บทที่ 82 ต่างคนต่างคิด

หลังจากที่เอลิน่าจากไป... บทสนทนาในห้องก็ได้เปลี่ยนไปอีกเรื่องหนึ่ง

เจโรด์หันไปถามเบนนิต้า "สำหรับคาร์ลอย... ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?"

เบนนิต้าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "อันที่จริงแล้ว... ท่านมอร์ลินก็ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนเป็นพิเศษ... เขาเพียงแค่บอกข้ามาไม่กี่เรื่อง... อย่างแรก... จะต้องทำให้คาร์ลอยได้เป็นพาลาดิน... อย่างที่สอง... ในสถาบันที่เขาอยู่... จะต้องจัดเตรียมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับท่านมอร์ลินไว้บ้าง... อย่างที่สาม... ห้ามเข้าไปแทรกแซงการฝึกฝนของคาร์ลอย... ไม่ว่าจะเป็นการชี้แนะใดๆ ก็ตาม... และอย่างที่สี่... จับตาดูพฤติกรรมและคุณธรรมของคาร์ลอยอย่างใกล้ชิด... ถ้าหากแน่ใจว่าเขาได้หันไปเข้ากับฝ่ายมืด... ก็ให้หาทางกำจัดเขาทิ้งเสีย"

"ท่านมอร์ลินบอกว่า... ถ้าหากคาร์ลอยสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ... สำหรับอนาคตของโลกใบนี้... จะมีบทบาทที่ชี้ขาดอย่างยิ่ง... แต่ท่านก็ยังไม่ยอมให้พวกเราปกป้องเขา... สั่งสอนเขา... ปล่อยให้เขาเติบโตไปตามยถากรรม... พูดตามตรง... ข้าก็ไม่ค่อยจะเข้าใจเท่าไหร่ว่า... ท่านมอร์ลินตกลงแล้วมีความหมายว่าอย่างไร"

องค์กษัตริย์เอลิสตรัส "ก็จริงอย่างที่ว่า... ถ้าหากคาร์ลอยสำคัญขนาดนั้นจริงๆ... ก็ควรจะรวบรวมกำลังทั้งหมดของเรา... บ่มเพาะเขาขึ้นมา... หรือว่า... ท่านคิดว่า... พวกเราไม่มีคุณสมบัติพอที่จะบ่มเพาะผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งขึ้นมา?"

เจโรด์หัวเราะอย่างขมขื่น "ฝ่าบาท... แล้วพระองค์คิดว่า... คนที่แข็งแกร่งอย่างมอร์ลิน... จะเป็นคนที่พวกเราสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้เหรอพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์กษัตริย์เอลิสตรัสอย่างไม่เห็นด้วย "หรือว่าท่านมอร์ลินยังจะคิดว่า... คาร์ลอยจะสามารถกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งเหมือนกับเขา... เหมือนกับพระเจ้าได้งั้นรึ?"

เบนนิต้าพูด "นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ... อย่างไรเสีย... สำหรับคาร์ลอย... พวกเราก็ปฏิบัติตามที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ก็พอแล้ว... ฝ่าบาท... พักเรื่องนี้ไว้ก่อน... เกี่ยวกับเรื่องการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกใบนี้... พวกท่านปรึกษาหารือกันไปถึงไหนแล้ว?"

องค์กษัตริย์เอลิสตรัส "กษัตริย์อีกสองพระองค์ก็ไม่ได้มีคำพูดที่ชัดเจนอะไร... เพียงแค่บอกว่าให้พวกเราในช่วงเวลาที่โลกกำลังเปลี่ยนแปลงนี้... จะต้องรีบเร่งบ่มเพาะคนรุ่นใหม่... เพราะการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของโลกใบนี้... ไม่ใช่เรื่องที่ดี"

เบนนิต้าพยักหน้า "ก็จริงอย่างที่ว่า... ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่... ทั้งอาเซนอธก็เหมือนกับมีอะไรรั่วไหลออกมา... พลังต่างๆ ก็เริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว... ขนาดวิหารผู้พิทักษ์... เจ้าเฒ่าอันโตนิโอนั่น... ลูกศิษย์ของเขาอายุเพียงสิบหกปี... ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นนักเวทขั้นกลางแล้ว"

เจโรด์พูด "ใช่... ในช่วงหลายสิบปีก่อน... คนธรรมดาอย่างพวกเรา... การจะมาเป็นพาลาดิน... จะต้องมีความศรัทธาที่แน่วแน่... จิตใจที่บริสุทธิ์ถึงจะได้... แต่ตอนนี้—"

เขาถอนหายใจ... แล้วพูดต่อ "นอกจากพวกนักบวชที่เปลี่ยนสายมาเป็นพาลาดินแล้ว... พวกนั้น... เฮ้อ... ช่างเป็นใครก็ได้ที่สามารถมาเป็นพาลาดินได้... อาชีพที่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่างนี้... ไม่ได้สว่างไสวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว"

เบนนิต้าปลอบเจโรด์ "แต่เราก็ยังต้องเชื่อมั่นในแสงศักดิ์สิทธิ์... ไม่อย่างนั้น..."

เจโรด์หัวเราะเยาะ "ท่านดูสิ... ตอนนี้คนพวกนั้น... สามารถใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้... จะมีสักกี่คนที่ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง? โลกใบนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว... ในรูปแบบที่เราไม่สามารถมองเห็นได้..."

คำพูดนี้... ทำเอาคนหลายคนไม่รู้จะไปต่ออย่างไร

แน่นอนว่า... นี่ล้วนเป็นเรื่องที่ผู้มีอำนาจจะต้องไปปวดหัว... คาร์ลอยในตอนนี้ยังคงสบายใจอย่างยิ่ง... ในความฝันของเขา... กำลังคิดว่าตัวเองจะได้มีสาวสวยอยู่เคียงข้าง... และยังสามารถหาเหรียญทองได้อีก... นั่นมันช่างน่ายินดีเสียจริง... ถึงแม้จะหยาบกระด้างอย่างยิ่ง... แต่มันก็เป็นชีวิตที่ผู้ชายทุกคนต่างก็ใฝ่ฝัน... หรือจะบอกว่า... ผู้ชายไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน... สิ่งที่พวกเขาต่อสู้ดิ้นรน... ก็ไม่ใช่แค่เรื่องพวกนั้นหรอกรึ?

ชื่อเสียง... ผลประโยชน์... และผู้หญิง... ก็เท่านั้นเอง

แน่นอนว่า... คาร์ลอยก็ยังไม่ถึงกับจะซ้ำซากจำเจขนาดนั้น... เพราะได้รับอิทธิพลจากเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋า... เขาจึงมองปัญหาเหล่านี้ได้กว้างกว่า... และเขาก็ยังคงมีความเป็นตัวของตัวเองอยู่บ้าง

ที่คาร์ลอยจะดึงนักเวทหญิงที่ชื่อมาทิลด้าคนนั้นเข้ามาร่วมทีม... เป้าหมายที่แท้จริง... ก็ไม่ใช่เพราะมีสาวสวยอยู่เคียงข้างแล้วจะมีความสุข... เหตุผลที่แท้จริงของเขา... ก็เพียงแค่จะหา "ร่มเงา" ให้ตัวเองเท่านั้นเอง... ถ้าหากเขาไปรับภารกิจทหารรับจ้างด้วยตัวเอง... ก็ทำได้เพียงรับภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำเงินได้ไม่เท่าไหร่เท่านั้น... และเมื่อมีนักเวทคนนี้อยู่ด้วย... ก็จะสามารถรับภารกิจบางอย่างที่ให้ค่าตอบแทนเป็นเหรียญทองได้แล้ว

เหรียญทองนะ!... ต่อให้จะเป็นเหรียญที่มีค่าน้อยที่สุด... ก็เพียงพอให้ชาวเมืองในเมืองแคร์รีส... ใช้จ่ายในครอบครัวได้นานถึงหนึ่งเดือน... ถ้าหากไปอยู่ที่หมู่บ้านบรีของตัวเอง... ก็เพียงพอให้ครอบครัวของเขาใช้จ่ายได้ถึงสามสี่เดือน... ถึงแม้จะไม่ได้ติดต่อกับทางบ้านบ่อยนัก... แต่เพราะการมีอยู่ของตัวเอง... ทำให้พวกเขาใช้ชีวิตได้อย่างดีงาม... คาร์ลอยก็รู้สึกดีใจอย่างยิ่งแล้ว

อันที่จริงนี่ก็คือการเปลี่ยนรูปแบบความคิดถึงพ่อแม่บนโลกที่ห่างไกลของคาร์ลอย... เขาก็รู้ดีว่า... ถึงแม้จิตวิญญาณในร่างนี้จะเปลี่ยนแปลงไปแล้ว... แต่ความรักความห่วงใยที่ครอบครัวมีต่อเขา... ก็ยังคงเหมือนเดิม... บ้านที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว... ก็ยังคงเป็นบ้านของเขาอยู่

"เฮ้อ... ตอนนี้ทำได้แค่หาเงินเล็กๆ น้อยๆ... ยังไม่พอเลย!" คาร์ลอยครุ่นคิด "ตัวเองจะต้องหาทางอะไรสักอย่าง... สลัดการรบกวนของคนบางคนออกไป... หาเงินก้อนใหญ่ให้ได้ถึงจะถูก... นอกจากจะให้คนในครอบครัวแล้ว... ต่อไปตัวเองจะไปท่องโลก... ไม่มีเงินก็ไม่ได้นะ"

คาร์ลอยยังคงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า... เงินทองก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถของคนเรา... ไม่สามารถที่จะมองข้ามไปโดยสิ้นเชิงได้... และทั้งหมดนี้... ดูเหมือนก็จะสามารถไปลงเอยที่มาทิลด้าได้... ไม่อย่างนั้น... ตัวเองเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่... ใช้ "แผนชายงาม"... ไปเกาะผู้หญิงกินเลยดีไหม?

เฮ้อ... ช่างเถอะ... ดูจากที่มาทิลด้าค่อนข้างจะเย็นชากับตัวเอง... นี่ก็ไม่ใช่หนทางที่ดีนัก

คาร์ลอยพลางคิดฟุ้งซ่านไป... รัตติกาลก็ลึกแล้ว... เขายืดเส้นยืดสาย... หาวหวอดหนึ่ง... แล้วก็หลับไปท่ามกลางเสียงร้องของม้า... เนื่องจากเมื่อวานโลภไปหน่อย... ดื่มจนเมาไปบ้าง... การหลับครั้งนี้ก็เลยยาวไปจนตะวันโด่ง

เมื่อสะดุ้งตื่นขึ้นมา... คาร์ลอยก็ลูบหน้า... ในใจก็คิดว่าไม่ดีแล้ว... วันนี้ไม่เหมือนวันก่อนๆ... จะต้องออกไปทำงาน... นี่ไปสาย... ก็คงจะไม่ดีเท่าไหร่... ดังนั้นเขารีบลุกขึ้น... ล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ... แล้วก็รีบวิ่งไปยังสมาคมทหารรับจ้าง

พอถึงสมาคมทหารรับจ้าง... ก็เห็นมาทิลด้ายืนกระทืบเท้า... มองไปรอบๆ อย่างร้อนรนอยู่แล้ว... เมื่อเห็นคาร์ลอยวิ่งมา... เธอก็พูดขึ้นทันที "ทำไมนายเพิ่งจะมา? นี่มันกี่โมงแล้ว? ภารกิจดีๆ โดนคนอื่นแย่งไปหมดแล้ว!"

คาร์ลอยหัวเราะแห้งๆ "ขอโทษที... ตื่นสายไปหน่อย... เอ่อ... เรายังไปดูว่ามีภารกิจอะไรเหลืออยู่บ้างดีไหม?"

มาทิลดากระทืบเท้า... ร่างกายส่วนบนสั่นไหว... ทำปากจู๋แล้วก็เดินไปยังกระดานประกาศภารกิจ... ภารกิจที่ถูกรับไปแล้วล้วนถูกขีดเส้นฆ่า... มาทิลด้ามองดูแล้วก็ชี้มาที่คาร์ลอย "ดูสิ! ภารกิจดีๆ หายหมดแล้ว!"

คาร์ลอยยิ้ม... เขารู้ดีว่า... มาทิลด้าถึงแม้จะอายุสิบหกปีแล้ว... ตามกฎของที่นี่... ก็ถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้ว... แต่บางครั้ง... การกระทำบางอย่างของเธอก็ยังไม่พ้นจากความเป็นเด็ก... เขาปลอบ "จะให้ภารกิจดีๆ ถูกเลือกไปหมดได้อย่างไร? เดี๋ยวฉันลองหาดูดีๆ อีกที"

มาทิลด้ายืนหน้าบึ้งอยู่ตรงนั้น... หัวเราะเยาะดูว่าคาร์ลอยจะหาภารกิจอะไรออกมาได้... คาร์ลอยมองดูเนื้อหาบนกระดานภารกิจ... ภารกิจข้างบนโดยประมาณแบ่งออกเป็น ล่าสัตว์, คุ้มกัน, ค้นหา, สำรวจ และอื่นๆ... ในนั้นภารกิจประเภทสำรวจ... มักจะเป็นภารกิจที่มีขอบเขตพื้นที่และระยะเวลากว้างใหญ่... ในฐานะทีมทหารรับจ้างชั่วคราว... ไม่สามารถนำมาพิจารณาได้... งั้น... ภารกิจที่พวกเขาเลือกได้... อันที่จริงก็คือภารกิจล่าสัตว์และคุ้มกันแล้ว

แต่การล่าสัตว์มักจะต้องมีความรู้เฉพาะทางในระดับหนึ่ง... ไม่อย่างนั้นก็ยากที่จะหาเหยื่อเหล่านั้นเจอ... ดังนั้น... นี่โดยทั่วไปแล้วก็จะเป็นภารกิจที่นายพรานบางคนถึงจะรับ... อันที่จริง... คาร์ลอยสำหรับนายพรานในโลกอาเซนอธก็มีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง... เพราะอาชีพนี้... เขาในที่ที่มนุษย์รวมตัวกันอย่างเมือง... ตำบล... หมู่บ้าน... ก็แทบจะไม่เคยเห็น... หลายคนต่างก็พูดว่า... นายพรานแทบจะเห็นได้ก็แค่ในป่าเท่านั้น... และเจ้าพวกนี้... ก็ไม่ได้ฆ่าเหยื่ออย่างเดียว... หลายครั้ง... เจ้าพวกที่สื่อสารกับสัตว์และธรรมชาติได้ดีเหล่านี้... กลับร่วมมือกับสัตว์... ฆ่าพวกลักลอบล่าสัตว์เสียอีก... นายพรานที่เข้าเมือง... ไปรับภารกิจล่าสัตว์ก็มีน้อยมาก... และนายพรานที่ท่องไปมาระหว่างป่ากับเมืองเหล่านี้... ก็ถูกนายพรานที่แท้จริงดูถูก

อันที่จริง... คาร์ลอยก็ไม่ได้เห็นด้วยกับวิธีการปฏิบัติตัวของนายพรานเช่นนี้เท่าไหร่... บอกว่าจะรักษาสมดุลของธรรมชาติ... แต่ความกว้างใหญ่ของธรรมชาติ... จะกลายเป็นสิ่งที่กำลังของมนุษย์จะสามารถรักษาสมดุลได้ที่ไหน?... คนเราถ้าจะรบกวนธรรมชาติน้อยลงได้... ก็ถือว่าดีมากแล้ว

เมื่อเลือกไปเลือกมา... ผลลัพธ์ก็คือคาร์ลอยพบว่า... พวกเขาดูเหมือนจะมีเพียงภารกิจคุ้มกันเท่านั้นที่สามารถเลือกได้... คาร์ลอยจดภารกิจคุ้มกันหลายๆ ภารกิจที่ยังไม่ถูกเลือกไว้ในใจ... หลังจากที่ชั่งน้ำหนักอย่างละเอียดแล้ว... สุดท้าย... เขาถึงได้ทำการตัดสินใจ... แต่ว่า... คาร์ลอยก็ไม่กล้ารับประกันจริงๆ ว่า... ภารกิจที่เขาเลือก... จะถูกใจเจ้าเด็กคนนั้นหรือไม่