บทที่ 90 แลกความต่ำต้อยด้วยของล้ำค่า... ไม่ขาดทุน!

มาทิลด้าถูกนำทางมายังห้องทำงานของท่านผู้อำนวยการ... หลังจากที่กล่าวขอบคุณเด็กหนุ่มที่เหนียวหนึบราวกับน้ำเชื่อมคนนั้นแล้ว เธอก็เคาะประตูห้องทำงานเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ผู้อำนวยการราอูลก็ขมวดคิ้วมุ่น

ด้วยศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เขาจำเป็นต้องวางตัวให้เข้าถึงง่าย ดังนั้น ตามหลักการแล้ว ไม่ว่าใครจะมาขอพบ เขาก็สามารถพบได้ ไม่เหมือนกับอาชีพอื่น ที่ผู้มีตำแหน่งสูงส่ง ไม่ใช่ว่าใครอยากจะพบก็พบได้ง่ายๆ

แต่เขาก็ได้กำชับกับคนในสถาบันไว้ไม่น้อยแล้วว่า ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ก็อย่ามารบกวนเขา ทุกอย่างก็มีรองผู้อำนวยการคอยจัดการอยู่แล้ว แล้วนี่มันจะเป็นใครกัน?

"เข้ามา!" ผู้อำนวยการราอูลตะโกนอย่างไม่ค่อยจะสบอารมณ์นัก ในใจก็ตั้งใจว่าจะต้องสั่งสอนคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะคนนี้เสียหน่อย

แต่ทว่า... ทันทีที่ประตูห้องเปิดออก... ผู้ที่ก้าวเข้ามากลับเป็นเด็กสาวที่งดงามสดใส

ต้องยอมรับเลยว่า... ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร... ขอเพียงแค่เป็นผู้ชาย... เว้นแต่พวกที่มีรสนิยมพิเศษ... ก็แทบจะไม่มีใครที่จะไปโกรธเคืองสาวสวยได้ลงคอ... ความหงุดหงิดของผู้อำนวยการราอูล... ดูเหมือนจะถูกสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดปลิวไปจนหมดสิ้น... และไม่เพียงแต่ความหงุดหงิดจะหายไป... แต่ยังมีความเบิกบานใจเข้ามาแทนที่อีกด้วย

หลังจากที่มาทิลด้าเข้ามาแล้ว เธอก็ปิดประตูเบาๆ แล้วก็ทำความเคารพพร้อมกับยิ้ม "สวัสดีค่ะท่านผู้อำนวยการ... ขออภัยที่มารบกวนเวลาพักผ่อนของท่าน... แต่ว่า... หนูเจอปัญหาบางอย่าง... ที่จำเป็นต้องให้ผู้ใหญ่เช่นท่านยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเท่านั้น... ดังนั้น..."

ผู้อำนวยการราอูลรีบยิ้มอย่างถ่อมตน... พูดจาอย่างอ่อนโยน "แม่หนู... ถ้าข้าดูไม่ผิด... เจ้าคงจะเป็นนักเวทสินะ? แนะนำตัวเองก่อน... แล้วค่อยบอกคำขอของเจ้ามาสิ?"

มาทิลด้าจึงได้แนะนำตัวเอง... แน่นอนว่า... ในฐานะคนรุ่นใหม่... เธอก็ยังได้เอ่ยถึงอาจารย์ของเธอ... อันโตนิโอ... จากนั้น... เธอถึงได้พูด "เพราะว่าหนูจะต้องออกไปฝึกฝนเป็นเวลานาน... อาจารย์ของหนูกังวลว่าหนูจะประสบการณ์ไม่พอ... คิดว่าหนูควรจะหาผู้คุ้มกันสักคน... และหนูก็โชคดีที่ได้เคยร่วมทีมทหารรับจ้างชั่วคราวกับนักเรียนของสถาบันท่าน... คาร์ลอย... หนูรู้สึกว่าเขาเหมาะสมอย่างยิ่ง... ดังนั้น... หนูจึงหวังว่าท่านผู้อำนวยการจะอนุญาตให้คาร์ลอยมาเป็นเพื่อนร่วมทางของหนูค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น... ผู้อำนวยการราอูลก็ขมวดคิ้วมุ่น

ในเรื่องนี้มีปัญหาอยู่สองประการ: อย่างแรก... คำขอของมาทิลด้านี้มันไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลเท่าไหร่... เหตุผลแบบนี้... ฟังยังไงก็เหมือนกับเป็นข้ออ้างที่จะพาตัวคาร์ลอยไป... อย่างที่สอง... ถึงแม้คาร์ลอยจะไม่ได้เรื่อง... แต่นักเรียนของตัวเองจะไปเป็นลูกน้องของนักเวท... พูดอย่างไร... ก็ดูจะเสียเกียรติอยู่บ้าง

ดังนั้น... ผู้อำนวยการราอูลจึงตอบกลับไป "ขออภัยด้วยนะ... คาร์ลอยยังไม่จบการศึกษา... ไม่สามารถจะออกจากสถาบันได้"

มาทิลด้ายิ้ม "แต่หนูรู้ว่า... ท่านสามารถทำให้เขาจบการศึกษาก่อนกำหนดได้นี่คะ... ไม่ใช่เหรอคะ?"

ราอูลอย่างไรเสียก็เป็นผู้คร่ำหวอดในวงการ... เขาก็เข้าใจในทันทีว่า... เป้าหมายของเด็กผู้หญิงคนนี้... ก็คือการจะพาตัวคาร์ลอยไป... เขาสงสัยอย่างยิ่ง... ถึงกับคิดไปในทางที่ไม่ดีต่างๆ นานา... แต่ก็รู้สึกว่ามันไม่น่าจะใช่... ณ ที่นี้... เราก็ไม่สามารถจะไปตำหนิความคิดสกปรกของผู้อำนวยการราอูลได้... อย่างไรเสียก็อายุมากแล้ว... ประสบการณ์ก็ย่อมต้องโชกโชนเป็นธรรมดา

ขณะที่ราอูลกำลังสงสัยอยู่... มาทิลด้าก็ได้หยิบโลหะก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าคาดเอว

"ท่านผู้อำนวยการคะ" มาทิลด้ายิ้ม "เพื่อการนี้... หนูยินดีที่จะจ่ายแท่งมิธริลหนึ่งแท่งค่ะ"

ราอูลประหลาดใจอย่างยิ่ง... ตกตะลึง... พร้อมกันนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่แท่งมิธริลนั้น... โลหะก้อนนั้น... ราวกับมีชีวิต... ส่องประกายแสงสีเงินอ่อนๆ ออกมา... แค่โลหะก้อนนี้ก้อนเดียว... ก็สามารถนำไปตีเป็นอาวุธและชุดเกราะที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดได้... ถึงแม้เขาในฐานะที่เป็นผู้อำนวยการของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์... จะเคยเห็นของอะไรมาบ้าง? แต่ของดี... มีมากยิ่งขึ้นก็ไม่มีใครรังเกียจ

มาทิลด้าเห็นราอูลดูเหมือนจะยังลังเลอยู่... ก็กัดริมฝีปากสีเงิน... กำลังจะควักของก้นหีบของตัวเองออกมาอีก... แต่ทว่า—

"ได้! ข้าตกลง!" ผู้อำนวยการราอูลพูดออกมาอย่างคาดไม่ถึง

ความไม่คาดฝันเช่นนี้... ก็เหมือนกับเวลาที่คุณไปต่อราคากับพ่อค้า... นึกว่าราคาที่ตัวเองให้ไปนั้นต่ำพอแล้ว... ไม่กล้าที่จะต่อราคาลงไปอีก... อีกฝ่ายกลับทำท่าเหมือนกลัวคุณจะเปลี่ยนใจ... รีบตกลงการซื้อขายนี้ทันที

มาทิลด้าเห็นท่าทางของราอูลแบบนี้... ก็มีความรู้สึกว่าตัวเองขาดทุนอย่างมหาศาล... แต่พอคิดดูอีกที... สามารถช่วยคาร์ลอยออกมาได้... เธอก็รู้สึกว่าทุกอย่างมันคุ้มค่า... โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉากที่เธอได้เห็นตอนที่มาถึง... ก็ยิ่งทำให้ความตั้งใจของมาทิลด้าแน่วแน่ยิ่งขึ้น

"คุณหนูมาทิลด้า" ผู้อำนวยการราอูลถูมือ "กรุณานำแท่งมิธริลมา... ทับกระดาษหนังแกะแผ่นนี้ไว้... ข้าจะได้เขียนจดหมายรับรองฉบับหนึ่ง... แบบนี้คาร์ลอยถึงจะสามารถยื่นขอจบการศึกษาก่อนกำหนดได้"

ต้องบอกเลยว่า... ราอูลคนนี้ก็เป็นผู้คร่ำหวอดในวงการจริงๆ... แท่งมิธริลนั้นเขาไม่ได้พูดสักคำว่าจะเอา... แต่พูดแบบนี้... ก็ไม่ต่างอะไรกับการจะเอาเลย... มีคำพูดหนึ่งว่าอย่างไรนะ?

อยากจะเป็นโสเภณี... แต่ก็อยากจะสร้างซุ้มประตูแห่งความบริสุทธิ์

นี่คือสถานการณ์ที่ได้ทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์... แต่ต้องรู้ไว้ว่า... นี่มันเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง... ถึงแม้กฎเกณฑ์บางอย่างและสิ่งที่เรียกว่าคุณธรรม... จะดูน่าขำและไร้ประโยชน์... แต่คนเราก็มีสองด้าน... เมื่อได้รับผลประโยชน์ที่ไม่ควรจะได้... ใจของคนก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลง... การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นแบบค่อยเป็นค่อยไป... ตอนแรกคือความหวาดกลัวและความรู้สึกผิด... ต่อมาก็จะกล้าหาญขึ้นและคิดว่าเป็นสิ่งที่ควรจะเป็น... แต่ในตอนนี้ก็ยังคงมีบางครั้งที่มโนธรรมเจ็บปวด... เหมือนกับอาการแฝงก่อนเกิดโรคบางอย่าง... ถึงตอนสุดท้าย... คนคนนี้ก็จะสูญเสียตัวตนโดยสิ้นเชิง... ตกเป็นทาสของกิเลสตัณหา... คนเราไม่เคยเป็นเพียงแค่การรวมตัวของความขัดแย้งหลายอย่าง... ก็ดูที่ว่าเขาจะแสดงส่วนไหนออกมา

มาทิลด้ารีบวางแท่งมิธริลลงบนโต๊ะหนังสือ... ผู้อำนวยการราอูลนำแท่งมิธริลมาทับบนกระดาษ... แล้วก็ลงมือเขียนอย่างรวดเร็ว... ในขณะที่กำลังเขียน... ในใจของราอูลก็สบายใจอย่างยิ่ง... เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ว่าจะมีเป้าหมายอะไร... ก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเอง... และตัวเองสามารถใช้นักเรียนที่เหมือนกับขยะคนหนึ่ง... มาแลกกับแท่งมิธริลแท่งหนึ่ง... นั่นมันคือตัวเองได้กำไรมหาศาล!

จะว่าไปแล้ว... มูลค่าของคาร์ลอยในสายตาของเขา... ก็ไม่เกินดาบทองแดงธรรมดาเล่มหนึ่งเท่านั้น... แต่ตัวเองในฐานะผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์... ดำรงตำแหน่งอันหนักอึ้งของผู้อำนวยการ... จะไปลดตัวเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไร?

แต่แท่งมิธริลแท่งหนึ่งนั้นแตกต่างออกไป... หลานชายคนเล็กของเขากำลังต้องการดาบวิเศษเล่มหนึ่ง... นี่มันก็เหมาะสมพอดีไม่ใช่เหรอ?

แลกความต่ำต้อยด้วยของล้ำค่า... ตัวเองได้กำไรมหาศาล... นี่มันไม่ใช่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ... ก็สอดคล้องกับศรัทธาและตำแหน่งของตัวเองแล้ว

เมื่อเขียนจดหมายรับรองเสร็จ... ราอูลก็บอกขั้นตอนการยื่นขอจบการศึกษาให้มาทิลด้าฟัง... สุดท้าย... ก็แอบเปรยถึงความหมายของการเก็บเป็นความลับ... มาทิลด้าก็รับประกัน... ถึงได้ออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ

เมื่อมาทิลด้าออกมาจากหอคอยแล้ว... เด็กหนุ่มที่นำทางเธอมาก่อนหน้านี้ก็รีบเข้ามาติดพันแล้วยิ้ม "คุณผู้หญิงที่งดงาม... ไม่ทราบว่าข้าพเจ้าจะมีเกียรติได้ทราบชื่อของท่านหรือไม่? ข้าพเจ้าคือ..."

มาทิลด้ากลับสวนกลับไปโดยตรง "ขออภัยค่ะ... ฉันยังมีธุระด่วน... และจะไม่อยู่ที่นี่นาน... ทุกอย่างก็ยกเว้นไปเถอะค่ะ"

ว่าแล้ว... ไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้ติดพันตัวเองเลย... มาทิลด้าก็รีบจากไป... เด็กหนุ่มหงุดหงิดอย่างยิ่ง... และเมื่อเขาได้เห็นว่า... มาทิลด้ากลับจูงมือคาร์ลอยอย่างร่าเริง... ท่าทางที่สดใสเหมือนกับกระต่ายน้อย... ความหงุดหงิดนั้นก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังแล้ว

"บ้าเอ๊ย! ขยะคนหนึ่งจะคู่ควรได้อย่างไร?" เด็กหนุ่มพูด... แล้วก็รีบไปหาคนบางคน... พวกเขาจะไปสั่งสอนคาร์ลอยสักหน่อย... อย่างน้อย... ก็ต้องทำให้คาร์ลอยเสียหน้าต่อหน้ามาทิลด้า... แบบนี้ถึงจะแสดงให้เห็นถึงความสูงส่งของตัวเองได้

ทางฝั่งของมาทิลด้า... ภายใต้การเร่งรัดของคาร์ลอย... ก็รีบไปยังแผนกที่ทำเรื่องจบการศึกษารอ... เมื่อมองดูท่าทีที่ร้อนรนของคาร์ลอย... มาทิลด้าก็พลันตระหนักได้ว่า... ที่คาร์ลอยจะออกจากสถาบันแห่งนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นเพียงเพราะมีคนมากมายรังแกเขา... ดูถูกเขา... ในเรื่องนี้ยังมีเหตุผลอื่นอีก... แต่เธอก็ไม่ได้ไปถาม

มองทะลุแต่ไม่พูดออกมา... นี่คือการให้เกียรติคนอย่างน้อยที่สุด... เธอรู้สึกว่า... รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม... คาร์ลอยจะต้องบอกกับตัวเองอย่างแน่นอน

ระยะห่างจากเวลาทำการในช่วงบ่าย... ยังมีประมาณครึ่งชั่วโมง... คาร์ลอยก็นั่งลงกับพื้น... ปรับลมหายใจ... อีกด้านหนึ่ง... โอเมก้าในระหว่างทางไปชั้นเรียน... ก็พลันพบว่ามีกลุ่มเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง... ดังนั้น... เธอก็เข้าไปสอบถาม... หลังจากที่ได้รู้ว่ามีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งไปพบผู้อำนวยการ... และยังไปมาหาสู่กับคาร์ลอยอย่างใกล้ชิด... โอเมก้าก็ขมวดคิ้ว

เด็กผู้หญิงที่ใกล้ชิดกับคาร์ลอย... แถมยังเป็นคนแปลกหน้า... นั่นก็น่าจะเป็นนักเวทที่เคยร่วมทีมทหารรับจ้างกับเขาในช่วงการประลองระหว่างสถาบันแล้ว... โอเมก้าครุ่นคิด... แต่ว่า... เด็กผู้หญิงคนนี้ไปพบผู้อำนวยการทำไม?... เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมด... ในใจของเธอก็มีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

"พวกเธอเห็นคาร์ลอยวิ่งไปไหนรึเปล่า?" เด็กหนุ่มคนนั้นถาม

"ฉันเห็นเขาไปที่แผนกจัดสรรการจบการศึกษากับเด็กผู้หญิงคนนั้น" นักเรียนคนหนึ่งตอบ

"กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง..." เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น... เวลาทำการก็มาถึงแล้ว

"ไม่ดีแล้ว!" โอเมก้าอุทานในใจ... ไม่ไปเข้าเรียนแล้ว... แต่กลับตรงไปยังแผนกจัดสรรการจบการศึกษา