ตอนที่ 107 เคลื่อนย้ายผ่านวาร์ป

วันและเวลาออกเดินทางของมาทิลด้าและคาร์ลอยได้ถูกกำหนดลงตัวแล้ว นั่นคือวันที่ 8 เดือนมกราคม ปีที่ 46 แห่งศักราชอัคคีภัย จุดหมายของพวกเขาคือยอดเขาไม้แห้งซึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ของนครโนแลน

ในการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาอยู่ภายใต้การนำของทีมจอมเวทผู้แข็งแกร่ง แต่เรื่องน่าแปลกก็คือ อาจารย์ของมาทิลด้ากลับไม่ได้ร่วมเดินทางมาด้วย การที่อาจารย์ของเมล็ดพันธุ์อัจฉริยะเช่นเธอไม่มาด้วยนั้น ไม่รู้ว่ามีเหตุผลกลใดซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ผู้ที่นำทีมคือมหาจอมเวทนามว่า เอ็ดดิโค มาจิกเท็กซ์ พร้อมด้วยผู้ช่วยอีกสองคนซึ่งเป็นจอมเวทเช่นกัน คือ แม็คเวนบุรุษหนุ่ม และจอมเวทหญิงเคลลี่

การมีสามประสานนี้คอยคุ้มกัน ก็เปรียบเสมือนการทำประกันภัยถึงสามชั้นให้กับเหล่าผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ที่เข้าร่วมการสำรวจโบราณสถานในครั้งนี้เลยทีเดียว เรียกได้ว่าทั่วทั้งทวีปนี้ ไม่มีใครกล้าพอที่จะเข้ามาหาเรื่องกับขบวนเดินทางของพวกเขาต่อหน้าคนทั้งสามนี้อย่างแน่นอน

การมีผู้นำทางเป็นจอมเวทระดับสูงเช่นนี้ ทำให้การเดินทางของพวกเขาสบายขึ้นมาก เพราะสามารถใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติได้

แน่นอนว่าการเคลื่อนย้ายมิติก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง เช่น ไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปยังเมืองหลวงหรือเมืองสำคัญอื่นๆ ของอาณาจักรอื่นได้โดยตรง และไม่สามารถเคลื่อนย้ายผู้ที่มีพลังมหาศาลจำนวนมากไปพร้อมกันได้ เพราะการกระทำเช่นนั้นอาจสร้างความเข้าใจผิดและถูกมองว่าเป็นการคุกคามได้ง่ายๆ

ดังนั้น โดยปกติแล้ว การเคลื่อนย้ายมิติระยะไกลข้ามอาณาจักรจึงจำเป็นต้องผ่านการแจ้งและขออนุญาตอย่างเป็นทางการเสียก่อน ซึ่งแน่นอนว่าวิหารผู้พิทักษ์ก็ได้แจ้งเรื่องและขออนุญาตกับทางอาณาจักรเวสเกอร์เป็นที่เรียบร้อย

แม้ว่าทางเข้าสู่โบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์จะปรากฏขึ้นในอาณาเขตของอาณาจักรเวสเกอร์ แต่เหตุการณ์ประเภทนี้ถือเป็นเรื่องสาธารณะของทั้งทวีป เพราะชื่อของ ‘วงเวทผู้ถูกเลือก’ ก็บ่งบอกชัดเจนอยู่แล้วว่ามันไม่ได้เจาะจงแค่อาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่ง แต่มีผลต่อทุกชีวิตบนแผ่นดินนี้

ด้วยเหตุนี้ การเข้าไปในโบราณสถานผ่านวงเวทผู้ถูกเลือก จึงกลายเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็สามารถเข้าร่วมได้...

แน่นอน นั่นเป็นเพียงแค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น

มิฉะนั้นแล้ว การพยายามปิดข่าวให้เงียบที่สุดจะมีความหมายอะไร? หรือเหล่าขุมกำลังอำนาจเล็กๆ จะกล้าพอที่จะยื่นหน้าเข้ามาร่วมวงขอส่วนแบ่งจริงๆ หรือ?

เฉกเช่นวิหารผู้พิทักษ์ หากไม่มีจอมเวทผู้แข็งแกร่งคอยคุมเชิงเช่นนี้ เหล่าผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ที่เข้าเกณฑ์ของวงเวทผู้ถูกเลือก จะกล้าเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้จริงหรือ? แม้อาจจะไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็คงถูกขุมกำลังอื่นขับไล่ไสส่งอย่างไม่ใยดีเป็นแน่

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘ฟ้าดินไม่ลำเอียง แต่ใจคนนั้นมีแบ่งแยก’ ไม่ใช่ว่าใครอยากจะทำอะไร ก็สามารถทำได้ตามใจปรารถนา

เมื่อเห็นขบวนเดินทางอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ คาร์ลอยก็พลันเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ

การที่มาทิลด้าจ้างเขามาเป็นผู้คุ้มกันเนี่ย... ตกลงแล้วใครกันแน่ที่ได้เปรียบ? นาง... หรือว่าข้ากัน?

หากเขายังคงซุกตัวอยู่ในโรงเรียนต่อไป เขาคงไม่มีทางได้ล่วงรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการได้เข้าไปในวงเวทผู้ถูกเลือก ดูเหมือนว่าโชคชะตาได้นำพาให้เขามาเกาะสอยห้อยตามมาทิลด้าโดยไม่รู้ตัวเสียมากกว่า

พอความคิดล่วงล้ำไปถึงเรื่องของโชคชะตาอันลึกซึ้ง คาร์ลอยก็ไม่อยากจะขบคิดให้ปวดหัว เขารู้สึกว่ามันน่าขันอยู่หน่อยๆ ตัวเขาที่เปรียบดั่งเศษขยะ แต่ไม่ว่าจะมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น เป็นต้องมีเขาเข้าไปพัวพันด้วยทุกที สลัดให้หลุดก็ไม่ได้

แต่ครั้งนี้... คาร์ลอยรู้ดีว่าเขากำลังปากไม่ตรงกับใจ แท้จริงแล้ว เขาอยากจะไปยังโบราณสถานแห่งนั้นใจจะขาด เหตุผลง่ายๆ ก็คือ หากในนั้นมีพลังที่สามารถทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยโอกาสนี้ไป?

ไม่ว่าจะต้องซุ่มพัฒนาตัวเองอย่างค่อยเป็นค่อยไปแค่ไหน แต่เรื่องของโลกใบนี้... ‘ความมั่งคั่งและเกียรติยศล้วนอยู่ในภยันตราย’ จะหวังให้ขนมเค้กหล่นจากฟ้าได้อย่างไรกัน?

ขณะที่คิดเรื่อยเปื่อย คาร์ลอยก็ได้เดินทางมาถึงสถานที่รวมตัวเพื่อเคลื่อนย้ายมิติพร้อมกับมาทิลด้า

ณ ใต้มหาวิหารหลักของวิหารผู้พิทักษ์ มีวงเวทเคลื่อนย้ายมิติที่สร้างขึ้นไว้โดยเฉพาะตั้งอยู่ เพียงแค่ปรับแต่งเล็กน้อย วงเวทนี้ก็สามารถส่งพวกเขาไปยังที่ใดก็ได้บนทวีปเวสเตอร์แลนด์ ส่วนทวีปคาเรโลมที่อยู่อีกฟากฝั่งของทะเลนั้น ไม่ใช่ดินแดนของมนุษย์ วิหารผู้พิทักษ์จึงรู้ดีว่าไม่ควรไปสร้างจุดวาร์ปไว้ที่นั่น

ครั้งนี้ วิหารผู้พิทักษ์ได้ส่งผู้ฝึกหัดเวทมนตร์และจอมเวทที่สำเร็จการศึกษาแล้วแต่อายุไม่เกินสามสิบปีเข้าร่วมทั้งหมดสามสิบคน ภารกิจของพวกเขาคือการรวบรวมวัตถุและพลังอันยิ่งใหญ่จากโบราณสถานให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ของที่นำกลับมาได้ ต้องนำกลับมา! เพราะถึงแม้เหล่าผู้อาวุโสจะเข้าไปไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังคงโหยหาของวิเศษจากส่วนลึกของโบราณสถานอยู่ดี วัตถุเหล่านั้นสามารถเพิ่มพูนพลังของพวกเขา หรือใช้สร้างอาวุธเทพระดับตำนานได้ ซึ่งนับเป็นสิ่งเย้ายวนใจอย่างมหาศาล

ความโลภของมนุษย์ไม่ได้ลดน้อยลงตามอายุขัยที่เพิ่มขึ้น บางครั้งมันกลับเพิ่มขึ้นเป็นสัดส่วนผกผันเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น วิหารผู้พิทักษ์จึงได้เตรียมภาชนะเก็บของต่างมิติชั้นเลิศไว้ให้ทั้งสามสิบคน พูดง่ายๆ ก็คือ เหล่าผู้อาวุโสหวังว่าคนหนุ่มสาวทั้งสามสิบคนนี้จะเป็น ‘คนขนของ’ ชั้นเยี่ยม สุดท้ายแล้ว พวกผู้เฒ่าเหล่านั้นจะได้กินเนื้อ ส่วนพวกเขาคงได้แค่ซดน้ำแกง

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็นับเป็นเกียรติยศอันสูงส่งและเป็นโอกาสอันดีที่จะได้พัฒนาตนเองอย่างก้าวกระโดด ผู้ที่ได้รับเลือกให้เข้าไปในโบราณสถานทุกคนต่างก็รู้ซึ้งถึงคุณค่าของโอกาสนี้ดี

สำหรับตำแหน่งของคาร์ลอยนั้นก็ไม่ได้พิเศษอะไร เพราะผู้ฝึกหัดเมล็ดพันธุ์คนอื่นๆ ต่างก็มีผู้คุ้มกันติดตามมาด้วยเช่นกัน เพียงแต่ผู้คุ้มกันของคนเหล่านั้นดูเป็นผู้เป็นคนและมีฝีมือที่น่าเชื่อถือมากกว่าเขาก็เท่านั้น คนเหล่านี้คงพอจะได้เศษเนื้อติดกระดูกบ้าง แต่น้ำแกงคงไม่ต้องหวัง

เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า วงเวทเคลื่อนย้ายมิติก็เตรียมการเสร็จสิ้น

คาร์ลอยก้าวเข้าสู่วงเวทด้วยหัวใจที่เต้นระทึก ท่ามกลางแสงสีฟ้าอมม่วงเจิดจ้า ร่างของเขาก็ถูกเคลื่อนย้ายไปในพริบตา

หากจะถามว่าการเคลื่อนย้ายมิติให้ความรู้สึกพิเศษอย่างไร คาร์ลอยคงบอกว่ามันเหมือนกับการก้าวเข้าไปในห้องมืดๆ ที่เต็มไปด้วยจุดแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว

เมื่อแสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่บนลานหญ้าโล่งกว้างกลางผืนป่าแห่งหนึ่งเสียแล้ว

คาร์ลอยรู้สึกเหมือนฝันไปชั่วขณะ เมื่อหันไปมองมาทิลด้า อาการของเธอก็ดูไม่ต่างจากเขาสักเท่าไหร่ ดูท่าว่าถึงจะเป็นจอมเวท แต่เธอก็คงไม่เคยมีประสบการณ์เคลื่อนย้ายมิติมาก่อนเช่นกัน

ทันทีที่มาถึง จอมเวทผู้นำทั้งสามก็แผ่สัมผัสแห่งการระแวดระวังออกไปในทันที เมื่อเห็นว่ารอบด้านปลอดภัยดี พวกเขาจึงค่อยผ่อนคลายลง

จากนั้น เอ็ดดิโคก็สั่งให้แม็คเวนตรวจสอบตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขา

แม็คเวนหยิบแผนที่ออกมา แล้วใช้คทาของเขาแตะลงไปเบาๆ ทันใดนั้น แผนที่ก็ส่องแสงสีฟ้าอมม่วงออกมา คาร์ลอยแอบชำเลืองมอง เขาเห็นรอยเท้าที่เป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มพวกเขาซึ่งเคยปรากฏอยู่ ณ วิหารผู้พิทักษ์ได้หายไป เมื่อเส้นสายบนแผนที่หยุดเคลื่อนไหวและก่อตัวขึ้นเป็นภาพสุดท้าย รอยเท้าของพวกเขาก็ไปปรากฏอยู่บนแผนที่ฉบับใหม่แล้ว

คาร์ลอยมองออกว่าแผนที่นั้นแสดงพื้นที่ทางตะวันออกของอาณาจักรเวสเกอร์ นครโนแลนอยู่ทางทิศเหนือ ส่วนพวกเขาอยู่ในป่าทางตอนใต้

“ตำแหน่งที่เคลื่อนย้ายมาไม่มีปัญหา” แม็คเวนรายงาน “ยอดเขาไม้แห้งอยู่ทางทิศเหนือตรงไปจากที่นี่ประมาณห้าลี้”

เอ็ดดิโคพยักหน้า “ดีล่ะ ออกเดินทางกันเถอะ ไม่รู้ว่าบนยอดเขาไม้ตาย... เราจะเป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงหรือเปล่า”

เคลลี่หัวเราะเบาๆ “คงเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ไม่แน่ว่าอาณาจักรเวสเกอร์อาจจะสร้างฐานทัพไว้ที่นั่นแล้วก็ได้ บางทีอาจจะมีทหารเฝ้าอยู่ด้วยซ้ำ”

“ก็มีความเป็นไปได้” เอ็ดดิโคกล่าว “แต่เรื่องนั้นไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเรา”

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าออกไปเป็นคนแรก ส่วนคนอื่นๆ ก็รีบเดินตามไปทันที