บทที่ 89 การมาเยือนของผู้สูงศักดิ์

พริบตาเดียวก็ผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... นี่คือช่วงเวลาที่เขาสบายใจที่สุด

ถึงแม้เขากับมาทิลด้าจะรับภารกิจมาไม่ถึงสิบภารกิจ... แต่แต่ละคนก็ได้เงินมาเจ็ดแปดเหรียญทอง... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... นี่ถือเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว... แน่นอนว่า... รายได้ของเขาก็ไม่ได้มีเพียงแค่นี้

หลังจากที่ทั้งสองคนร่ำลากันอย่างอาลัยอาวรณ์... มาทิลด้าก็เดินทางต่อไปเพื่อฝึกฝนตัวเอง... เพราะคาร์ลอยไม่ได้ยุบทีมทหารรับจ้างชั่วคราวนี้... และยังได้มอบบัตรนักเรียนให้มาทิลด้าไว้... ดังนั้น... มาทิลด้าจึงสามารถใช้หลักฐานนี้... ไปผจญภัยอย่างแท้จริงได้

ส่วนคาร์ลอยนั้นจำเป็นต้องกลับไปยังสถาบันของตัวเองพร้อมกับสมาชิกของสถาบัน... การประลองระหว่างสถาบันในครั้งนี้... ดีกว่าที่ผู้อำนวยการราอูลคาดไว้เสียอีก... ขนาดคาร์ลอยยังทำให้เขาประหลาดใจอย่างคาดไม่ถึง... ยิ่งไปกว่านั้น... ในครั้งนี้... พวกเขากลับสามารถพลิกสถานการณ์... คว้าแชมป์และรองแชมป์มาได้... กดดันอีกสองสถาบันจนอยู่หมัด... ดังนั้น... ตอนที่ทั้งสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซกลับไป... ก็ถือเป็นการกลับมาอย่างสมเกียรติอย่างแท้จริง

เรื่องพวกนี้ก็ไม่ต้องไปเล่ารายละเอียด... คาร์ลอยและพวกพ้องกลับมาถึงสถาบัน... ก็เริ่มใช้ชีวิตในสถาบันตามปกติอีกครั้ง... คาร์ลอยก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม... ในสถาบันก็เป็นตัวตนที่ไม่มีใครสนใจ... แต่ที่ทำให้เขาดีใจก็คือ... การฝึกฝนของเขาดูเหมือนจะมีความก้าวหน้ามากขึ้น... เขารู้สึกว่า... อีกไม่นานตัวเองก็จะสามารถทะลวงผ่านขั้นวางรากฐานระดับกลาง... ไปถึงขั้นวางรากฐานระดับปลายได้แล้ว

แต่ทว่า... นี่ก็ผ่านไปอีกหลายปีแล้ว... ถึงแม้ตัวเองจะโดดเด่นกว่าคนในวัยเดียวกันมาก... ถึงขั้นที่เป็นเหมือนผู้นำของพวกเขา... แต่คาร์ลอยก็ยังคงมีความกังวลอยู่มากมาย... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่มาทิลด้าเคยบอกกับเขา... การเปลี่ยนแปลงของโลก... ย่อมต้องก่อให้เกิดพายุโลหิต... นี่เป็นเพียงแค่ความเงียบสงบก่อนพายุจะมาถึงเท่านั้น... ถึงตอนนั้น... คาดว่ากฎเกณฑ์มากมายก็จะถูกทำลายลง... ในยุคที่สงบสุขทุกคนย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้... แต่พอถึงยุคที่วุ่นวาย... ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะกลับตาลปัตรไปหมด

ในยุคที่วุ่นวายย่อมเกิดปีศาจ... คนและเรื่องราวแบบไหนก็อาจจะเกิดขึ้นได้

ถึงแม้คาร์ลอยไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้... ก็ยังไม่เคยได้สัมผัสกับยุคที่วุ่นวายเช่นนี้... แต่ก็อย่างที่คำพูดนั้นว่าไว้... คนเราสามารถเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ได้... สิ่งที่คุณไม่เคยได้สัมผัส... ในประวัติศาสตร์มีบันทึกไว้... ก็ลองไปดูได้... ยุคที่วุ่นวายที่คาร์ลอยนึกถึง... ที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือช่วงสามก๊กและสองจิ้น... หลักการปกครองล่มสลาย... ประชาชนเดือดร้อน... ขุนศึกแบ่งแยกดินแดน... แย่งชิงความเป็นใหญ่ในจงหยวน... ทุกคนต่างก็ต้องการเป็นจ้าวยุทธภพ... ไม่ต้องพูดถึงหลักเมตตาธรรมจริยธรรม... ไม่ใช่ว่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่อยู่รอด... ผู้อ่อนแอคือผู้ที่ถูกกินหรอกรึ?

สุภาพบุรุษในยุคที่รุ่งเรือง... สัตว์เดรัจฉานในยุคที่วุ่นวาย... ความต้องการส่วนตัวจะกลายเป็นผู้ครอบงำ... คุณธรรมจะกลายเป็นข้ออ้าง... การสร้างเสื้อผ้าเพื่อแสดงถึงอารยธรรม... แต่กลับมีคนจำนวนมากที่สวมใส่เสื้อผ้าแต่กลับกระทำการเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน?

เมื่อรวบรวมการตัดสินทั้งหมดข้างต้นแล้ว... คาร์ลอยก็ครุ่นคิด... รอจนถึงช่วงเวลาที่มืดมนนั้น... พวกที่แอบสอดส่องตัวเอง... คิดร้ายกับตัวเอง... จะไม่เหิมเกริมขึ้นมาหรอกรึ?... จากการลอบสังหารตัวเอง... กลายเป็นการฆ่าตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง... นี่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้... ตัวเองไม่มีความสามารถที่จะสืบสวนรายละเอียดในเรื่องนี้... สิ่งเดียวที่ทำได้... ก็คือการยกระดับความสามารถของตัวเอง... ถึงตอนนั้น... เมื่อคนที่คิดร้ายกับตัวเองในที่ลับเปิดเผยตัวออกมา... ตัวเองก็จะสามารถรับมือได้อย่างใจเย็น

เรื่องที่เหมือนกับการรับมือกับซาคอส... ที่แทบจะอาศัยโชคถึงจะรอดชีวิตมาได้... คาร์ลอยไม่อยากจะให้มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง... เพราะคาร์ลอยไม่ได้เชื่อว่า... โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถของคนเรา... บางทีนี่อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาชินชากับความซวย... คนที่แทบจะไม่มีโชคดีอะไรเลย... ก็ยากที่จะเชื่อในเรื่องโชค... พวกเขาจะยิ่งเน้นย้ำถึงบทบาทของความสามารถของตัวเองมากกว่า... ถึงแม้เรื่องโชคดี... จะเป็นสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝัน... อย่างไรเสีย... นั่นมันก็เป็นการได้มาโดยไม่ต้องลงแรงที่สามารถพูดออกมาได้อย่างเปิดเผย... และก็ไม่รู้สึกเสียหน้า

และถ้าจะเร่งความก้าวหน้าของความสามารถ... ที่นี่มีข้อจำกัดกับตัวเองมากเกินไป... ไม่รู้ว่ามาทิลด้าจะมาพาตัวเองออกไปได้หรือไม่... เมื่อคิดมาถึงตรงนี้... คาร์ลอยก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาจริงๆ... ความรู้สึกที่ไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้นี้... มันแย่สุดๆ

เพื่อจะคลายอารมณ์... และนี่ก็เป็นช่วงพักกลางวันพอดี... คาร์ลอยก็ตั้งใจจะออกไปเดินเล่น... พูดอีกอย่างก็คือ... คาร์ลอยจะออกไปหาเรื่องอีกแล้ว

"ระบายอารมณ์สักหน่อย... แล้วก็ให้คนมานวดหลังให้" คาร์ลอยคิดในใจ "หวังว่านี่จะช่วยให้ฉันคลายอารมณ์ได้บ้าง"

พอถึงลานกว้าง... ก็มีกลุ่มนักเรียนกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นเกมกันอยู่ที่นั่นจริงๆ... พวกเขาเล่น... เกมที่คล้ายกับเบสบอล... คาร์ลอยไม่เคยเข้าร่วม... แต่ก็พอรู้กฎ... ก็เหมือนกับบนโลก... ผู้ชายเล่น... ผู้หญิงดู... คาร์ลอยมาถึงสนาม... จงใจพูดเสียงดัง "ไอ้พวกปัญญาอ่อนกลุ่มหนึ่งไล่ตีลูกบอลลูกเดียว... แล้วก็มีไอ้พวกเลียแข้งเลียขากลุ่มหนึ่งคอยเชียร์อยู่ตรงนั้น... ช่างเป็นพวกปัญญาอ่อนจริงๆ!"

ในตอนที่เขามาถึง... ผู้คนก็คาดการณ์ได้แล้วว่า... รายการเกมดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปในไม่ช้า... และก็เป็นไปตามคาด... คาร์ลอยด่า... ก็มีคนมาต่อปากต่อคำ... หลังจากพูดคุยกันสองสามคำ... ก็มีกลุ่มนักเรียนชายกลุ่มหนึ่งเข้ามาซ้อมคาร์ลอย... จะว่าไป... หลังจากที่ด่าคนแล้ว... ก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งเหยียบหลัง... อารมณ์ของคาร์ลอยก็ดีขึ้นมาจริงๆ

ผู้คนรวมตัวกันที่นี่... ที่หน้าประตูสถาบัน... มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินมา... เธอดูเหมือนจะถามทาง... เห็นที่นี่คนเยอะ... ก็เลยเดินเข้ามา... เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ... เด็กผู้หญิงก็ได้ยินเสียงตะโกนที่คุ้นเคย:

"โอ้... ยะ... อ๊า..."

เสียงตะโกนนี้มีจังหวะขึ้นลง... บางครั้งก็ยังได้ยินคำพูดแปลกๆ ประโยคหนึ่ง

"...ยาเมเตะ..."

เสียงนั้นช่างไพเราะ... มีความรู้สึกที่ดึงดูดใจคน

"นี่มันคาร์ลอยนี่นา... เขาเป็นอะไรไป?" เด็กผู้หญิงรีบวิ่งเข้าไป... ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งคร่อมอยู่บนตัวของคาร์ลอย... ทั้งเตะทั้งต่อย... แล้วก็มีกลุ่มคนมุงดู... คอยตะโกนเชียร์อยู่ตรงนั้น... พอมองดูสีหน้าของคาร์ลอยอีกที... ถึงแม้จะบิดเบี้ยวไปบ้าง... ทำไมยังแฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาด?

แต่เด็กผู้หญิงก็ยังคงตะโกนลั่น "หยุดนะ! พวกเธอหลายคนรังแกเขาคนเดียว... ยังจะมียางอายอยู่ไหม?"

เสียงนี้ใช้ได้ผลจริงๆ... เด็กผู้ชายหยุดมือ... เดิมทีก็จะตำหนิคนที่มาจุ้นจ้าน... แต่พอเห็นว่าเป็นสาวสวย... ก็รีบแสดงความเป็นสุภาพบุรุษออกมาทันที

คาร์ลอยหน้าตาเต็มไปด้วยฝุ่นผงมองดู... คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น... แต่คือ มาทิลด้า!

"ผู้ช่วยชีวิตมาแล้ว!"

พลางตะโกนในใจ... คาร์ลอยก็ส่ายหัวเป็นสัญญาณ... ให้เธออย่าไปพัวพันกับคนพวกนี้... ดังนั้น... ภายใต้ความอ่อนน้อมถ่อมตนของทั้งสองฝ่าย... กลับไม่ได้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรเพิ่มเติม... นี่ก็ต้องบอกว่า... พลังของสาวสวยมันแข็งแกร่งจริงๆ

เด็กผู้ชายที่ซ้อมคาร์ลอยหนักที่สุดเดินมาอยู่ตรงหน้ามาทิลด้า... ถามอย่างสุภาพ "คุณผู้หญิงที่งดงาม... ขออภัยที่ทำให้ท่านได้เห็นภาพที่ไม่น่าดูเช่นนี้... แต่ท่านอย่าได้ใส่ใจเลย... พวกเราจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าท่าน... ขอถาม... มีอะไรที่ข้าพเจ้าสามารถช่วยเหลือได้ไหมครับ?"

มาทิลด้ามองดูเด็กผู้ชายคนนี้... ในใจก็คิด... ความโหดร้ายกับความเป็นสุภาพบุรุษนี่มันเชื่อมต่อกันได้ดีขนาดนี้... กลัวว่าจะไม่ใช่ชนชั้นสูงเหรอ?... เธอมองคาร์ลอยแวบหนึ่ง... เห็นคาร์ลอยยังคงส่ายหัว... ในใจเธอก็เข้าใจแล้ว

ดังนั้น... มาทิลด้าจึงยิ้มแล้วพูด "ฉันอยากจะถามว่า... ท่านผู้อำนวยการของสถาบันท่านทำงานอยู่ที่ไหนเหรอคะ?"

เด็กผู้ชายคนนั้นยิ้ม "สถาบันของเราถึงแม้จะต่ำต้อย... แต่เส้นทางก็ค่อนข้างจะหายาก... ถ้าคุณผู้หญิงไม่รังเกียจ... ไม่ทราบว่าข้าพเจ้าจะมีเกียรติได้นำทางให้ท่านหรือไม่ครับ?"

คาร์ลอยแอบพยักหน้า... มาทิลด้าถึงได้พูดอย่างดีใจ "ก็ได้ค่ะ... งั้นก็รบกวนท่านแล้ว"

เด็กผู้ชายคนนั้นนึกว่าตัวเองได้เปรียบ... ดีใจจนแทบจะลอยได้... ท่ามกลางสายตาที่อิจฉาของเด็กผู้ชายมากมาย... ก็เหมือนกับสุนัขตัวหนึ่ง... นำทางให้มาทิลด้าไปข้างหน้า

คาร์ลอยก็ฉวยโอกาสแอบหนีไป... แต่ทว่า... ในใจของเขากำลังเต้นระรัว... ในที่สุดก็สามารถหลุดพ้นจากที่นี่ได้... ถึงแม้ตัวเองจะไม่ได้สนใจการโชว์เทพด้วยความสามารถ... แต่อย่างน้อยตัวเองก็สามารถได้รับอิสระในระดับหนึ่งแล้ว... แน่นอนว่า... การจะได้รับอิสระที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น... ก็จะต้องมีพลังที่เพียงพอเป็นพื้นฐาน... และสิ่งเหล่านี้... ก็สามารถจะทำให้เป็นจริงได้หลังจากที่ตัวเองจากไปแล้ว

มาทิลด้า... ช่างเป็นผู้มีพระคุณในชีวิตของฉันจริงๆ!... คาร์ลอยคิด... ก็ว่ากันว่าคนเราจะรุ่งเรือง... ต้องมีผู้มีพระคุณคอยช่วยเหลือ... ก็เป็นเช่นนี้จริงๆ... ไม่อย่างนั้น... เด็กบ้านนอกที่ไม่มีเบื้องหลังอย่างเขา... ช่างลำบากทุกย่างก้าวจริงๆ!

แต่ตัวเองจะลำพองใจจนเกินไปไม่ได้... ถึงแม้ตอนนี้ตัวเองจะตื่นเต้นอย่างยิ่ง... แต่ก็ยังต้องมีสติให้เพียงพอ... บางที... มาทิลด้าอาจจะไม่ได้จะมาพาตัวเองไปก็ได้?... หรือผู้อำนวยการจะเกิดลมบ้าอะไรขึ้นมา... ดึงดันไม่ยอมให้ตัวเองไป?... แต่คาร์ลอยรู้สึกว่า... สถานการณ์หลังไม่น่าจะเป็นไปได้... เพราะตอนที่คาร์ลอยปรึกษาเรื่องนี้กับมาทิลด้า... อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน... ตัวเองก็ได้กำชับเธอไว้แล้วว่า... ห้ามไปเปิดเผยเรื่องแบบนี้กับใครเด็ดขาด... ดังนั้น... จะไม่มีใครมาวางแผนล่วงหน้ากับตัวเอง... โอเมก้าถึงแม้จะอิทธิพลต่อผู้บริหารระดับสูงของสถาบัน... แต่ในสถานการณ์ที่เธอไม่ได้เตรียมตัว... ก็จะไม่มีอะไรผิดพลาดอย่างแน่นอน

คาร์ลอยแทบจะเป็นการปลอบใจตัวเองที่คิดเช่นนี้