บทที่ 40 สละชีพเพื่อความถูกต้อง

ถึงแม้จะรู้ดีว่าพูดอะไรไปก็คงไม่มีประโยชน์... แต่ก็เหมือนกับการพยายามช่วยชีวิตคนตาย... ถ้าไม่ลองใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจช็อตดูสักสองสามที... มันก็เหมือนขาดอะไรไป... และในใจก็คงไม่สงบ

ดังนั้น... คาร์ลอยจึงพยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป... แต่พูดไปพูดมา... ก็ได้แต่พูดเรื่องเดิม ๆ... และยิ่งพูดมาก... ก็ยิ่งทำให้ลินดาเข้าใจผิดไปกันใหญ่

ลินดามองมาที่คาร์ลอย... แววตาของเธอแน่วแน่ยิ่งนัก... คาร์ลอยถึงกับมองเห็นประกายแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ในดวงตาของเธอ

เธอบอกกับคาร์ลอย "ฉันไม่รู้หรอกนะว่านายได้มาเป็นพาลาดินฝึกหัดได้ยังไง... แต่การที่ฉันได้มาเป็นพาลาดินฝึกหัด... มันแตกต่างจากคนอื่น... ถ้าจะปกป้องความยุติธรรม... ยังต้องมามัวกังวลถึงความปลอดภัยของตัวเอง... แล้วเราจะเรียกตัวเองว่าเป็นพาลาดินได้ยังไง? ตอนที่คนคนหนึ่งกำลังจะถูกทำร้าย... ก็เพราะว่าพลังของตัวเองยังไม่พอ... ก็เลยจะยืนดูอยู่เฉยๆ ได้งั้นเหรอ?"

คาร์ลอยพูดแก้ต่างให้ตัวเอง "แต่ถ้าสิ่งที่เธอทำ... ไม่เพียงแต่จะช่วยอะไรไม่ได้... ยังต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงด้วย... แล้วมันจะมีความหมายอะไร?"

ทันใดนั้นลินดาก็ลุกขึ้นยืน... ทำเอาคาร์ลอยตกใจ... เขาแทบจะคิดว่า... เธอจะตบหน้าเขาเสียแล้ว

แต่ลินดากลับพูดเพียงว่า "ไม่มีใครที่ไม่กลัวตายหรอก... แต่เมื่อความถูกต้องมันอยู่ตรงหน้า... จะให้ละทิ้งความถูกต้องไปเพียงเพราะความกลัวตาย... ฉันยอมเลือกความถูกต้องดีกว่า! วางใจเถอะ... คาร์ลอย... ฉันจะไม่ลากนายเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย"

ชีวิต... คือสิ่งที่ข้าปรารถนา... ความถูกต้อง... ก็คือสิ่งที่ข้าปรารถนาเช่นกัน... เมื่อทั้งสองสิ่งไม่อาจได้มาพร้อมกัน... ข้ายอมสละซึ่งชีวิต... เพื่อเลือกเอาความถูกต้อง

ดูเหมือนว่า... ลินดาจะได้เลือกทางของเธอแล้ว... และก็จริงอย่างที่ว่า... เธอต่างหากที่เป็นพาลาดินที่แท้จริง

ขณะที่คาร์ลอยกำลังคิดเช่นนั้น... ลินดาก็ตบโต๊ะเสียงดังปัง!... เสียงนั้นดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย... ส่วนคาร์ลอยนั้นตกใจ... ในใจก็คิด... ลินดานี่จะเอาจริงเหรอวะ?

ในตอนนั้นเอง... ก็เห็นลินดาชี้มาที่คาร์ลอย... พูดด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม "ไอ้คนดีแต่เปลือก! ไร้น้ำยาสิ้นดี! ยังจะคิดมารั้งฉันไว้อีกเหรอ? ฉันทนแกมานานแล้วนะ! คาร์ลอย! ฉันจะบอกให้! ต่อไปนี้อย่ามายุ่งกับฉันอีก! เราสองคน—จบกัน!"

ว่าแล้ว... ลินดาก็เชิดหน้าเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว... ผมเปียหนาสองข้างของเธอแกว่งไกวอยู่ข้างหลัง

คาร์ลอยถึงกับมึนงง... นี่มันเรื่องอะไรกันวะ?... แต่ในวินาทีต่อมา... เขาก็เข้าใจเจตนาของลินดา... แต่... เธอก็ไม่จำเป็นต้องมาทำร้ายฉันขนาดนี้ก็ได้นี่หว่า?

เมื่อมองดูสายตาของผู้คนที่มองมาทางนี้... มีทั้งสายตาสงสาร... สายตาเยาะเย้ย... สายตาดูถูก... คาร์ลอยอยากจะบ้าตาย

บ้าเอ๊ย! ความบริสุทธิ์ของฉัน... ถูกเจ้าเด็กนี่ทำลายด้วยคำพูดประโยคเดียว... ตอนนี้ยิ่งแล้วใหญ่... ศักดิ์ศรีความเป็นชายของฉัน... ก็ถูกเจ้าหมอนี่ทำลายด้วยคำพูดประโยคเดียวเหมือนกัน... และก็เหมือนกับครั้งก่อนๆ... ฉันมีปากก็เถียงไม่ได้... หรือว่านี่คือชะตากรรมของฉัน?

จริงๆ เลย... แม่ของจางอู๋จี้เข้าใจผู้หญิงดีจริงๆ... ผู้หญิง... ช่างเป็นเพศที่โกหกเก่งที่สุด... และยิ่งเป็นผู้หญิงที่สวย... คำโกหกของเธอก็ยิ่งน่ากลัว

แต่คาร์ลอยก็เกลียดลินดาไม่ลง... อย่างไรเสีย... ที่เธอทำแบบนี้ก็เพื่อจะขีดเส้นแบ่งกับเขา... เพื่อไม่ให้เรื่องที่เธอทำ... มาสร้างความเดือดร้อนให้กับเขา

พอนึกถึงว่าเด็กผู้หญิงคนหนึ่งยังกล้าหาญขนาดนี้... คาร์ลอยก็รู้สึกว่า... คำด่าของลินดา... ก็ไม่ได้เกินไปนัก... ช่างน่าสมเพชจริงๆ... แต่ฉันจะทำอะไรได้?

คาร์ลอยก้มหน้า... ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน... เขาหนีออกจากห้องสมุดไปเหมือนกับหนีตาย... พอร่างของเขาหายลับไป... ในห้องสมุดก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"นี่มันชะตากรรมอะไรของฉันวะ!" คาร์ลอยออกมา... แหงนหน้าถอนหายใจยาว

และตลอดทางกลับหอพัก... ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย... คำพูดของลินดายังคงก้องอยู่ในใจของเขาไม่จางหาย

พอถึงหอพัก... ในหัวของเขาก็ดังอื้ออึง... ข้างหูแทบจะได้ยินแต่เสียงคำพูดของลินดา... คาร์ลอยหงุดหงิดอย่างยิ่ง... เขาด่าอย่างเคียดแค้น "ผู้หญิง! แม่งตัวปัญหาจริงๆ!"

แต่ทว่า... นั่นก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาอารมณ์ขุ่นมัวของเขาได้เลย... แม้แต่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋า... ก็ไม่สามารถทำให้คาร์ลอยสงบลงได้

หลังจากนอนหลับๆ ตื่นๆ ไม่รู้ว่าฝันอะไรไปบ้างทั้งคืน... ปีเตอร์ก็ตะโกนเรียกคาร์ลอย "แย่แล้ว! ลินดาถูกจับแล้ว! ข้อหาใส่ร้ายป้ายสีอาจารย์ของเธอด้วยข้อหาที่ไม่มีมูลความจริง! จริงสิ... แกเลิกกับเธอเด็ดขาดแล้วใช่ไหม?"

คาร์ลอยสะดุ้งโหยง... นั่งพรวดขึ้นมา "เป็นไปได้ยังไง? ตอนนี้กี่โมงแล้ว?"

จอห์นพูด "เก้าโมงแล้ว... ไม่รู้ว่าแกจะนอนตื่นสายขนาดนี้ได้ยังไง"

คาร์ลอยรีบกระโดดลงจากเตียง... เขารู้ดีว่า... นี่คงเป็นเพราะเมื่อคืนนอนไม่หลับ... พอหลับแล้วก็เลยตื่นสาย

เขาถามปีเตอร์ "ลินดาถูกจับไปที่ไหน?"

ปีเตอร์พูด "พวกนั้นก็ยังอยู่ที่ฝ่ายตรวจสอบนั่นแหละ... อะไร? แกยังไม่ได้เลิกกับเธอเหรอ?"

คาร์ลอยจะมีอารมณ์มาพูดเรื่องพวกนี้กับปีเตอร์ได้อย่างไร... เขารีบวิ่งออกไป... มุ่งตรงไปยังฝ่ายตรวจสอบทันที

ในไม่ช้า... เขาก็วิ่งไปถึงที่นั่น... และที่ลานกว้างของฝ่ายตรวจสอบ... ก็เต็มไปด้วยผู้คน... คาร์ลอยมองเห็น... ลินดาถูกชายฉกรรจ์สองคนควบคุมตัวไว้... นอกจากเธอแล้ว... ยังมีนักเรียนหญิงอีกห้าคนและซาคอสอยู่ที่นั่นด้วย

ซาคอสทำหน้าเศร้าสร้อยและเจ็บปวด... เขาพูดกับคนรอบข้าง "พวกท่านก็ได้ยินแล้ว... เรื่องที่ลินดาพูด... ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น... พยานทั้งห้าคนที่เธอพามา... ภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์... ในที่สุดก็ไม่ได้หลงผิด... หยุดยั้งตัวเองไว้ที่ขอบเหวแห่งความผิดบาป... พูดความจริงออกมา... และทำให้ความจริงปรากฏแก่โลก"

ลินดาตะโกนลั่น "แกก็คู่ควรที่จะพูดถึงแสงศักดิ์สิทธิ์ด้วยเหรอ? พวกเธอห้าคน... ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วเหรอว่าจะเปิดโปงโฉมหน้าที่น่ารังเกียจและวิปริตของซาคอส? ทำไมถึงมากลับคำในนาทีสุดท้าย?"

หนึ่งในห้าเด็กผู้หญิงพูดว่า "ลินดา... พวกเราแค่ถูกเธอหลอก... เธอบอกว่าพวกเรามีประวัติไม่ดี... การทดสอบครั้งสุดท้ายจะต้องถูกอาจารย์ใช้อำนาจวีโต้ชี้ขาดแน่ๆ... ก็เลยให้พวกเราแต่งเรื่องพวกนี้ขึ้นมา... ใส่ร้ายอาจารย์... แบบนี้... ก็จะทำให้ผู้ตรวจสอบลงโทษอาจารย์... พวกเราก็จะสามารถผ่านการทดสอบได้อย่างราบรื่น"

"แต่ว่า..." เด็กผู้หญิงอีกคนพูด "ลินดา... พวกเราทำตัวหน้าด้านเหมือนเธอไม่ลงจริงๆ... พวกเรายังมีมโนธรรมอยู่... อาจารย์ซาคอสดูแลเอาใจใส่พวกเราอย่างดี... ทำให้พวกเรารู้สึกเหมือนได้อาบน้ำทิพย์ชโลมใจ... พวกเราจะไปใส่ร้ายท่านเพื่อประโยชน์ส่วนตัวได้อย่างไร?"

"ฉันรู้..." เด็กผู้หญิงอีกคนพูด "เธออาจจะทำไปเพื่อคาร์ลอยก็ได้... เพราะคาร์ลอยในด้านคุณธรรม... มันแย่เกินไปจริงๆ... เขาได้ 'ขยะ' มาหลายตัวแล้ว... แต่เธอก็ไม่ควรจะมาทำร้ายอาจารย์แบบนี้สิ?"

ถัดมา... เด็กผู้หญิงคนที่สี่พูด "เธอกับคาร์ลอยก็ไร้ยางอายพอแล้ว... ถึงแม้จะไม่มีกฎหมายมาลงโทษพวกเธอได้... แต่พวกเธอก็ไม่ควรจะเอาความสกปรกต่ำช้าของตัวเองไปโยนให้คนอื่นนะ"

"ใช่แล้ว" เด็กผู้หญิงคนที่ห้าพูด "ฉันรู้ว่า... เธอเพื่อที่จะให้คาร์ลอยได้รับการเสนอชื่อพิเศษจากอาจารย์... เคยไปยั่วยวนอาจารย์ด้วย... แต่อาจารย์เป็นคนที่ศักดิ์สิทธิ์และเที่ยงตรงขนาดนั้น... เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ของเธอ... จะไปทำให้อาจารย์ยอมจำนนได้อย่างไร... เธอคงจะไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ก็เลยมาเคียดแค้น... สาดโคลนใส่คนอื่น... มันสะใจมากนักรึไง?"

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างพากันฮือฮา... เรื่องราวที่น่ารังเกียจขนาดนี้... ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นในโรงเรียนที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้

และลินดา... เมื่อมองดูเด็กผู้หญิงทั้งห้าคน... ในที่สุดเธอก็เข้าใจคำเตือนของคาร์ลอย... เธอหลับตาลง... น้ำตาไหลรินออกมาจากหางตา