ตอนที่ 112 แสงสยองขวัญ

ภาพของคนสองคนที่อาบไล้ด้วยแสงสีเขียวแล้วกลายร่างเป็นต้นไม้สีมรกตนั้น ในตอนแรกมีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่เห็น

และผู้ที่เห็น... ก็ย่อมตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบถอยหนีออกมาทันที

แต่ทว่า... ทุ่งดอกไม้และพงหญ้าแห่งนี้กลับเหมือนถูก ‘ปลุก’ ให้ตื่นขึ้นในบัดดล ทั่วทั้งบริเวณเริ่มส่องแสงสีเขียวมรกตออกมา

และแล้ว... ภาพอันน่าสยดสยองจึงบังเกิดขึ้น

เหล่าผู้คนที่กำลังวิ่งหนี ต่างก็กลายร่างเป็นพืชพรรณนานาชนิดท่ามกลางแสงสีเขียว พืชเหล่านี้ยังคงรักษารูปลักษณ์ท่าทางสุดท้ายของตอนที่ยังเป็นมนุษย์เอาไว้ ก่อเกิดเป็นหมู่แมกไม้ที่มีท่วงท่าราวกับเริงระบำ ประดับประดาอยู่บนพรมดอกไม้นั้นราวกับงานศิลปะจัดวางในสวน

ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดวิ่งหน้าตาตื่นมาทางคาร์ลอยและมาทิลด้า แต่เมื่อเขาวิ่งมาอยู่ห่างจากมาทิลด้าเพียงสามถึงห้าก้าว แสงสีเขียวนั้นก็ไล่ตามเขาทัน

เท้าทั้งสองของเขากลายเป็นรากไม้ในทันใด ลำตัวก็กลายเป็นลำต้น แต่ร่างกายตั้งแต่ช่วงอกขึ้นไป... ยังคงเป็นมนุษย์

“ได้โปรด... ช่วยข้าด้วย!” ชายคนนั้นร้องลั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัวสุดขีด เขายื่นมือออกไปหวังจะคว้าตัวมาทิลด้า

คาร์ลอยสังเกตเห็นว่าแสงสีเขียวบนตัวชายคนนั้นได้ลามไปจนท่วมศีรษะแล้ว แม้แต่เส้นผมก็ยังเรืองแสงสีเขียว มือที่ยื่นออกมาก็อาบไปด้วยแสงมรณะนั้นเช่นกัน

มาทิลด้ากำลังจะยื่นมือไปช่วยเขา แต่แล้วเสียง ‘แฉร้ง!’ ก็ดังขึ้นข้างกายเธอ ประกายแสงสีทองวูบผ่าน ร่างท่อนบนของชายคนนั้นก็ถูกตัดขาดสะบั้น!

ร่างท่อนบนร่วงหล่นลงสู่พื้น... จากช่องท้องของเขา โลหิตสีแดงปนเขียวก็สาดกระเซ็นออกมา...

เลือดที่ไหลนองพื้นกลายเป็นดินและดอกไม้ใบหญ้าต้นใหม่ ส่วนร่างของชายคนนั้นก็กลายเป็นต้นไม้เบี้ยวๆ ที่ถูกตัดยอดไปแล้ว เมื่อมองไปยังรอยตัดที่เคยเป็นเนื้อหนังเลือดเนื้อ บัดนี้มันค่อยๆ กลายสภาพเป็นวงปีของต้นไม้ คาร์ลอยสามารถอ่านมันได้ว่า ชายคนนี้อายุเพียงยี่สิบเอ็ดปีเท่านั้น

“เจ้าทำอะไรลงไป!?” มาทิลด้าถามเสียงสั่น

“ที่นี่ไม่มีคนที่เจ้าต้องช่วย” คาร์ลอยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะเดียวกันก็สะบัดมือให้เลือดหยดลงสู่พื้นดินแล้วเก็บดาบเข้าฝัก “อย่าให้ความใจดีของเจ้า... ต้องพาตัวเองไปตายด้วย”

“แต่นั่นมันเห็นแก่ตัวเกินไป” มาทิลด้าเถียง

“การรักษาชีวิตตัวเองไว้ ไม่นับว่าเป็นความเห็นแก่ตัว” คาร์ลอยมองไปยังที่อื่น นอกจากคนที่อยู่บริเวณผลึกคริสตัลตรงเชิงเขาแล้ว... คนที่อยู่บนทุ่งหญ้า... ไม่มีใครหนีรอดออกมาได้เลยสักคน

คนที่อยู่บริเวณผลึกคริสตัลต่างยืนตัวสั่นเทา มองภาพทุกอย่างด้วยหัวใจที่แตกสลาย ภายใต้ความกลัวนั้น พวกเขาไม่ทันสังเกตว่าพลังเวทที่รั่วไหลออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ทำให้ผลึกคริสตัลเหล่านั้นส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น

ทันใดนั้น แขนของผู้ที่สัมผัสผลึกคริสตัลคนหนึ่งก็เริ่มเปลี่ยนไป...

มือของเขาเริ่มโปร่งใส กลายเป็นเฉกเช่นเดียวกับคริสตัลที่เขาสัมผัสอยู่ เมื่อเขารู้ตัว ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็กลายเป็นคริสตัลไปเสียแล้ว!

“อ๊ากกกกก!”

“ที่นี่มันแดนปีศาจ! หนีเร็วเข้า!”

...

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วฟ้า ภาพอันน่าสังเวชและเสียงร้องโหยหวนเช่นนี้ เป็นครั้งแรกที่มาทิลด้าเคยพบเจอ ร่างกายของเธอสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

คาร์ลอยดึงร่างของมาทิลด้าเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนแล้วปลอบว่า “กลัวอะไร มีข้าอยู่ทั้งคน”

มาทิลด้าเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าด้านข้างของคาร์ลอย ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

หายนะขยายวงกว้างอย่างรวดเร็ว และเช่นเคย... ไม่มีใครหนีรอดไปได้ คนที่อยู่ใกล้ผลึกคริสตัลทั้งหมด กลายร่างเป็นรูปสลักคริสตัล ใบหน้าที่หวาดกลัวของพวกเขายังคงเหมือนจริงราวกับมีชีวิต ที่นี่... กำลังจะกลายเป็นหอศิลป์สุดสยองโดยสมบูรณ์

เนื่องจากคาร์ลอยและมาทิลด้าอยู่บริเวณรอบนอกมาตลอด จึงไม่ได้รับผลกระทบจากข้างใน

คาร์ลอยสังเกตการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นอย่างใจเย็น เขาขบคิดว่าต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร และทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น?

“คาร์ลอย... เราไปกันเถอะ” มาทิลด้าพูดเสียงสะอื้น “ที่นี่น่ากลัวเกินไปแล้ว”

คาร์ลอยส่ายหน้า “ถ้าที่นี่เป็นแบบนี้ ที่อื่นก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก แล้วเจ้าไม่คิดว่าที่นี่มันแปลกมากๆ เลยเหรอ?”

มาทิลด้าพูด “มันเปลี่ยนคนเป็นต้นไม้กับคริสตัลได้ ที่นี่ก็ต้องแปลกอยู่แล้วสิ”

“ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น” คาร์ลอยพูดพลางครุ่นคิด “เจ้าดูสิ ที่นี่พืชพรรณอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ บนภูเขาก็เขียวชอุ่ม แต่ทำไมถึงไม่มีนกหรือสัตว์อื่นๆ เลยแม้แต่ตัวเดียว?”

เมื่อถูกคาร์ลอยทักขึ้นมา มาทิลด้าถึงเพิ่งจะสังเกตเห็น... จริงด้วย สถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ เหตุใดจึงไม่มีสัตว์อาศัยอยู่เลย?

“ท่านอาศัยเรื่องนี้ตัดสินว่าที่นี่มีอันตรายเหรอคะ?” มาทิลด้าถาม

คาร์ลอยส่ายหน้า “เปล่า ตอนแรกข้าก็ไม่ได้สังเกตหรอก ข้าแค่รู้สึกด้วยสัญชาตญาณว่าที่นี่น่าจะมีอันตราย”

มาทิลด้าถามต่อ “แล้วท่านคิดว่าทำไมที่นี่ถึงไม่มีสัตว์ล่ะคะ?”

คาร์ลอยชี้ไปยังต้นไม้เหล่านั้น “ก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่รึไง”

“ท่านหมายความว่า...” มาทิลด้าอุทานอย่างตกใจ “ดอกไม้กับต้นหญ้าพวกนี้ ก่อนหน้านี้ก็คือสัตว์ตัวเล็กๆ ที่กลายร่างมางั้นเหรอ?”

“มีความเป็นไปได้” คาร์ลอยตอบ “แอ่งกระทะแห่งนี้ อาจจะมีเวทมนตร์ที่เราไม่รู้จักดำรงอยู่”

“ถ้าอย่างนั้นเรารีบไปกันเถอะค่ะ อย่าเข้าไปเลย” มาทิลด้าพูด

แต่คาร์ลอยกลับเดินตรงไปยังบริเวณผลึกคริสตัลที่เชิงเขา มาทิลด้าชะงักไป กำลังจะตามไป แต่คาร์ลอยก็หันกลับมาพูดว่า “เจ้าอย่าเพิ่งเข้ามา!”

เมื่อเห็นมาทิลด้ายืนนิ่ง คาร์ลอยก็เดินไปยังผลึกคริสตัลที่อยู่ใกล้ที่สุด ชักดาบยาวออกมา หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ฟันลงไปทันที

‘ฉ่าง!’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ผลึกคริสตัลชิ้นหนึ่งถูกตัดออกมา จากนั้นคาร์ลอยก็หยิบมันขึ้นมา แล้วยื่นเข้าไปแตะที่ขอบของทุ่งหญ้า

ภาพอันน่าประหลาดก็เกิดขึ้น... บริเวณที่ผลึกคริสตัลสัมผัส พลันแปรสภาพกลายเป็นพื้นหิน เหมือนกับศีรษะของคนที่เป็นโรคผมร่วงเป็นหย่อมๆ

คาร์ลอยดึงผลึกคริสตัลกลับมา ชั่งน้ำหนักในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปรอบๆ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “จะเป็นแบบนี้ได้รึเปล่านะ?”

เขานำผลึกคริสตัลชิ้นนั้นกลับมาหามาทิลด้าแล้วพูดว่า “เจ้าสังเกตเห็นไหมว่า ระหว่างผลึกคริสตัลกับทุ่งหญ้า มันมีเส้นแบ่งที่ชัดเจนมาก”

มาทิลด้ามองไปรอบๆ แล้วพยักหน้าทันที “จริงด้วย แต่นั่นหมายความว่าอะไรเหรอ?”

คาร์ลอยตอบ “นี่อาจจะหมายความว่า โดยเนื้อแท้แล้ว ผลึกคริสตัลกับพืชพรรณพวกนี้เป็น ‘ขั้วตรงข้าม’ กัน ถ้าเป็นแบบนั้น หากเราพกผลึกคริสตัลแบบนี้เข้าไปในทุ่งหญ้า หรือเก็บสมุนไพรจากในทุ่งหญ้าติดตัวเข้าไปในเขตคริสตัล... เพราะคุณสมบัติตรงข้ามกัน ต่อให้เกิดเรื่องแบบเมื่อครู่อีกครั้ง ก็น่าจะปลอดภัย”

มาทิลด้าถาม “การคาดเดาแบบนี้จะเชื่อถือได้เหรอ? แล้วอีกอย่าง ก่อนหน้านี้คนพวกนั้นก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลย เรื่องน่ากลัวแบบนี้... อะไรเป็นตัวกระตุ้นมันกันแน่?”

คาร์ลอยตอบเสียงขรึม “น่าจะเป็นเพราะ ‘พลัง’ ที่ถูกกระตุ้นขึ้น เจ้ายังจำได้ไหม แสงสีเขียวนั่นปรากฏขึ้นก็เพราะชายสองคนทะเลาะกัน พวกเขาเกือบจะลงไม้ลงมือกันแล้ว พลังพิเศษในร่างกายย่อมถูกปลุกขึ้น และพลังนั่นเองที่ไปกระตุ้นแสงสีเขียวให้ทำงาน ส่วนทางฝั่งคริสตัล ก็น่าจะเป็นเพราะตอนที่ผู้คนหวาดกลัว พลังในร่างกายก็จะรั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ เลยไปกระตุ้นพลังที่เปลี่ยนคนให้เป็นคริสตัล”

“ถ้าอย่างนั้น” มาทิลด้าพูด “เราแค่เข้าไปแล้วควบคุมพลังของตัวเองให้คงที่ก็พอแล้วนี่คะ ท่านยังจะเอาคริสตัลนี่ไปทำไม?”

คาร์ลอยตอบ “นี่เป็นแผนสำรองเผื่อกรณีฉุกเฉิน ข้าจะบอกอะไรเจ้าอย่างนะ หากมนุษย์จงใจที่จะรักษาสมดุลมากเกินไป สมดุลนั้นกลับมักจะพังทลายลง อีกอย่าง การพิสูจน์ว่าคริสตัลกับพืชพรรณเป็นขั้วตรงข้ามกัน ก็ทำให้เรารู้ว่าเวลาเก็บของพวกนี้ ต้องแยกเก็บให้ห่างกันด้วย”

มาทิลด้าถาม “แล้วเราจะเข้าไปตอนนี้เลยไหมคะ?”

คาร์ลอยตอบ “ไม่... ข้าเป็นผู้ชาย ข้าจะเข้าไปก่อน”