บทที่ 63 กิจวัตรประจำวันของคาร์ลอย

"ฉันบอกแกแล้วไง ว่าต่อไปนี้อย่ามายุ่งวุ่นวาย!" เจ้ากอริลล่าคำรามลั่น "อยู่ให้ห่างๆ แฟนฉันไว้!"

"โอ้—โห!" คาร์ลอยจงใจลากเสียงยาว... คนรอบข้างเข้าใจความหมายทันที... พากันหัวเราะลั่น

เจ้ากอริลล่าถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก... แฟนสาวของเขากระทืบเท้าด้วยความโมโหจนหน้าแดงก่ำ "ทำไมนายถึงได้โง่ขนาดนี้? เขากำลังด่าฉันอ้อมๆ อยู่น่ะสิ! ด่าฉัน..."

เจ้ากอริลล่าเกาหัวแกรกๆ "ที่รัก... มันด่าเธอว่าอะไรเหรอ?"

หญิงสาวคนนั้นแทบอยากจะมุดดินหนี... นี่จะให้เธอตอบออกไปได้อย่างไร? ถึงแม้มันจะเป็นเรื่องจริง... ไม่อย่างนั้นเธอจะไปหาแฟนแบบนี้มาทำไม... แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะมาพูดกันตรงนี้ไม่ใช่เหรอ?

แต่เพื่อนสนิทของหญิงสาวคนนั้นกลับทนไม่ไหว... เธอดึงหูของเจ้ากอริลล่าเข้ามา... แล้วกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงหวานปานนกไนติงเกลอยู่สองสามคำ

เจ้ากอริลล่าถึงได้ตาสว่าง!

"บ้าเอ๊ย!" เจ้ากอริลล่าโกรธจัด "แกกล้าด่าว่าแฟนฉันร่านเหรอ! ไอ้หนู... แกตายแน่!"

ทั้งโรงอาหารยิ่งระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นกว่าเดิม... นักเรียนบางคนถึงกับหัวเราะจนน้ำตาไหล... หมดเรี่ยวหมดแรงไปตามๆ กัน

ให้ตายสิ! นี่มันตัวอะไรกันวะเนี่ย? ตลกชะมัด!

แต่ทว่า... เรื่องที่ทำให้คนหัวเราะได้... ก็มักจะมีองค์ประกอบของโศกนาฏกรรมอยู่เสมอ... ก็เห็นแฟนสาวของเจ้ากอริลล่าใช้มือกุมขมับ... ใบหน้าแดงก่ำราวกับใบเมเปิ้ล... ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับต้องลมในฤดูใบไม้ร่วง...

"การตัดสินใจที่ทำไปเพื่อความต้องการส่วนตัว... ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องชดใช้!" หญิงสาวได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อนี้แล้ว

เจ้ากอริลล่าไม่รู้ว่าผู้คนหัวเราะเรื่องอะไร... เขาจึงระบายความโกรธและความโง่เขลาทั้งหมดลงไปที่คาร์ลอย

"ปัง! ปัง! ปัง!" นั่นมันคือหมัดที่กระแทกเข้าเนื้อเน้นๆ... ส่วนคาร์ลอยก็ร้องโหยหวนอย่างสะใจ...

แฟนสาวของเจ้ากอริลล่าทนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ไหวแล้ว... เธอเหมือนกับวิญญาณ... ใช้ผมปิดหน้า... แล้วก็ลอยละล่องไปยังประตู... แต่เธอก็ยังคงรู้สึกได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาที่เธอ

"ฉันคือใคร... ฉันอยู่ที่ไหน... ฉันทำอะไรลงไป..." หญิงสาว... อืม... หญิงสาวได้จากไปพร้อมกับความสิ้นหวัง

เพื่อนสนิทของหญิงสาวรั้งเจ้ากอริลล่าไว้ "เสี่ยวหม่าไปแล้ว... นายยังไม่รีบตามไปอีก!"

เจ้ากอริลล่าถึงได้รู้ตัว... แต่การจากไปของ "เสี่ยวหม่า"... ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตามทันได้แล้ว... แต่ว่า... เพื่อนสนิทของ "เสี่ยวหม่า"... ยังคงรออยู่ที่นั่น...

เมื่อผู้ให้บริการจากไปกะทันหัน... เสียงร้องโหยหวนที่ค่อนข้างจะเกินจริงของคาร์ลอยก็ติดอยู่ในลำคอ... ในใจก็คิด: นี่มันอะไรกันวะ? กำลังจะเข้าด้ายเข้าเข็มอยู่แล้ว... คนก็หนีไปซะได้?

แต่ในเมื่อคนจากไปแล้ว... คาร์ลอยก็ทำอะไรไม่ได้... เขาจะไปนอนแผ่หลาอยู่ตรงนั้น... รอให้ใครมาเตะซ้ำอีกรอบก็คงจะไม่ได้... ที่สำคัญคือ... ก็ไม่มีใครที่จะน่ารังเกียจขนาดนั้นแล้ว

คาร์ลอยลุกขึ้นมาอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก... ในโรงอาหารยังคงมีเสียงหัวเราะหลงเหลืออยู่... คาร์ลอยก็ไม่ได้จากไปไหน... ดูว่าพอจะรับงานเพิ่มได้อีกสักงานหรือไม่... แต่น่าเสียดายที่... ไอ้คนตกอับอย่างเขาเป็นที่รู้จักกันทั่วแล้ว... แทบจะไม่มีใครมาหาเรื่องเขาอีกแล้ว

อยู่ต่อไปก็น่าเบื่อ... คาร์ลอยทำได้เพียงเดินกลับหอพักอย่างผิดหวัง

ระหว่างทาง... คาร์ลอยก็เจอเจ้ากอริลล่านั่นอีกครั้ง... ก็เห็นในดวงตาของเขามีน้ำตาคลออยู่... พอเห็นคาร์ลอย... ก็ทำท่าจะพุ่งเข้ามาอีก

แต่เพื่อนสนิทของ "เสี่ยวหม่า" ก็รั้งเขาไว้... คอยปลอบโยนอย่างเอาใจใส่... ปรับเปลี่ยนชายฉกรรจ์ที่ดุร้ายให้กลายเป็นเหมือนกับสุนัขพันธุ์ปั๊ก... คาร์ลอยได้ยิน... เพื่อนสนิทคนนั้นกำลังพูดปลอบใจและให้กำลังใจเจ้ากอริลล่า... ดูเหมือนว่า... ความรักอันบริสุทธิ์ของเขากับ "เสี่ยวหม่า" จะเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

คาร์ลอยถอนหายใจเฮือกหนึ่ง... ในใจก็คิด: ฉันนี่มันสร้างกรรมจริงๆ... คู่รักที่บริสุทธิ์ขนาดนี้... กลับต้องมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของฉัน... มโนธรรมของฉันเอ๋ย—

ช่างสะใจอยู่ลึก ๆ!

แต่คาร์ลอยก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง... พี่น้องเหมือนแขนขา... ผู้หญิงเหมือนเสื้อผ้า... ในหมู่ผู้หญิง... ก็คงจะเหมือนกัน... ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนสนิท... มักจะดีกว่าคู่รักเสียอีก... ดูสิเพื่อนสนิทของหญิงสาวคนนั้น... ช่างดีเหลือเกิน... ในตอนนี้ก็ยังคิดที่จะช่วยประสานรอยร้าวความรักของทั้งสองคน... ช่างทำหน้าที่ของเพื่อนสนิทได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

แต่ว่า... เพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว... คาร์ลอยกลับเห็นเจ้ากอริลล่าคว้าเพื่อนสนิทคนนั้นเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

คาร์ลอยราวกับถูกฟ้าผ่า... บ้าเอ๊ย! นี่มันสถานการณ์อะไรวะ? หรือว่าฉันจะโดนสวรรค์ลงทัณฑ์? นานๆ ทีจะคิดดี... ไม่ได้ใช้จิตใจที่ "บริสุทธิ์" ของตัวเองไปตัดสินคนอื่น... สวรรค์ถึงกับต้องมาตบหน้าฉันให้ดูเลยเหรอ? นี่มันจะโหดร้ายเกินไปแล้ว!

เอาเถอะ... นี่ก็คงจะเป็นหน้าที่ที่เพื่อนสนิทควรจะทำจริงๆ...

ผู้หญิง... ตัวปัญหาจริงๆ!

ในตอนนี้... คาร์ลอยอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลินดา... เขาคิดถึงเธออย่างสุดซึ้ง... ถ้าลินดายังมีชีวิตอยู่จริงๆ... เขาก็คงจะคบกับเธอไปแล้ว... อย่างน้อยที่สุด... ในใจก็รู้สึกมั่นคง... ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนโบราณจะพูดว่า... ภรรยาขี้เหร่กับที่ดินใกล้บ้านคือสมบัติในเรือน... แต่น่าเสียดายที่... เหตุผลข้อนี้ผู้ชายทุกคนต่างก็เข้าใจ... เพียงแต่ว่า... ก็มีน้อยคนที่จะหนีพ้นกฎแห่งความหอมหวานไปได้

คาร์ลอยพลางถอนหายใจ... พลางรีบกลับไปยังหอพัก

พอเข้ามาในหอพัก... ก็เห็นทุกคนยังคงพูดคุยหัวเราะกันอยู่... พอเห็นคาร์ลอยเข้ามา... ก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเป็นพิเศษ... ในนั้น... เจมส์ เจล-อิน กำลังนั่งอยู่บนตัวของคูเลซี... ล้างเท้าอยู่... นี่เป็นสิ่งที่เขาทำเป็นประจำ... เพราะอยู่เตียงบน... ดังนั้นทุกครั้งที่ล้างเท้า... ก็จะมานั่งที่ของคูเลซี... แต่เจมส์รู้สึกว่าเตียงของคูเลซีแข็งมาก... คูเลซีก็เลยนอนคว่ำอยู่บนเตียง... ให้เจมส์นั่งบนตัวของเขา... หลายปีมานี้... ท่าทางแบบนี้ของพวกเขาทุกคนก็ชินกันแล้ว

คาร์ลอยเอนตัวลงนอนบนเตียงของจอห์น... กำลังครุ่นคิดถึงชีวิต... ก็ได้ยินเจมส์ตบหลังคูเลซีทีหนึ่ง "เบาะเนื้อของน้องสามนี่มันดีจริงๆ! พวกแกจะลองดูไหม?"

คาร์ลอยสะดุ้ง... ในใจก็คิด: นี่ฉันทะลุมิติมา? หรือว่าทะลุมิติมา?

จากนั้น... ก็ได้ยินปีเตอร์พูด "แกพอเลยน่า... ให้น้องสามได้พักบ้างเถอะ... อีกไม่นานก็จะมีการประลองระหว่างสถาบันแล้ว... พวกแกเตรียมตัวกันไปถึงไหนแล้ว? เพื่อที่จะได้เรียนรู้ทักษะที่แท้จริง... ตระกูลถึงได้ส่งพวกเรามาที่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ... ถ้าในการประลองระหว่างสถาบัน... พวกเรายังไม่มีผลงานที่ดีอีก... มันก็คงจะไม่ดีใช่ไหม?"

เจมส์พูดอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราจะแย่ไปถึงไหนกัน? สถาบันนี่ก็แค่นั้นแหละ... วุ่นวายไปหมด... มีคนดีๆ สักกี่คน? ใครบ้างที่ไม่สนใจเหรียญทองกับอำนาจ? มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น... ที่นี่ที่ดีอย่างเดียว... ก็คือระบบการสอนที่เข้มงวดกว่าหน่อย... เทียบกับสถาบันหลวงแล้ว... ก็คงจะไม่ต่างกันเท่าไหร่"

ปีเตอร์ก็พยักหน้า "ถึงจะพูดอย่างนั้น... แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดตรงขนาดนั้นก็ได้... สรุปก็คือ... พวกเราก็ยังต้องมีความสามารถอยู่บ้าง... เพื่อไม่ให้ถูกคนอื่นเยาะเย้ย"

เจมส์หัวเราะลั่น "ข้อนี้... แกต้องไปเรียนรู้จากน้องสี่เลยนะ... ระดับความหน้าไม่อายของมัน... คือแบบอย่างของพวกเราโดยแท้"

คาร์ลอยไม่คิดเลยว่า... คนพวกนี้จะยังมาพูดถึงตัวเอง... แต่เขาก็รู้ว่า... ต่อให้เขาจะเถียงกลับ... คนพวกนี้ก็จะไม่สนใจเขา... เขาเป็นเพียงแค่หัวข้อสนทนาของพวกเขา... ประโยชน์ก็เหมือนกับ "เบาะน้องสาม" นั่นแหละ

และก็เป็นไปตามคาด... การสนทนาของทุกคนข้ามเขาไป... แล้วก็ดำเนินต่อไป... ส่วนคาร์ลอยนั้นในใจก็พึมพำ: เร็วขนาดนี้ก็จะถึงเวลาที่เราต้องเข้าร่วมการประลองระหว่างสถาบันแล้วเหรอ? เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ

ปรากฏว่า... ที่เรียกว่าการประลองระหว่างสถาบัน... หมายถึงการแข่งขันประลองยุทธ์ประจำปี... ที่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ในอาณาจักรวิสเกอร์เข้าร่วม... นี่ก็ถือเป็นงานเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ประจำปีของอาณาจักรวิสเกอร์... มีทั้งความน่าชมและมูลค่าทางการค้าอย่างยิ่ง... แน่นอนว่า... ธงที่ชูขึ้นมาก็ยังคงเป็นการเสริมสร้างการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ระหว่างสถาบัน... เรียนรู้ซึ่งกันและกัน... มิตรภาพมาก่อน... การแข่งขันมาทีหลัง...

ผู้เข้าร่วมการแข่งขันนี้... คือนักเรียนชั้นปีที่ห้าขึ้นไปของแต่ละสถาบัน... ผู้ที่ได้อันดับ... จะได้รับเกียรติยศและรางวัลที่เป็นวัตถุตามลำดับ

คาร์ลอยสำหรับรางวัลที่เป็นวัตถุนั้นก็รู้สึกสนใจอยู่บ้าง... แต่พอคิดดูอีกที... ดูแล้วกลับได้ไม่คุ้มเสีย... ก็รู้สึกว่าช่างมันเถอะ