บทที่ 100 บ้านเวทมนตร์ของมาทิลด้า

เป็นไปตามที่คาร์ลอยคาดการณ์ไว้เป๊ะๆ หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาแล้ว เส้นทางข้างหน้าก็ไร้อุปสรรคใดๆ

และแล้ว เขากับมาทิลด้าก็เดินทางมาถึงประตูใหญ่ของวิหารผู้พิทักษ์ได้อย่างราบรื่น

หน้าประตูใหญ่ มีรูปปั้นนักเวทสองตนกำลังชูไม้เท้าขึ้นฟ้าอย่างสง่างาม แสดงถึงความยิ่งใหญ่และโอ่อ่าของอาณาจักรที่เป็นกลางแห่งนี้

กำแพงเมืองสูงตระหง่านทั้งสองข้างประดับประดาด้วยลวดลายเวทมนตร์อันวิจิตร และมีผลึกป้องกันนานาชนิดเรียงรายอยู่ไม่เป็นระเบียบ

ผลึกเหล่านี้ก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตบางชนิดในธรรมชาติ ที่มักจะซ่อนพลังอันน่าสะพรึงกลัวถึงตายไว้เบื้องหลังความงดงามของมัน

“ถึงบ้านแล้ว! เป็นไงบ้าง? ตะลึงไปเลยใช่ไหมล่ะ?” มาทิลด้าเห็นคาร์ลอยทำหน้าอึ้งๆ ก็หัวเราะคิกคัก

คาร์ลอยพยักหน้าหงึกๆ “แม้แต่เมืองหลวงของเวสเกอร์ก็ยังไม่โอ่อ่าขนาดนี้เลย! วิหารผู้พิทักษ์สมคำร่ำลือจริงๆ!”

มาทิลด้า ‘เชอะ’ ทีหนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่มีใครอยากได้คำชมแบบนั้นจากนายหรอก! รีบตามฉันเข้ามาเลย ครูของฉันให้ที่พักกับฉัน เราไปที่นั่นก่อน แล้วฉันจะซื้อเสื้อผ้าดีๆ ให้แกสักชุด ก่อนจะไปพบครูของฉัน”

คาร์ลอยไม่โต้แย้งอะไร เขาก็เดินตามมาทิลด้าเข้าไปในเมือง

ผ่านยามหน้าประตูเมืองเข้าไป ก็เป็นลานกว้างใหญ่ คาร์ลอยไม่ได้สนใจพวกแปลงดอกไม้หรือน้ำพุอะไรพวกนั้นเลย

แต่เขากลับจ้องมองรูปปั้นสูงใหญ่กลางลานอย่างละเอียด

มาทิลด้าพูดอย่างไม่สบอารมณ์เล็กน้อยว่า “นั่นคือผู้พิทักษ์ดวงดาวคนแรกน่ะ ไม่มีอะไรน่าดูหรอก รีบตามฉันเข้ามาข้างใน อย่าทำตัวเหมือนบ้านนอกคอกนาไปหน่อยเลย”

คาร์ลอยได้แต่หัวเราะแหะๆ แล้วเดินตามมาทิลด้าเข้าไปในเมือง

ตลอดทางที่เดิน คาร์ลอยได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่ทำให้เขาเบิกตากว้าง

ผู้คนในที่แห่งนี้ ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความลึกลับ หรือไม่ก็ดูมีฐานะร่ำรวย

ส่วนอาคารบ้านเรือนทุกหลัง ล้วนสูงใหญ่และงดงามวิจิตร

หอคอยสูงเสียดฟ้าเรียงราย ร้านรวงต่างๆ มีสินค้าละลานตา คาร์ลอยรู้สึกว่าที่นี่จะต้องมีเหรียญทองให้หาได้มากมายแน่ ๆ

แน่นอน เขาก็รู้ดีว่าตัวเองคงจะหาเงินได้แค่เล็กๆ น้อยๆ ที่นี่

เพราะทักษะของเขาไม่เหมาะที่จะนำมาขายที่นี่เท่าไหร่ มันเป็นความต้องการเฉพาะกลุ่มเล็กๆ แต่ก็น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย อย่างน้อยก็เพียงพอต่อความต้องการบางอย่างของเขา

เดินตามมาทิลด้ามาเรื่อยๆ ประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มาถึงที่พักของเธอ

ที่นั่นเป็นอาคารที่ค่อนข้าง 'เตี้ย' เมื่อเทียบกับที่อื่น ดูเหมือนจะเป็นย่านที่พักของเหล่าศิษย์นักเวท

มาทิลด้ามีที่พักเป็นบ้านเดี่ยวพร้อมลานส่วนตัว ซึ่งถือว่าเป็นชนชั้น 'ขุนนาง' ในย่านนี้เลยทีเดียว

ส่วนผู้คนที่เดินสวนกับมาทิลด้าทุกคน ต่างก็ทักทายเธออย่างกระตือรือร้น แล้วก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี หลีกเลี่ยงเขาไป

เรื่องนี้ คาร์ลอยก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว

พอเข้ามาในบ้านของมาทิลด้า เธอก็บอกว่า “ตอนนี้ นายก็อยู่ตรงนี้ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะวัดตัวนาย แล้วก็ไปซื้อเสื้อผ้าให้”

คาร์ลอยถามว่า “งั้นฉันไปกับเธอด้วยไม่ได้เหรอ?”

มาทิลด้าตอบกลับมาสั้นๆ ว่า “ฉันอาย” แล้วก็เดินออกไป

ไม่นาน มาทิลด้าก็กลับเข้ามาอีกครั้ง ในมือมีไม้บรรทัดอ่อนๆ ที่ขยับได้เอง

ไม้บรรทัดนั้นเคลื่อนที่ไปตามคำสั่งของมาทิลด้า เหมือนงูเลื้อยไปตามร่างกายของคาร์ลอย

หลังจากวัดส่วนต่างๆ ของร่างกายเสร็จ มาทิลด้าก็เก็บไม้บรรทัดแล้วจากไป

คาร์ลอยหัวเราะหลังจากมาทิลด้าไปแล้ว “ของใช้ของนักเวทนี่มันแปลกๆ พิกลๆ ดีจริงๆ เลยนะ”

ห้องนี้ไม่ใช่ห้องนอนของมาทิลด้าอย่างแน่นอน น่าจะเป็นห้องรับแขกมากกว่า

คาร์ลอยนั่งอยู่ในห้องนี้ ชมของตกแต่งแปลกๆ อย่างเพลิดเพลิน เช่น นาฬิกาตั้งพื้นที่จ้องมองคนในห้อง กาต้มกาแฟที่ส่งเสียงถอนหายใจ ไม้กวาดที่วนเวียนทำความสะอาดรอบตัวคาร์ลอยไม่หยุด...

“เฮ้อ!” คาร์ลอยถอนหายใจ “ของวิเศษพวกนี้ก็รู้จักเลือกปฏิบัติเหมือนกันนะ สงสัยคงจะอยู่กับคนมาเยอะจริงๆ”

คาร์ลอยทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยกอย่างสบายๆ ไม่สนใจว่าข้าวของในห้องจะรังเกียจเขา เขาก็สนุกกับตัวเองไปเรื่อย ๆ

ไม่นาน มาทิลด้าก็กลับมาพร้อมกับถุงเสื้อผ้า

เธอบอกคาร์ลอยว่า “ไปสิ ฉันจะพาไปห้องน้ำ นายไปอาบน้ำก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนเสื้อผ้าพวกนี้”

พอมาถึงห้องน้ำ คาร์ลอยก็เห็นว่าข้าวของเครื่องใช้ค่อนข้างครบครัน

มีทั้งอ่างอาบน้ำและฝักบัว อุปกรณ์อาบน้ำต่างๆ ก็วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนชั้นวาง

มาทิลด้าบอกว่า “ผ้าเช็ดตัวกับใยขัดตัวพวกนั้นฉันใช้แล้วนะ ถ้าไม่รังเกียจก็ใช้ไปก่อนก็ได้ เดี๋ยวฉันจะไปหาชุดใหม่ให้ตัวเอง นายแช่น้ำนานๆ หน่อยก็ได้นะ เรามีเวลาเหลือเฟือ พอแกออกมา ฉันก็อาบน้ำเสร็จแล้ว เราจะได้ไปกินข้าวเย็นที่บ้านครูด้วยกัน”

คาร์ลอยถามว่า “ฉันเพิ่งมาครั้งแรก ก็จะไปกินฟรีถึงบ้านคนอื่นเลยเหรอ?”

มาทิลด้าหัวเราะ “อะไรกัน? นายยังทำใจไม่ได้อีกเหรอ? นี่มันไม่เหมือนนิสัยนายเลยนะ”

คาร์ลอยถึงกับพูดไม่ออก แล้วก็ไล่มาทิลด้าออกไป ก่อนจะเริ่มอาบน้ำ

ต้องบอกเลยว่าของใช้ของนักเวทนั้นดีจริงๆ อุปกรณ์อาบน้ำหลายอย่างสามารถเคลื่อนที่ได้เอง ทำให้ไม่ต้องลำบากเวลาไม่มีคนช่วยขัดหลัง

หลังจากอาบน้ำเสร็จ คาร์ลอยก็สวมเสื้อผ้าที่มาทิลด้าเลือกให้

คาร์ลอยไม่รู้ว่าเสื้อผ้าพวกนี้ทำจากผ้าอะไร แต่พอสวมแล้วรู้สึกแนบเนื้อ สบายตัว ไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

และคาร์ลอยก็ชอบภาพรวมของชุดนี้มากๆ

ดูเหมือนว่ามาทิลด้าไม่ได้เลือกเสื้อผ้าตามรสนิยมของตัวเอง แต่เลือกตามบุคลิกของคาร์ลอย

ชุดนี้เมื่อสวมใส่แล้ว ไม่ได้แสดงถึงความสูงส่งหรือความสง่างามอะไรเลย มันเป็นชุดที่นักรบสวมใส่ สะอาดเรียบร้อย และดูสบายๆ

ตามหลักแล้ว เสื้อผ้าแบบนี้ไม่ค่อยเหมาะกับการไปพบปะแขกเท่าไหร่ ดังนั้น นี่ก็ถือว่ามาทิลด้ายอมเสียสละเล็กน้อย เพื่อไม่ให้คาร์ลอยรู้สึกไม่สบายใจ

นี่เป็นเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่คาร์ลอยกลับรู้สึกอบอุ่นใจมาก ราวกับได้พบกับคนรู้ใจเลยทีเดียว

สุดท้าย พอสวมรองเท้าเสร็จ คาร์ลอยก็เหน็บดาบมือเดียวไว้ที่เอว แล้วส่องกระจกพร้อมกับหัวเราะกับตัวเอง “เมื่อก่อนฉันเหมือนขอทาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นนักดาบแล้วนะ”

ด้วยความที่กระจกบานนี้คล้ายกับกระจกในหนังสือนิทานเรื่องหนึ่งที่เขาเคยอ่านในชาติที่แล้ว คาร์ลอยก็เลยแกล้งถามว่า “กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ จงบอกข้าเถิด ใครคือคนที่หล่อที่สุดในโลกนี้?”

“เพล้ง!”

คาร์ลอยสะดุ้งสุดตัว เมื่อเห็นกระจกบานนั้นแตกเป็นรอยร้าวมากมายในพริบตา

“เฮ้ย! ไม่จริงน่า!” คาร์ลอยพูดอย่างตกใจ “ฉันแค่ล้อเล่นเองนะ!”

ด้านหลังเขา มาทิลด้าเดินเข้ามาพร้อมหัวเราะ “กระจกบานนี้ก็ชอบแกล้งคนแบบนี้แหละ เหมือนนายเลย เป็นของเฮงซวยเหมือนกัน”

แล้วกระจกก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที จากนั้นก็ฉายภาพบางอย่างออกมา

ตอนแรกคาร์ลอยคิดว่าเป็นตัวเอง แต่แล้วเขาก็ตกใจเมื่อพบว่านั่นคือมาทิลด้า!

ที่สำคัญคือ เป็นภาพที่ยังไม่ได้ใส่เสื้อผ้าด้วย!

“โอ้พระเจ้า!” คาร์ลอยตาค้าง เลือดกำเดาไหลมาถึงปากแล้ว

มาทิลด้าหันมามองทางนี้ พอเห็นเข้าก็รีบตะโกนพร้อมกับปา หินก้อนหนึ่งใส่ กระจกก็สะท้อนภาพของคาร์ลอยทันที แต่ก็ยังโดนเข้าเต็มๆ

“กระจกบ้า! คอยดูนะ ฉันจะเอาแกไปขายทิ้งซะ!” มาทิลด้าตะโกนอย่างโมโห

คาร์ลอยหันกลับไปถามเธอว่า “เธอแน่ใจนะว่าจะกล้าขายมันจริงๆ?”