บทที่ 103 อันโตนิโอ

ในการสนทนากับอันโตนิโอ คาร์ลอยก็พบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมองดาวอาเซนอสเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง

สำหรับคนทั่วไปแล้ว นี่อาจเป็นเรื่องที่เข้าใจยากมาก แต่ด้วยวิสัยทัศน์และความคิดของคาร์ลอยในตอนนี้ เขาไม่ได้รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลย

ตัวเขาเองเป็นมนุษย์ ก็รู้สึกว่าตัวเองเจ๋งสุดๆ ราวกับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในโลกสิ่งมีชีวิต

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ลองมองในมุมกลับกัน มนุษย์ก็เป็นเหมือนแบคทีเรียหรือไวรัสที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไม่ใช่หรือไง?

ดังนั้น ในฐานะดาวเคราะห์ การทำความสะอาด "จุลินทรีย์" จำนวนมากบนร่างกายเป็นประจำ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

มิฉะนั้น หาก "จุลินทรีย์" บางชนิดเติบโตอย่างไม่มีขอบเขต และปล่อยสารพิษสู่สิ่งแวดล้อม สภาพแวดล้อมโดยรวมของดาวเคราะห์ก็จะถูกทำลายจนหมดสิ้น

จากมุมมองนี้ การเปลี่ยนแปลงของโลกที่ว่ามานั้น ก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอะไรเลย

สิ่งเดียวที่ทำให้มนุษย์ยอมรับได้ยาก ก็เพราะอายุขัยและประวัติศาสตร์ของมนุษย์นั้นสั้นเกินไป

ก็เหมือนกับแมลงฤดูร้อนที่ไม่อาจเข้าใจเรื่องน้ำแข็งได้ เพราะอายุขัยที่จำกัด ทำให้มองไม่เห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาอันยาวนาน สายตาจึงคับแคบและยึดติดอยู่กับสิ่งเดิม ๆ ไม่แปลกเลย

การที่คาร์ลอยมีความคิดเห็นเช่นนี้ ก็ได้รับอิทธิพลจากลัทธิเต๋าเช่นกัน

ทางด้านอันโตนิโอ หลังจากแนะนำภาพรวมของเรื่องราวแล้ว ก็เริ่มอธิบายสถานการณ์เฉพาะเจาะจง

ตามที่เขาบอก ตำแหน่งที่ซากปรักหักพังโบราณนั้นปรากฏขึ้น อยู่ภายในอาณาจักรวิสเกอร์ ประมาณว่าอยู่ทางใต้ของเมืองสำคัญทางเหนืออย่างเมืองโนแลน

ถึงตอนนั้น จะมีวงเวทเคลื่อนย้ายผู้ถูกเลือกปรากฏขึ้น ซึ่งมีเพียงผู้ที่มีอายุจริงไม่เกินสามสิบปีเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

ด้วยเหตุนี้ พวกผู้เฒ่าอย่างอันโตนิโอ แม้จะมีพลังแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถเข้าไปได้

วงเวทผู้ถูกเลือกนั้น เกิดจากพลังลึกลับของจักรวาล ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต่อต้านได้ และจะไม่มีการฉ้อโกงใด ๆ เกิดขึ้น

แต่ในซากปรักหักพังโบราณนั้น ย่อมมีผลประโยชน์มหาศาล กองกำลังต่างๆ ล้วนหวังที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เหล่านี้ให้ได้มากที่สุด ดังนั้นจึงส่งยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตนเข้าร่วม

ที่ด้านนอกของวงเวทนั้น แน่นอนว่ามีพวกผู้เฒ่าเหล่านี้คอยประจำการ เพื่อต้อนรับและส่งคนของตนเอง จึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่

แต่เมื่อเข้าไปในซากปรักหักพังแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับสมบัติและพลัง ผู้คนจะเปลี่ยนไปอย่างไรนั้น ก็ไม่มีใครรู้ได้

อันโตนิโอคิดว่า มาทิลด้าจะต้องไปสักครั้ง

เพราะลูกศิษย์คนนี้ของเขามีพรสวรรค์ดี มีความคิดเฉียบแหลม และในอนาคตจะต้องเป็นผู้นำกระแสเวทมนตร์อย่างแน่นอน

คนแบบนี้จะต้องไม่ยอมแพ้ต่อโอกาสใดๆ ที่จะพัฒนาตัวเอง

โลกในตอนนี้เรียกได้ว่า วิกฤตและโอกาสอยู่คู่กัน เป็นช่วงเวลาที่คนกล้าจะได้ดี คนขี้ขลาดจะอดตาย ดังนั้น โอกาสเช่นนี้ทุกครั้งจึงไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไป

มิฉะนั้นแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการรับมือกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ในอนาคต แม้จะไม่มีภัยพิบัติเหล่านั้น การที่พลังของเจ้าถูกเพื่อนร่วมรุ่นทิ้งห่างไปไกล ก็เป็นอันตรายอย่างยิ่งแล้ว

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่อันโตนิโอได้บอกกล่าว

คาร์ลอยฟังจบแล้ว ก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

เฮ้อ เป็นศิษย์เหมือนกันแท้ๆ ดูอาจารย์คนอื่นสิ ใส่ใจลูกศิษย์ได้ละเอียดขนาดไหน!

แต่ก็โทษอาจารย์ของเขาไม่ได้หรอก ใครใช้ให้ตัวเองมันน่าเศร้าขนาดนี้ล่ะ? ไม่อย่างนั้นตัวเองก็คงเป็นลูกรักของอาจารย์หลายคน เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นไม่แพ้ใครแล้ว

ทั้งหมดนี้มันคือโชคชะตาชัดๆ!

กินก็แล้ว คุยก็แล้ว มาทิลด้ากับคาร์ลอยก็กลับมาที่พักของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ที่พักของมาทิลด้ามีพื้นที่กว้างขวางพอ ไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดเรื่องน่าอึดอัดอะไรขึ้น

ดังนั้น คาร์ลอยก็ยังคงพักอยู่กับมาทิลด้า

ตอนนี้คาร์ลอยก็เหมือนเป็นองครักษ์ส่วนตัวของมาทิลด้า และเมื่อต้องไปผจญภัยในซากปรักหักพังโบราณ เขาก็ต้องรับบทบาทนี้ด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เหมาะที่จะแยกกันอยู่

เมื่อกลับมาถึงที่พักของมาทิลด้า เธอจัดห้องส่วนตัวให้คาร์ลอย หลังจากทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองก็คุยกันเล็กน้อยก่อนเข้านอน

คาร์ลอยส่วนใหญ่รู้สึกสงสัยในตัวอาจารย์ของมาทิลด้ามาก เพราะสิ่งที่เขาเล่าล้วนเป็นเรื่องที่เหนือกว่าสติปัญญาของมนุษย์ นักเวทที่ทรงพลังจะเก่งกาจถึงขนาดนี้เลยเหรอ?

มาทิลด้าไม่ได้มีข้อสงสัยอะไรในเรื่องนี้ เพราะเธอได้พบปะกับนักเวทระดับสูงมาก็เยอะแล้ว

พวกเขามีหลากหลายรูปแบบ แต่ละคนก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และล้วนเป็นผู้มีปัญญาอันยิ่งใหญ่

แต่ว่าอาจารย์ของเธอก็มีความพิเศษอยู่บ้างจริงๆ

ตามที่อาจารย์เล่าเอง เขาเคยเป็นแค่นักเวทพเนจร และหลังจากสงครามเพลิงปีศาจ วิหารผู้พิทักษ์ก็ขาดแคลนคนเก่ง จึงได้ยกเว้นรับคนอย่างพวกเขาเข้ามา

ตัวเขาเองก็อาศัยโอกาสนี้เข้าสู่หอคอยและกลายเป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น

ตัวเขาเองมีพลังแค่ระดับจอมเวท แต่กลับเชี่ยวชาญแค่เวทมนตร์แปลงร่างและวงเวทรูน อีกสถานะหนึ่งของเขาดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการสำรวจโบราณคดีอะไรทำนองนั้น

สรุปแล้ว อาจารย์ของเธอมีเพียงชื่อตำแหน่งจอมเวทเท่านั้น แต่พลังของเขากลับเป็นคนชายขอบ

หากเขาพอจะมีชื่อเสียงในหอคอยผู้พิทักษ์หรือที่อื่นๆ นั่นเป็นผลมาจากสถานะจอมเวทของเขา ผนวกกับพรสวรรค์ของมาทิลด้าเอง

ตอนที่มาทิลด้าเล่าเรื่องนี้ เธอก็หน้าแดงเล็กน้อยเป็นธรรมดา แต่นี่คือความจริง

เพราะพรสวรรค์ของเธอโดดเด่นจริงๆ เป็นเลิศในหมู่นักเรียนเวทมนตร์

และด้วยความสัมพันธ์พิเศษระหว่างเธอกับอันโตนิโอ ไม่มีใครสามารถดึงเธอไปจากข้างกายเขาได้เลย ซึ่งสิ่งนี้ก็เคยทำให้จอมเวทใหญ่หลายคนอิจฉามาแล้ว

อันโตนิโอในสภาพเช่นนี้ พูดตามตรงก็ค่อนข้างน่าสงสารอยู่บ้าง

แต่คาร์ลอยก็เข้าใจเรื่องแบบนี้ได้

ก็เหมือนกับคำที่ว่า 'สามสิบปีก่อนมองพ่อเพราะลูก สามสิบปีต่อมามองลูกเพราะพ่อ' นั่นแหละ เป็นเรื่องปกติธรรมดามากๆ

ส่วนสำหรับคาร์ลอย เขารู้สึกว่าอันโตนิโอคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ง่ายๆ อย่างที่มาทิลด้าพูดเลย

บางครั้งเขาก็รู้สึกเหมือนว่าเคยเจอคนคนนี้มาก่อน

แน่นอนว่าคนเรามักจะมีช่วงเวลาแบบนี้ ที่รู้สึกว่าฉากบางฉากหรือคนบางคนนั้น เขาเคยเจอมาแล้ว

สิ่งนี้เป็นปัญหาทางจิตวิญญาณชนิดหนึ่ง ซึ่งไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน

ราตรีล่วงเลยไป ทั้งสองคนต่างก็อาบน้ำและเข้านอน

สำหรับคาร์ลอย นี่คือจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่ ทำให้เขาหลับได้ยาก

เมื่อไม่มีอิทธิพลของโอเมก้า การเคลื่อนไหวของเขาก็จะอิสระมากขึ้น

และอีกไม่เกินครึ่งปี ก็ต้องไปผจญภัยในซากปรักหักพังโบราณนั้น ถ้าจะบอกว่าที่นั่นไม่มีอันตราย คาร์ลอยไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่เดือนก่อนออกเดินทาง เขาจะต้องเร่งฝึกฝนอย่างหนัก และในขณะเดียวกัน ก็ต้องสร้างอาวุธใหม่ให้ตัวเองด้วย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ควรจะฝึกมาทิลด้าด้วย อย่างน้อยก็สอนวิชาตัวเบา 'ก้าวท่องเมฆา' ให้เธอได้

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จากวิชาตัวเบานี้ได้อย่างเต็มที่ แต่โดยรวมแล้วก็จะทำให้เธอมีความก้าวหน้าขึ้นบ้าง

จากนั้น จากมาทิลด้า เขาก็ได้รู้ว่าในโลกนี้ยังมีน้ำยาปรุงยา ไอเทมเวทมนตร์ และอื่นๆ อีกมากมายที่สามารถนำมาใช้ได้

เรื่องพวกนี้ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อม ถ้าคำนวณดูแล้ว เวลาห้าถึงหกเดือนอาจจะไม่พอด้วยซ้ำ

คาร์ลอยขยี้ผมตัวเอง แล้วก็ตัดสินใจเข้านอนก่อน และตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องเริ่มเตรียมการเรื่องเหล่านี้อย่างจริงจัง

ไม่ใช่แค่เพื่อมาทิลด้าเท่านั้น แต่ก็เพื่อตัวเขาเองด้วย

แม้ว่าเขาจะอยากหลีกเลี่ยงปัญหาให้มากที่สุด แต่ภายใต้การเปลี่ยนแปลงของโลกทั้งใบนี้ ไม่มีใครหนีพ้นได้หรอก

ดังนั้น กุญแจสำคัญในการหลีกเลี่ยงปัญหา ไม่ใช่การหลบหนี แต่เป็นการพัฒนาตัวเองให้สมบูรณ์แบบต่างหาก

คาร์ลอยเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี