บทที่ 83 ผู้ติดตามรายใหม่

ในบรรดาภารกิจคุ้มกันหลายๆ ภารกิจ... คาร์ลอยรู้สึกว่า... ภารกิจส่งมอบสมบัติชิ้นหนึ่งนั้นเหมาะสมที่สุด

การคุ้มกันสิ่งของย่อมต้องง่ายกว่าการคุ้มกันคนมาก... เพราะในโลกใบนี้... สิ่งที่รับใช้ยากที่สุดก็คือคน... อีกอย่าง... ถ้าหากระหว่างทางเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาจริงๆ... ไม่ว่าของจะหายหรือเสียหาย... ก็ยังพอจะมีช่องทางให้แก้ไข... อย่างมากที่สุดก็แค่เรื่องชดใช้เงิน

แต่การคุ้มกันคนนั้นไม่ใช่แบบนั้น... ถ้าหากคนที่ถูกคุ้มกันตาย... แต่คุณยังรอด... ปัญหามันก็จะเยอะมาก... ดังนั้น... คาร์ลอยจึงตัดสินใจที่จะคุ้มกันสมบัติแทน

และภารกิจที่เขาเลือกนี้... ก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง... ตลอดเส้นทางจะมีเพียงสถานที่เดียวที่จะเกิดอันตราย... ส่วนเส้นทางที่เหลือ... ล้วนเป็นถนนหลวง... ความเป็นไปได้ที่จะเกิดปัญหานั้นน้อยมาก... ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของภารกิจนี้... ก็คือค่าจ้างมันน้อยไปหน่อย

สมบัติที่ต้องคุ้มกันในภารกิจ... อันที่จริงก็คือสมบัติตกทอดของตระกูลขุนนางที่ตกอับตระกูลหนึ่ง... น่าจะเป็นมงกุฎที่สวยงามชิ้นหนึ่ง... มูลค่าของมันก็คงจะประมาณพันแปดร้อยเหรียญทอง... ตามกฎการคุ้มกันของมีค่า... การคุ้มกันของแบบนี้หนึ่งครั้ง... ค่าจ้างที่ต้องจ่ายคือ 0.3% ถึง 1% ของมูลค่าประเมินของสิ่งของ... เนื่องจากภารกิจนี้เส้นทางการคุ้มกันสั้น... ความเสี่ยงต่ำ... ดังนั้นค่าจ้างจึงจ่ายในอัตราที่ต่ำที่สุด... หรือก็คือ... ถ้าหากคาร์ลอยและพวกพ้องทำธุรกิจนี้สำเร็จ... อย่างมากที่สุดก็จะได้รับเพียงสามเหรียญทอง... หักค่าธรรมเนียมที่ต้องจ่ายให้สมาคมทหารรับจ้างและค่าอาหารค่าเดินทางตลอดทางแล้ว... สุดท้ายพวกเขาก็จะเหลือเงินไม่ถึงสองเหรียญทอง

ถึงแม้สองเหรียญทองจะถือว่าไม่น้อยแล้ว... แต่สำหรับทหารรับจ้างที่มีความสามารถรับภารกิจระดับเหรียญทองได้... นี่มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายจริงๆ

คาร์ลอยเล่าภารกิจนี้ให้มาทิลด้าฟัง... อีกฝ่ายทำหน้าดูถูก "สุดท้ายก็เลือกได้แค่ภารกิจที่น่าเบื่อแบบนี้... ก็แค่ที่ป่าคาริตันนั่นแหละที่อันตรายหน่อย... นี่มันจะต่างอะไรกับการไปเที่ยว?"

คาร์ลอยยิ้ม "ไปเที่ยว... ก็หาเงินได้... นี่มันไม่ดีเหรอ? อีกอย่าง... วันนี้อากาศดี... ทิวทัศน์ข้างนอกก็สวยงาม... เราสองคนไปเที่ยวพลางสานสัมพันธ์กัน... ไม่ดีเหรอ?"

มาทิลด้าขมวดคิ้วจ้องมองคาร์ลอย "ใครจะไปอยากสานสัมพันธ์กับนาย? ภารกิจรับได้... แต่เตือนไว้นะ... ตลอดทางห้ามพูดกับฉัน!"

คาร์ลอยแลบลิ้น... ในใจก็คิด... แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน... ตลอดทางจะได้สบายหน่อย

เขาไปที่เคาน์เตอร์รับภารกิจยื่นเรื่อง... แล้วก็ผ่านขั้นตอนบางอย่าง... รับของในภารกิจมาเรียบร้อยแล้ว... ก็มาหามาทิลด้า... คาร์ลอยประคองกล่องไม้กล่องหนึ่ง... ถึงแม้จะดูโบราณและมีค่า... แต่เขากลับรู้สึกว่า... ของสิ่งนั้นมันเหมือนกับโกศอัฐิบนโลก... และการที่จะต้องประคองของสิ่งนี้ไปตลอดทาง... มันลำบากจริงๆ... เขาจึงพูดกับมาทิลด้า "เธอมีกระเป๋าอะไรไหม? ขอยืมใช้หน่อย... ฉันจะได้สะพายมัน"

มาทิลด้าพูดเสียงเย็นชา "ให้ฉันเถอะ... ของมีค่าขนาดนี้... เดี๋ยวแกทำพัง... ฉันก็ต้องมาซวยไปด้วย"

ว่าแล้ว... เธอก็รับกล่องไม้นั้นมา... ยื่นเข้าไปใกล้กระเป๋าคาดเอวของตัวเอง... คาร์ลอยเห็นเพียงแค่ปากกระเป๋าคาดเอวเล็กๆ นั่นส่องแสงวาบ... กล่องไม้นั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ไอเทมมิติ!" คาร์ลอยชะงักไป... ของสิ่งนี้... ถึงแม้จะไม่เคยเห็น... แต่ก็เคยได้ยินมา... ให้ตายสิ! นี่มันคนเทียบคน... โมโหจนตายจริงๆ! นี่มันคุณนายไฮโซชัดๆ! จะมาเป็นทหารรับจ้างหาเรื่องอะไรกันแน่?... ต้องรู้ไว้ว่า... ไอเทมมิติที่ธรรมดาที่สุดชิ้นหนึ่ง... มูลค่าของมันก็อยู่ที่หนึ่งหมื่นเหรียญทองขึ้นไป... มีไอเทมมิติ... นั่นมันคือของคู่กายของพวกเศรษฐีชัดๆ!

มาทิลด้าแอบเหลือบมองท่าทีที่เหมือนกับคนงกเงินของคาร์ลอย... ก็ยิ่งรังเกียจเขามากขึ้นไปอีก... พร้อมกันนั้นในใจก็พูด... เจ้าคนนี้ถ้าหากระหว่างทางคิดไม่ดีกับตัวเอง... ก็อย่ามาโทษว่าตัวเองฆ่าเขาก็แล้วกัน!... การไม่โอ้อวดความร่ำรวยโดยง่าย... กล้าที่จะโอ้อวดความร่ำรวย... ถ้าไม่ใช่ว่าสมองมีปัญหา... ก็พิสูจน์ให้เห็นว่านี่คือคนจริง

คาร์ลอยกลับไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น... เขาหยิบบัตรนักเรียนของตัวเองออกมาจากตัว... ส่งให้มาทิลด้า "เธอก็เห็นแล้ว... ของบนตัวฉันมันหายง่าย... อันนี้เธอก็ช่วยฉันเก็บไว้หน่อยได้ไหม?"

"นายแน่ใจนะ?" มาทิลด้าถามอย่างสงสัย... เพราะบัตรประจำตัวนี้ถึงแม้จะดูธรรมดา... แต่ก็ถือเป็นของมีค่าของชนชั้นสูงได้... คาร์ลอยพูดอย่างไม่ใส่ใจ "นี่มันมีอะไรไม่แน่ใจ? ก็ไม่ใช่ของใหญ่อะไร... เอาล่ะ... เราก็รีบออกเดินทางกันเถอะ"

มาทิลด้าเก็บรักษาบัตรประจำตัวของคาร์ลอยไว้อย่างดี... ต่อคนคนนี้กลับมีความสงสัยอยู่บ้าง... ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คนคนนี้ไม่ลุกขึ้นมาปกป้องความยุติธรรม... เธอก็มองออกว่า... คาร์ลอยค่อนข้างจะโลภเงินและมากไปด้วยตัณหา... คนแบบนี้... ทำไมถึงจะรู้สึกว่าบัตรประจำตัวของตัวเองไม่สำคัญ?... บัตรประจำตัวแบบนี้... เป็นตัวแทนของสถานะและฐานะ... พร้อมกันนั้น... คุณก็ยังสามารถใช้มันไปหาเงินได้อย่างถูกกฎหมาย... นั่นมันแทบจะเป็นแหล่งทำเงินที่ยั่งยืนเลยนะ... และคนอย่างคาร์ลอยจะไปไม่ใส่ใจ... บัตรประจำตัวที่รวบรวมทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ไว้ในหนึ่งเดียว... ถูกเขาดูแคลนเช่นนี้... นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

ความรู้สึกของมาทิลด้าต่อคาร์ลอย... ไม่เข้าใจจริงๆ... เมื่อละทิ้งความสงสัยที่มีต่อคาร์ลอย... ทำขั้นตอนในสมาคมทหารรับจ้างเสร็จแล้ว... ทั้งสองคนก็ไปจัดซื้อของใช้ที่จำเป็นระหว่างทาง... และนี่ก็ล้วนเป็นเงินที่มาทิลด้าออกให้ก่อน... คาร์ลอยบอกว่าพอได้เงินแล้วค่อยหักคืนให้เธอ... "หน้าหนาจริงๆ... ไม่มีความเป็นลูกผู้ชายเลย!" บนตัวของคาร์ลอย... ก็ถูกมาทิลด้าแปะป้ายแบบนี้เข้าไปอีก... พร้อมกันนั้น... สำหรับความสงสัยที่มีต่อคาร์ลอยก็ลดน้อยลงไปบ้าง

ทั้งสองคนออกจากเมืองนาเท็กซ์... มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ... จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือเมืองรอนด้าที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองร้อยลี้... และป่าคาริตันก็อยู่ตรงกลางทางพอดี... แต่ว่า... เพิ่งจะออกจากเมือง... คาร์ลอยกลับรู้สึกได้ถึงวิกฤตแล้ว

เลยถนนก่อนออกจากเมืองเล็กน้อย... เขาก็ได้ค้นพบแล้วว่ามีคนติดตามพวกเขา... และขบวนการติดตามของพวกเขาก็ใหญ่โตอย่างยิ่ง... คนทั่วไปยากที่จะค้นพบ... คาร์ลอยก็ต้องผ่านการสังเกตการณ์อยู่ช่วงหนึ่ง... ถึงจะได้ค้นพบ... ในระหว่างร้านค้า... แผงลอยริมทาง... ผู้ติดตามเหล่านั้นล้วนทำตัวเหมือนคนเดินถนน... แต่กลับกระจายตัวอยู่ริมทางเป็นระยะๆ... หลังจากที่คาร์ลอยและพวกพ้องออกมา... ผู้ติดตามคนแรกก็ติดตามมา... พอถึงผู้ติดตามคนที่สอง... ก็ชี้แนะอย่างชัดเจน... ผู้ติดตามคนที่สองก็เริ่มลงมือ...

ส่งต่อกันไปเช่นนี้... ยากที่จะค้นพบว่ามีคนติดตามตัวเองจริงๆ... เพราะผู้ติดตามเหล่านี้... ก็ไม่ต่างอะไรกับคนเดินถนนที่มาซื้อของ... แต่คาร์ลอยก็ในที่สุดก็ได้ค้นพบกฎเกณฑ์เหล่านี้... ถ้าไม่ใช่เพราะคาร์ลอยมีพลังแห่งแสงสว่างช่วย... ต่อให้จะเป็นคนที่ระมัดระวังแค่ไหน... ก็ยากที่จะค้นพบการติดตามแบบนี้

"ขบวนใหญ่ขนาดนี้... นี่มันใครกันที่กำลังติดตามตัวเอง?" คาร์ลอยรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

สิ่งที่เขากังวล... อันที่จริงก็มีเพียงสองด้าน... ด้านหนึ่งก็น่าจะเป็นบุคคลชั้นสูงอย่างโบสถ์แห่งแสงสว่าง... แต่ฝ่ายนี้โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ทำร้ายตัวเอง... อีกด้านหนึ่งก็คือโอเมก้า... ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ได้เปิดเผยเจตนาร้ายมาโดยตลอด... แต่เขากลับระมัดระวังเธอเป็นพิเศษ... ผู้หญิงคนนี้... เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

แต่การติดตามของโอเมก้าที่มีต่อตัวเอง... ไม่เคยเป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? เธอไม่มีความสามารถขนาดนั้น... ที่จะสามารถจัดรูปแบบการติดตามแบบนี้ขึ้นมาได้นี่นา? หรือว่าจะเป็นพวกผู้ใหญ่ข้างบน? แต่คาร์ลอยไม่เคยเห็นเลยว่า... คนเหล่านั้นมีการแทรกแซงการกระทำใดๆ ของตัวเอง... และคาร์ลอยก็สามารถใช้พลังแห่งเงามาสัมผัสถึงเจตนาดีร้ายของคนได้... ถึงแม้จะเป็นตอนกลางวันที่สว่างจ้า... แต่ภายใต้แสงสว่างที่ยิ่งใหญ่... ก็ยังมีเงา... และคาร์ลอยในตอนนี้ก็สามารถเปลี่ยนพลังแสงเงาได้บางส่วนแล้ว... ดังนั้น... ในตอนกลางวัน... เขาก็สามารถสัมผัสสิ่งเหล่านี้ได้... เขาสามารถสัมผัสได้ว่า... คนที่ติดตามเขา... ล้วนเต็มไปด้วยเจตนาชั่วร้าย

จากสองข้อนี้ดู... การที่จะเป็นพวกผู้ใหญ่ข้างบนมาติดตามตัวเอง... ไม่น่าจะใช้แล้ว... เรื่อง นี่มันก็แปลกประหลาดจริงๆ... ตัวเขาได้แสดงออกมาได้ขยะขนาดนี้แล้ว... ทำไมยังถูกคนจ้องมองอยู่? หรือว่าบางคน... มีรสนิยมพิเศษ? ชอบที่จะสนใจคนที่เป็นเหมือนขยะอย่างตัวเองเป็นพิเศษ?

พอออกจากเมือง... ถึงแม้การติดตามจะหยุดลง... แต่ในใจของคาร์ลอยก็ยังคงหนักอึ้งอยู่บ้าง... มีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้น... แต่ตัวเองกลับไม่มีเบาะแสอะไรเลย... เมื่อไม่รู้จักย่อมหวาดระแวงและไม่สบายใจ

"เฮ้อ... ช่างซวยจริงๆ!" คาร์ลอยบ่นในใจ "ตัวเอกในนิยาย... นั่นไม่ใช่ว่าถูกศัตรูขึ้นมาเยาะเย้ยโดยตรงเหรอ? ถึงแม้จะไม่ใช่การเยาะเย้ยโดยตรง... ก็สามารถผ่านความสัมพันธ์ของตัวละคร... หาคนที่คิดร้ายกับตัวเองเจอได้อย่างรวดเร็ว... ทำไมพอมาถึงตัวเอง... กลับเกิดเรื่องราวที่น่าพิศวงแบบนี้ขึ้นมาได้?"

"สถานะต่ำเตี้ย... ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับใคร... ตกลงแล้วฉันไปล่วงเกินใครมา?"

ทันใดนั้น... คาร์ลอยก็นึกถึงมุกตลก "ในรัศมียี่สิบลี้ไม่มีคนจน"... ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคนคนหนึ่ง... เมื่อเห็นคนที่น่าสงสารทุกข์ยาก... ด้านหนึ่งก็แสดงความเวทนา... จากนั้นก็สั่งให้ลูกน้องไล่เขาออกไปนอกรัศมียี่สิบลี้... หรือว่า... ตัวเองก็เจอคนไร้สาระแบบนี้เข้าแล้ว?

คาร์ลอยมีเสียง "หวึ่ง ๆ"... ส่ายหัว... แสดงความรู้สึกว่าตัวเองช่างลำบากเสียจริง