บทที่ 94 การซุ่มโจมตีหลายชั้น

ถึงแม้คาร์ลอยจะนอนดึกมาก แต่เขาก็ตื่นเช้าเป็นพิเศษ

ด้วยอานิสงส์จากการฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" พลังงานของเขาจึงเต็มเปี่ยมอยู่เสมอ ต่อให้ไม่ได้นอนหลายวัน เขาก็ยังคงกระปรี้กระเปร่าได้อย่างน่าทึ่ง ยิ่งตอนนี้เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับผลประโยชน์ของตัวเองโดยตรง เขาจะมัวนอนขี้เกียจอยู่ได้อย่างไร?

เมื่อมาทิลด้าลืมตาตื่นขึ้น คาร์ลอยก็ได้จัดแจงทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว พร้อมกันนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลุ่มคนน่าสงสัยที่กำลังจับจ้องมาที่เขาอยู่ ด้วยเหตุนี้ คาร์ลอยจึงรู้ได้ทันทีว่าการเดินทางต่อจากนี้ไปของเขา คงจะไม่ได้ปลอดภัยราบรื่นเสียแล้ว

แน่นอนว่า... นี่ไม่ใช่ฝีมือการจัดฉากโดยตรงของโอเมก้าอย่างแน่นอน โดยพื้นฐานแล้วก็คงจะเหมือนกับการลอบโจมตีครั้งก่อน... คือการยืมมือคนอื่น

และในสถานการณ์ปัจจุบัน คาร์ลอยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องรีบหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ต่อให้เขาจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไร มันก็คงจะมีประโยชน์เพียงน้อยนิด ในเวลานี้ การรีบเดินทางย่อมสำคัญกว่าการมัวมาวางแผนอะไรซับซ้อน

หลายครั้ง... สถานการณ์สามารถพลิกผันจากที่แจ้งเป็นที่ลับได้เสมอ

อย่างเช่นตอนนี้... คาร์ลอยรู้ว่ามีคนกำลังจับตาดูเขาอยู่ นั่นก็หมายความว่า... บนเส้นทางที่พวกเขาจะต้องเดินทางต่อไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดเหตุการณ์ดักปล้นขึ้น ดังนั้น ในตอนนี้ ศัตรูจึงอยู่ในที่แจ้ง... ส่วนคาร์ลอยกลับสามารถทำให้ตัวเองอยู่ในที่ลับได้

ตอนที่มาทิลด้ากำลังทานอาหารเช้า คาร์ลอยก็ได้เล่าเรื่องทั้งหมดให้เธอฟัง และกำชับให้เธอคอยฟังคำสั่งของเขาตลอดเวลา

มาทิลด้าย่อมไม่มีอะไรจะคัดค้าน... และการที่ไม่คัดค้านนี้... อันที่จริงแล้วก็แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงในใจ... ในสายตาของมาทิลด้า... คาร์ลอยยังคงเป็นคนที่ไร้ประโยชน์... จะไปมีความสามารถมาสั่งการคนอื่นได้อย่างไร? แต่มาทิลด้าก็ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับคาร์ลอยในเรื่องแบบนี้... รอให้ถึงเวลาคับขัน... เธอก็มีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ทั้งสองคนก็ได้ขึ้นรถม้าคันที่ออกเดินทางในช่วงเช้า

ทันทีที่รถม้าเคลื่อนตัวออกจากเมืองนาเท็กซ์ คาร์ลอยก็คอยสังเกตการณ์สถานการณ์บนท้องถนนอยู่ตลอดเวลา แผนการเดิมของเขาคือ... เมื่อรถม้าเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง ก็จะลงจากรถพร้อมกับมาทิลด้า แล้วเปลี่ยนไปใช้เส้นทางเล็กๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป แบบนี้... ถ้าหากมีคนวางกำลังดักปล้นอยู่บนถนนหลวง พวกเขาก็จะสามารถหลบเลี่ยงไปได้อย่างชาญฉลาด

แต่กลับไม่คิดว่า... พอรถม้าเดินทางออกมาได้ไม่ไกล คาร์ลอยก็สังเกตเห็น... ข้างหลังรถม้าของเขา... มีรถม้าอีกคันหนึ่งตามมาอยู่ห่างๆ... รถม้าคันนั้นรักษาระยะห่างกับพวกเขาไว้ตลอดเวลา... ถ้าไม่ใช่คนที่ช่างสังเกตจริงๆ ก็คงจะไม่มีทางมองเห็นความผิดปกติของรถม้าคันนั้นได้เลย

"เยี่ยมไปเลย... นี่มันช่างทำกันอย่างโจ่งแจ้งจริงๆ... ดักทั้งทางหนีทีไล่... ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วสินะ" คาร์ลอยถอนหายใจ

บนรถม้าคันนี้มีผู้โดยสารอยู่ค่อนข้างเยอะ คาร์ลอยก็ได้แต่รู้สึกเวทนาพวกเขา... คาดว่าพอถึงเวลา... มันคงจะไม่ใช่แค่เรื่องลูกหลงธรรมดาเสียแล้ว... ถ้าหากเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ... ความเป็นไปได้ที่คนเหล่านี้จะถูกฆ่าปิดปากนั้นสูงอย่างยิ่ง... ก็ได้แต่โทษว่าพวกเขาโชคร้าย... ที่ต้องมาซวยไปด้วยกันกับเขา

แต่ทว่า... ในขณะที่คาร์ลอยกำลังคิดเช่นนั้น... เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายหลายสายที่กำลังจับจ้องมาที่เขา! พร้อมกันนั้น... รถม้าที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็เร่งความเร็วตามขึ้นมา

หัวใจของคาร์ลอยกระตุกวูบ... เขาเข้าใจในทันที... ครั้งนี้... อีกฝ่ายทุ่มสุดตัวแล้ว... ไม่เพียงแต่จะมีคนตามมาข้างหลัง... แต่ในรถม้าคันนี้... ก็ยังมีคนของพวกเขาแฝงตัวอยู่ด้วย!

คาร์ลอยรีบแอบกุมมือของมาทิลด้าไว้แน่น... ฝ่ายหลังกำลังจะชักมือกลับ... คาร์ลอยก็ยิ่งบีบแรงขึ้น... สัญญาณเตือนเช่นนี้... มาทิลด้าก็เข้าใจในทันที

ในตอนนั้นเอง... ก็ได้ยินเสียงม้าที่ลากรถร้องอย่างเกรี้ยวกราด... ความเร็วของรถม้าลดลงอย่างรวดเร็ว... แทบจะในชั่วพริบตาก็หยุดนิ่งลง... ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากข้างนอก "ไอ้คนขับรถไสหัวไป! ปู่ข้าแค่จะปล้นคนเดินทาง! ไม่เกี่ยวกับพวกแก!"

ทันใดนั้น... คนในรถก็พากันกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ... แต่ทว่า... มีคนสองสามคนที่แสร้งทำเป็นตกใจ

"บ้าเอ๊ย! อย่ามาแหกปาก! ลงจากรถมาให้หมด!" ข้างนอกมีคนตะคคอก

คนในรถต่างก็สับสนวุ่นวายทำอะไรไม่ถูก... ข้างนอกกลับมีเสียงอาวุธกระทบตัวรถดังขึ้นแล้ว... ในที่สุด... ก็มีชายผู้กล้าหาญคนหนึ่ง... ผลักประตูรถแล้วเลือกที่จะกระโดดลงจากรถไป... พอมีคนแรก... คนอื่นๆ ก็เหมือนกับเด็กที่เลียนแบบ... พากันกระโดดลงจากรถไปเช่นกัน... ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว... การไม่ลงจากรถก็ดูจะไม่ได้แล้ว

พวกเขาทั้งยี่สิบกว่าคน... ล้วนลงจากรถ... มารวมตัวกันอยู่กลางถนน... เมื่อมองไปรอบๆ... ก็มีกลุ่มคนประมาณสามสิบคน... ได้ล้อมพวกเขาไว้จนหมดแล้ว... คาร์ลอยเหลือบมองไปข้างๆ... ก็เห็นสารถีทั้งสองคนล้มตายอยู่ในคูน้ำข้างทางแล้ว... คาร์ลอยในใจก็เข้าใจแล้ว... วันนี้ทุกคนที่อยู่ในที่นี้... อย่าได้หวังว่าจะได้มีชีวิตรอดกลับไปเลย

การคาดเดาของเขาถูกต้อง... เพียงแต่ว่าความถูกต้องนี้... ในตอนนี้มันช่างดูน่าสังเวชเสียจริง

คาร์ลอยไม่ได้มีความคิดที่จะช่วยเหลือคนเหล่านี้เลย... ในทางกลับกัน... เขากำลังคิดว่าจะฉวยโอกาสตอนที่คนเหล่านี้ถูกฆ่าปิดปาก... พามาทิลด้าหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร... เรื่องบางเรื่องทำได้ก็ทำ... ทำไม่ได้ก็ไม่ควรจะทำ... การฝืนทำในสิ่งที่ทำไม่ได้... นอกจากจะทำให้คนชื่นชมในความกล้าหาญแล้ว... อันที่จริงก็ตัดสินอะไรไม่ได้เลย... ได้แต่พูดว่าศัตรูเตรียมการมาอย่างดีเกินไป... นี่มันปิดตายเขาทั้งสามด้าน... ทั้งหน้า... กลาง... และหลัง

คาร์ลอยสังเกตการณ์... รอคอยการเคลื่อนไหวของเหล่าคนร้าย... และคนที่ลงมือก่อน... กลับเป็นคนที่เดินทางมากับคาร์ลอยนั่นเอง... ก็เห็นคนสองสามคนนี้ชักมีดสั้นออกมาอย่างรวดเร็ว... สะบัดมือทีเดียวก็ปลิดชีวิตของคนที่อยู่ข้างๆ ไป... เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นระงม... บางคนจะวิ่งหนี... ก็ถูกคนที่ล้อมอยู่ฟันทีเดียวก็ล้มลงกับพื้น... ความสะใจนั้น... ก็เหมือนกับการหั่นผักหั่นแตงกวา

ฆ่าคนไม่กระพริบตา... เลือดเย็นจนไม่ใช่มนุษย์

นี่คือความคิดเห็นพื้นฐานที่คาร์ลอยมีต่อคนเหล่านี้... และแผนการของคาร์ลอยที่จะฉวยโอกาสนี้หนีเอาตัวรอด... ก็ประกาศความล้มเหลว... พวกเขาวางแผนมาอย่างรัดกุมเกินไปจริงๆ... ในตอนที่กำจัดคนที่ไม่เกี่ยวข้อง... คนร้ายที่ล้อมคาร์ลอยทั้งสองคนไว้... ก็จ้องมองพวกเขาไม่วางตา... ทำให้พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย

คนที่ไม่เกี่ยวข้องถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว... รถม้าข้างหลังก็หยุดลง... ในรถคันนั้น... ก็มีคนกระโดดลงมาอีกสิบกว่าคน... เข้าร่วมวงล้อม... เจ้าพวกนี้รวมตัวกัน... มีจำนวนถึงห้าสิบกว่าคน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง... ที่นี่นอกจากกองศพและกลิ่นคาวเลือดแล้ว... ในที่ที่คาร์ลอยและมาทิลด้ายืนอยู่ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว... ทั้งสองคนมองหน้ากัน... แต่กลับมีความคิดที่แตกต่างกันก่อตัวขึ้นในใจ

มาทิลด้าเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว... นั่นก็คือการที่จะต้องร่วมเป็นร่วมตายกับคาร์ลอย... จนถึงวินาทีสุดท้าย... ก็จะต้องปกป้องเขา... ในตอนนี้ไม่ใช่ว่า... มาทิลด้าจะมีความรู้สึกพิเศษอะไรกับคาร์ลอย... แต่เป็นเพียงแค่นิสัยของเธอเท่านั้น

ส่วนคาร์ลอยนั้นในใจก็พูด... เฮ้อ... ดูเหมือนว่า... ครั้งนี้ถ้าฉันไม่ลงมือก็คงจะไม่ได้แล้ว... แต่ว่า... การจะลงมือ... ก็จะต้องไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว... คนห้าสิบกว่าคนนี้... จะทำอย่างไรถึงจะไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียวได้?

และในตอนนี้... คนที่ดักปล้นก็ได้เริ่มพูดแล้ว... ที่ด้านหน้า... ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า... ตะโกนด้วยน้ำเสียงห้าวๆ "มาถึงขั้นนี้แล้ว... ปู่ข้าก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงกับแกแล้ว! พวกข้ารับเงินคนอื่นมา... ก็ต้องกำจัดภัยให้เขา... รอให้ตายไปแล้วไปหาเทพแห่งความตาย... มีความคับแค้นใจอะไร... ก็อย่าได้ไปฟ้องผิดคนล่ะ"

พลางพูดเช่นนั้น... เขาก็สั่งการ "พี่น้อง! ลงมือได้! ยิ่งเสร็จเร็ว... ก็ยิ่งได้กลับบ้านเร็ว!"

ว่าแล้ว... คนกลุ่มนี้ก็เริ่มเข้ามาใกล้คาร์ลอยทั้งสองคน... วงล้อมเล็กลงเรื่อยๆ... มาทิลด้ากับคาร์ลอยยืนหันหลังชนกัน... จะเห็นได้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้... มันช่าง—

น่าสะพรึงกลัว!

แต่ว่า... มาทิลด้าก็ยังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง... เธอบอกกับคาร์ลอย "เดี๋ยวฉันจะระเบิดช่องว่างให้... แกก็รีบหนีไปก่อน... คนพวกนี้... ฉันจะถ่วงเวลาพวกเขาไว้เอง"

คาร์ลอยไม่ได้พูดอะไร... ส่วนมาทิลด้าก็เริ่มร่ายเวทมนตร์แล้ว

"อย่าให้แม่มดนั่นร่ายคาถาออกมาได้!" ศัตรูรีบตะโกน

แต่ทว่า... สิ่งที่มาทิลด้าทำ... ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถหยุดยั้งได้ทันท่วงที... ก็เห็นเธอร่าย "อาคมเกราะอัคคี" ให้ตัวเองและคาร์ลอยอย่างรวดเร็ว... ในวินาทีที่ศัตรูพุ่งเข้ามา... เธอก็ชักม้วนคาถาออกมาจากกระเป๋าคาดเอวอย่างรวดเร็ว... พร้อมกับแสงสีน้ำเงินม่วงที่ส่องสว่างในมือ... พลังเวทมนตร์ก็ถูกอัดเข้าไปในม้วนคาถา

ถัดมา... ลำแสงสีแดงเพลิงที่เจิดจ้าก็ระเบิดออกมา... คลื่นกระแทกอัคคีกลุ่มหนึ่ง... โดยมีคาร์ลอยและมาทิลด้าเป็นศูนย์กลาง... พุ่งกระแทกออกไปรอบทิศทางอย่างไม่มีจุดบอด... ศัตรูที่พุ่งเข้ามา... คนที่ฝีมือไม่ถึง... ก็ถูกเผาไหม้จนตายในทันที... ขนาดคนที่ความสามารถแข็งแกร่ง... ก็ทำได้เพียงหลบเลี่ยงคมดาบชั่วคราว... เลือกที่จะตั้งท่าป้องกันในระดับหนึ่ง

เมื่อได้โอกาสเช่นนี้... มาทิลด้ากลับสะพายคทาไว้บนหลัง... มือขวาชักปืนพกลูกโม่ที่ขาขวาออกมาอย่างรวดเร็ว... มาทิลด้ามองไปยังทิศทางหนึ่ง... ตะโกนบอกคาร์ลอย "ก็บุกทะลวงจากทางนั้นแหละ! เร็วเข้า!"

พร้อมกันนั้น... เธอก็ลั่นไกทันที