย่างระมัดระวัง

กระสุนนัดแรกถูกบรรจุเสร็จสิ้น... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น คาร์ลอยจึงเริ่มบรรจุกระสุนนัดที่สอง...