บทที่ 76 เขามาแล้ว

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูใหญ่ของโคลอสเซียม... ผู้ชมที่อยู่สองข้างทางก็สังเกตเห็นแล้ว... ด้วยความที่รอนานจนใจร้อน... พอเห็นมีคนมา... บางคนก็ตะโกนขึ้นมาทันที

"เขามาแล้ว! เขามาแล้ว! เขาเดินมาในสภาพซอมซ่อ!"

อีกฝั่งหนึ่งก็ตะโกนตอบ:

"เขามาแล้ว! เขามาแล้ว! เขามาพร้อมกับฟางและขี้ม้า! เขา..."

ทันใดนั้น... ผู้ชมก็รู้สึกว่านี่มันไม่ถูกต้องแล้ว... การแต่งกายแบบนี้... จะเป็นนักเรียนของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

แต่เมื่อซิมบ้าผลักทีหนึ่ง... คาร์ลอยก็ได้เดินโซซัดโซเซเข้าไปในโคลอสเซียมใหญ่... แล้วก็เดินไปยังที่ของเอลิน่า... นี่ก็คงจะไม่มีปัญหาแล้ว... เจ้าคนที่แต่งตัวซอมซ่อ... บนตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยขี้ม้าและฟาง... ดูเหมือนจะเมานิดๆ... เดินไม่ค่อยจะตรง... ก็น่าจะเป็นนักเรียนของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซนั่นแหละ

นักเรียนของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์... จะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มขึ้นมา... ผู้อำนวยการราอูลและผู้บริหารระดับสูงบางคน... ในตอนนี้เกลียดจนแทบจะตายอยู่แล้ว... ในนั้น... ผู้อำนวยการราอูลได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า... ไม่ว่าจะอย่างไร... ก็จะต้องกำจัดเจ้าคาร์ลอยนี่ออกไปให้ได้... เขาคือมลทิน... ตัวเองไม่สามารถจะทนให้การมีอยู่ของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

แน่นอนว่า... ท่านผู้อ่านอย่าได้เข้าใจผิด... คิดว่าการกำจัดของผู้อำนวยการราอูลคือการจะฆ่าคาร์ลอย... เขาไม่มีทางทำแบบนั้นเด็ดขาด... โลกอาเซนอธ... ยังไม่ตกต่ำถึงขนาดนั้น... อาจารย์ซาคอสเป็นเพียงแค่กรณีพิเศษ... ไม่ได้หมายความว่าเป็นปรากฏการณ์ทั่วไป... การกำจัดที่ผู้อำนวยการราอูลพูดถึง... อันที่จริงก็คือการไล่คาร์ลอยออก... ครั้งนี้... เขาจะขจัดอุปสรรคทั้งปวง... เพื่อจะทำการตัดสินใจนี้ให้ได้

และเมื่อเห็นคนที่เดินเข้ามาหาตัวเอง... เอลิน่าก็ถึงกับชะงักไป... เธอนึกว่าคาร์ลอยควรจะเป็นชายหนุ่มที่สูงใหญ่... หล่อเหลา... ทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยแสงสว่าง... กลับไม่คิดว่าจะเป็นสภาพแบบนี้

แต่ว่า... เอลิน่าไม่ใช่คนที่จะตัดสินคนที่ภายนอก... และจากรอยยิ้มที่ไม่ต่างจากขยะ... ท่าทางที่สบายๆ ของคาร์ลอย... ดูเหมือนเธอจะรู้อะไรบางอย่างขึ้นมา

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!" เอลิน่าคิดในใจ "อัจฉริยะขั้นสุดยอดที่แท้จริง... ล้วนหยิ่งทะนงในโลก... มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว... พวกเขาจะไม่สนใจเกียรติยศภายนอก... จะจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนจิตใจและพลังภายในเท่านั้น... ดังนั้น... ถึงได้สร้างให้เขามีรูปลักษณ์เช่นนี้"

"ดูสิ... ถึงแม้บนตัวเขาจะเปรอะเปื้อนไปด้วยขี้ม้าและฟาง... ก็ยังคงมีท่าทีที่สบายๆ... นี่มันช่างมีความหมายของ ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงมักซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน... แปดเปื้อนฝุ่นธุลี... แต่กลับไม่ได้อยู่ในฝุ่นธุลี..."

ในใจของเอลิน่าสั่นสะท้านอย่างยิ่ง... ถึงกับเผลอถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดหวั่น

เจโรด์ที่อยู่บนอัฒจันทร์เห็นลูกศิษย์ของตัวเองเป็นเช่นนี้... ก็ชะงักไปเช่นกัน... เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่า... เอลิน่าทำไมถึงแค่ได้เจอหน้าคาร์ลอย... ก็ถึงกับเสียสติไปแล้ว?... เฮ้อ... ลูกศิษย์ของแกก็ไม่ใช่เพราะแกทำร้ายหรอกรึ? ลืมไปแล้วเหรอว่าตัวเองกำชับลูกศิษย์ไว้อย่างไร?

คาร์ลอยเดินมาอยู่ตรงหน้าเอลิน่า... ในใจก็สงสัย... ความสามารถของผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน... ทำไมถึงได้ดูเหมือนจะเสียสติไปล่ะ?... หรือว่าฉันจะหล่อเกินไป?... ดูเหมือนว่า... หลังจากการแข่งขันกลับไป... รอให้ม้าฉี่เสร็จ... ต้องไปส่องดูยืนยันหน่อยแล้ว

กรรมการในสนามนำอาวุธที่กำหนดมาให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งสอง... นี่ก็เพื่อความยุติธรรมในการแข่งขัน

เอลิน่าไม่ได้หยิบอาวุธขึ้นมา... แต่กลับทำความเคารพแบบอัศวินให้คาร์ลอยแล้วพูดอย่างนอบน้อม "อัจฉริยะขั้นสุดยอดคาร์ลอย... ข้าน้อยเอลิน่าไม่เจียมตัว... ขอคำชี้แนะจากท่านด้วย"

คาร์ลอยกลับโบกมือ... ยิ้มแล้วพูด "อย่าพูดแบบนั้นเลย... พวกเราแลกเปลี่ยนเรียนรู้กัน"

"จริงๆ ด้วย... อัจฉริยะล้วนถ่อมตัวเช่นนี้" เอลิน่าคิดในใจ... พร้อมกันนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบอาวุธของตัวเอง... แต่ในตอนนั้นเอง... คาร์ลอยกลับชี้ไปข้างหลังของเอลิน่าแล้วตะโกนอย่างตกใจ "เฮ้ย! นั่นมันอะไรน่ะ!"

เอลิน่าหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ... ทางฝั่งของคาร์ลอยกลับเคลื่อนไหวแล้ว... ก็เห็นเขามือขวาจับค้อนศึก... แล้วก็พุ่งไปข้างหน้า... แต่ทว่า... น้ำหนักของค้อนศึกนี้... มีเพียงคนที่มีค่าสถานะพละกำลัง 20 ขึ้นไปถึงจะสามารถเหวี่ยงไหว... คาร์ลอยพอเอื้อมมือไปก็รู้สึกได้ทันที... ก็รู้ว่าแผนล่อเสือออกจากถ้ำนี้ใช้ไม่ได้แล้ว

เพราะทุกคนต่างก็รู้ว่า... ค่าสถานะพละกำลังของตัวเองอยู่ที่ประมาณ 17-18... ถ้าตัวเองหยิบค้อนศึกนี้ขึ้นมาได้อย่างสบายๆ... ทุกอย่างก็จะถูกเปิดโปง... ในวินาทีนั้น... คาร์ลอยก็เข้าใจว่า... นี่คือกับดัก... เป็นใครบางคนที่หวังว่าตัวเองจะประมาทชั่วครู่... แล้วก็เปิดเผยพลังที่แท้จริงของตัวเองออกมา

ในใจยิ้ม... คาร์ลอยกลับร้อง "โอ๊ย!" คำหนึ่ง... ร่างกายหงายหลังลงไป... ท่าทางนั้น... ก็เหมือนกับยกค้อนศึกไม่ไหว... เพราะแรงเฉื่อย... ทำให้ตัวเองล้มลงไปนั่นแหละ

"ตุ้บ!" ทีเดียว... ท้ายทอยของคาร์ลอยกระแทกพื้น... ค้อนศึกนั่นก็ล้มลงไปด้วย

และเอลิน่าพอหันกลับมา... ก็เห็นเพียงคาร์ลอยกุมหัวร้องโหยหวนอยู่บนพื้น... พร้อมกันนั้น... ผู้ชมบนอัฒจันทร์ที่มองเห็นเค้าลาง... ก็ตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

"ต่ำช้า! "

"ไร้ยางอาย! "

"ไอ้คนไร้ประโยชน์! ยังจะมาลอบโจมตีอีก..."

...

เจโรด์ขมวดคิ้วครุ่นคิด... ราอูลหน้าดำคล้ำลง... และคนที่ตกตะลึงที่สุด... ก็คือเอลิน่า

เธอเข้าใจแล้วว่าคาร์ลอยเมื่อครู่ทำอะไร... นี่ทำให้เธอโกรธจัด... พาลาดินที่เที่ยงธรรม... จะไปใช้วิธีการที่ต่ำช้าแบบนี้ได้อย่างไร?... และที่สำคัญคือ... แกไม่ใช่อัจฉริยะขั้นสุดยอดหรอกรึ? นี่ทำไมแม้แต่ค้อนศึกที่มีค่าพละกำลัง 20 ก็ยังยกไม่ขึ้น?

ในชั่วพริบตา... เธอก็ได้ยินเสียงบางอย่างในใจพังทลายลง... ในโลกของเธอ... สิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้ปรากฏขึ้นแล้ว... ความต่ำช้า... คำโกหก... การเสแสร้ง...

คาร์ลอยร้องโหยหวนอยู่บนพื้นตั้งนาน... นึกว่ากรรมการจะประกาศให้ตัวเองแพ้... นี่มันก็ตั้งนานแล้ว... ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว... เขาคาดว่า... กรรมการก็น่าจะได้รับคำสั่งอะไรบางอย่างมา... คงจะไม่ตัดสินให้ตัวเองแพ้ง่ายๆ แน่

ดังนั้น... เขาจึงลุกขึ้นมาอย่างจนปัญญาพลางขยี้หัว... กลับเห็นดวงตาคู่สวย... คลอไปด้วยน้ำตามองมาที่ตัวเอง

"ให้ตายสิ" คาร์ลอยในใจตกใจ "จะอะไรกันนักหนา? ก็เหมือนกับว่าฉันไปหลอกฟันเธออย่างนั้นแหละ... ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรนี่หว่า?"

เอลิน่ามองมาที่คาร์ลอยแล้วถาม "นายทำแบบนี้กับฉันทำไม? หรือว่าทุกสิ่งทุกอย่างของนายเป็นของปลอม... เป็นการหลอกลวงฉันทั้งหมด?"

คาร์ลอยคิดในใจ... นี่ฉันมาผิดเรื่องรึเปล่าวะ?... แต่ว่า... เมื่อมองดูดวงตาใสแป๋วเหมือนเมล็ดอัลมอนด์ของเอลิน่า... ที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาใสๆ... ถึงแม้มันจะไม่สอดคล้องกับอายุของเธออย่างยิ่ง... แต่เขาก็เข้าใจเป็นอย่างดี

เด็กผู้หญิงคนนี้... ต้องถูกปกป้องมาอย่างดีเกินไปแน่ๆ... ในใจของเธอ... มีเพียงแค่เรื่องราวที่บริสุทธิ์... ความสกปรกและการหลอกลวงของโลกใบนี้... เธอไม่เคยได้เห็นมาก่อน... ช่างเป็นสาวน้อยแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จริงๆ

คาร์ลอยเรียกกรรมการ... ให้เขาเปลี่ยนค้อนศึกที่มีค่าพละกำลัง 17 มาให้ตัวเอง... จากนั้นก็มองไปที่เอลิน่าแล้วยิ้ม "ฉันแค่อยากจะให้เธอได้เห็นว่า... โลกใบนี้มีทุกสิ่งทุกอย่างอยู่... หัวใจของเธอสามารถรักษาสง่าราศีแห่งแสงสว่างที่บริสุทธิ์ชั่วนิรันดร์ได้... แต่โลกใบนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุนั้น"

"ถ้าเธอรับความจริงแบบนี้ไม่ได้... แสงศักดิ์สิทธิ์ในใจของเธอก็จะเปลี่ยนไป—เปลี่ยนเป็นพลังที่สวมใส่เสื้อคลุมแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... แต่กลับสวนทางกับพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์"

"เธอจะกลายเป็น... ผู้ที่สวมนามแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... กระทำการชั่วร้ายอย่างสุดโต่ง"

เมื่อรับค้อนศึกที่กรรมการยื่นมาให้... คาร์ลอยก็พูดต่อ "แสงสว่างเพียงอย่างเดียวไม่สามารถคงอยู่ชั่วนิรันดร์ได้... และก็ไม่สามารถสร้างโลกได้... ไม่ใช่แค่ความมืดที่จะทำให้เธอหลงทาง... แสงสว่างก็สามารถทำได้เช่นกัน"

หลังจากพูดจบ... คาร์ลอยก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง... ถึงแม้จะไม่อยากจะยอมรับ... แต่เขาก็มีความตั้งใจที่จะปกป้องแสงสว่างที่บริสุทธิ์นั้นอยู่... และจะปกป้องแสงสว่างที่บริสุทธิ์ได้อย่างไร? คาร์ลอยยิ้มๆ... นั่นก็คือต้องทำให้มันแปดเปื้อน... ถึงจะสามารถคงอยู่ชั่วนิรันดร์ได้