ตอนที่ 114 เกาะกลางทะเลสาบ

คาร์ลอยได้ทดสอบผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเลือกมาสำหรับตัวเองเบื้องต้นแล้ว พลังของมันน่าจะเพียงพอให้เขาทะลวงผ่านระดับพาราดินศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางตอนปลาย ไปสู่ระดับสูงได้

เมื่อถึงตอนนั้น การวางรากฐานของเขาก็จะเสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐาน และเข้าสู่ ‘ขั้นเบิกแสง’

อันที่จริง คาร์ลอยรู้ดีว่าต่อให้ผ่านขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว ตัวเขาเองก็ยังไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสุดยอด เขาทำได้แค่รับประกันว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนในวัยเดียวกัน เขาสามารถพูดได้เต็มปากว่าเป็นผู้ไร้เทียมทาน

การไม่มีคู่ต่อสู้ในรุ่นเดียวกัน... นี่คือผลโดยตรงของขั้นสร้างรากฐาน

ส่วนขั้นเบิกแสงนั้น... พูดตามตรง... มันก็ยังเป็นช่วงของการวางรากฐานเช่นกัน

ขั้นสร้างรากฐานคือการวางรากฐานให้ร่างกาย ส่วนขั้นเบิกแสงคือการวางรากฐานให้จิตวิญญาณ

มีเพียงการวางรากฐานทั้งสองนี้ให้มั่นคงแข็งแกร่งเท่านั้น เส้นทางการฝึกฝนในอนาคตจึงจะราบรื่น ดังนั้น สำหรับขั้นสร้างรากฐานและขั้นเบิกแสง คาร์ลอยจึงไม่ได้รีบร้อนให้สำเร็จเร็วเกินไป

นั่นหมายความว่า... หลังจากนำผลึกแสงศักดิ์สิทธิ์สองชิ้นนี้ออกไปแล้ว จะใช้มันเพื่อทะลวงระดับเลยหรือไม่... ก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณาอีกที

เมื่อเผชิญหน้ากับทุ่งสมุนไพรและผลึกคริสตัลที่อุดมไปด้วยแก่นแท้แห่งพลังนับหมื่นปี คาร์ลอยได้เตือนมาทิลด้าอยู่หลายครั้งว่าไม่ต้องเก็บของกลับไปมากเกินไป

มาทิลด้าย่อมเชื่อฟังความเห็นของคาร์ลอย แต่เธอกลับคิดว่านี่เป็นเพียงการแสดงออกถึงความใส่ใจในการใช้ทรัพยากรธรรมชาติอย่างยั่งยืนของเขาเท่านั้น

อันที่จริง คาร์ลอยยังมีความคิดอีกชั้นหนึ่งที่คำนึงถึงมาทิลด้าด้วย

เพราะมันเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งว่า พวกเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัด ไม่ว่าจะค้นพบอะไรในโบราณสถานแห่งนี้ ก็ยากที่จะเก็บไว้เป็นของตัวเองได้

ข้างนอกนั่นมีมหาจอมเวทหนึ่งคนและจอมเวทอีกสองคนคอยคุมเชิงอยู่ นอกจากจะทำหน้าที่ข่มขวัญและคุ้มกันแล้ว... ก็ไม่มีความหมายอื่นแฝงอยู่เลยรึ?

เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว... แล้วจะมีผู้ฝึกหัดคนไหนที่สามารถรอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้?

คาร์ลอยคาดว่า พอพวกเขาออกไปแล้ว ข้าวของในมิติเก็บของของเหล่าผู้ฝึกหัดทุกคน จะต้องถูกจอมเวททั้งสามยึดไปทั้งหมด แล้วจะมีใครกล้าขัดขืนคำสั่งแบบนั้น?

ในสถานการณ์เช่นนี้ ของที่เจ้าส่งมอบ ไม่ใช่ว่ายิ่งเยอะยิ่งดี

แม้คาร์ลอยจะไม่แน่ใจว่าคนอื่นจะได้ของไปมากน้อยแค่ไหน แต่เขาก็อยากจะให้ของที่มาทิลด้าได้มา อยู่ในระดับกลางๆ หรือค่อนไปทางสูงเล็กน้อยก็พอ

คาร์ลอยไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องบอกเรื่องนี้กับมาทิลด้า เขาจึงพาเธอออกจากแอ่งกระทะแห่งนั้น และมุ่งหน้าสำรวจลึกเข้าไปในโบราณสถานต่อไป

เนื่องจากเมื่อเข้ามาในโบราณสถานแล้ว สามวันก็จะถูกส่งตัวออกไป ดังนั้นทุกคนจึงพยายามสำรวจให้ทั่วถึงที่สุดเท่าที่จะทำได้

ระหว่างทาง พวกเขาทั้งสองก็ได้พบเจอกับคนอื่นๆ บ้าง แต่ทุกคนต่างก็ไม่มีปฏิสัมพันธ์กัน ทำตัวลับๆ ล่อๆ ราวกับเป็นขโมย

และที่ทำให้คาร์ลอยใส่ใจยิ่งกว่านั้นก็คือ... ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เส้นทางและแหล่งสมบัติต่างๆ เริ่มมีอสูรกายปรากฏตัวขึ้น

อสูรกายเหล่านี้ พวกเขาแทบจะไม่เคยเห็นมาก่อนในโลกแห่งความเป็นจริง พวกมันดูเหมือนหลุดออกมาจากนรก แม้ส่วนใหญ่จะมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ยืนสองขา แต่สัดส่วนกลับผิดเพี้ยน (อืม... ตัดสินตามมาตรฐานความงามของมนุษย์นะ) ผิวหนังหยาบกร้าน มีเขี้ยวเล็บแหลมคม และมีพลังต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรกายเหล่านี้ยังป่าเถื่อนอย่างยิ่ง พอเห็นคนมาเยือนก็ไม่ถามไถ่ให้มากความ ตรงเข้ามาซัดกันเลย

อืม... นี่แหละคือแนวคิดประหลาดๆ ของมนุษย์ พอเจ้ารุกล้ำอาณาเขตของคนอื่น แล้วอีกฝ่ายใช้มาตรการป้องกันตัว เจ้ากลับเรียกเขาว่าป่าเถื่อน... ในหน้าประวัติศาสตร์ การใช้ตรรกะวิบัติแบบนี้เกิดขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

และในฐานะผู้บุกรุกที่มี ‘อารยธรรม’ สูงส่ง คาร์ลอยและมาทิลด้าย่อมต้องสังหารผู้ป้องกันและแย่งชิงทรัพย์สินของพวกเขาเป็นธรรมดา

เมื่อเดินทางลึกเข้าไปเรื่อย ๆ ภายใต้คำแนะนำของคาร์ลอย มาทิลด้าก็ได้ของมาอีกจำนวนหนึ่ง ของเหล่านี้ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่ง และแม้จะพยายามเก็บเท่าที่จำเป็นแล้ว แต่มิติเก็บของของมาทิลด้าก็เกือบจะเต็มสองในสามส่วนแล้ว

จากตรงนี้ก็พอจะเห็นได้ว่า ทรัพยากรในโบราณสถานแห่งนี้มันอุดมสมบูรณ์ขนาดไหน

เมื่อคาร์ลอยเห็นสภาพการณ์นี้ เขาก็ถอนใจในอก... ดูท่าว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขาจะไร้ประโยชน์เสียแล้ว พอออกไปข้างนอก คาดว่ากระเป๋าของทุกคนคงจะเต็มเปี่ยมกันถ้วนหน้า เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็คงจะเปรียบเทียบกันไม่ได้แล้วว่าใครได้ของไปมากน้อยแค่ไหน สิ่งที่จะต้องเปรียบเทียบกันในตอนนั้น... ก็คือคุณภาพของของที่ได้มาต่างหาก

สำหรับข้อนี้ คาร์ลอยค่อนข้างจะวางใจ เพราะจากของที่เจอมาจนถึงตอนนี้ คุณภาพและชนิดของมันก็ใกล้เคียงกันหมด การไม่เด่นเกินไปและไม่ด้อยเกินไป... คือสิ่งที่ดีที่สุด

เวลาผ่านไป... คาร์ลอยและมาทิลด้าก็กลับมาอยู่กันตามลำพังอีกครั้ง รอบตัวไม่มีใครเลย

ตอนนี้พวกเขามาถึงเชิงเขาแห่งหนึ่ง ข้างๆ เป็นป่าไม้ใบแดง ระหว่างแมกไม้มีลำธารเล็กๆ ไหลเอื่อยออกมา และไปรวมกันเป็นทะเลสาบที่อีกฟากหนึ่ง อากาศที่นี่สดชื่นอย่างหาได้ยาก ระหว่างทะเลสาบกับภูเขาเป็นลานกว้างที่ค่อนข้างเรียบและปูด้วยหินกรวดมน

มาทิลด้ามองคาร์ลอยแล้วพูดว่า “ที่นี่น่าอยู่จังเลยนะคะ บรรยากาศก็ดี ไม่มีใครรบกวนด้วย”

คาร์ลอยหัวเราะ “เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันเชียว คิดจะเก็บตัวบำเพ็ญพรตแล้วรึ? ข้าจะบอกอะไรให้ ผู้บำเพ็ญพรตขั้นสุดยอดจะซ่อนตัวอยู่ในการแต่งงาน ส่วนผู้บำเพ็ญพรตขั้นรองจะซ่อนตัวอยู่บนเตียง... โอ๊ะ... ไม่ใช่สิ... ผู้บำเพ็ญพรตขั้นสุดยอดจะซ่อนตัวอยู่ในเมือง ส่วนผู้บำเพ็ญพรตขั้นรองจะซ่อนตัวอยู่ในป่า”

มาทิลด้าขมวดคิ้ว “พอพูดเรื่องจริงจังกับนายทีไร เป็นต้องลามกทุกที ไม่คุยด้วยแล้ว!”

คาร์ลอยยิ้มๆ แล้วมองไปยังทะเลสาบ เขาเห็นว่าใจกลางทะเลสาบนั้นเป็นเกาะหินเรียบๆ และบนนั้นมีแสงโลหะวับวาวส่องประกายอยู่

“ตรงนั้นเหมือนจะมีอาวุธอะไรบางอย่าง” คาร์ลอยขมวดคิ้วพูด

มาทิลด้ามองตาม ก็เห็นแสงนั้นเช่นกัน จึงพูดว่า “ยังไงกระเป๋าข้าก็ใกล้จะเต็มแล้ว เวลาก็ยังมีอีกเยอะ เราไปดูกันเถอะค่ะ ถ้าเป็นอาวุธ นายก็ยังใช้ได้ ไม่ดีเหรอ”

คาร์ลอยหัวเราะ “จะโชคดีขนาดนั้นเลยรึไง เห็นอาวุธชิ้นหนึ่งก็เป็นของที่ข้าใช้ได้พอดี? แต่ว่า... เราก็ไปดูกันหน่อยแล้วกัน”

พูดจบ คาร์ลอยกลับก้มลงเก็บหินก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

มาทิลด้าถาม “นายจะทำอะไรคะ หรือจะใช้หินก้อนเดียวข้ามทะเลสาบ?”

คาร์ลอยถอนหายใจ “ข้ากำลังหยั่งเชิงต่างหาก ยังจะข้ามทะเลสาบด้วยหินก้อนเดียวอีก ช่างคิดได้นะ จำไว้ ต่อไปถ้าต้องออกไปไหนมาไหนคนเดียว ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ต้องระวังให้ดี รู้ไหม?”

มาทิลด้าเอียงคอ “เหอะ ยุ่งยากขนาดนี้ งั้นข้าไม่ออกไปไหนคนเดียวก็ได้ ต่อให้จำเป็นก็ไม่ออก”

คาร์ลอยส่ายหน้า ก่อนจะโยนหินลงไปในทะเลสาบสองสามก้อน แล้วสังเกตการณ์ในทะเลสาบ

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ผิวน้ำก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

คาร์ลอยชักดาบยาวออกมาอีกครั้ง กรีดปลายนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดลงบนก้อนหินที่มีแอ่งเว้า

“ว้าย! นายทำอะไรอีกแล้วคะ? หยั่งเชิงอีกแล้วเหรอ?” มาทิลด้าถามอย่างประหลาดใจ

“แน่นอน” คาร์ลอยตอบ “สัตว์ร้ายในน้ำหลายชนิด พอได้กลิ่นคาวเลือดถึงจะเคลื่อนไหว ข้าก็เลยจะลองใช้เลือดของตัวเองดู”

ขณะที่พูด คาร์ลอยก็โยนก้อนหินนั้นลงไปในทะเลสาบ เขาไม่กล้าพอที่จะจุ่มนิ้วลงไปในน้ำโดยตรง เพราะใครจะไปรับประกันได้ว่าในน้ำนี่จะไม่มีพิษอะไรอยู่ ถ้าเกิดมี แล้วพิษเข้าสู่ร่างกายทางบาดแผล... เรื่องคงได้บันเทิงกันยกใหญ่

ต๋อม!

ก้อนหินจมลงในน้ำ จะเห็นได้ว่าบริเวณที่ผิวน้ำกระเพื่อมนั้น คล้ายกับมีดอกกุหลาบดอกหนึ่งกำลังเบ่งบาน

คาร์ลอยหรี่ตามอง... เพียงชั่วพริบตา ทันใดนั้นทะเลสาบทั้งผืนก็พลันปั่นป่วนขึ้นมา

“ถอยไป!”

คาร์ลอยตะโกนลั่น มาทิลด้าก็ตกใจจนรีบถอยหลังไปหลายก้าว

ผิวน้ำในทะเลสาบนั้นราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่าน และผืนดินริมทะเลสาบก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับว่า... มีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะโผล่ออกมา