บทที่ 93 หนทางยังอีกยาวไกล

วิหารผู้พิทักษ์ตั้งอยู่ในอาณาจักรแลนดิส... แต่การจะไปถึงที่นั่น... คาร์ลอยและพวกพ้องยังคงต้องเดินทางผ่านเมืองหลวงของอาณาจักรวิสเกอร์เสียก่อน

ทันทีที่ข้ามผ่านเมืองหลวง... เข้าสู่เขตแดนของอาณาจักรแลนดิส... ก็พูดได้เลยว่า... คาร์ลอยและพวกพ้องโดยพื้นฐานแล้วก็ปลอดภัยแล้ว... เพราะต่อให้โอเมก้าจะแผ่ขยายอิทธิพลไปกว้างขวางแค่ไหน... ก็ไม่สามารถที่จะยื่นมือเข้ามาในอาณาจักรแลนดิสได้... เธอยังไม่มีพลังขนาดนั้นชั่วคราว

หลังจากการเดินทางรอนแรมมาหลายวัน... ในที่สุดคาร์ลอยและพวกพ้องก็ได้เดินทางมาถึงจุดพักครึ่งทาง... เมืองนาเท็กซ์... ที่นี่คือจุดเสบียงที่สำคัญอย่างยิ่ง... คาร์ลอยและพวกพ้องจะต้องพักอยู่ที่นี่ทั้งวัน... จากนั้นก็จะเดินทางรวดเดียวไปยังเมืองหลวง... และเข้าสู่เขตแดนของอาณาจักรแลนดิส

และในตอนที่พักอยู่ที่เมืองนาเท็กซ์... มาทิลด้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป... ความสงสัยที่มีต่อคาร์ลอย... ทรมานเธออยู่ตลอดเวลา... เดิมทีตกลงกันไว้ว่าจะรอให้ถึงวิหารผู้พิทักษ์... ถึงจะค่อยคุยเรื่องพวกนี้อย่างละเอียด... แต่มาทิลด้ากลัวว่า... พอถึงปลายทางแล้ว... การได้รู้ความจริงก็อาจจะสายเกินไปแล้ว

ดังนั้น... ภายใต้การบีบคั้นของมาทิลด้า... คาร์ลอยก็ทำได้เพียงยอมจำนน... และเล่าเรื่องราวทั้งหมดของตัวเองให้เธอฟัง... แน่นอนว่า... สำหรับเรื่องความสามารถและการฝึกฝนของตัวเอง... เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดเลยแม้แต่น้อย

เรื่องราวต้องเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้าไปในป่าทิลล์... การต่อสู้เชิงกลยุทธ์ระหว่างคาร์ลอยกับอาจารย์ซาคอส... จนสุดท้ายก็นำมาซึ่งการจู่โจมของเงาดำ

คาร์ลอยเล่าให้มาทิลด้าฟังว่า... การกลับมาอย่างกะทันหันของโอเมก้านั้น... ผิดปกติอย่างยิ่ง... ไม่เพียงเท่านั้น... ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นที่ป่าทิลล์... ล้วนแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

จุดที่แปลกประหลาดเหล่านี้รวมถึง: หนึ่ง... พลังแห่งเงาที่มานั้นผิดปกติอย่างยิ่ง... ถึงแม้หลังจากนั้นเงาตนนี้จะดูเหมือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย... แต่คาร์ลอยที่เคยปะทะกับเงาตนนั้นรู้ดีว่า... เงาตนนั้นดูเหมือนจะมีจิตสำนึกของตัวเอง

สอง... ก็คือการหายตัวไปของศพของซาคอส... ก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดผิดปกติเช่นกัน... เรื่องนี่ไม่ต้องพูดถึง... ศพหายไปกะทันหัน... ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน... ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง... ยิ่งไปกว่านั้นยังอยู่ในโลกแบบนี้อีก?

จากนั้นก็คือ ข้อที่สาม... คาร์ลอยไม่รู้ว่าโอเมก้ารอดออกมาได้อย่างไร... ที่สำคัญกว่านั้นคือ... เธอใช้เวลานานขนาดนั้นถึงจะถูกค้นพบ... เธอรักษาชีวิตของตัวเองไว้ได้อย่างไร?... และยังอยู่ในสภาพที่เปลือยกาย... ในป่าแห่งนั้น... ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้น?... นี่ไม่ใช่ว่าคาร์ลอยคิดสกปรก... แต่มันช่างยากที่จะเข้าใจจริงๆ

และเมื่อสรุปสามข้อนี้ลง... ก็จะเห็นได้ว่า... มีสิ่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะพอคาดเดาได้ลาง ๆ... นั่นก็คือ เงา!... เรื่องพวกนี้เป็นเพียงแค่ความบังเอิญ? หรือว่ามีความเชื่อมโยงบางอย่าง... ถ้ามีความเชื่อมโยง... ความเชื่อมโยงในเรื่องนี้มันคืออะไร?

แน่นอนว่า... เหตุการณ์ต่อเนื่องนี้ไม่มีหลักฐานโดยตรง... ที่จะพิสูจน์ว่าพวกมันมีความเชื่อมโยงกัน... และนับตั้งแต่ที่โอเมก้ากลับมา... ท่าทีที่มีต่อตัวเองก็มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก... เธอเริ่มที่จะสอดส่องตัวเองอยู่ตลอดเวลา... ดูเหมือนจะรู้สึกว่า... บนตัวของตัวเอง... สามารถค้นพบความลับอะไรบางอย่างได้

พร้อมกันนั้น... คาร์ลอยก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่พิเศษที่โอเมก้ามีต่อตัวเอง... หรือจะบอกว่า... เป็นความเกลียดชังสองชั้น... ความเกลียดชังชนิดหนึ่ง... ก็คือความเกลียดชังโดยตรงแบบนั้น... ไม่ได้มีอะไรซับซ้อน... คือเขาดูเหมือนจะสร้างความเสียหายให้กับโอเมก้าโดยตรง... ดังนั้นอีกฝ่ายถึงได้เกลียดเขาขนาดนี้... ส่วนความเกลียดชังอีกชนิดหนึ่ง... คือความเกลียดชังที่มีที่มาที่ไป... ความเกลียดชังแบบนี้คาร์ลอยเข้าใจดี... อย่างไรเสีย... โอเมก้าก็ชื่นชมและหลงใหลในตัวซาคอสขนาดนั้น... และการตายของซาคอสก็ไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับตัวเอง... ด้วยเหตุผลเช่นนี้... โอเมก้าย่อมต้องเกลียดตัวเอง

โอเมก้าด้านหนึ่งก็อยากจะสืบหาความลับของตัวเอง... อีกด้านหนึ่งก็เกลียดชังตัวเอง... ดังนั้น... ก็เลยแสดงออกมาว่า... ตอนที่เธอปฏิบัติต่อตัวเอง... มันช่างขัดแย้งกันอย่างยิ่ง... จากภายนอกดู... โอเมก้าก็ยังเคยช่วยเหลือคาร์ลอย... แต่ในความเป็นจริง... การช่วยเหลือแบบนั้น... เป้าหมายนอกจากจะเพื่อลดความระแวดระวังของคาร์ลอยแล้ว... ก็คือการที่จะสามารถรับประกันได้ว่าเขายังคงสามารถอยู่ที่สถาบันต่อไปได้

แต่ทว่า... ไม่รู้ว่าเพราะอะไร... คาร์ลอยรู้สึกว่า... ท่าทีของโอเมก้าที่มีต่อตัวเองดูเหมือนจะสูญเสียความอดทนในอดีตไปแล้ว... นี่แสดงออกมาในตอนที่การประลองระหว่างสถาบัน... การลอบสังหารในครั้งที่เขาทำภารกิจกับมาทิลด้า... ผ่านครั้งนั้น... คาร์ลอยก็รู้สึกว่า... โอเมก้าได้กลายเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงต่อตัวเองแล้ว... และนี่อันที่จริงก็เป็นเหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งที่ผลักดันให้คาร์ลอยต้องจากไป... ไม่ว่าจะเพื่อจะหลุดพ้นจากการควบคุม... สามารถฝึกฝนหาเงินได้อย่างอิสระ... หรือเพื่อจะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ... คาร์ลอยก็จำเป็นต้องจากไปแล้ว

เมื่อเล่าทั้งหมดนี้ให้มาทิลด้าฟังแล้ว... อารมณ์ของเธอก็ค่อยๆ สงบลง... แต่มาทิลด้าก็ยังคงมีข้อสงสัยอยู่บ้าง... ยกตัวอย่างเช่น... คาร์ลอยไปแน่ใจได้อย่างไรว่า... การลอบโจมตีของโจรครั้งนั้น... เกี่ยวข้องกับโอเมก้า?... ก็อาจจะเป็นแค่การฆ่าชิงทรัพย์ธรรมดาก็ได้... คาร์ลอยก็ให้การวิเคราะห์ของตัวเอง... ก่อนหน้านี้พบผู้ติดตามที่พิเศษ... แล้วถึงได้เกิดเหตุการณ์ลอบโจมตีขึ้น... นี่มันยากที่จะไม่ให้คนเชื่อมโยงเข้าด้วยกันได้อย่างไร

และทำไมถึงจะรู้สึกว่า... นี่มันเกี่ยวข้องกับโอเมก้า... คาร์ลอยก็แค่อาศัยเพียงแค่สัญชาตญาณเท่านั้น... โอเมก้ามีเครือข่ายความสัมพันธ์แบบนั้น... การจะบงการขุนนางสักคนสองคนมาทำเรื่องแบบนี้ก็นับว่าง่ายดาย... แต่สำหรับการลอบโจมตีในครั้งนั้น... คาร์ลอยก็ยังมีความเห็นอื่น... เขารู้สึกว่า... โอเมก้าถึงแม้จะยืมมือคนอื่นมาฆ่าตัวเอง... ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาโดยตรงเลย... เพราะนั่นไม่เพียงแต่จะดูตื้นเขิน... แต่ยังจะดูคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง... เธออาจต้องการยืมดาบฆ่าคน... ผ่านการยุยงให้ตัวเองเกิดความขัดแย้งกับคนบางคนเพื่อจะผลักดันให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

แต่คาร์ลอยก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่า... ตัวเองจะไปมีความขัดแย้งอะไรกับใครได้... เขาปกติก็เก็บตัวอยู่ในสถาบัน... ไม่เคยไปปรากฏตัวที่ไหน... ถึงแม้ตัวเองในด้านคุณภาพ "ขยะ" จะแสดงออกมาอย่างโดดเด่น... แต่นี่ก็จะไม่ถูกคนให้ความสำคัญ... และสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่มาทิลด้าจะซักไซ้... เธออันที่จริงก็ค่อนข้างจะเรียบง่าย... ขอเพียงแค่แน่ใจว่าคาร์ลอยกับโอเมก้าไม่มีความเกี่ยวข้องที่พิเศษอะไร... นี่ก็เพียงพอแล้ว... บางที... นี่ก็คือคุณลักษณะอย่างหนึ่งของผู้หญิงล่ะนะ

ตอนนี้รู้ว่า... ผู้หญิงคนนั้นถึงกับมีความคิดที่จะฆ่าคาร์ลอย... เธอก็ยิ่งต้องรีบช่วยคาร์ลอยให้หลุดพ้นจากที่นี่... เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างสงบลง... มาทิลด้าก็กลับห้องไปนอนแล้ว... แต่คาร์ลอยกลับนอนไม่หลับ

ในฐานะที่เป็นเด็กบ้านนอกที่เริ่มต้นขึ้นมา... ตอนนี้เขาก็รู้ซึ้งดีว่าคนระดับล่างคนหนึ่ง... การจะพัฒนาขึ้นมา... มันช่างยากเย็นแสนเข็ญ... โชคดีที่ตัวเองมีร่างกายที่พิเศษและวิธีการฝึกฝน... ไม่อย่างนั้น... ตัวเองอยากจะโดดเด่นขึ้นมาในโลกใบนี้... นั่นก็พูดได้แค่ว่าเป็นเรื่องตลกแล้ว... ความจริงก็คือความจริง... นิยายก็นิยาย... นี่ถ้าอยู่ในนิยาย... สำหรับตัวเองก็ควรจะสืบสวนให้กระจ่างแล้ว... ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่ที่ มีใจคิดร้ายกับตัวเอง?

แต่ความจริงก็คือ... เขาเป็นแค่เด็กบ้านนอกคนหนึ่ง... ไม่มีเครือข่ายความสัมพันธ์อะไรเลย... ตัวเองยังถูกสอดส่องอยู่ตลอดเวลา... ไม่มีผู้มีพระคุณคอยช่วยเหลือ... ไม่มีเงินทองให้ใช้... ไม่มีอำนาจให้พึ่งพิง... ตัวเองจะไปมีวิธีสืบสวนได้อย่างไร?... เขารู้ดีว่า... ตัวเองในฐานะที่เป็นคนระดับล่างสุด... ทางเลือกเดียว... ก็คือการอดทนและแกล้งโง่... ให้คนอื่นดูถูกตัวเอง... มองตัวเองเป็นขยะ... และยังต้องระมัดระวัง... รักษาชีวิตไว้ให้ได้... บนพื้นฐานนี้... ค่อยๆ สะสมพลังของตัวเอง

และเมื่อวันหนึ่ง... ตัวเองมีพลังเพียงพอแล้ว... ถึงจะสามารถไปทำเรื่องที่ต้องเสี่ยงภัยได้... ถึงตอนนั้น... ใครที่คิดร้ายกับตัวเอง... ก็น่าจะปรากฏตัวออกมา... และ สุภาพบุรุษแก้แค้น... สิบปีก็ยังไม่สาย... ไม่ว่าจะเป็นใคร... ที่มีเจตนาร้ายกับตัวเองขนาดนั้น... ถึงแม้จะยังไม่ได้ฆ่าเขา... แต่คาร์ลอยก็ไม่มีวันที่จะปล่อยอีกฝ่ายไป... คาร์ลอยไม่มีความเมตตาขนาดนั้น... การป้องกันตัวโดยชอบธรรมของเขาไม่มีแนวคิดเรื่องอายุความ... ถึงแม้คนคนหนึ่ง... จะมีความคิดที่จะฆ่าเขาแล้ว... แต่ยังไม่ได้ลงมือ... คาร์ลอยก็จะลงมือลบเขาออกไปเช่นกัน

แต่ทว่า... ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ยังเร็วเกินไปหน่อย... ตัวเองควบคุมโลกไม่ได้... แต่กลับสามารถควบคุมตัวเองได้... และไม่ช้าก็เร็ววันหนึ่ง... ตัวเองจะมีความสามารถที่จะไปควบคุมโลก... อะไรคือโลกจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเพราะคุณ... คุณทำได้เพียงคล้อยตามโลก... นั่นเป็นเพียงคำพูดของผู้อ่อนแอ... เมื่อคุณแข็งแกร่งเพียงพอ... กฎของคุณ... ก็คือกฎของโลก... โลกจะเพียงแค่เพื่อจะเอาใจคุณ... และทำการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง

คาร์ลอยถึงแม้จะต่อเรื่องแบบนี้... ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมากมาย... แต่เขาก็รู้ว่า... ตัวเองจะต้องบรรลุถึงระดับความสูงนั้น... เพราะประสบการณ์หลายปีมานี้บอกกับตัวเองว่า... ถ้าไม่มีความสูงส่งขนาดนั้น... ถึงแม้ตัวเองจะหวังว่าจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างตามใจชอบ... อิสระเสรี... ก็เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง... ตัวเองในอนาคต... จะต้องอยู่เหนือสรรพสิ่ง... แล้วก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปตลอดชีวิต... ส่วนเรื่องชื่อเสียงเกียรติยศ... เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

นี่คือทิศทางชีวิตของเขาที่ได้กำหนดขึ้น... หลังจากที่ผ่านการขัดเกลาจากเรื่องราวทางโลกและการซึมซับจากวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋า... นี่เป็นเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่มาก... คาร์ลอยรู้ถึงความยากลำบากในการบรรลุเป้าหมายนี้... แต่ก็ทำได้เพียงใช้คำพูดนั้นมาให้กำลังใจตัวเอง—

หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบาก... ข้าจะมุ่งมั่นแสวงหาต่อไปอย่างไม่ลดละ