บทที่ 62 กิจวัตรประจำวันของคาร์ลอย (ตอนต้น)

เพราะอิทธิพลของคาร์ลอย... จอห์นจึงได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า... เขาจะต้องรอให้เรียนจบ... ประสบความสำเร็จในชีวิตเสียก่อน... ถึงจะกล้าไปแตะต้องเขตหวงห้ามที่เรียกว่า "ผู้หญิง"

มิฉะนั้นแล้ว... การก้าวเข้าสู่ห้วงรักดั่งทะเลลึก... มีแต่จะทำให้ใจสลาย... หลั่งน้ำตาวีรบุรุษโดยเปล่าประโยชน์!... การมีความรักในวัยเรียนมันไม่ดีเลยจริงๆ! เรื่องนี่มันคือบทเรียนที่เจ็บปวดขนาดไหน!

ขณะที่จอห์นกำลังเพ้อเจ้ออย่างเมามันอยู่กับความคิดไร้สาระของตัวเองอยู่นั้น... คาร์ลอยได้ออกจากหอพัก... มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารอย่างรีบร้อนแล้ว

พอเข้ามาในโรงอาหาร... สิ่งที่ปะทะเข้ามาก็คือเสียงหัวเราะเฮฮา... หนุ่มหล่อสาวสวยเดินสวนกันไปมา... กลิ่นอายของความสดใสวัยหนุ่มสาวลอยฟุ้งไปทั่ว... ทำให้ทั้งโรงอาหารเต็มไปด้วยบรรยากาศของฤดูใบไม้ผลิ

และนี่ก็เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิพอดี... พลันให้นึกถึงรายการหนึ่งในชาติก่อน... รายการที่ชื่อว่า "Animal Planet"... เสียงบรรยายที่ทุ้มต่ำและนุ่มนวลนั้นยังคงก้องอยู่ในหู:

...ฤดูกาล... ได้มาถึงแล้ว...

มนุษย์ก็เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ... พอถึงฤดูกาลที่กำหนด... ก็ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น

คาร์ลอยเผยรอยยิ้ม... ไพล่มือไว้ข้างหลัง... เดินอาดๆ ตรงไปยังเคาน์เตอร์สั่งอาหาร... และพอคาร์ลอยเข้ามา... ก็ได้ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน

"เจ้าหมอนี่มันบ้าจริงๆ!"

"ดูท่าทางยโสโอหังนั่นสิ... เห็นแล้วหมั่นไส้ชะมัด"

"กินข้าวเถอะ... แค่มองหน้ามันแวบเดียว... อารมณ์อยากกินข้าวก็หายหมดแล้ว"

...

การปรากฏตัวของคาร์ลอยก็เหมือนกับ... พายเรือฝ่ากระแสธาร... ทำให้นกนางนวลแตกตื่น... เขาหัวเราะเยาะในใจ... ไม่ได้ใส่ใจอะไร... เลือกสั่งแต่ผักล้วนที่ราคาถูกที่สุดกับขนมปังที่ถูกที่สุด... วางเหรียญทองแดงเก้าเหรียญลง... แล้วก็หันหลังเดินจากไป

"กลับมา!" เสียงตะโกนดังลั่นมาจากในเคาน์เตอร์สั่งอาหาร

คาร์ลอยทำเหมือนไม่ได้ยิน... ยังคงเดินฉับๆ ต่อไป... มือที่มันเยิ้มข้างหนึ่งก็ยื่นออกมา... "พรึ่บ!" ทีเดียว... ก็คว้าคอเสื้อของคาร์ลอยไว้ได้

คาร์ลอยเซไป... ร่างกายเสียการทรงตัว... แต่ภายใต้แรงของมือใหญ่นั้น... ก็ไม่ได้ล้มลง... ไม่เพียงแต่จะไม่ล้ม... ถาดอาหารในมือของเขา... ก็ยังคงนิ่งสนิทอย่างน่าอัศจรรย์... อาหารในนั้นก็ย่อมไม่เสียหายเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถูกมือใหญ่ลากกลับไปยังเคาน์เตอร์... ชายหนุ่มที่หน้าตาเหมือนกับตือโป๊ยก่ายก็เกาะอยู่ที่หน้าต่างแล้วตะโกน "ไอ้สารเลว! แกคิดว่าตัวเองเป็นผู้อำนวยการรึไง? อยากจะกินฟรีก็กินได้งั้นเหรอ?"

คาร์ลอยทำหน้ากร่าง "ผู้อำนวยการอาจจะกินฟรี... แต่ข้าไม่ใช่... ปู่ของแกจ่ายเงินแล้ว"

"มือใหญ่" พูด "เงินที่แกจ่าย... กับกินฟรีมันก็ไม่ต่างกันหรอก! ทั้งหมดมันยี่สิบเหรียญทองแดง! เอาเงินมาอีก! ไม่อย่างนั้น... วันนี้ถ้าข้าไม่ซ้อมแกจนขี้เขียว... ก็ถือว่าแกยังไม่ได้กินผักชีฝรั่ง!"

คาร์ลอยสะบัดตัวออกจากมือใหญ่... พูดอย่างดูถูก "อ้าปากก็ 'เงิน เงิน เงิน'... ต่ำต้อยสิ้นดี... ที่นี่คือแสงศักดิ์สิทธิ์..."

"ปัง!"

"มือใหญ่" ตบฝ่ามือลงบนเคาน์เตอร์หิน... โกรธจนหน้าซีดเผือด... เขาชี้มาที่คาร์ลอย "แก... แกถ้าต่อไปยังจะมาพล่ามไม่เลิกกับข้าอีก... ข้า... ข้า—"

ยังไม่ทันจะพูดจบ... เจ้าหมอนี่ก็ถอยหลังไปสองก้าว... กุมอกหอบหายใจ... คาร์ลอยเห็นดังนั้น... ในใจก็คิด: ไม่ดีแล้ว... นี่มันจะหัวใจวายรึเปล่าวะ?

เขารีบเก็บเหรียญทองแดงมูลค่า 1 เหรียญเก้าเหรียญกลับมา... หยิบเหรียญทองแดงมูลค่า 20 เหรียญออกมาโบกให้ "มือใหญ่" ดู... ก็เหมือนกับได้กิน "ยาช่วยชีวิต" เข้าไป... "มือใหญ่" คนนั้นก็หายดีเป็นปลิดทิ้ง... เขาคว้าเหรียญทองแดงไป... ประคองไว้ในมือเหมือนกับคนรัก... ทันใดนั้นใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา

"ให้ตายสิ" คาร์ลอยตกใจ "นี่มันสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์... หรือโรงเรียนการแสดงวะ? ทำไมแต่ละคนถึงได้เหมือนกับนักแสดงเจ้าบทบาทขนาดนี้? จริงๆ แล้ว... ยอดฝีมือมักจะซ่อนอยู่ในหมู่ประชาชน!"

เมื่อชักดาบไม่สำเร็จ... คาร์ลอยก็ทำได้เพียงยอมจำนน... หาโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยผู้หญิงโต๊ะหนึ่งแล้วก็นั่งลง... จากนั้นก็เลื่อนถาดอาหารไปไว้กลางโต๊ะ... ยิ้มมองสาวสวยมากมายแล้วพูด "ไฮ! สาวๆ! ป๋าเลี้ยงข้าวพวกเธอเอง"

"แม่งน่าขยะแขยงชะมัด!"

...

เหล่าหญิงสาวพากันด่าทอ... ลุกขึ้นแล้วก็เดินจากไป... นอกจากสองสามคนที่ตะกละแล้ว... ที่เหลือก็ทิ้งถาดอาหารไว้ตรงนั้น

"เฮ้! น้องสาว! ยิ้มให้ป๋าทีหนึ่งก่อนไปสิ!"

ร่างของสาวสวยกลุ่มนั้นสั่นสะท้าน... ราวกับถึงจุดวิกฤตอะไรบางอย่าง... แล้วก็รีบวิ่งหนีไปเร็วยิ่งขึ้น

"เชอะ!"

คาร์ลอยทำหน้าดูถูก... แล้วก็นั่งลงกลางโต๊ะ... มองดูถาดอาหารเต็มโต๊ะ... ในนั้นมีอาหารหลายอย่างที่ยังไม่ได้แตะเลย... เขาหยิบมีดส้อมขึ้นมาแล้วพูดอย่างมีความสุข "ทั้งหมดนี้เป็นของฉันแล้ว!"

ขณะเห็นคาร์ลอยอ้าปากกว้าง... เคี้ยวกรามหลัง... อาหารก็เหมือนกับแม่น้ำแยงซีที่ไหลเชี่ยว... เหมือนกับลมพายุที่พัดผ่านเมฆ... ท่าทางการกินแบบนี้... โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง... อดไม่ได้ที่จะทำให้นักรบแห่งแสงมากมายต้องเหลียวมอง

แต่คาร์ลอยก็เป็นคนดังของทั้งโรงเรียนไปแล้ว... ทุกคนต่างก็รู้ว่าเขาเป็นแบบนี้... ก็ขี้เกียจที่จะไปสนใจเขา... เพียงแค่ถอยห่างออกไปเท่านั้นเอง

ในไม่ช้า... ในถาดอาหารมากมายก็สะอาดเกลี้ยงเกลา... คาร์ลอยหันกลับมา... สองข้อศอกยันโต๊ะไว้ข้างหลัง... เอนตัวไปข้างหลัง... พิงแบบนี้... ก็สบายดีเหมือนกัน... เขาตบพุงป่องๆ ของตัวเอง... เริ่มสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ... ในใจก็สงสัย: ทำไมวันนี้ไม่มีใครมาหาเรื่องเลยวะ? ฉันกินไปเยอะขนาดนี้... ถ้าไม่โดนซ้อมสักที... จะย่อยได้ยังไง?

อันที่จริง... คาร์ลอยในใจก็เข้าใจดี... นี่มันก็สี่ห้าปีแล้ว... โดนซ้อมทุกวัน... เขาไม่เบื่อ... แต่นักเรียนทั้งโรงเรียนก็เบื่อแล้ว... นี่ก็เหมือนกับหลังแต่งงาน... เวลาผ่านไปนาน... สองคนก็ไม่มีความเร่าร้อนอีกต่อไปแล้ว... ความสดใหม่หมดสิ้น... มือซ้ายจับมือขวา... ถ้าไม่มีลูกเล่นอะไรใหม่ๆ... ก็เบื่อจะตายอยู่แล้ว

"หรือว่าวันนี้ฉันจะต้องแท้งลูกวะ?" คาร์ลอยในใจเริ่มร้อนรน... กลับเห็นกลุ่มผู้หญิงกลุ่มหนึ่งตามชายร่างกำยำเหมือนกอริลล่าคนหนึ่งมา

หัวใจของคาร์ลอยเต้นระรัว... เพื่อจะเตรียมพร้อมสำหรับการโดนซ้อม... เขาแสดงท่าทีที่ยิ่งยโสโอหังมากขึ้นไปอีก

"กอริลล่า" คนนั้นเดินมาตลอดทาง... พอมาถึงตรงหน้าคาร์ลอย... ก็ไม่พูดอะไร... คว้าคอเสื้อของเขา... แล้วก็ยกขึ้นมา

คาร์ลอยคิดในใจ: แกนี่มันไม่เล่นตามบทเลยนี่หว่า! มาถึงก็เอาเลย... ขาดช่วงเล้าโลมไปแล้ว!

ปกติคนที่มาซ้อมคาร์ลอย... อย่างน้อยก็ต้องมาแล้วเถียงกับเขาสองสามคำ... ปลุกเร้าอารมณ์หน่อย... แล้วทุกอย่าง ถึงจะลงตัว... แต่เจ้าหมอนี่... ไม่พูดอะไรเลยสักคำ... ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นพวกบ้าพลัง

"ปัง!"

"โอ๊ย... ฉัน..." คาร์ลอยสูดหายใจเข้าลึกๆ... เกือบจะอ้วกออกมา... หน้าท้องโดนไปหนึ่งหมัด

"ปัง!" กอริลล่าประหลาดใจ... รู้สึกเพียงว่าหมัดของตัวเองเหมือนกับชกเข้าที่ปุยนุ่น... เหมือนกับไม่มีจุดรับแรงเลย... แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง... หมัดเหล็กนั้นก็ยังคงกระหน่ำลงบนร่างกายของคาร์ลอยอย่างไม่ปรานี

นอกจากหมัดแรกแล้ว... หมัดหลังๆ... คาร์ลอยกลับรู้สึกสบายอย่างยิ่ง... แต่เขาก็ยังคงร้อง "อ๊ากๆ" โหยหวน... ยังไงซะก็ต้องประสานเสียงกันหน่อยสิ... ถึงจะทำให้อีกฝ่ายฟิน... เมื่อเห็นว่าลูกค้าเริ่มน้อยลงเรื่อย ๆ... ตัวเองถ้ายังไม่ทุ่มเท... ต่อไปจะไปหางานที่ไหนทำได้อีก?

ฝ่ายหนึ่งซ้อมเขาอย่างทุ่มเท... อีกฝ่ายหนึ่งแสดงอย่างยอดเยี่ยม... กลับทำให้ทั้งโรงอาหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์... สุดท้าย... กอริลล่านั่นก็เหวี่ยงคาร์ลอยไปกลางโรงอาหาร... "แปะ!" ทีเดียว... คาร์ลอยก็เหมือนกับแป้งทอด... หน้าคว่ำลง... ได้สัมผัสกับพื้นอย่างใกล้ชิด

ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้น... เท้าใหญ่ข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนหลังของเขา

"สบาย..." คาร์ลอยในใจปลื้ม "แรงขนาดนี้... ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นมืออาชีพ"

และข้างบนก็มีเสียงดังขึ้นมา "แกจำไว้ให้ดี! ต่อไปถ้ายังจะมายุ่งกับคนอื่นอีกก็ดูตาม้าตาเรือหน่อย! นี่คือแฟนฉัน! อยู่ให้ห่าง ๆ เธอไว้!"

คาร์ลอยเอียงคอมอง... ก็เห็นเด็กผู้หญิงที่ผอมบางคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ กอริลล่า... สองคนเทียบกัน... ก็เหมือนกับดินสอแท่งที่หนาที่สุดกับไม้จิ้มฟัน... ในใจก็คิด: นี่มันตรงกับคำพูดนั้นจริงๆ... มีแต่วัวที่เหนื่อยตาย... ไม่มีนาที่ถูกไถจนพัง

พลาง... คาร์ลอยกลับพูด "เอ่อ... นายว่าฉันยุ่งอะไรนะเมื่อกี้?"