บทที่ 80 ทีมทหารรับจ้าง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยภายในโถงกิลด์ทหารรับจ้างนั้น... เรียกได้ว่ามีคุณภาพสูง... ในยามที่ความขัดแย้งปะทุขึ้น... พวกเขาย่อมไม่เข้าไปแทรกแซง... เพราะการเข้าไปในตอนนี้... มีแต่จะทำให้ทุกคนเสียอารมณ์... และยังเป็นอันตรายต่อตัวเองอีกด้วย... นี่มันคือเรื่องที่ไม่ได้ประโยชน์ทั้งต่อผู้อื่นและต่อตนเอง... การไม่เข้าไปแทรกแซง... ปล่อยให้สถานการณ์คลี่คลายไปตามธรรมชาติ... ก็สอดคล้องกับกฎเกณฑ์การพัฒนาของสรรพสิ่งโดยธรรมชาติ... ด้วยประโยชน์สามประการนี้... การไม่เข้าไปแทรกแซง... จึงเป็นทางเลือกชั้นเลิศ... ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถวิพากษ์วิจารณ์ได้

บัดนี้เมื่อเห็นว่าคนสองคนได้ล้มลงแล้ว... เหตุการณ์ก็ดูเหมือนจะคลี่คลายลง... ถึงได้ออกมาควบคุมสถานการณ์... ก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว... คนที่ควรจะถูกหามออกไปก็ถูกหามออกไป... ธุรกิจที่หยุดชะงักก็ดำเนินต่อไป... ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความเป็นระเบียบเรียบร้อย... ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่ได้เกิดอะไรขึ้นเลย

คาร์ลอยมองดูหญิงสาวที่ดูเหมือนจะเป็นนักเวทคนนั้น... ในใจก็เปล่งเสียงชื่นชม... ถึงแม้ตัวเองจะไม่มีมโนธรรมที่จะลุกขึ้นมาปกป้องความยุติธรรม... แต่เมื่อคนอื่นทำ... การชื่นชมก็ยังคงสามารถมอบให้ได้

หญิงสาวคนนั้นกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย... ส่วนคาร์ลอยนั้นก็มองดูเธอด้วยความชื่นชม... ก็เห็นหญิงสาวคนนั้นสูงเพียงหนึ่งร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร... สัดส่วนร่างกายสมส่วน... ช่างเป็นที่ที่ควรจะนูนก็นูน... ที่ที่ควรจะงอนก็งอน... ส่วนโค้งทุกส่วนของเรือนร่างนั้น... ล้วนสอดคล้องกลมกลืนกับภาพรวมของเธอ... ทั้งแสดงให้เห็นถึงความอ่อนหวาน... เย้ายวนของผู้หญิง... และก็ไม่ได้มากเกินไป... ถึงแม้ในบางส่วน... จะนูนออกมาเกินไปหน่อย... แต่ก็เหมือนกับความซุกซนที่ไม่เกินเลยของลูกตัวเอง... ไม่เพียงแต่จะสามารถทนรับได้... แต่กลับยังทำให้คุณรู้สึกว่าน่ารักน่าเอ็นดู... จนไม่อาจจะละสายตาได้

และการแต่งกายของหญิงสาวคนนี้... ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว... เธอสวมรองเท้าบูทหนังกวางสีน้ำตาล... เรียวขาที่เปลือยเปล่า... มีเพียงที่หัวเข่าที่สวมสนับเข่าหนาสองข้าง... ถัดขึ้นไป... จะเห็นว่าเธอสวมกระโปรงสั้นที่ผ่าหน้า... ข้างในเป็นกางเกงขาสั้นหนังนิ่มรัดรูป... ที่กางเกงขาสั้นนั้น... แต่ละข้างก็ผูกซองปืนไว้... ข้างในยิ่งมีปืนพกลูกโม่ทองเหลืองอยู่อีกด้วย

ร่างกายส่วนบน... คือเสื้อกั๊กรัดรูป... กระดุมแถวนั้นช่างประณีตอย่างยิ่ง... และที่ข้อศอก... ก็ยังคงมีเกราะป้องกันอยู่... ที่เอวข้างซ้ายของเธอ... เหน็บดาบสั้นเล่มหนึ่งไว้... มือขวาถือคทา... ผมสีน้ำตาลเกาลัดที่หนาแน่น... ก็ถูกมัดเป็นหางม้าไว้ที่ท้ายทอยอย่างเรียบร้อย... นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม... คาร์ลอยถึงไม่ค่อยจะแน่ใจว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นนักเวท... เพราะการแต่งกายแบบนี้ของเธอ... อย่าว่าแต่จะด้วยความรู้ของผู้ทะลุมิติอย่างคาร์ลอยเลย... ต่อให้จะอยู่ในโลกอาเซนอธ... ก็แทบจะไม่เคยปรากฏบนตัวของนักเวท... สรุปก็คือ... เด็กผู้หญิงคนนี้ในสายตาของคาร์ลอย... ช่างดูแปลกตาเกินไป... ดูแตกต่างจากคนอื่น

และหญิงสาวก็ได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเสร็จแล้ว... ก็จะกลับมาต่อแถวทำธุระอีกครั้ง... กลับพบว่าตำแหน่งที่ว่างไว้ก่อนหน้านี้ของตัวเองได้ถูกเติมเต็มไปแล้ว... เธอไม่ได้เข้าไปโต้เถียงกับใคร... แต่กลับเดินมาทางข้างหลังของคาร์ลอย... เมื่อเห็นคาร์ลอยจ้องมองตัวเองอย่างไม่วางตา... หญิงสาวก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร... ยิ้มให้เขาทีหนึ่ง... แล้วก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ

"เจ้าเด็กนี่... ลงมือโหดขนาดนั้น" คาร์ลอยคิดในใจ "แต่ดูภายนอกกลับดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย... ช่างเป็นคนที่ดูคนที่ภายนอกไม่ได้จริงๆ"

คลื่นลมเล็กๆ ได้ผ่านพ้นไป... ก็ถึงคิวของคาร์ลอยที่จะทำเรื่องลงทะเบียนแล้ว... พนักงานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์... พอเห็นสภาพของคาร์ลอย... ก็ขมวดคิ้วถาม "แกก็มาลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างด้วยเหรอ?"

คาร์ลอยชะงักไป "แล้วที่นี่มีมันฝรั่งขายด้วยเหรอครับ?"

เสียง "แก—" ของพนักงานกับเสียงหัวเราะของหญิงสาวข้างหลังดังขึ้นพร้อมกัน... คาร์ลอยก็ไม่อยากจะทำให้เรื่องมันบานปลาย... รีบพูด "ผมมาที่นี่ก็ย่อมต้องมาลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างสิครับ... ผมไม่มีของค้ำประกัน... นี่คือบัตรประจำตัวของผม"

ว่าแล้ว... คาร์ลอยก็หยิบบัตรนักเรียนของตัวเองออกมา... พนักงานรับบัตรนักเรียนมาด้วยท่าทีที่น่ารังเกียจ... พร้อมกันนั้นก็เตรียมจะพูดจาถากถางคาร์ลอยสองสามคำ... แล้วก็ไล่เขาไป... เพราะคนแบบนี้... บัตรนักเรียนที่หยิบออกมาก็คงจะไม่มีค่าอะไร... และในวินาทีที่เขาได้เห็นบัตรนักเรียนนั้น... ก็เหมือนกับว่าบัตรประจำตัวนั้นลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที... มือของเขาแทบจะประคองไว้ไม่อยู่

เพราะเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า... นั่นมันคือบัตรนักเรียนของ พาลาดิน... และนี่ก็หมายความว่า... ผู้ถือบัตรนี้... ก็คือพาลาดินอย่างเป็นทางการคนหนึ่ง! นักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่าง... สามารถมาเป็นทหารรับจ้างได้... นั่นมันคือเกียรติยศของพวกเขา!

แต่ว่า... พอมองดูการแต่งกายของคาร์ลอยอีกครั้ง... พนักงานก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัย... แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะดูถูกคาร์ลอยอีกต่อไป... แต่เลือกที่จะใช้ท่าทีที่เป็นกลาง... หรือก็คือ... เขาใช้ท่าทีการทำงานตามปกติ... ตามขั้นตอน... เริ่มให้คาร์ลอยกรอกข้อมูล... พร้อมกันนั้น... ก็ส่งบัตรประจำตัวนั้นให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง... ไปตรวจสอบความจริงเท็จ

หลังจากผ่านไปอีกครู่หนึ่ง... บัตรประจำตัวก็ถูกส่งกลับมา... และได้รับการยืนยันแล้วว่า... บัตรประจำตัวเล่มนี้เป็นของจริงอย่างแน่นอน... ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ... พนักงานคนนั้นในที่สุดก็สามารถถอดหน้ากากออกได้... ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มมองมาที่คาร์ลอย "ท่านคาร์ลอยผู้ทรงเกียรติ... เรื่องทางนี้ของข้าพเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว... ท่านสามารถไปรอที่นั่นได้... เจ้าหน้าที่ของเราจะทำการลงทะเบียนให้เสร็จสิ้นในไม่ช้า... พร้อมกันนั้นก็จะมอบเหรียญตราทหารรับจ้างชั่วคราวให้ท่าน"

คาร์ลอยยิ้มรับบัตรนักเรียนของตัวเองคืน... ในใจก็คิด... สถานะพาลาดินของตัวเองนี่มันก็ใช้ดีเหมือนกันนะ... ดูเหมือนว่าจะยังทิ้งสถานะนี้ไปง่ายๆ ไม่ได้... นี่เอาออกมา... ใช้หลอกลวงต้มตุ๋นมันสะดวกเกินไปแล้ว

คาร์ลอยหันกลับมา... ยิ้มให้หญิงสาวคนนั้นทีหนึ่ง... แล้วก็ไปรอที่เคาน์เตอร์อีกด้านหนึ่ง... และสายตาที่หญิงสาวคนนั้นมองมาที่คาร์ลอย... กลับมีความหมายอื่นแฝงอยู่... ไม่ใช่แบบที่เจอคนที่มีสถานะสูงส่ง... แล้วก็แสดงท่าทีคลั่งไคล้... คาร์ลอยมองออกได้อย่างชัดเจนว่า... นั่นดูเหมือนจะเป็นความประหลาดใจ... และยังเป็นความประหลาดใจที่แฝงไว้ด้วยการดูถูก

คาร์ลอยงงงวย... ตัวเองในฐานะที่เป็นพาลาดิน... มีอะไรให้ต้องดูถูก... พี่ชายคนนี้ก็เป็นอาชีพที่เจ๋งเป้งส่องประกายไม่ใช่เหรอ?... ก่อนหน้านี้... ตอนที่ไม่รู้ตัวตนของตัวเอง... หญิงสาวคนนี้ก็ไม่ได้เพราะเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเองแล้วก็แสดงท่าทีคล้ายๆ กันออกมานี่นา... หรือว่าหญิงสาวคนนี้จะมีรสนิยมพิเศษ?

คาร์ลอยถึงกับพูดไม่ออก... เขานึกว่า... ตัวเองเผลอเปิดเผยตัวตน... ยังจะสามารถถือโอกาสจีบสาวได้สักหน่อย... กลับไม่คิดว่า... จะโดนดูถูกเข้าให้... เฮ้อ... ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

อันที่จริง... คาร์ลอยก็พอจะเข้าใจเหตุผลที่หญิงสาวคนนี้ดูถูกตัวเองได้... ตัวเองเป็นพาลาดิน... ในฐานะร่างอวตารของแสงสว่าง... เมื่อเผชิญหน้ากับความไม่เป็นธรรมและความโหดร้าย... ก็ควรจะลุกขึ้นมาห้ามปราม... แต่ตอนที่ชายชราถูกซ้อม... คาร์ลอยกลับนิ่งเฉย... คาดว่า... ก็คงจะเป็นตรงนี้... ที่ทำให้หญิงสาวมองมาที่เขาด้วยสายตาดูถูก... เฮ้อ... นี่มันช่างเป็นโชคเคราะห์ที่มาพร้อมกันจริงๆ!

ถัดมา... ก็เป็นหญิงสาวคนนั้นที่ไปทำเรื่องลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้าง... คาร์ลอยมองดูอยู่ไกลๆ... กลับพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเจอปัญหาอะไรบางอย่าง... ดังนั้น... เจ้าหมอนี่ก็เลยขยับเข้าไปฟังใกล้ๆ หน่อย

ก็ได้ยินพนักงานพูดว่า "ขออภัยครับคุณผู้หญิง... ท่านจะต้องให้ของค้ำประกันในระดับหนึ่ง... หรือไม่ก็มีหลักฐานอื่น... แค่บัตรประจำตัวนักเวทขั้นต้นใบนี้... ไม่สามารถใช้ลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างชั่วคราวได้ครับ"

หญิงสาวพูดอย่างไม่พอใจ "แต่บัตรประจำตัวของพาลาดินเมื่อกี้ทำไมถึงใช้ได้?"

พนักงานมองมาที่หญิงสาวด้วยสายตาเย็นชา... พูดอย่างใจเย็น "เพราะเขาคือพาลาดิน... เป็นคนที่พวกเราทุกคนเคารพ... ส่วนพวกท่านนักเวทนั้นไม่ใช่... พวกท่านจะต้องมีบัตรประจำตัวขั้นกลาง... ถึงจะสามารถลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างชั่วคราวได้... เข้าใจไหม? นี่คือกฎ... หรือว่าท่านจะทำลายกฎ?"

หญิงสาวโกรธจนหน้าแดง... หน้าอกขึ้นๆ ลงๆ... แต่ก็ยังคงสงบลงแล้วถาม "แล้วยังมีวิธีอื่นอีกไหมคะ?"

พนักงานพูด "ยังมีวิธีเดียว... ก็คือท่านกับคนที่มีคุณสมบัติเพียงพอ... จัดตั้งทีมทหารรับจ้างชั่วคราวขึ้นมา"

หญิงสาวถาม "คนแบบไหนถึงจะมีคุณสมบัติแบบนั้น?"

"ตึง... ตึง!"

คาร์ลอยเคาะเคาน์เตอร์สองที... แล้วก็เหลือบมองพนักงาน... อีกฝ่ายเข้าใจทันที... ยิ้มแล้วพูด "ท่านพาลาดินผู้นี้ก็มีคุณสมบัติเช่นนั้น... ท่านจะลองพิจารณาดู..."

"ฉัน—" หญิงสาวพอเห็นว่าเป็นคาร์ลอย... ก็จะปฏิเสธ... แต่ภารกิจฝึกฝนของตัวเองก็จะถือว่าล้มเหลว... พอคิดดูอีกที... ตัวเองก็แค่ใช้ประโยชน์จากคนคนนี้เท่านั้นเอง... ก็เลยเปลี่ยนคำพูด "ก็ได้... ฉันตกลง"

ดังนั้น... พนักงานก็เริ่มจัดทำข้อมูลลงทะเบียนให้พวกเขาทั้งสองคนใหม่อีกครั้ง... สุดท้ายก็ได้เหรียญตราของทีมทหารรับจ้างชั่วคราวมา

ในวินาทีที่ได้รับเหรียญตรา... พนักงานก็พูดกับทั้งสองคน "เนื่องจากเป็นเหรียญตราที่ทำด้วยบัตรประจำตัวของท่านคาร์ลอย... ดังนั้น... การส่งมอบภารกิจ... จะต้องให้เขาเป็นผู้ยืนยันเท่านั้น... สมาชิกคนอื่นๆ ในทีม... ไม่มีสิทธิ์ในการส่งมอบภารกิจ... ทั้งสองท่านต้องจำไว้ให้ดี"

"หา? นั่นก็หมายความว่า... ฉันต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาสินะ?" หญิงสาวถามอย่างประหลาดใจ

พนักงานพยักหน้า... ส่วนคาร์ลอยนั้นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย... แต่ที่จริงแล้ว... ที่คาร์ลอยริเริ่มที่จะร่วมทีมกับหญิงสาวคนนี้... ไม่ใช่เพราะถูกความงามทำให้หน้ามืดตามัว... เขามีเป้าหมายอื่น