บทที่ 92 หนึ่งวาจาเดนคนสยบทัพ

ทันทีที่มาทิลด้าก้าวออกมา... ก็ราวกับว่ามีใครไปคว่ำไหน้ำส้มสายชู... ในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวของเลมอน

นักเรียนคนหนึ่งรีบสวนกลับด้วยวาจาเผ็ดร้อน "คาร์ลอย! แกยังจะนับว่าเป็นลูกผู้ชายอีกเหรอ? ถึงกับต้องให้ผู้หญิงที่อ่อนแอมาเป็นโล่กำบังให้!"

คาร์ลอยทำหน้าบึ้ง... แล้วก็ยิ้ม "อะไรกัน? อิจฉาเหรอ? พวกแกสิลูกผู้ชายตัวจริง... แค่เพื่อจะแย่งชิงสิทธิ์ในการล้างท่อระบายน้ำที่ยังไม่รู้ว่าจะได้มารึเปล่า... ก็ยอมให้คนอื่นเขาใช้เป็นเครื่องมือ"

"อะไรคือลูกผู้ชายที่มีความสามารถ?"

"ปู่ของแกวันนี้จะแสดงให้พวกแกดูให้เต็มตา! ก็คือต้องให้ผู้หญิงมาออกหน้าให้... และข้าจะบอกพวกแกอีกอย่าง... สาวสวยคนนี้ไม่เพียงแต่จะมาออกหน้าให้ข้า... รอให้พวกเราจากไป... เธอก็ยังต้องควักเงินมาเลี้ยงข้าอีก... ข้าก็จะเกาะผู้หญิงกินแบบนี้แหละ... ความจริงมันก็เห็นๆ กันอยู่... โมโหไหมล่ะ?"

"อย่ามาพล่ามเรื่องเกียรติยศ... ศักดิ์ศรีอะไรนั่นกับข้า"

"พวกแกมาที่นี่เพื่ออะไร... ข้าไม่พูด... ในใจพวกแกไม่มีสำนึกรึไง?"

"ก็เพื่อความต้องการต่ำ ๆ แค่นั้น... ก็ทำเรื่องแบบนี้ออกมา... ไม่รู้สึกว่าตัวเองต่ำช้า... ไร้ยางอายบ้างเหรอ?"

"ยังจะมีหน้ามาว่าคนอื่นอีก... ตอนที่แม่พวกแกคลอดออกมา... ล้วนเอาหน้าลงก่อนรึไง? ถึงได้หน้าไม่อายขนาดนี้?"

คำพูดชุดนี้ของคาร์ลอย... เรียกได้ว่าโจมตีทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายตัวเอง... และเขา... ในท่าทีที่หน้าไม่อาย... ก็ได้สร้างทฤษฎีที่บิดเบี้ยวขึ้นมาชุดหนึ่ง... กลับดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหน้าไม่อายอย่างถึงที่สุด... ถ้าจะบอกว่าความหน้าไม่อายมีระดับสูงสุด... คาดว่าคาร์ลอยก็คือคนที่สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุด... ผงาดเหนือผู้คนได้

ส่วนมาทิลด้านั้น... เธอก็ทั้งหงุดหงิดทั้งพูดไม่ออก... ในใจก็คิด... ฉันจะน่ารังเกียจยังไง... ตอนนี้ฉันมาเพื่อเป้าหมายอะไร? ให้แกมาใช้เป็นเครื่องมือเหรอ?... แต่เธอก็ฟังออกถึงความหมายในคำพูดของคาร์ลอย... คนกันเองย่อมไม่สามารถหักหลังกันเองได้... อย่างไรเสียก็ยังมีเวลาที่จะไปคิดบัญชีทีหลัง

และฝั่งตรงข้าม... แต่ละคนก็โกรธจนเหมือนกับปูที่นึ่งสุกแล้ว... ใบหน้าเล็กๆ ก็เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีแดง... มีสามสี่คนถึงกับพุ่งเข้ามาทันที... แต่มาทิลด้าก็รีบร่ายคาถา... "โนวาน้ำแข็ง" ปรากฏออกมา... ไอเย็นยะเยือกแผ่กระจายออกมาโดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง... รวมคาร์ลอยเข้าไปด้วย... ทั้งหมดห้าคนก็ถูกแช่แข็งอยู่ตรงนั้น... ถือเป็นการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ให้คาร์ลอย... มาทิลด้าถึงได้ร่าย "เกราะน้ำแข็งคุ้มกาย" ให้เขา... ทำให้เขาหลุดพ้นจากผลของการแช่แข็ง

แต่พาลาดินสี่คนที่พุ่งเข้ามานั้น... กลับถูกแช่แข็งอยู่ตรงนั้น... มาทิลด้าก็ใช้มือซ้ายชักปืนพกออกมาอย่างรวดเร็ว... เล็งไปที่พาลาดินหลายคน... ในชั่วพริบตา... สถานการณ์ก็ตึงเครียดขึ้นมา... มาทิลด้ากับคาร์ลอยต่างก็ถอยหลังไปเล็กน้อย... โอเมก้ากับเจมส์ เจล-อิน ก็พานักเรียนคนอื่นๆ... รุกคืบเข้ามาใกล้สองสามก้าว

สีหน้าของโอเมก้าน่าเกลียดอย่างยิ่ง... โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำว่า "ท่อระบายน้ำ" ที่คาร์ลอยพูดเมื่อครู่นี้มันช่างทำร้ายจิตใจเกินไป... ถึงแม้ความจริงจะเป็นเช่นนั้น... ก็ไม่ควรจะพูดแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

ทางฝั่งของคาร์ลอยกลับลำบากใจอยู่บ้าง... ถึงแม้ว่าความสามารถที่แท้จริงของมาทิลด้า... จะบรรลุถึงระดับนักเวทขั้นกลางแล้ว... เมื่อครู่ที่ลงมือ... ดูเหมือนจะได้เปรียบ... แต่ว่า... นั่นมันก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา... ความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น... อย่างไรซะเรื่องแรก อีกฝ่ายก็มีคนเยอะกว่า... สองคือ... ด้วยพลังของพาลาดินเหล่านี้... การโจมตีของมาทิลด้า... ยากที่จะสร้างผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพได้ในชั่วพริบตา... นั่นอย่างไรเสียก็คือพาลาดิน... มีความสามารถในการป้องกันและรักษาที่แข็งแกร่ง... ถึงแม้พลังโจมตีจะค่อนข้างอ่อน... แต่ก็เป็นตัวละครที่รับมือได้ยาก... ใช่... ก็คือรับมือได้ยาก... โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่พาลาดินหลายคนอยู่ด้วยกัน

เพราะด้วยพลังของพวกเขา... คุณยากที่จะโจมตีครั้งเดียวแล้วสังหารได้... และการป้องกันและเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา... ก็สามารถทำให้ผู้บาดเจ็บที่ใกล้จะตายฟื้นคืนชีพได้ในไม่กี่วินาที... ดังนั้น... การต่อสู้กับพาลาดินคนหนึ่ง... ก็เหมือนกับการต่อสู้กับคนสามสี่คนสลับกันไป... นั่นมันช่างน่ารำคาญเสียจริง... และพาลาดินหลายคนที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน... ความน่าขยะแขยงนั้นก็ไม่ต้องพูดถึง

ถ้าหากสถานการณ์ควบคุมไม่อยู่... ทั้งสองฝ่ายหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้... คาร์ลอยก็รู้ดีว่า... แค่มาทิลด้าคนเดียว... ไม่พอที่จะดูเลย... พูดไม่ดีก็คือ... ต่อให้มาทิลด้าเป็นฝ่ายรุก... พาลาดินเป็นฝ่ายรับ... เหนื่อยจนเธอหมดแรง... เธอก็ทำอะไรคนพวกนี้ไม่ได้... ในสถานการณ์เช่นนี้... ตัวเองก็ไม่สามารถที่จะเพื่อจะซ่อนความสามารถแล้วก็ไม่ลงมือได้อีกต่อไปแล้ว

แต่ว่า... ถ้าตัวเองเปิดเผยพลังออกมา... โอเมก้าก็อาจจะใช้วิธีการที่แข็งแกร่งที่สุดมาขัดขวางตัวเอง... ตอนนี้ปล่อยตัวเองไป... เพราะตัวเองเป็นขยะ... ออกจากสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ไป... ความสำเร็จในภายหลังก็คงจะไม่สูงส่งไปถึงไหน... คนแบบนี้... ไม่มีพื้นที่ให้เติบโต... ก็ไม่มีภัยคุกคาม... ชั่วคราวปล่อยไปก็ปล่อยไป... แต่คนที่ไม่ค่อยจะเข้าเรียน... แต่กลับมีความสามารถที่เหนือกว่าและแข็งแกร่ง... ด้วยนิสัยของโอเมก้า... ไม่มีทางที่จะปล่อยให้เขาดำรงอยู่บนโลกได้นานอย่างแน่นอน... เธอจะต้องฉวยโอกาสทุกอย่าง... ใช้วิธีการที่รุนแรงมาเอาชีวิตของตัวเอง

ถึงแม้ว่า... จนถึงตอนนี้... คาร์ลอยก็ยังไม่เข้าใจว่า... โอเมก้าคนนี้ทำไมถึงได้ยุ่งวุ่นวายกับตัวเองขนาดนี้... แต่การกระทำทั้งหมดของเธอ... จะไม่ทำให้คาร์ลอยต้องระแวดระวังได้อย่างไร... เวลานี้ จะให้เขาทำอย่างไรดี?

แผนยั่วยุของตัวเองไม่ได้ผลอะไร... สำหรับพาลาดินเหล่านี้... จะต้องใช้วิธีการอะไรดี?

สมองหมุนอย่างรวดเร็ว... คำคำหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นมาในหัวของคาร์ลอย:

การบีบบังคับทางศีลธรรม!

ใช่แล้ว! ใครใช้ให้พวกแกเป็นพาลาดินล่ะ? ใครใช้ให้พวกแกยังเป็นพวกโลกสวยอีก?... และในตอนนั้นเอง... ที่ปลายถนนกลับมีคนเดินผ่านมา... คาร์ลอยจะไปปล่อยโอกาสนี้ได้อย่างไร... รีบแหกปากตะโกนลั่น:

"มาดูเร็วพี่น้อง! ผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์! ร่างอวตารแห่งความยุติธรรม! นักรบที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลกมนุษย์—พาลาดิน! กลับมาดักปล้นคนอ่อนแอ... ฆ่าชิงทรัพย์... ข่มขืนหญิงสาวผู้บริสุทธิ์กลางวันแสกๆ!"

"นี่มันคือความบิดเบี้ยวของมนุษยธรรม! ความเสื่อมทรามของศีลธรรม!"

"ถ้าหากทูตแห่งแสงสว่าง... นักรบแห่งความยุติธรรม... เป็นแบบนี้กันหมด... พวกเราผู้อ่อนแอ จะไปมีทางรอดที่ไหน!"

"ฟ้าดินเจ้าข้า!"

"แผ่นดินเจ้าข้า!"

"นี่มันยังมีเหตุผลอยู่บนโลกนี้อีกไหม!?"

อย่าว่าแต่โอเมก้าและพวกพ้องที่มึนงงไปตามๆ กัน... ขนาดมาทิลด้าก็ยังหงุดหงิด... ให้ตายสิ! ฉันอุตส่าห์ใจดี... กลับมาช่วยเจ้าหมอนี่... ดูเหมือนจะเป็นความผิดพลาด!... แกจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไร... อย่าลากฉันเข้าไปด้วยได้ไหม?... มาทิลด้าคิดเช่นนี้

และทางฝั่งถนน... เสียงคนเสียงม้าดังขึ้น... ถึงแม้จะไม่ได้ถึงกับหวาดกลัว... แต่ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง... ถ้าหากเจอโจรปล้นคนอื่น... พวกเขาก็คงจะหันหลังวิ่งหนีไปนานแล้ว... แต่พาลาดินมาปล้นฆ่าชิงทรัพย์... นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?... และดูจากท่าทีที่พวกเขาเห็น... ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ... คนกลุ่มหนึ่งรุมสองคน... หนึ่งในนั้นยังเป็นสาวสวยระดับโลก... นี่มันก็ง่ายที่จะถูกเข้าใจผิด

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ... และบนถนนที่กว้างขวาง... เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ก็ง่ายที่จะไปถึงหูของเหล่าพาลาดิน... นี่ก็ทำให้พาลาดินหลายคนลนลาน... ดูสิ... คนที่ปกติภาพลักษณ์แย่อยู่แล้ว... คนอื่นวิพากษ์วิจารณ์ก็ไม่กลัวแล้ว... เหมือนกับคาร์ลอย... อย่างไรเสียฉันก็เป็นแบบนี้แล้ว... แกจะไปวิจารณ์ฉันได้ถึงไหน?... แต่พาลาดินเหล่านี้ไม่ใช่แบบนั้น... เกียรติยศเท่ากับชีวิตของพวกเขา!

เจมส์ เจล-อิน เห็นท่าไม่ดี... แอบพูดกับโอเมก้า "ช่างมันเถอะ... ถนนสายนี้คนเดินเยอะ... ไม่เป็นผลดีกับเรา... เธอก็อย่าไปใจร้อนขนาดนั้น... หนทางยังอีกยาวไกล... เราค่อยๆ ดูกันไปก็ได้"

"ยังจะมาวุ่นวายต่ออีก... คนยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้น... ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีกับเรา... อย่าลืมสิ... อย่างไรเสียเราก็เป็นพาลาดิน!"

โอเมก้าหลับตาลง... ร่างกายถึงกับสั่นเทา... เธอบอกกับคาร์ลอย "เก่งมาก... ไอ้คนไร้ยางอายโดยสิ้นเชิง! แต่แกก็จำไว้—"

พอพูดมาถึงตรงนี้... เธอกลับไม่พูดต่อ... และคาร์ลอยก็รู้ว่า... ส่วนที่ไม่พูดนั้น... ก็คือปริศนาที่ว่าทำไมเธอถึงได้วุ่นวายกับตัวเองขนาดนี้... แต่น่าเสียดายที่... ตัวเองไม่สามารถสัมผัสถึงความคิดของอีกฝ่ายได้... ไม่อย่างนั้น... เรื่องที่ทำให้เขาสับสนมานาน... บางทีก็อาจจะคลี่คลายได้

เจมส์บอกกับนักเรียนคนหนึ่งข้างๆ "เดี๋ยวพอเราจากไป... แกไปอธิบายกับคนเดินถนนหน่อย... ลดผลกระทบของที่นี่ให้เหลือน้อยที่สุด"

หลังจากที่กำชับเสร็จแล้ว... เจมส์ก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์ถอยทัพให้ทุกคน... แล้วกลุ่มผู้ไล่ตามนี้... ก็พากันจากไปอย่างฉุนเฉียว... ในวินาทีที่สวนทางกัน... โอเมก้ามองมาที่คาร์ลอยด้วยสีหน้าที่ทั้งน้อยใจทั้งเกลียดชัง... ทำให้มาทิลด้าแทบจะระเบิดออกมาอีกครั้ง

หลังจากที่สถานการณ์สงบลงในที่สุด... มาทิลด้าก็กระทืบเท้าลงบนหลังเท้าของคาร์ลอยอย่างแรง... อันที่จริง... ในตอนนี้ของคาร์ลอย... ถึงแม้จะถูกการโจมตีที่กะทันหันนี้เข้า... ก็สามารถสลายแรงได้อย่างสบายๆ... หลังจากที่ผ่านการ "หลอมตี" ด้วยการซ้อมอ่วมมาหลายปี... เรื่องเช่นนี้แทบจะเป็นสัญชาตญาณของคาร์ลอยไปแล้ว... แต่เขาก็ยังคงกอดเท้ากระโดดโลดเต้น... ด้านหนึ่งก็เพื่อจะแสร้งทำต่อไป... อีกด้านหนึ่ง... ก็เพื่อให้มาทิลด้าสบายใจขึ้นบ้าง... คำพูดเมื่อครู่ของตัวเอง... ก็ไม่ได้ดูถูกมาทิลด้าเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนรีบจากไป... และไปถึงเมืองแคร์รีส... แล้วก็รีบนั่งรถม้าที่นั่น... มุ่งตรงไปยังเมืองหลวง