บทที่ 102 การจัดระเบียบใหม่
บทที่ 102 การจัดระเบียบใหม่
คาร์ลอยได้ฟังเรื่องราวของมาทิลด้าแล้ว เดิมทีเขาก็คิดว่าตัวเองควรจะพูดปลอบใจอะไรสักอย่าง
แต่พอคิดดูอีกที ความทุกข์ยากในชีวิตนั้น มักจะทำให้คำพูดปลอบใจอะไรพวกนั้นดูไร้ค่าและจืดชืดไปหมด
เรามักจะคิดว่าภาษานั้นช่างหลากหลาย โดยเฉพาะสำหรับคนที่เล่นกับถ้อยคำ มักจะหลงตัวเองว่า ภายใต้นิ้วมือของพวกเขา สามารถรังสรรค์โลกนับพันได้
แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากลับแทบจะเขียนประโยคที่คนเข้าใจได้ ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ
หลายสิ่งหลายอย่างยากที่จะแสดงออกมาได้อย่างถูกต้องด้วยคำพูดและตัวอักษร นี่คือเหตุผลว่าทำไมการกระทำจึงสำคัญกว่าคำพูด
คาร์ลอยจับมือที่เย็นเฉียบของมาทิลด้าไว้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินได้ว่า: มาทิลด้ากำลังเล่าเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ หัวใจของเธอกำลังหลั่งเลือด ไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอกเลย
จากนั้น คาร์ลอยก็ยื่นอกและแขนออกไป ทั้งสองคนกอดกันอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน...
คาร์ลอยรู้สึกว่าหน้าอกของเขาเปียกชื้นไปหมด แต่เขาก็ยังคงไม่พูดอะไรสักคำ
สุดท้าย มาทิลด้าก็คลายอ้อมกอดจากคาร์ลอยอย่างกะทันหัน แล้วหันหลังกลับไป
ได้ยินเสียงหัวเราะของเธอ พร้อมกับพูดว่า “เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว เราต้องไปหาอาจารย์แล้วนะ ให้ตายสิ นายเหงื่อออกเยอะขนาดนี้ มาโดนหน้าฉันหมดเลยเนี่ย ฉันไปล้างหน้าก่อนนะ”
ไม่นาน มาทิลด้าก็กลับมา
เธอยิ้มอย่างสดใส ราวกับดอกทานตะวันที่หันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ แน่นอนว่ารูปหน้าของเธอก็เหมือนเมล็ดของมัน โดยที่ปลายแหลมหันลง
คาร์ลอยรู้สึกว่า แม้เขาจะขี้เกียจแค่ไหน เขาก็เป็นผู้ชายที่สามารถแบกรับความรับผิดชอบบางอย่างได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็โตเป็นผู้ใหญ่มานานแล้ว โลกใบนี้อาจจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง แต่เขาไม่สามารถทำใจได้ว่าผู้คนในโลกนี้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาด้วย
“อย่าเพิ่งพูดให้ตัวเองดูยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลย” คาร์ลอยเยาะเย้ยตัวเองในใจ “ตัวเองเป็นคนยังไงไม่รู้เหรอ? ก็แค่คนเจ้าชู้ โรคประจำตัวของผู้ชาย จะมาทำเป็นวางท่าอะไรกัน?”
มาทิลด้าเดินเข้ามาใกล้คาร์ลอย น้ำเสียงของเธอมีความผูกพันเล็กน้อย “ไปกันเถอะ เราจะไปพบผู้ใหญ่ที่แท้จริงของฉันแล้วนะ”
คาร์ลอยยักไหล่ “งั้นฉันซื้อของขวัญหน่อยดีไหม?”
มาทิลด้าหัวเราะ “นายอย่ามาทำเป็นพูดดีเลยน่า นายยอมใช้เงินซื้อของขวัญ ไม่ใช่ว่านายกะจะเกาะฉันกินหรอกเหรอ?”
คาร์ลอยขยี้หัวมาทิลด้า “เชอะ ฉันจะบอกให้นะ ฉันน่ะเป็นหุ้นที่มีศักยภาพนะ”
มาทิลด้าถาม “หมายความว่าไง?”
คาร์ลอยพูด “ก็หมายความว่า ฉันเป็นคนที่ยิ่งนานวันไป ยิ่งมีค่าไงล่ะ”
“คนไร้ยางอาย!” มาทิลด้าพูดแล้วก็วิ่งนำหน้าไป คาร์ลอยก็ตามไปทันที
ที่พักของอันโตนิโอตั้งอยู่ทางใต้ของแกนกลางเมืองวิหารผู้พิทักษ์ บริเวณนั้นเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่านักเวทที่ทรงพลังมาก
นักเวทผู้ทรงพลังเหล่านี้ แต่ละคนครอบครองบ้านและหอคอยขนาดใหญ่ อันโตนิโอไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนักในที่แห่งนี้ ดังนั้น ที่อยู่อาศัยของเขาก็ถือว่าค่อนข้าง ‘ธรรมดา’
แต่ทุกคนต้องเข้าใจว่า ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามความสัมพันธ์ ความธรรมดาของอันโตนิโอนั้นจำกัดอยู่แค่ในขอบเขตของเขาเท่านั้น ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับโลกมนุษย์ทั่วไปได้เลย
มาทิลด้าพาคาร์ลอยไปนั่งรอในห้องรับแขกของอันโตนิโอครู่หนึ่ง ก่อนที่คนรับใช้จะพาพวกเขาไปที่ห้องอาหารเพื่อรับประทานอาหาร
ความหรูหราของห้องอาหารนั้นทำให้คาร์ลอยถึงกับตาค้าง แม้แต่บนโลก เขาก็ไม่เคยเห็นฉากที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
โคมระย้าคริสตัลงดงาม โต๊ะอาหารไม้เนื้อดี ภาพวาดฝาผนัง รูปปั้น เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารทองคำและเงิน แก้วคริสตัล...
คาร์ลอยอดถอนหายใจไม่ได้ว่า นักเวทระดับสูงเหล่านี้ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยจริงๆ
ทุกคนนั่งตามลำดับความสำคัญ คนรับใช้ก็ร่ายเวทมนตร์ให้จานอาหารลอยมาวางบนโต๊ะ
เมื่อมีเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารระดับสูงสุด ก็ย่อมมีอาหารระดับสูงสุดด้วย ดูเหมือนว่าอาจารย์ของมาทิลด้านั้นให้ความสำคัญกับคาร์ลอยมากทีเดียว
มาทิลด้าคิดว่าอาจารย์ของเธอให้ความสำคัญมากเกินไป เพราะการจัดเตรียมในวันนี้เกือบจะเหมือนกับการต้อนรับแขกคนสำคัญเลยทีเดียว
แต่คาร์ลอยอย่างมากก็แค่แขกที่มาบ้านไม่ใช่เหรอ?
อย่างไรก็ตาม มาทิลด้าก็รู้สึกว่ามันเกินไปหน่อย แต่การที่อาจารย์ของเธอให้ความสำคัญกับคาร์ลอยมากขนาดนี้ เธอก็ย่อมดีใจเป็นธรรมดา
ส่วนคาร์ลอย แม้จะแสร้งทำเป็นคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างและอยากกินอาหาร แต่เขาก็รู้สึกว่าอาจารย์ของมาทิลด้านั้นไม่ธรรมดาเลย
การที่ปฏิบัติต่อเขาแบบนี้ คงจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขาบ้างแล้วใช่ไหม?
อย่างไรก็ตาม อาหารค่ำก็ดำเนินไปในบรรยากาศที่อบอุ่นและเป็นกันเอง และหลังจากอาหารจานหลักเสร็จ อันโตนิโอจึงเริ่มพูดเรื่องสำคัญกับคาร์ลอยและมาทิลด้า
“วันนี้ฉันตั้งใจให้คุณหนูคาร์ลอยมา” อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “ก็เพื่อมาดูตัวลูกศิษย์ของฉันนี่แหละ ลูกศิษย์ที่ดีอย่างฉันจะได้ไม่โดนใครหลอกเอา”
มาทิลด้าทำท่าประท้วงอย่างน่ารัก
อันโตนิโอพูดต่อว่า “ฉันพอใจมาก คาร์ลอยเป็นคนที่น่าเชื่อถือได้ งั้นก็มีบางเรื่องที่ฉันต้องบอกพวกเธอแล้วล่ะ”
คาร์ลอยไม่รู้ว่าชายชราคนนี้เห็นว่าเขาเป็นคนน่าเชื่อถือได้อย่างไร แต่เขาสนใจคำพูดต่อไปของชายชรามาก จึงตั้งใจฟัง
“ประมาณห้าถึงหกเดือนข้างหน้า” อันโตนิโอพูด “นั่นก็คือช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า กองกำลังต่างๆ ทั่วทวีปเวสต์แลนด์จะมีการแข่งขันครั้งแรกหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก”
“ฉันคิดว่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงของโลก มาทิลด้าคงเล่าให้นายฟังแล้วใช่ไหม?”
คาร์ลอยพยักหน้า
อันโตนิโอพูดต่อ “ซากปรักหักพังโบราณบางแห่งได้เปิดออกแล้ว ซากปรักหักพังเหล่านี้ แม้แต่ประวัติศาสตร์ของมนุษย์ก็แทบจะไม่มีการกล่าวถึงเลย มีเพียงความรู้ของพวกเอลฟ์เท่านั้นที่สามารถให้ความช่วยเหลือได้บ้าง”
“ว่ากันว่า อาเซนอสจะมีการหมุนเวียนพลังงานในระยะเวลายาวนานเป็นพิเศษ”
“ไม่รู้ว่านี่เป็นกฎของจักรวาล หรือเป็นความตั้งใจของอาเซนอสเอง แต่ในการหมุนเวียนระยะยาวนี้ จะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่เป็นจุดสิ้นสุด และในขณะเดียวกันก็เป็นจุดเริ่มต้นด้วย”
“ตอนนี้ก็คือช่วงเวลานั้น สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อาศัยอยู่บนดาวอาเซนอสจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้”
“เพราะเมื่อภัยพิบัติสิ้นสุดลง ใครจะเป็นผู้ปกครองโลกสิ่งมีชีวิตของอาเซนอส จะถูกตัดสินในช่วงภัยพิบัตินี้แหละ”
“อาเซนอสจะมอบพลังงาน ทรัพยากร และสนามรบ ให้ลูกหลานของเธอต่อสู้กัน จนกว่าผู้ที่รอดชีวิตคนสุดท้ายจะได้สิทธิ์เพลิดเพลินกับผลลัพธ์แห่งชัยชนะในช่วงเวลาที่ปลอดภัยของการหมุนเวียน”
“ส่วนซากปรักหักพังโบราณที่ฉันพูดถึงนั้น อาจจะมอบพลังงานและทรัพยากรบางอย่างได้ ดังนั้น กองกำลังใหญ่ๆ ทั้งหลายจึงต้องเข้าไปแย่งชิงกัน แน่นอนว่าหลายคนก็ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องนี้หรอก”
“แม้แต่สิ่งที่ฉันพูดมานี้ ก็อาจจะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด มันเป็นเพียงการคาดเดาจากเอกสารของเอลฟ์เท่านั้น”
คาร์ลอยฟังจบแล้วพูดว่า “คุณหมายความว่า ดาวอาเซนอสกำลังจะถูกจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด และถ้าไม่ระวัง ผู้ที่ควบคุมโลกในอนาคต อาจจะเป็นหนู ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์แล้วใช่ไหม?”
อันโตนิโอพูดว่า “ใช่ มันอาจจะเรียกได้ว่าเป็นความสามารถในการทำความสะอาดตัวเองของดาวอาเซนอสก็ได้ บนดาวดวงนี้ ปริมาณสิ่งมีชีวิตมากเกินไป คุณภาพลดลง ดังนั้น อาเซนอสจึงต้องทำความสะอาดเป็นประจำ”
คาร์ลอยขมวดคิ้ว “กำจัดขยะ เพื่อให้สิ่งมีชีวิตที่ ‘แข็งแรง’ มีพื้นที่ในการเติบโตที่ดีขึ้นอย่างนั้นเหรอ?”
อันโตนิโอยิ้มแล้วพูดว่า “อาจจะเป็นอย่างนั้น แต่ฉันคิดว่า นี่เป็นทางเลือกที่อาเซนอสจำใจต้องทำนะ เพราะในฐานะดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง เธอก็หวังว่าจะสามารถดำรงอยู่ได้นานๆ”
คาร์ลอยพยักหน้า “ก็จริง ถ้าไม่ทำความสะอาด ดาวทั้งดวงก็อาจจะถูกทำลาย และถึงตอนนั้น ก็ไม่มีใครรอดชีวิตได้”
อันโตนิโอพยักหน้าเห็นด้วย