บทที่ 99 สนามรบที่ถูกทำลาย

หลังจากส่งวิญญาณผู้ล่วงลับเสร็จสิ้น คาร์ลอยก็ทำการสำรวจอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าในสนามรบไม่มีรอยประทับวิญญาณใดๆ เหลืออยู่แล้ว เขาก็เริ่มลงมือทำอีกเรื่องหนึ่ง

มาทิลด้าเห็นคาร์ลอยนำท่อนไม้สองท่อนมาผูกไว้ที่ข้างลำตัวของม้าตัวหนึ่ง แล้วก็เดินเข้ามาถาม "นายขี่ม้าเป็นไหม?"

มาทิลด้าตอบ "เป็นสิ แต่ว่า... นายจะเอาม้ามาเพิ่มอีกตัวทำไม? เราสองคนต้องใช้ม้าถึงสามตัวเลยเหรอ?"

คาร์ลอยยิ้ม "ใครบอกว่าเรามีกันแค่สองคน? เธอดูสิ... ม้าตัวนั้นก็บรรทุกคนอยู่เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"นายจะบอกว่าท่อนไม้นั่นคือคนเหรอ?" มาทิลด้าถามอย่างตกใจ

คาร์ลอยมองไปที่ท่อนไม้นั้นอีกครั้ง "แน่นอน... ไม่เหมือนเหรอ? แต่คนอื่นอาจจะมองว่าเหมือนก็ได้นะ เอาล่ะ... เราเสียเวลาไปเยอะแล้ว... รีบออกเดินทางกันเถอะ"

มาทิลด้าพึมพำกับตัวเอง "ตอนนี้ถึงจะรู้ว่าเสียเวลาเหรอ? ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาตั้งนาน... เป็นใครกันแน่ที่ถ่วงเวลา"

ทั้งสองคนสามม้าก็รีบออกเดินทางทันที... รอยกีบม้าทอดยาวจากที่นี่... ต่อเนื่องไปยังแดนไกล...

พอถึงช่วงใกล้ค่ำ... ที่สนามรบแห่งนี้ก็พลันปรากฏคนกลุ่มหนึ่งขึ้น... หนึ่งในนั้นก็คือโอเมก้านั่นเอง... นอกจากนี้ยังมีเจมส์ เจล-อิน และเกรย์ มอร์ด... ส่วนคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเป็นผู้ติดตาม

ทั้งสามคนมาถึงที่นี่... โอเมก้าสังเกตการณ์ที่เกิดเหตุ... ในดวงตางามของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและจิตสังหารที่รุนแรง

"ฉันก็บอกแล้วว่าคาร์ลอยไม่ใช่ตัวตนธรรมดา... พวกนายก็ไม่ยอมฟัง!" เธอพูดอย่างฉุนเฉียว

เจมส์ไม่ได้โกรธ... เขาเห็นว่าที่นี่แทบจะไม่มีร่องรอยอะไรถูกทำลายเลย... ถึงแม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง... แต่ก็ยังคงพูด "ที่รัก... ทำไมเธอถึงได้ประเมินคาร์ลอยแบบนั้นอยู่เรื่อยเลย? ฉันอยู่กับเขามาทั้งวันทั้งคืน... รู้ดีที่สุดว่าเขามีความสามารถแค่ไหน... วางใจเถอะ... เขาไม่ว่าจะเมื่อไหร่... ก็เป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์... เธอประเมินเขาสูงเกินไปแล้ว... ถึงกับทำให้คนอื่นเข้าใจยากเลยนะ... แค่คนแบบนั้น... ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจขนาดนั้นหรอก"

โอเมก้าชี้ไปที่สนามรบแล้วถาม "แล้วนี่จะอธิบายยังไง? ส่งคนไปดักฆ่าเขาทั้งหมดห้าสิบสองคน... ในนั้นยังมีนักรบขั้นกลางอีกสิบคน... แต่เป็นยังไงล่ะ? ตอนนี้พวกเขาเหลือแต่ซาก!"

เจมส์พูดอย่างสงสัย "บางทีอาจจะเป็นนักเวทหญิงคนนั้น?"

โอเมก้าพูดอย่างดูถูก "เป็นไปไม่ได้... ถึงแม้เธอจะเป็นนักเวทขั้นกลาง... กระทั่งบนตัวจะมีไอเทมมากเพียงพอ... แต่ก็ไม่มีทางที่จะได้ผลลัพธ์แบบนี้... และเธอดูสิ... ทั้งหมดมีสองสนามรบ... ทางฝั่งของเราเห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยของเวทมนตร์... นั่นก็หมายความว่า... นักเวทหญิงคนนั้นต่อสู้ที่นี่... แต่เถ้าศพที่นี่กลับไม่มากนัก... ส่วนทางฝั่งนั้น... เห็นได้ชัดว่าเป็นการต่อสู้ด้วยวิชาการต่อสู้... แต่เถ้าศพกลับเยอะมาก... รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?"

เจมส์กับเกรย์ต่างก็มองดู... สุดท้ายคนแรกก็พูดอย่างเหลือเชื่อ "งั้นเธอก็คิดว่า... คนที่พวกเราส่งไป... ส่วนใหญ่ถูกคาร์ลอยฆ่าเหรอ? โอ้... ต่อให้เธอจะบอกว่าหมูตัวเมียจะปีนต้นไม้ได้ฉันก็ยังเชื่อมากกว่า... แต่จะมาบอกว่าคาร์ลอย... นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

โอเมก้าหลับตาลง... แล้วก็ออกคำสั่ง: ตรวจสอบที่เกิดเหตุ... อย่าพลาดเบาะแสใดๆ แม้แต่เล็กน้อย

ไม่ว่าจะเป็นร่องรอยพลังงานที่ทิ้งไว้ตอนต่อสู้... หรือรอยประทับวิญญาณ... ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในขอบเขตการตรวจสอบ... ลูกน้องเหล่านั้นก็เริ่มทำการค้นหาแบบปูพรม... แต่ทว่า... นอกจากจะพบร่องรอยเวทมนตร์บางส่วนแล้ว... ร่องรอยที่มีค่าอื่นๆ ก็ไม่พบเลยแม้แต่น้อย

"ไม่มีพลังงานแสงศักดิ์สิทธิ์พิเศษตกค้าง? แม้แต่รอยประทับวิญญาณก็หายไปหมดแล้ว?" หลังจากที่ได้ยินรายงานผล... โอเมก้าก็ถึงกับชะงักไป... แต่ผลลัพธ์กลับไม่เปลี่ยนแปลงไป เพราะความสงสัยของเธอ... ดูเหมือนว่า... นี่จะต้องเป็นคาร์ลอยที่ทำพิธีส่งวิญญาณแน่ ๆ... เขาต้องกำลังจะปกปิดอะไรบางอย่าง!

โอเมก้าคิดเช่นนั้น... แล้วก็สังเกตเห็นรอยกีบม้าบนถนน... ลูกน้องก็รีบได้รับคำสั่ง... ไปทำการตรวจสอบ... สุดท้ายก็กลับมารายงาน "มีม้าสามตัวจากไปจากที่นี่... ม้าน่าจะเป็นม้าลากรถ... และบนม้าทั้งสามตัว... ก็น่าจะมีคนขี่อยู่"

เจมส์ถาม "นั่นก็หมายความว่า... มีคนสามคนจากไปจากที่นี่?"

ผู้รายงานพูด "จากร่องรอยที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ... น่าจะเป็นเช่นนั้นครับ... หนึ่งในม้าตัวหนึ่ง... คนที่นั่งอยู่น่าจะเป็นผู้หญิงที่ตัวเบา... ส่วนม้าอีกสองตัว... ล้วนเป็นผู้ชาย"

เจมส์ตบมือทีหนึ่ง "นี่ก็ถูกต้องแล้วนี่! คาร์ลอยกับพวกพ้องไม่เป็นอะไร... ไม่ใช่เพราะคาร์ลอยมีพลังที่ซ่อนเร้นอะไร... แต่เป็นเพราะมีบุคคลที่สามเข้ามาแทรกแซง"

ในหัวกำลังคิดหาเหตุผล... เจมส์ก็เดินเร็วไปสองก้าว... มองดูรถม้าที่อยู่ข้างทาง... ดูเหมือนทุกอย่างจะลงตัวแล้ว

"น่าจะเป็นแบบนี้" เจมส์พูด "ในบรรดาคนที่เดินทางมากับคาร์ลอยและพวกพ้อง... จะต้องมีนักรบที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง... นี่มันเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์... หลังจากที่คนของเราเริ่มโจมตี... นักรบผู้นี้ก็ลุกขึ้นมา... ช่วยคาร์ลอยและพวกพ้องต่อสู้... สุดท้าย... การต่อสู้สิ้นสุดลง... พวกเขาก็เผาศพ... ส่งวิญญาณ... แล้วก็ขี่ม้าจากไป... ก็น่าจะประมาณนี้แหละ... พวกเธอคิดว่ายังไง?"

อันที่จริง... คนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนเป็นลูกน้องของเจมส์... พวกเขาย่อมต้องรีบประจบสอพลอ... และที่เจมส์ให้เหตุผลเช่นนี้... นอกจากจะมีความเป็นไปได้เช่นนี้แล้ว... เหตุผลที่ใหญ่ที่สุด... ก็คือหวังว่าโอเมก้าจะรีบละทิ้งเรื่องราวเกี่ยวกับคาร์ลอย... ลืมเรื่องขยะคนหนึ่งไปซะ...ไล่ตามอีกฝ่ายมากขนาดนี้... มันเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ

และโอเมก้าก็หลับตาลง... เมื่อได้ยินคนรอบข้างต่างก็รู้สึกว่าเรื่องราวน่าจะเป็นเช่นนี้... ในน้ำเสียงของเธอ... ก็ได้แสดงความเห็นด้วยเช่นกัน... เพราะไม่ว่าจะอย่างไร... คาร์ลอยก็ได้หนีไปแล้ว... ผลลัพธ์ก็ได้ถูกกำหนดแล้ว... จะไปโต้เถียงอะไรอีก... ก็มีแต่จะส่งผลเสียกับเธอ... โอเมก้าไม่ใช่ผู้หญิงโง่... รู้ดีว่าเมื่อไหร่... จะต้องยอมตาม... จะต้องแกล้งโง่... จะต้องแสดงให้เห็นถึงความฉลาดหลักแหลมของผู้ชาย

ดังนั้น... การให้เหตุผลของเจมส์... ก็แทบจะกลายเป็นการให้เหตุผลที่ชาญฉลาดไปแล้ว... แน่นอนว่า... การกระทำที่ต่ำช้าสกปรกเช่นนี้... ไม่สามารถจะพูดออกมาอย่างโจ่งแจ้งได้... เรื่องนี้น่าเสียดายนิดหน่อย

ที่นี่ก็สืบสวนอะไรไม่ได้แล้ว... โอเมก้าและพวกพ้องทำได้เพียงเดินทางกลับ... เดิมที... นี่คือการดักปล้นครั้งสุดท้ายของคาร์ลอยและพวกพ้อง... ไม่อย่างนั้นก็จะไม่ส่งคนมาเยอะขนาดนี้... แถมยังฆ่าปิดปากอีก... ครั้งนี้ล้มเหลว... โอเมก้ารู้ดีว่า... ต่อไปตัวเองจะหาโอกาสอีก... ก็ยากแล้ว

ตอนที่เดินทางกลับ... โอเมก้าก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองข้างหลัง... เธอในใจเข้าใจดีว่า... การให้เหตุผลของของเจมส์... ก็เหมือนกับเด็กน้อยที่ถือแม่พิมพ์มาแต่งเรื่องเอง... แทบจะเป็นการจินตนาการไปเองโดยสิ้นเชิง... ไม่มีคนรอดชีวิต... ไม่มีศพที่สมบูรณ์... ไม่มีรอยประทับวิญญาณ... ไม่มี...

ไม่มีอะไรเลย... โอเมก้าไม่สามารถทำการตัดสินอะไรได้เลย... จริง ๆ แล้วมีบุคคลที่สามคนนั้นอยู่จริงเหรอ?... ตามหลักเหตุผลแล้วควรจะมีอยู่... ไม่อย่างนั้น... ด้วยพลังของคาร์ลอยกับนักเวทหญิงคนนั้น... ไม่มีทางที่จะรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน... แต่ว่า... หลังจากที่ฆ่าคนแล้ว... ยังมาทำงานปกปิดมากมายขนาดนี้... ถึงกับไม่เหลือรอยประทับวิญญาณไว้เลย... นี่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังปกปิดอะไรบางอย่าง

แล้วปกปิดอะไรกันแน่?

ใครคือตัวตนของบุคคลที่สามคนนั้น?

หรือว่า—

"คาร์ลอย... หรือว่า... แกแค่ต้องการจะปกปิดความสามารถของตัวเอง?" โอเมก้าคิดในใจ "ถ้าหากเป็นเป้าหมายนี้ล่ะก็... ยินดีด้วย... แกทำได้แล้ว... แต่ว่า... ฉันก็ยังไม่ปล่อยแกไป!"