บทที่ 91 การจบการศึกษาอันแสนวุ่นวาย

"นี่มันอะไรกัน? เพิ่งจะเปิดทำการก็มาอออยู่หน้าประตูกันแล้ว?" เจ้าหน้าที่ในสำนักงานทะเบียนถามพลางขมวดคิ้ว

คนทำงานออฟฟิศส่วนใหญ่มักจะเหมือนกับเด็กๆ... คือมีอารมณ์หงุดหงิดตอนเช้า... เพิ่งจะเริ่มงาน... ก็ต้องชงชาหรือกาแฟที่ตัวเองชอบ... จิบสบายๆ สักหน่อย... แล้วถึงจะค่อยๆ เริ่มทำงานอย่างเชื่องช้า... การที่คาร์ลอยมาดักรออยู่หน้าประตูแบบนี้... มันทำให้คนหงุดหงิดเป็นพิเศษ

คาร์ลอยก็พอจะเข้าใจเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง... และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาสำคัญ... มีเรื่องต้องขอร้องคนอื่น... เขาจำเป็นต้องทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน... ยิ่งไปกว่านั้น... ปกติเขาก็ทำตัวต่ำต้อยอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

ดังนั้นคาร์ลอยจึงยิ้มแล้วพูด "อาจารย์ครับ... พวกเรารีบเดินทาง... รบกวนท่านแล้วจริงๆ ครับ"

อาจารย์คนนั้นหงุดหงิดอย่างยิ่ง... แต่ด้วยหน้าที่การงาน... ก็ทำได้เพียงบ่นอุบอิบในใจ... แล้วก็เริ่มจัดการเรื่องของคาร์ลอย... เขารับบัตรนักเรียนของคาร์ลอยและจดหมายรับรองที่ผู้อำนวยการเขียนมาจากมาทิลด้า... ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว... เรื่องที่เหลือก็ง่ายมาก... ที่นี่ก็มีใบรับรองการจบการศึกษาเล่มเล็กๆ... พร้อมกันนั้น... ก็ยังต้องมอบเหรียญตราพิเศษอีกด้วย

ของอย่างเหรียญตรานี้... มีระดับของมันอยู่... พาลาดินที่จบการศึกษาไปแล้วถ้าหากเลื่อนขั้น... ก็สามารถมาที่สถาบันเพื่อเปลี่ยนได้ตลอดเวลา

"แกจงรวบรวมเลือดที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์หยดหนึ่ง... หยดลงบนคริสตัลของเหรียญตรา" อาจารย์สั่ง

คาร์ลอยลงมือทันที... ช่างรวดเร็วและเด็ดขาด... ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย... ส่วนอาจารย์นั้นอยู่อีกด้านหนึ่ง... กำลังเขียนใบรับรองการจบการศึกษาอย่างเชื่องช้า... คาร์ลอยหยดเลือดเสร็จแล้ว... แต่อาจารย์ทางนั้นกลับยังคงเขียนใบรับรองการจบการศึกษาอย่างอ้อยอิ่ง

เมื่อมองดูท่าทางของอาจารย์... คาร์ลอยถึงกับอยากจะเข้าไปบีบคอเขาให้ตาย... แต่เขาก็รู้ดีว่า... ในตอนนี้การไปต่อกรกับอาจารย์... ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับตัวเองเลย... คนโง่หลายคน... ก็โง่ตรงนี้นี่แหละ... ตอนที่คนอื่นกำลังทำงานให้คุณ... รู้สึกว่าไม่เร็วพอไม่ดีพอ... แล้วก็เริ่มบ่นพึมพำ... สุดท้ายก็มีแต่ผลลัพธ์ที่เจ็บทั้งสองฝ่าย... ไม่ได้มีประโยชน์อะไรที่เป็นรูปธรรมกับใครเลย... แต่ทว่า... บนโลกนี้คนที่มีปัญญาเช่นนี้มีน้อยเต็มที

ท่ามกลางการรอคอยอย่างร้อนรน... ในที่สุดอาจารย์คนนั้นก็เขียนเสร็จ... ขอเพียงแค่ตราประทับอันงดงามนั้น... "แกร๊ก!" ประทับลงไป... ก็หมายความว่าคาร์ลอยเป็นอิสระแล้ว

แต่ทว่า... ในตอนนั้นเอง... ก็มีคนคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามา!

อาจารย์ที่ทำงานอยู่ก็หงุดหงิดอยู่แล้ว... พอได้ยินเสียงคนบุกเข้ามาในห้องอย่างไม่มีมารยาทก็ขมวดคิ้ว... กลับได้ยินเสียงคนมาตะโกน "ช้าก่อน! อาจารย์คะ! ท่านจะออกใบจบการศึกษาให้เขาไม่ได้!"

อาจารย์คนนั้นพอเห็นว่าเป็นโอเมก้าวิ่งเข้ามา... ความหงุดหงิดและความโกรธบนใบหน้าก็หายไปทันที... แล้วก็ถาม "ทำไมล่ะ? การจบการศึกษาของคาร์ลอยก็ไม่ได้ผิดกฎระเบียบอะไรนี่นา?"

โอเมก้าหอบหายใจเล็กน้อย... ไม่ได้มองไปที่คาร์ลอยเลยแม้แต่น้อย... พูดอย่างรวดเร็ว "คาร์ลอยยังไม่บรรลุถึงความสามารถระดับพาลาดินขั้นต้น... นี่ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎระเบียบ!"

อาจารย์กางมือออก "นี่เป็นกรณีพิเศษที่ท่านผู้อำนวยการอนุญาต... ดังนั้น... ถึงแม้คาร์ลอยจะยังไม่ถึงเกณฑ์... ก็สามารถจบการศึกษาก่อนกำหนดได้"

โอเมก้ารีบพูดทันที "เดี๋ยวหนูจะไปพูดกับท่านผู้อำนวยการเอง... ท่านอย่าเพิ่งออกใบให้เขา... ไม่อย่างนั้น... พอหนูได้รับอนุญาตจากท่านผู้อำนวยการแล้ว... ท่านก็จะโดนลงโทษไปด้วย"

"เธอ—" อาจารย์ยังไม่ทันจะพูดจบ... โอเมก้าก็รีบจากไปแล้ว

อาจารย์คนนี้ก็อึดอัดใจไม่น้อย... ถูกนักเรียนคนหนึ่งมาข่มขู่แบบนี้... ที่สำคัญคือ... เขาก็รู้ดีว่า... นักเรียนคนนี้มีอิทธิพลต่อผู้บริหารระดับสูง... ตัวเองจะไปล่วงเกินไม่ได้จริงๆ

มาทิลด้ามองดูโอเมก้าจากไป... ใบหน้าปรากฏแววเย็นชาแล้วถามคาร์ลอย "ผู้หญิงคนนี้เกี่ยวข้องอะไรกับนาย? นายจะไม่ใช่ว่ามีเรื่องอะไรกับเธอ... ถึงได้จะหนีไปใช่ไหม?"

คาร์ลอยทำหน้าจนปัญญา... ผู้หญิงทำไมถึงชอบสมองลัดวงจรในเวลาแบบนี้กันนะ?... ฉันจะไปมีเรื่องอะไรกับเธอได้? ตัวเองยังไม่มีรสนิยมกินน้ำล้างกระทะขนาดนั้น... แต่เรื่องพวกนี้... คาร์ลอยก็ไม่สามารถจะพูดออกมาอย่างชัดเจนได้... เขาทำได้เพียงกระซิบอ้อนวอนมาทิลด้า... รับปากว่าหลังจากออกจากที่นี่ไปแล้ว... จะเล่าเรื่องทุกอย่างให้เธอฟังอย่างชัดเจน... แต่ตอนนี้ต้องรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด... ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็จะสายเกินไป

อย่างลับๆ... คาร์ลอยเอาเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญมาจากมาทิลด้า... จากนั้นก็หยิบใบรับรองการจบการศึกษาของตัวเองมา... ใช้ใบรับรองบังถุงเงินไว้... แล้วก็ส่งให้อาจารย์ "ท่านก็ประทับตราให้ผมเถอะครับ... เธอเป็นแค่นักเรียนคนหนึ่งจะมาบงการการทำงานของท่านได้อย่างไร? ในเมื่อผมสามารถได้รับใบรับรองจากท่านผู้อำนวยการได้... ก็แสดงให้เห็นว่า—"

คาร์ลอยส่งสายตาให้อาจารย์อีกครั้ง... แล้วก็ยัดใบรับรองใส่มือของเขา... อาจารย์รับใบรับรองมา... ถุงเงินก็เลื่อนตกลงไปบนต้นขา... น้ำหนักนั้น... เสียงนั้น... ราวกับกระแทกเข้าที่หัวใจของเขาโดยตรง... หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่หลายครั้ง... เขาก็รู้สึกว่าการกระทำของตัวเองไม่ได้มีอะไรที่ผิดกฎระเบียบ... ถึงแม้ในอนาคตจะมีเรื่อง... ก็หามาถึงตัวเขาไม่ได้... ที่สำคัญกว่านั้นคือ... ทองคำนั้นก็เหมือนกับตุ้มน้ำหนักที่ใช้ถ่วงเครื่องจักร... พร้อมกับการตกลงของมัน... ก็ทำให้แขนของอาจารย์คนนี้ยกขึ้นมาอีกครั้ง

"โครม!"

ตราประทับตกลงมา... ขั้นตอนสุดท้ายนี้ก็เสร็จสิ้นแล้ว

"ขอบคุณครับอาจารย์!" คาร์ลอยรีบหยิบใบรับรองและเหรียญตราของตัวเองคืน... ส่งให้มาทิลด้าแล้วพูดกับเธอ "เก็บไว้ให้ดี! รีบไปรอฉันที่หน้าประตูสถาบัน!"

ว่าแล้ว... คาร์ลอยก็ได้จากไปก่อน... มุ่งตรงไปยังหอพักของตัวเอง... มาทิลด้าก็รีบจากไปเช่นกัน... เพียงแต่ว่าความอึดอัดในใจยังไม่คลี่คลาย

เมื่อมองดูทั้งสามคนที่รีบร้อนขนาดนี้... อาจารย์คนนี้ก็กังวลขึ้นมาอีกครั้ง... เขาเก็บเหรียญทองไว้อย่างดี... สาบานว่า... จะไม่ให้ใครค้นพบเงินก้อนนี้โดยเด็ดขาด... รอจนกว่าเรื่องราวจะสงบลง... ตัวเองถึงจะใช้เงินก้อนนี้... ในฐานะที่เป็นเงินเก็บส่วนตัว... ในอนาคตตัวเองก็จะได้มีชีวิตที่สุขสบายอยู่ช่วงหนึ่ง

มาทิลด้ารออยู่ที่ประตู... คาร์ลอยก็มาถึงในไม่ช้า... เธอเห็นคาร์ลอยมีเพียงแค่ห่อของเล็กๆ กับดาบมือเดียวเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา... เห็นได้ชัดว่ารีบร้อนอย่างยิ่ง... หยิบมาแค่ของที่จำเป็นที่สุด... นี่แทบจะเหมือนกับการหลบหนีอะไรบางอย่าง... หรือว่าผู้หญิงคนนั้นจะ...

คาร์ลอยก็ไม่สนใจอารมณ์ของมาทิลด้า... จูงมือเธอพลางเดินพลางพูด "เรารีบไปที่เมืองแคร์รีส... แล้วก็นั่งรถม้าออกจากที่นี่!"

เมื่อเห็นสีหน้าของมาทิลด้าดูไม่ค่อยดี... แถมยังดูหัวรั้น... คาร์ลอยก็พูดอย่างร้อนรน "รอถึงที่ที่ปลอดภัยแล้ว... ฉันจะเล่าทุกอย่างให้เธอฟังเอง... ตอนนี้หนีเอาตัวรอดก่อน!"

มาทิลด้าถึงได้ตามคาร์ลอย... เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว... คาร์ลอยก็อยากจะหารถม้าใกล้ๆ สถาบัน... แต่ปกติจะมีรถม้าเยอะก็แค่ตอนสุดสัปดาห์... นี่เป็นช่วงเวลาเรียน... กลับไม่เห็นรถม้าเลยแม้แต่คันเดียว... เขาทำได้เพียงให้มาทิลด้าลำบาก... วิ่งไปยังเมืองแคร์รีส

พอได้วิ่ง... กลับพบว่ามาทิลด้าเธอไม่ได้บอกบางเหมือนนักเวททั่วไป... เธอวิ่ง... เบาหวิวอย่างยิ่ง... ความลื่นไหลในการเคลื่อนไหวของร่างกาย... ก็เหมือนกับเสือดาวตัวหนึ่ง... คาร์ลอยถึงแม้จะใช้ความเร็วในการวิ่งเพียงแค่เจ็ดส่วน... มาทิลด้าก็สามารถตามทันได้อย่างสบายๆ... นี่ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

เมื่อเห็นว่าสถาบันห่างออกไปเรื่อย ๆ... คาร์ลอยก็ดีใจจนแทบจะบ้า... ในที่สุดก็หลุดพ้นแล้ว! ในที่สุดก็สามารถได้รับอิสระในระดับหนึ่งแล้ว!... ความรู้สึกแบบนี้ช่างยากที่จะบรรยาย

แต่เขาเห็นได้ชัดว่าดีใจเร็วเกินไป... เพราะข้างหลังพลันมีเสียงกีบม้าดังขึ้น... คาร์ลอยขมวดคิ้ว... หันกลับไปมอง... รูม่านตาก็หดเล็กลง

"บ้าเอ๊ย! นี่มันจะจบสิ้นกันเมื่อไหร่!?" คาร์ลอยด่าในใจ... ฝีเท้าก็เร่งความเร็วขึ้น... มาทิลด้าก็รีบตามขึ้นมาทันที... แต่พวกเขาก็ไม่สามารถวิ่งเร็วกว่าม้าเร็วได้... ผ่านไปสิบกว่านาที... ม้าข้างหลังก็ได้ไล่ตามมาทัน... และขวางทางของพวกเขาไว้

"หยุด!" โอเมก้ารีบกระโดดลงจากม้า... ตะโกน "ท่านผู้อำนวยการราอูลต้องการให้แกกลับไปที่โรงเรียนทันที! จะต้องผ่านการทดสอบก่อน... ถึงจะอนุญาตให้แกจบการศึกษาก่อนกำหนด!"

คนอื่นๆ ก็พากันลงจากม้า... ปิดล้อมถนนสายนี้ไว้จนหมด

คาร์ลอยแสร้งทำเป็นหอบหายใจ... พูดอย่างจนปัญญา "ฉันได้ใบจบการศึกษาแล้ว... ก็ไม่จำเป็นต้องกลับไปแล้ว"

โอเมก้ากลับหัวเราะเยาะ "แกไม่มีทางเลือก... ไม่อย่างนั้น... สถาบันก็จะเพิกถอนสถานะพาลาดินของแก"

เมื่อได้ยินดังนั้น... คาร์ลอยก็พลันหัวเราะลั่นออกมา... แล้วเขาก็หอบหายใจพูด "งั้นก็เพิกถอนไปเลยสิ... เหมือนกับว่าฉันจะอยากได้นักแหละ... โอเมก้า... วันนี้ฉันต้องไป... ใครก็อย่าได้คิดจะมาขวางฉัน"

ในตอนนั้น... คนข้างหลังของโอเมก้าก็พากันหัวเราะลั่น... คาร์ลอยมองไปข้างหลัง... ล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา... และยังมีนักเรียนปีหกเจ็ดอีกด้วย... สุดท้าย... เขากลับเห็นเจมส์ เจล-อิน

นักเรียนคนหนึ่งที่ชื่อคาราหัวเราะเยาะ "เฮ้ย... วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเหรอ? ขยะคนหนึ่งกลับกล้ามาตะโกนแบบนี้? แกมีความสามารถอะไรที่จะทะลวงการขัดขวางของพวกเราได้?"

"เขาอาจจะไม่มี" มาทิลด้ารีบก้าวไปข้างหน้า... พูดอย่างเย็นชา "แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่มี! ฉันไม่สนว่าระหว่างพวกแกจะมีอะไร... คนคนนี้วันนี้ฉันต้องพาไป... คนที่รู้ความ... ก็ไสหัวไปให้พ้น!"