บทที่ 51 จุมพิตแห่งวิญญาณ

ถึงแม้การสังหารซาคอสจะไม่ได้สิ้นเปลืองพละกำลังของคาร์ลอยไปมากนัก... แต่ความตึงเครียดที่ถาโถมเข้ามาก็ทำให้เขารู้สึกหมดแรงได้เช่นกัน

คาร์ลอยสูดหายใจเข้าลึกๆ... แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบร่างของซาคอสอีกครั้ง... เมื่อพบว่าอีกฝ่ายสิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์แล้ว... คาร์ลอยก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไป... คงต้องบอกว่า... คาร์ลอยเกลียดชังเจ้าหมอนี่เข้ากระดูกดำจริงๆ... การทรมานทางจิตใจที่ซาคอสได้กระทำต่อเขา... มันเป็นสิ่งที่คนภายนอกยากที่จะจินตนาการได้

ดังนั้น... คาร์ลอยจึงหยิบค้อนศึกขึ้นมาอีกครั้ง... จ้องมองไปยังหว่างขาของซาคอสแล้วพูดอย่างเคียดแค้น "ฉันจะทำให้แกเป็นไอ้โรคจิต!"

พร้อมกันนั้น... ค้อนศึกก็ฟาดขึ้นจากล่างขึ้นบน... กระแทกเข้าไปตรงกลางระหว่างขาของซาคอส

"เพละ!" เหมือนกับเสียงไข่ตกพื้น—แน่นอนว่า... ไข่แตกละเอียด

"ฉันจะทำให้แกเป็นไอ้จอมปลอม!"

ค้อนศึกยังคงเหวี่ยงต่อไป... เสียงดัง "แผละ!" อีกครั้ง... คราวนี้ก็เหมือนกับกำลังบดเนื้อ

"ฉันจะทำให้แกเป็นไอ้ชั่วช้าสามานย์!"

ค้อนศึกฟาดลงเป็นครั้งสุดท้าย... เสียงดัง "กร๊อบ!"... กระดูกเชิงกรานแตกละเอียด... กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนลอยคละคลุ้งออกมา... ของเหลวกลิ่นฉุนกึกก็ไหลทะลักออกมาจากหว่างขาของซาคอส

คาร์ลอยรู้สึกขยะแขยงจนต้องโยนค้อนศึกทิ้ง... เขามองดูซาคอสเป็นครั้งสุดท้าย... แล้วก็กระโดดข้ามท่อนไม้นั้น... ไปยังร่างของลินดา

พอมาถึงที่นี่... ความเกลียดชังในใจของคาร์ลอยก็มลายหายไปจนหมดสิ้น... เหลือเพียงความเวทนา... ความเศร้า... และความรู้สึกผิด

เขาเอื้อมมือไปปิดดวงตาของลินดา... แล้วก็พยุงร่างของเธอขึ้นมา... กอดไว้ในอ้อมแขน... ในป่ามืดที่เงียบสงัดแห่งนี้... ดูเหมือนว่าคาร์ลอยจะมีเพียงลินดาเป็นที่พึ่งพิง... ถึงแม้ว่า... นั่นจะเป็นเพียงแค่ร่างไร้วิญญาณก็ตาม

เขาถอนหายใจ... น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว... คาร์ลอยกระซิบเบาๆ "ลินดา... ฉันขอโทษเธอจริงๆ... ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่... ฉันจะแต่งงานกับเธออย่างแน่นอน"

"คาร์ลอย... ที่นายพูดเป็นเรื่องจริงนะ... ไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริ—" คาร์ลอยตอบไปได้ครึ่งหนึ่งก็พลันตกใจ... เขาผลักลินดาออก... แต่กลับพบว่าเธอไม่ได้ฟื้นขึ้นมา... ยังคงเหมือนกับตุ๊กตาผ้า... ศีรษะพับตกอยู่... จากนั้นเขาก็พบว่า... บนร่างของลินดา... พลันมีแสงสีมุกส่องสว่างออกมา... แสงนั้นลอยมาอยู่ข้างๆ คาร์ลอย... กลายเป็นรูปร่างของลินดาในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

คาร์ลอยกลืนน้ำลายเอื๊อก... ในใจก็คิด: บ้าเอ๊ย! นี่มันวิญญาณออกจากร่างชัดๆ! แต่ว่า... ในโลกแบบนี้... นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติใช่ไหม?

เนื่องจากเป็นวิญญาณของลินดา... คาร์ลอยจึงไม่ได้รู้สึกกลัว

ลินดายิ้มมองมาที่คาร์ลอย "ฉันมันโง่จริงๆ ใช่ไหม? แต่ฉันก็รู้ว่า... ที่จริงแล้วนายไม่ได้จะแต่งงานกับฉันหรอก... เพราะนายไม่ได้รักฉันเลย"

"ฉัน—" คาร์ลอยชะงักไป... แต่ก็ยังคงพูด "ใช่... ฉันไม่ได้รักเธอ... ฉันแค่... มีความรู้สึกที่ดีกับเธออย่างจริงใจ"

ลินดาพูด "ทำไมนายไม่หลอกฉันสักหน่อยล่ะ?"

คาร์ลอยคิดในใจ: ให้ตายสิ! ถ้าฉันยังจะไปหลอกผีอีก... จะยังเรียกว่าเป็นคนได้อยู่ไหม? เมื่อกี้ที่พูดแบบนั้นออกไป... ก็แค่ไม่คิดว่า... เธอจะวิญญาณออกจากร่างได้ด้วยนี่หว่า

แต่ลินดาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ... เธอมองไปยังที่ที่ว่างเปล่าแล้วพูด "คาร์ลอย... เวลาของฉันใกล้จะหมดแล้ว... พลังจากโลกวิญญาณกำลังจะดูดฉันไปแล้ว... ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้... นายช่วยทำตามความปรารถนาของฉันสักอย่างได้ไหม?"

คาร์ลอยพูด "ได้สิ... ลินดา... เธอบอกมาเลย"

ลินดาพูด "นายจูบฉันทีสิ... ฉันรักนายจริงๆนะ... น่าเสียดายที่..."

คาร์ลอยลุกขึ้นยืน... เดินเข้าไปอยู่ตรงหน้าวิญญาณของลินดา... เอื้อมมือไปจะกอดเธอ... แต่กลับพบว่ามือของเขาทะลุผ่านร่างกายของเธอไป

"ฉันไม่มีร่างกายแล้ว" ลินดาพูด "นายก็แค่ก้มหน้าลง... แล้วก็อ้าปากก็พอ"

คาร์ลอยทำตาม... จากนั้นลินดาก็เงยหน้าขึ้น... ริมฝีปากที่มีเลือดเนื้อของคนเป็น... กับริมฝีปากที่ว่างเปล่าของวิญญาณ... ก็ได้แนบชิดกัน...

...จากเหตุการณ์นี้... ก็พอจะเห็นได้ว่า... คาร์ลอยจะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน... นี่มันคิดดูก็รู้แล้ว... สวี่เซียน... ขนาดงูยังเล่น... หนิงไฉ่เฉิน... ผีก็ไม่เว้น... พระเจ้าอินโจ้ว... ยิ่งแล้วใหญ่... จิ้งจอก... พิณ... มาหมด... แต่คาร์ลอยยิ่งกว่านั้น... ถึงกับจูบกับวิญญาณ... ไม่ต่างอะไรกับความรักแบบเพลโตเลย...

เนิ่นนาน... ริมฝีปากก็แยกจากกัน... ลินดาเริ่มลอยห่างออกไป... คาร์ลอยมองดูวิญญาณที่จากไป... ก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกควักออกไป... หรือว่า... เขาจะรักเธอเข้าให้แล้วจริงๆ?

อันที่จริง... ผู้ชายหลายครั้ง... ก็แยกไม่ออกว่าตัวเองรักผู้หญิงคนไหนกันแน่... โดยเฉพาะตอนที่ถูกสาวสวยรายล้อม

วิญญาณของลินดาได้หายลับไปแล้ว... แต่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน... เสียงของเธอก็ยังคงแว่วมา "คาร์ลอย... คำขอสุดท้าย... เอาร่างของฉันกลับไปด้วย..."

คาร์ลอยพยักหน้า "ลินดา... เธอวางใจได้เลย"

ทันใดนั้นก็มีลมพัดมาเบาๆ... ต้นไม้ไหวเอนไปมา... ราวกับเป็นการตอบรับ... คาร์ลอยคิดในใจ: ถ้าฉันเคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน... จะยังกลัวผีอีกไหม?

ขณะที่คิดเช่นนั้น... เขาก็ก้มตัวลง... ตั้งใจจะอุ้มร่างของลินดาขึ้นมา... พร้อมกันนั้นก็หันกลับไปมองร่างของซาคอส

แต่ทว่า... พอหันกลับไปมอง... คาร์ลอยถึงกับขนหัวลุกซู่... ความเย็นเยียบแผ่ซ่านขึ้นมาจากในใจ... แทบจะแช่แข็งเขาทั้งร่าง

เพราะใต้ต้นไม้รูปทรงประหลาดนั้น... เหลือเพียงแค่บ่วงเชือกเส้นนั้น... แล้วร่างของซาคอสหายไปไหน!

เพิ่งจะพูดว่าตัวเองไม่กลัวผีแล้ว... หันกลับมาก็โดนตบหน้าฉาดใหญ่... คาร์ลอยตกใจจน "ตุ้บ" ทีหนึ่งก็นั่งแหมะลงกับพื้น... เขาเกือบจะทิ้งร่างของลินดา... แล้ววิ่งหนีไปคนเดียวแล้ว

แต่ท่ามกลางความหวาดกลัว... คาร์ลอยก็ยังคงมีสติอยู่... เขารีบอุ้มลินดาขึ้นมา... รู้สึกได้เพียงว่าทั่วทั้งร่างอ่อนปวกเปียก... ขาสั่นเทา... หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง... เขาก็ออกวิ่งไปยังที่ตั้งแคมป์ทันที

เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้นข้างหลังคาร์ลอย... ลมนั้นพัดพาใบไม้ปลิวว่อน... ราวกับเป็นมือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน... คอยคว้าจับข้อเท้าของเขา... และทั้งป่าก็ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้... มีกิ่งไม้สองสามกิ่ง... ที่จู่ๆ ก็ฟาดเข้ามาทางคาร์ลอย

ทั้งป่า... ก็เหมือนกับแดนปีศาจ... ในที่สุด... คาร์ลอยก็ไม่ทันได้ระวัง... ถูกรากไม้ที่จู่ ๆ ก็โผล่ขึ้นมาสะดุดเข้า

"โอ๊ย!" คาร์ลอยล้มลงกับพื้น... เขารีบกอดร่างของลินดาไว้แน่นอีกครั้ง... หันกลับไปมองข้างหลัง... ก็เห็นเงาดำที่บิดเบี้ยวกลุ่มหนึ่ง... กำลังพุ่งเข้ามาทางเขาอย่างรวดเร็ว... และบนท้องฟ้าเหนือเงาดำนั้น... คือฝูงค้างคาวนับไม่ถ้วน... พวกมันก็กำลังจะพุ่งลงมาทางคาร์ลอยเช่นกัน

"ให้ตายสิ! นี่มันจะจบสิ้นกันเมื่อไหร่!" คาร์ลอยตะโกนด่าลั่น... เพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง

ในวินาทีนี้... เขาก็ได้ก้าวข้ามความหวาดกลัว... รู้ดีว่าความกลัวมีแต่จะทำให้ตัวเองอ่อนแอลง... เขารีบอุ้มลินดาขึ้นมา... เริ่มวิ่งโซซัดโซเซ... พร้อมกันนั้นก็สงบสติอารมณ์... แล้วก็โคจรพลังตามวิชาไทเก็ก

พลังแห่งเงาไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา... เงาดำนั้นได้มาถึงข้างๆ ตัวคาร์ลอยแล้ว... มันโจมตีเข้ามาครั้งหนึ่ง... แต่กลับถูกพลังแห่งเงาในร่างกายของคาร์ลอยป้องกันไว้ได้

จากนั้น... คาร์ลอยก็เริ่มใช้วิชาตัวเบาก้าวท่องเมฆา... และภายใต้การจดจ่ออย่างเต็มที่เช่นนี้... วิชาไทเก็กกับวิชาตัวเบาก้าวท่องเมฆาก็ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ... แน่นอนว่า... นี่ก็เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างหนักในวันธรรมดาของคาร์ลอย

และในสถานการณ์เช่นนี้... เขาพบว่าความเร็วของตัวเองเริ่มเพิ่มสูงขึ้น... เงาดำที่เคยวิ่งตีคู่มากับเขา... เริ่มถูกทิ้งห่างไปทีละน้อย