บทที่ 81 การสอบสวน

หลังจากที่ทีมทหารรับจ้างชั่วคราวซึ่งมีคาร์ลอยเป็นหัวหน้าได้ก่อตั้งขึ้น... ทั้งสองคนก็ได้นัดแนะเวลาที่จะมาพบกันที่สมาคมทหารรับจ้างในวันรุ่งขึ้น... แล้วก็แยกย้ายกันไป

คาร์ลอยกลับมาถึงโรงแรม... ก็ไปคลุกคลีอยู่กับพวกคนเลี้ยงม้าอีกครั้ง... เนื่องจากได้แก้ไขปัญหาเรื่องการเข้าร่วมการแข่งขันไปแล้ว... เวลาที่เหลือก็สามารถใช้ได้ตามใจชอบ... คาร์ลอยรู้สึกผ่อนคลายสบายใจราวกับเพิ่งจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ... และสิ่งที่รอคอยเขาอยู่... ก็ยังเป็นผลลัพธ์ที่เขาคาดหวังอย่างยิ่ง... เขาก็ยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก... ดังนั้น... ในช่วงเวลาที่เหลือของวันนี้... คาร์ลอยจึงตัดสินใจที่จะสนุกให้เต็มที่

เขาควักเงินออกมานิดหน่อย... ซื้อกับแกล้มถูกๆ กับเหล้าคุณภาพต่ำมาเลี้ยงพวกสารถี... อาหารและเครื่องดื่มแบบนี้... สำหรับสารถีเหล่านี้แล้ว... ก็ถือว่าหรูหรามากแล้ว... ทุกคนต่างก็กินดื่มพูดคุยหัวเราะ... ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราวแปลกๆ... ข่าวซุบซิบ... หรือมุกตลกใต้สะดือ... ก็พรั่งพรูออกมาไม่หยุด

นี่แหละคือความสุขแบบบ้านๆ ที่หยาบกระด้าง... ไม่ว่าจะเป็นโลกไหนก็เป็นเช่นนี้... ถึงแม้สิ่งนี้จะเป็นที่รังเกียจของเหล่าผู้ดีมีสกุล... แต่ก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายชีวิตของคนธรรมดา... และยังเป็นผืนดินที่จำเป็นสำหรับการเบ่งบานอย่างยาวนานของดอกไม้วัฒนธรรมในทุกๆ โลก... ดอกไม้สดใสมักจะงดงามอยู่บนกองปุ๋ย... แล้วก็กลับคืนสู่กองปุ๋ย... นี่คือสัจธรรมแห่งธรรมชาติ... มีเพียงคนที่อวดฉลาดเท่านั้นที่จะไม่รู้

คาร์ลอยที่นี่ดื่มเหล้าอย่างสนุกสนาน... ค่อยๆ เริ่มเมาขึ้นมา... และในอีกด้านหนึ่ง... คู่ต่อสู้ในตอนกลางวันของเขา... เอลิน่ากลับตึงเครียดอย่างยิ่ง

ในโรงแรมที่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์หลวงเข้าพัก... ในห้องของเจโรด์มีคนนั่งอยู่แล้วหลายคน... ในนั้นนอกจากตัวเจโรด์เองแล้ว... ก็ยังมีองค์กษัตริย์เอลิส... ท่านอาร์คบิชอปเบนนิต้า... และพระคาร์ดินัลของโบสถ์อีกสองท่าน... ที่พวกเขามาที่นี่... เป้าหมายหลัก... ก็เพื่อจะสอบสวนเอลิน่าเกี่ยวกับรายละเอียดการต่อสู้กับคาร์ลอย... เพราะการต่อสู้ที่พิเศษขนาดนั้น... แค่มองด้วยตาก็ดูอะไรไม่ออกแล้ว... ดังนั้น... เพื่อที่จะได้รายละเอียดที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้... พวกเขาจึงต้องสอบถามความรู้สึกของเอลิน่า

เมื่อเอลิน่าเข้ามาในห้องของอาจารย์ของตัวเอง... ก็พบว่ามีบุคคลสำคัญเหล่านี้อยู่ด้วย... ก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นไปอีก... เธอนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าคนหลายคน... เอลิน่ารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักโทษ

เจโรด์ไม่ได้มองลูกศิษย์ของตัวเอง... แต่กลับมองไปยังองค์กษัตริย์เอลิส

"เจ้าถามตามสบายเถอะ... พวกเราแค่มานั่งฟัง" องค์กษัตริย์เอลิสตรัสอย่างอ่อนโยน "ถ้าเอลิน่ารู้สึกอึดอัด... พวกเราคนแก่พวกนี้ออกไปก็ได้... เพียงแต่ว่า... ความอยากรู้อยากเห็นของเราก็จะเจ็บปวดหน่อยนะ"

ว่าแล้ว... พระองค์ก็ยังทรงพระสรวลให้เอลิน่า... นี่ก็ช่วยคลายความตึงเครียดของคนหลังได้ไม่น้อย

ในเมื่อองค์กษัตริย์ตรัสแล้ว... เจโรด์ก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป... เขามองตรงไปยังเอลิน่า "เจ้าไม่ต้องประหม่า... ข้าไม่ได้มีความหมายที่จะตำหนิเจ้า... เพียงแต่ว่า... ระหว่างพวกเจ้า... เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น... มันก็ค่อนข้างจะไม่ปกติจริงๆ... ดังนั้น... ข้าอยากจะทำความเข้าใจ... ความรู้สึกของเจ้าในตอนนั้น"

ใบหน้าของเอลิน่าแดงขึ้นมาเล็กน้อย... ตัวเองจะไปมีความรู้สึกอะไรได้!... พอนึกถึงท่าทางที่เหมือนกับนักเลงหัวไม้ของคาร์ลอย... และ... ของตัวเอง... เอลิน่าก็ไม่รู้ว่าทำไม... ถึงจะรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้น

เจโรด์ไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ของลูกศิษย์... เขาถาม "เอลิน่า... ข้อสงสัยแรกของข้า... ตอนที่เจ้าคร่อมอยู่บนตัวของคาร์ลอย... ด้วยความสามารถของเจ้า... ทำไมถึงได้ปล่อยให้เขาพลิกตัวเจ้าลงไปได้อย่างง่ายดาย?"

เอลิน่าหวนนึกถึงฉากนั้น... แล้วก็พูดตามความจริง "ตอนนั้นข้าโมโหจนหน้ามืดตามัว... ก็แค่อยากจะซ้อมไอ้คนไร้ยางอายนั่นให้หนำใจ... ข้าสัมผัสได้ว่า... ความสามารถของเขาอ่อนแอมาก... ไม่มีทางที่จะดิ้นหลุดจากข้าไปได้"

เจโรด์พยักหน้า... จากการสังเกตของเขา... คาร์ลอยที่มีค่าพลังเพียงสิบหกสิบเจ็ด... ย่อมไม่สามารถที่จะดิ้นหลุดจากเอลิน่าที่มีค่าพลังสูงถึง 50 ได้... พรสวรรค์ของเอลิน่าสูงส่งอย่างยิ่ง... ปีนี้ถึงแม้จะเพิ่งจะอายุยี่สิบเอ็ดปี... แต่ก็แทบจะถึงระดับกลางของพาลาดินขั้นกลางแล้ว... ก็คือปีหน้า... เธอก็สามารถเลื่อนขั้นไปถึงระดับสูงสุดของพาลาดินขั้นกลางได้... การจะทะลวงผ่านขั้นกลาง... เข้าสู่ขั้นสูง... ก็เป็นเรื่องที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม... เอลิน่าที่มีความสามารถขนาดนี้... ต่อคาร์ลอยนั้นก็ถือว่าเป็นการข่มอย่างสิ้นเชิง

เอลิน่าพูดต่อ "แต่ว่า... ไอ้สารเลวนั่น... กลับเอื้อมมือมาลูบไล้ไปตามขาของข้า..."

ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที... เหมือนกับมีไฟลุกอยู่ใต้ผิวหนัง... คนในห้องหลายคนมองหน้ากันอย่างอึดอัด... ส่วนเจโรด์นั้นขมวดคิ้วแล้วพูด "แล้วยังไงต่อ?"

เอลิน่าพูดอย่างน้อยใจ "ตอนนั้นข้าก็ตกใจ... ผลลัพธ์คือ... ก็เลยถูกเขาดิ้นหลุดไปได้... เขายังกดขาข้างหนึ่งของข้าไว้... ยังไม่ทันที่ข้าจะออกแรง... เจ้าหมอนั่นก็มาจั๊กจี้ที่ฝ่าเท้าของข้าแล้ว... เรื่องหลังจากนั้น... พวกท่านก็ได้เห็นแล้ว"

ว่าแล้ว... เอลิน่าก็ก้มหน้าลง

เจโรด์กลับตบโซฟา "ไอ้สารเลว! เจ้าคาร์ลอยนี่... กลับเป็นคนแบบนี้!"

เบนนิต้ารีบเตือน "เจโรด์... อย่าให้ความโกรธมาบดบังเหตุผล... นั่นจะส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของท่าน"

เจโรด์พยักหน้า... แล้วก็ถาม "นั่นก็ไม่ถูกนะ... ถึงแม้คาร์ลอยจะจั๊กจี้เจ้า... เจ้าก็ไม่น่าจะไม่มีแรงขัดขืนเลยไม่ใช่เหรอ?"

เอลิน่ากลืนน้ำลาย... พูดเสียงเบา "อาจารย์... ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนที่โดนเขาจั๊กจี้ร่างกาย... ความรู้สึกของข้ามันเป็นยังไง... เขาทำให้ร่างกายของข้าอ่อนปวกเปียก... ชา... แล้วก็เสียวซ่าน..."

"ไม่ต้องบรรยายละเอียดขนาดนั้น!" เจโรด์ขมวดคิ้ว

คนอื่นๆ ก็อยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้า... ในใจก็คิด... เด็กคนนี้ก็ใสซื่อเกินไปแล้ว... คำพูดแบบนี้... พูดดีก็ไม่น่าฟัง

ใบหน้าของเอลิน่าแดงซ้อนแดง... ก้มหน้าลงไปอีก "ค่ะ... อาจารย์... ความรู้สึกแบบนั้นทำให้ข้าออกแรงไม่ได้... และที่สำคัญกว่านั้นคือ... คาร์ลอยดูเหมือนจะรู้จักร่างกายของข้าเป็นอย่างดี"

"ทุกครั้งที่ข้าจะระงับความรู้สึกนั้น... เขาก็จะหยุดจั๊กจี้... ข้าก็จะฉวยโอกาสนี้เตรียมจะออกแรง... เขากลับมาจั๊กจี้ข้าอีก... นี่ก็เป็นการหลีกเลี่ยงการระงับของข้า... แล้วก็ทำลายการออกแรงของข้า"

"ข้ารู้สึกว่า... ร่างกายของข้า... อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง... เขาสามารถจะเล่นกับข้าได้อย่างตามใจชอบ..."

"ซี่! ซี่!" เจโรด์รีบขัดจังหวะทันที... ในตอนนี้... ขนาดหน้าของเขาก็แดงแล้ว "เอาล่ะ... ข้าพอจะเข้าใจแล้ว... ไม่ต้องพูดแล้ว"

พร้อมกันนั้น... เจโรด์ก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง... ลูกศิษย์คนนี้ของข้า... ถูกข้าปกป้องมาเกินไปแล้ว... เรื่องนี้ไม่รู้ว่าควรจะพูดอย่างไร... ถึงแม้จะเกลียดชังคาร์ลอยอย่างยิ่ง... แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า... เป็นเขาที่ทำให้ตัวเองได้ค้นพบปัญหาของเอลิน่า... ปัญหานี้... ตัวเองก็รู้ดี... แต่ไม่มีใครมาแสดงให้ตัวเองดูอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้... ดังนั้น... ตัวเองก็ยังรู้สึกว่า... นี่มันก็ไม่ได้เป็นอะไร... ดูเหมือนว่า... ต่อไปตัวเองต้องระวังในเรื่องนี้หน่อยแล้ว... ไม่อย่างนั้น... เอลิน่าพรสวรรค์จะดีแค่ไหน... สุดท้ายก็เป็นคนไร้ประโยชน์คนหนึ่ง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้แล้ว... เขาก็ย่อมต้องวิเคราะห์คาร์ลอยคนนี้... กลับรู้สึกว่าคาร์ลอยยิ่งดูลึกลับซับซ้อนมากขึ้นไปอีก... จะบอกว่าเขามีความสามารถ... แต่ความจริงมันก็เห็นๆ กันอยู่... จะบอกว่าเขาไม่มีความสามารถ... จากคำให้การของเอลิน่าแบบนี้... เจ้าหมอนี่ก็ดูจะไม่ธรรมดา... การต่อสู้ที่ดูเหมือนจะไร้สาระนั้น... ถ้าคาร์ลอยสามารถควบคุมได้ขนาดนี้จริงๆ... สิ่งที่เจ้าหมอนี่ซ่อนไว้... ก็คงจะน่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง

เจโรด์มองไปยังเบนนิต้า... ท่านอาร์คบิชอปผู้นี้ก็กำลังครุ่นคิดอยู่บ้าง... และเอลิน่าก็ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามความสงสัยในใจออกมา

เธอถาม "อาจารย์... คาร์ลอยคนนี้ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่? ทำไมพวกท่านถึงได้ให้ความสนใจเขาขนาดนี้?"

เบนนิต้ากลับชิงตอบก่อน "เจ้าหนู... แล้วเจ้าคิดว่า... คาร์ลอยเป็นอย่างไร? ก็ตัดสินจากความรู้สึกหลังจากที่ได้สัมผัสกับเขาสั้นๆ นั่นแหละ"

เอลิน่าเงยหน้าขึ้น... สัมผัสความรู้สึกที่มีต่อคาร์ลอยอย่างละเอียด... สุดท้ายเธอก็ส่ายหัว "ข้ามองเขาไม่ออกค่ะ... เห็นได้ชัดว่าไม่มีความสามารถอะไร... แต่ข้ากลับไม่รู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าเขาเลย... และเขาก็เป็นคนสารเลวจริงๆ... แต่กลับทำให้ข้าไม่ค่อยจะเกลียดเขาเท่าไหร่..."

เจโรด์พูดขัดจังหวะ "ข้างหลังนั่นไม่เกี่ยวกับที่ท่านอาร์คบิชอปถาม"

เบนนิต้ากลับพูดอย่างสนใจอย่างยิ่ง "ไม่... เกี่ยวสิ... เจ้าหนู... พูดต่อ"

เอลิน่าครุ่นคิดอีกครู่หนึ่งแล้วพูด "ข้ารู้สึกว่า... ข้ารู้สึกว่า—" เธอไตร่ตรองอย่างละเอียด... แล้วก็ค่อยๆ เสริม "ทุกสิ่งทุกอย่างของเขาเป็นภาพลวงตา... ความสามารถข้าไม่กล้าพูด... แต่ว่า... จิตใจของเขา... การกระทำของเขา... ดูเหมือนจะเป็นการปกปิดอะไรบางอย่าง"

"เขาดูเหมือนจะเป็นคนสารเลว... แต่กลับทำให้ข้ารู้สึกว่า... ในก้นบึ้งของเขาเป็นคนเที่ยงธรรม"

"เขาดูเหมือนจะซอมซ่อ... แต่ดูเหมือนเรื่องราวบนโลก... เขากลับมองทะลุปรุโปร่ง"

"เขา... ข้าบอกไม่ถูกจริงๆ ว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน"

"พอแล้ว... เจ้าหนูของข้า" เบนนิต้ายิ้ม "เอาล่ะ... เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ"

เอลิน่ามองไปที่เจโรด์... คนหลังพูด "เจ้าไปเถอะ... พักผ่อนให้ดี... อีกอย่าง... การแข่งขันรอบหลังๆ ของเจ้า... ข้ายกเลิกให้เจ้าแล้ว"

สำหรับเรื่องนี้... เอลิน่าไม่ได้มีข้อคัดค้าน... จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินจากไป