บทที่ 98 สุดยอดคนขี้ขลาดของเหล่าพาลาดิน

ณ สมรภูมิของมาทิลด้า... สภาพโดยรอบเละเทะไม่มีชิ้นดี... หลุมบ่อและร่องรอยการเผาไหม้ทุกแห่งหน... ล้วนประกาศก้องถึงพลังทำลายล้างอันมหาศาลของนักเวท

แต่ทว่า... นักเวทที่ไร้ซึ่งการป้องกันระยะประชิด... ก็ยากที่จะรับมือกับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้พร้อมกัน... มาทิลด้าก็ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในนักเวทที่สามารถรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้เป็นอย่างดีทีเดียว

หลังจากการต่อสู้ที่ค่อนข้างจะยืดเยื้อ... ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ... ก็เหลือเพียงแค่นักรบขั้นกลางคนหนึ่งเท่านั้น... ส่วนตัวเธอเอง... หลังจากที่ดื่มยาฟื้นฟูมานาขั้นกลางไปหนึ่งขวด... มานาของเธอก็หมดสิ้นแล้ว... ตอนนี้... มาทิลด้าหอบหายใจ... ทั่วทั้งร่างอ่อนเพลียอย่างยิ่ง... การทรมานทั้งทางจิตใจและร่างกาย... ได้ทำให้เธอไม่มีแรงที่จะสู้ต่อไปอีกแล้ว

นักรบคนนั้นทำท่าทางมั่นใจในชัยชนะ... ส่วนมาทิลด้านั้นก็เอื้อมมือไปยังปืนพกลูกโม่ที่ขาของเธอ

"ของเล่นของพวกคนแคระนั่น ช่วยแกไม่ได้หรอก" นักรบหัวเราะเยาะ "เพื่อนร่วมทางของแก... ไอ้ขยะนั่นคาดว่าคงจะโดนเพื่อนของข้าสับเป็นเนื้อบดไปแล้ว... แต่ว่า... ถ้าแกตายไปก็น่าเสียดาย"

ว่าแล้ว... นักรบคนนี้ก็แสยะยิ้มออกมาอย่างมาตรฐาน... ในตอนนี้เขาคาดว่าคงจะคิดจะปล้นสวาทแล้ว

นักรบค่อยๆ รุกคืบเข้ามา... มาทิลด้าชักปืนพกออกมา... นักรบหัวเราะลั่น "ปืนของแกนั่นมันใช้ไม่ได้หรอก... เดี๋ยวให้แกลองปืนของข้าดู... รับรองว่าจะทำให้แกติดใจจนวางไม่ลงเลย"

มาทิลด้าหลับตาลง... ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง... เธอไม่คิดเลยว่า... ตัวเองจะต้องมาจบชีวิตวัยสาวลงที่นี่... เนื่องจากถนนมีความลาดชันอยู่บ้าง... เธอจึงมองไม่เห็นสถานการณ์ทางฝั่งของคาร์ลอย... ก่อนหน้านี้ยังพอจะได้ยินเสียงต่อสู้แว่วๆ... แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัดไม่มีเสียงอะไรเลย... ด้วยฝีมือแค่นั้นของคาร์ลอย... มาทิลด้ารู้สึกว่าการที่เขาสามารถยื้อมาได้นานขนาดนั้น... ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ช่างเถอะ... ถือว่าการตายครั้งนี้ของฉัน... คือการตายตามแกไปก็แล้วกัน... ให้แกตอนที่เป็นผี... ก็จะได้เปรียบหน่อย... ก็ไม่เสียแรงที่แกยอมสละชีวิตมาบังมีดสั้นนั่นให้ฉัน

มาทิลด้าจ่อปืนพกไปที่คางของตัวเอง... เผยรอยยิ้มที่น่าเวทนา... ถึงแม้แกจะเป็นขยะ... แต่แกก็ยังยอมที่จะเสียสละเพื่อฉัน... ฉันอายุมาสิบหกปี... ขนาดแม่ของฉัน... ก็ยังไม่ยอมที่จะทำเรื่องแบบนี้เพื่อฉันเลย... ดังนั้น... ต่อให้แกจะเป็นสุดยอดในหมู่ขยะ... ก็เป็นเพื่อนที่มาทิลด้าอย่างฉันสามารถเอาชีวิตมาแลกได้

มาทิลด้าหลับตาลง... นิ้วที่เรียวงามราวกับต้นหอม... กำลังจะลั่นไก... แต่ในครั้งนี้... กลับไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น... และในตอนนั้น... เธอก็พลันได้ยินเสียงหนึ่ง... ดูเหมือนจะเป็นเสียงร้องโหยหวนของนักรบคนนั้น... จากนั้น... มือที่ทรงพลังข้างหนึ่งก็คว้าจับมือของเธอไว้

ในวินาทีที่มือของเธอถูกเคลื่อนออกไปอย่างรวดเร็ว... ไกปืนก็ถูกลั่นลงไป...

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นดังขึ้นข้างหู... สั่นจนมาทิลด้าถึงกับมึนหัวตาลาย... มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง... เธอนึกว่าตัวเองไปถึงดินแดนแห่งความตายแล้ว... เพราะเธอถึงกับเห็นคาร์ลอยทำหน้าตื่นตระหนกจ้องมองตัวเอง... เห็นเพียงแค่ปากของเขาขยับ... น้ำลายกระเด็นมาโดนหน้าของเธอ... แต่กลับไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร

ช้าๆ... การได้ยินของมาทิลด้าพร้อมกับสติของเธอก็เริ่มกลับคืนมา

"...เธอจะบ้าเหรอ? จะยิงตัวตายทำไม?"

เป็นเสียงที่ร้อนรนของคาร์ลอย

มาทิลด้าเช็ดหน้าทีหนึ่ง... พบว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง... แต่ก็ยังคงถาม "คาร์ลอย... แกยังไม่ตายเหรอ? นี่มันน่าประหลาดใจเกินไปแล้ว!"

คาร์ลอยตอนนั้นแทบจะพ่นออกมา... นี่มันคำพูดอะไรวะ? นี่มันคือคำพูดที่เพื่อนร่วมทางควรจะพูดเหรอ? หรือว่าการที่ฉันยังมีชีวิตอยู่... มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ?

จากนั้น... มาทิลด้าก็เห็นว่านักรบคนนั้นตายแล้ว... ล้มอยู่บนพื้น... เธอก็ถามอีก "คนคนนั้น... แกเป็นคนฆ่าเหรอ? นี่มันตายได้น่าอนาถเกินไปแล้ว"

คาร์ลอยพูดอย่างจนปัญญา "มาทิลด้า... เธอคิดว่าฉันเป็นขยะโดยสิ้นเชิงจริงๆ เหรอ?"

มาทิลด้าถามกลับ "ไม่ใช่เหรอ?"

คาร์ลอยส่ายหัว... ช่างเถอะ... ตอนนี้จะมาเถียงเรื่องนี้มีความหมายอะไร? รอให้มาทิลด้าได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างข้างล่าง... เธอก็จะตกตะลึงอย่างยิ่งเอง

จากนั้น... ทั้งสองคนก็เริ่มเก็บกวาดสนามรบ... คาร์ลอยล้วงกระเป๋าของคนตายทั้งหมด... และในครั้งนี้... โจรเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นพวกโจรป่า... ไม่ได้มียาพิษที่ร้ายกาจเหมือนกับนักฆ่ามืออาชีพ... ห่อของของพวกเขาก็สามารถเปิดได้... คาร์ลอยเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยเลยทีเดียว... แน่นอนว่า... ก็เป็นเพียงแค่เหรียญและอาวุธเท่านั้น... คาร์ลอยเลือกดาบที่ค่อนข้างจะแคบและเล็กเล่มหนึ่งมาเป็นอาวุธ

และในการลอบโจมตีนักรบคนนั้นเมื่อครู่... ก็ทำให้คาร์ลอยพบว่า... ดาบมือเดียวที่กว้างขนาดนี้... อันที่จริงแล้วไม่ค่อยจะเหมาะกับการใช้พลังของเขาเท่าไหร่... เพราะใบดาบที่กว้าง... ทำให้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ค่อนข้างจะกระจาย... ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อพลังทะลุทะลวงและพลังตัดเฉือน... ถ้าหากใช้ดาบยาวที่ตัวเองตีขึ้นมา... เขาสามารถจะแทงทะลุนักรบคนนั้นได้อย่างสมบูรณ์... แต่ดาบมือเดียวเล่มนั้นก็เพียงแค่ทำให้เขาพอจะฆ่าอีกฝ่ายได้เท่านั้น... ดูเหมือนว่า... พอตัวเองปักหลักได้แล้ว... จะต้องตีดาบยาวขึ้นมาอีกเล่มถึงจะดี

เหรียญและสิ่งของที่พวกเขารวบรวมได้... ทั้งหมดก็มอบให้มาทิลด้าเก็บรักษา... ส่วนคาร์ลอยนั้นก็นำร่างของทั้งสองฝั่ง... มาวางซ้อนกันไว้... แล้วก็กำชับมาทิลด้าว่าจะต้องเผาร่างเหล่านี้... ให้กลายเป็นเถ้าถ่านทั้งหมด... มาทิลด้าถึงแม้จะรับปาก... แต่เธอก็ต้องการเวลาฟื้นฟูมานาอยู่บ้าง... คาร์ลอยก็วิ่งไปยังที่ไกลๆ... ลากม้าที่วิ่งเตลิดกลับมาสามตัว... จากนั้น... ก็ไปหาท่อนไม้มาอีกสองท่อน... เตรียมไว้ที่นั่น

มาทิลด้าที่นี่ฟื้นฟูมานาได้นิดหน่อย... ก็เริ่มเผาร่างเหล่านั้น... ภายใต้เปลวไฟเวทมนตร์... ร่างก็กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว... ที่หายไปพร้อมกัน... ก็คือร่องรอยที่ตกค้างอยู่บนร่าง... รวมถึงพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์และพลังแห่งเงาที่ตกค้างอยู่

หลังจากที่ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ... คาร์ลอยก็หลับตาครุ่นคิด... จำลองการต่อสู้เมื่อครู่... ว่าตัวเองยังอาจจะทิ้งร่องรอยอะไรไว้ที่ไหนได้บ้าง... ทันใดนั้น... เขาก็นึกถึงการขว้างดาบสังหารโจรคนนั้น... ดาบยาวปักเข้าไปในถนน... ในรูนั้น... จะต้องมีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่แน่ๆ... และดาบยาวของเขา... โอเมก้าต้องเคยเห็นอย่างแน่นอน... รูนั้นสอดคล้องกับดาบยาว... ข้างในยังมีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ปนอยู่... นี่มันง่ายที่จะทำให้เธอเกิดความสงสัย... การทำลายรูก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี... คาร์ลอยกลับใช้ดาบมือเดียวในมือ... แทงเข้าไปในรูนั้น... เป็นการเอาของใหม่มาแทนที่ของเก่า... พร้อมกันนั้นก็โคจรวิชาไทเก็ก... ดูดพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ตกค้างอยู่ข้างในออกไป

หลังจากที่ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ... คาร์ลอยก็ยังไม่ค่อยจะวางใจ... เขาครุ่นคิดว่าผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์... ยังมีวิธีอะไรที่จะสามารถค้นพบความลับของการต่อสู้ครั้งนี้ได้อีก?... ใช่แล้ว! วิญญาณ!... เวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์สามารถวิเคราะห์รอยประทับวิญญาณที่ทิ้งไว้ตอนที่วิญญาณออกจากโลกแห่งความเป็นจริงได้... และรอยประทับวิญญาณเหล่านี้... บางครั้งก็จะรบกวนชีวิตของคนปกติ... อย่างเช่นเรื่องผีบังตาอะไรทำนองนั้น... ก็คือรอยประทับวิญญาณที่ลึกซึ้งเหล่านั้น... ส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้สัญจรไปมา... ดังนั้น... ผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์... รวมถึงนักบวช... บางครั้งก็จะจัดการเรื่องแบบนี้... ซึ่งถูกเรียกว่าการส่งวิญญาณ... อันที่จริง... วิญญาณหลายดวงก็ถูกดูดเข้าไปในโลกวิญญาณด้วยตัวเอง... ไม่จำเป็นต้องมาส่ง... และการส่งวิญญาณแบบนี้... อันที่จริงก็คือการลบรอยประทับวิญญาณเท่านั้นเอง

คาร์ลอยถึงแม้จะไม่เข้าใจคัมภีร์... แต่ก็พอจะรู้ความหมายของมัน... ภายใต้วิชาไทเก็ก... เขาก็สามารถใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างตามใจชอบ... ดังนั้น... เรื่องการส่งวิญญาณ... ก็เป็นเรื่องเล็กน้อย... ดังนั้น... คาร์ลอยก็เหมือนกับนักบวชจอมปลอม... ไปขอน้ำจากมาทิลด้ามาหน่อย... ทำท่าทางลึกลับ... พลางสาดน้ำ... พลางก็สวดมนต์บ้าๆ บอๆ... แต่อันที่จริงแล้ว... เขาคือการใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... ลบรอยประทับวิญญาณทั้งหมด

การกระทำที่แปลกประหลาดของคาร์ลอย... ทำให้มาทิลด้าถึงกับงงไปเลย... เจ้าขยะนี่ยังมีมโนธรรมแบบนี้ด้วยเหรอ? ฆ่าชิงทรัพย์ก็เห็นเขาทำแล้ว... นี่การส่งวิญญาณมันมาจากไหนกัน?... ที่แท้... พาลาดินคนนี้... ก็มีเวลาที่ทำเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันเหมือนกันเหรอ? นี่มันไม่สอดคล้องกับนิสัยของเขานี่นา?

ใช่แล้ว! เจ้าหมอนี่ต้องกลัวแน่ๆ... เขากลัวว่าวิญญาณอาฆาตจะกลับมาหาเขา... ถึงได้มาทำพิธีส่งวิญญาณแบบนี้ออกมา... แต่ว่า... พาลาดินคนหนึ่งจะขี้ขลาดได้ขนาดนี้... ก็เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ของโลกแล้ว