บทที่ 35 ภารกิจสร้างเรื่องฉาว

เสียงดังสนั่น... เสียงประณามของเด็กสาว... เด็กหนุ่มผู้โหดเหี้ยม... ให้ตายสิ! นี่มันคือสัญญาณเตือนชั้นดีสำหรับการมุงดูไม่ใช่รึไง!

คาร์ลอยยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว... ก็ได้ยินเสียงเก้าอี้ล้มระเนระนาดและเสียงฝีเท้าดังขึ้นในห้องสมุด... ทุกคนรีบรุมล้อมเข้ามาอย่างรวดเร็ว... ราวกับพายุทอร์นาโดที่พัดพากองขยะมารวมกัน

และคาร์ลอยกับลินดาก็อยู่ใจกลางพายุนั้น... ลินดาสลบไปแล้ว... เหลือเพียงคาร์ลอยที่ต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากทุกสายตา

เมื่อมองดูเลือดที่ยังคงไหลออกมาจากหน้าผากของลินดา... คาร์ลอยก็รู้ตัวว่าตัวเองคงจะลงมือหนักไปหน่อย... ขณะเดียวกัน... รอบตัวของคาร์ลอย... เสียงซุบซิบนินทาก็เริ่มดังขึ้น

"เฮ้... เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"จะเกิดอะไรขึ้นได้อีกล่ะ? ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าผู้ชายเป็นคนเลว... แล้วผู้ชายก็ซ้อมผู้หญิงจนเป็นแบบนี้... นี่ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?"

"เฮ้ย... เมียหลวง? เมียน้อย?"

"คนที่โดนแบบนี้... ปกติก็ต้องเป็นเมียหลวงไม่ใช่เหรอ?"

...

ทุกคนต่างพากันจินตนาการเรื่องราวไปต่างๆ นานาอย่างละเอียดลออ... จนถึงขั้นที่ว่า... เมื่อพวกเขามองดูร่างของลินดาที่นอนอยู่บนพื้นสลับกับคาร์ลอยที่ยืนอยู่... ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ... ในระหว่างที่สายตาของพวกเขาสลับไปมา... ภาพเรื่องราวมากมายก็ได้ถูกปรุงแต่งขึ้นในหัวของพวกเขาจนเสร็จสรรพ

คาร์ลอยอยากจะบ้าตาย... ในใจก็คิด: บ้าเอ๊ย! คนในต่างโลกนี่มันขี้นินทาแบบนี้กันหมดเลยรึไง? เจ้าพวกนี้มันจะสกปรกเกินไปแล้ว!

ด้านหนึ่งก็หงุดหงิดกับเรื่องนี้... อีกด้านหนึ่ง... คาร์ลอยก็เริ่มทำอะไรไม่ถูก... เรื่องข่าวลือเหล่านั้นช่างมันก่อน... แต่ลินดาที่นอนสลบอยู่... เขาจะทิ้งไปไม่ได้... ไม่ว่าเขาจะทำไปเพื่ออะไร... เลือดที่เด็กผู้หญิงคนนี้หลั่งออกมา... ก็เป็นเพราะเขา... เขาจะไปรับผิดชอบได้อย่างไร?

สุดท้ายคาร์ลอยก็จนปัญญา... เขาเดินเข้าไปข้างๆ ลินดา... แล้วช้อนร่างของเธอขึ้นมาในอ้อมแขน... แต่คาร์ลอยกลับได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนอื่นอย่างชัดเจน... รู้สึกเหมือนกับว่าเขาทำแบบนี้ไปเพราะแรงกดดัน

และเมื่อลินดาถูกอุ้มขึ้นมา... เธอกลับฟื้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด... เธอลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย... แล้วยิ้ม "ฉันก็รู้ว่า... นายไม่มีวันทิ้งฉันหรอก... นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะที่ฉันต้องเสียเลือดเพื่อนาย... นายต้องรับผิดชอบฉันนะ"

"ว้าว!"

เสียงร้องอุทานดังขึ้นรอบทิศ... คาร์ลอยอยากจะบ้าตาย... เขากระซิบกับลินดา "เธอทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง? ฉันช่วยเธอ... แต่เธอกลับมาใส่ร้ายฉัน? ฉันไปทำให้เธอเสียเลือดครั้งแรกตอนไหน?"

ลินดากลับพูดอย่างน่าสงสาร "หรือว่า... นายจะไม่ยอมรับแล้วเหรอ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง... ทำให้คาร์ลอยรู้ว่า... อยู่ที่นี่ต่อไปเขาก็ไม่มีทางอธิบายอะไรได้... ท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของทุกคน... คาร์ลอยก้มหน้าแล้วอุ้มลินดาจากไป

เขาไม่ได้ไปที่ไหน... แต่ไปที่ห้องพยาบาล

ถึงแม้ที่นี่จะเป็นสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์... การรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ เดิมทีเป็นเรื่องง่ายมาก... แต่พาลาดินก็มีสถานะของตัวเอง... เป็นไปไม่ได้ที่จะมาใช้พลังเพื่อรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้... ดังนั้น... สถาบันจึงมีห้องพยาบาลเล็กๆ อยู่... ก็เพื่อจะรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้นี่แหละ

ถึงแม้คาร์ลอยจะสามารถร่าย "เวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์" ที่ยังไม่สมบูรณ์ได้... การรักษาบาดแผลเล็กๆ ของลินดาแบบนี้ย่อมไม่มีปัญหา... แต่... นี่เป็นตอนกลางคืน... ในร่างกายของเขาไม่มีพลังแห่งแสงให้ใช้... และก็เพื่อที่จะได้รีบออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนั้นด้วย

ดังนั้นคาร์ลอยจึงพาลินดามาที่นี่... ข้างหลังก็ย่อมต้องมีคนแอบตามมา... ส่วนลินดานั้นกอดคาร์ลอยไว้แน่น... ซบหน้าลงกับอกของเขา... บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจแบบที่เด็กผู้หญิงจะมีได้ก็ต่อเมื่อรู้สึกปลอดภัยเท่านั้น

ลินดาย่อมรู้ดีว่า... ที่คาร์ลอยลงมือทำร้ายเธอ... มีเป้าหมายอะไร... เธอไม่ได้โง่ถึงขนาดนั้น

และเธอ... ที่ยอมสละชื่อเสียงของตัวเอง... พูดจาใส่ร้ายป้ายสีเหล่านั้น... สำหรับเธอแล้วก็เป็นเพราะความจำเป็น... เธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง... การจะปกป้องตัวเอง... มันยากเกินไปจริงๆ... ดังนั้น... เธอจึงต้องหาผู้ชายสักคนที่จะพึ่งพิงได้

คาร์ลอยก็คือเป้าหมายของลินดา... และตอนนี้... ดูเหมือนว่าเธอจะทำสำเร็จแล้ว

เมื่อมองดูแพทย์ทำความสะอาดบาดแผลให้ลินดา... คาร์ลอยก็เงียบ... เขาไม่ได้ซักไซ้ลินดาว่าทำไมถึงทำแบบนี้... เพราะในใจของเขา... ก็พอจะเดาสาเหตุได้ลางๆ แล้ว... อีกอย่าง... ตอนนี้ลินดาก็บาดเจ็บอยู่... ถ้าเขายังไปซักไซ้อีกฝ่าย... ก็จะดูไม่มีความเป็นลูกผู้ชายเกินไป... ในเมื่อเรื่องมันเป็นแบบนี้ไปแล้ว... จะถามเร็วถามช้าก็เหมือนกัน

"เอาล่ะ... แฟนของเธอไม่เป็นอะไรแล้ว" แพทย์พูดกับคาร์ลอย "ที่หัวเลือดมันเยอะ... เลยดูน่ากลัว... แต่ปกติก็ไม่เป็นอะไรหรอก"

คาร์ลอยขี้เกียจจะเถียงแล้ว... เขาจ่ายเงินให้แพทย์... แล้วก็พยุงลินดาจากไป

ในความมืด... ก็ยังคงมีคนขี้นินทาชี้ชวนกันดู... คาร์ลอยไม่ได้พูดอะไรเลย

ลินดากลับรู้สึกไม่ดีขึ้นมา... เธอถามว่า "นายไม่อยากจะถามอะไรหน่อยเหรอ?"

คาร์ลอยพูด "หัวเธอเจ็บ... ทัศนศึกษาพรุ่งนี้... เธอมีข้ออ้างที่จะไม่ไปแล้ว"

ลินดาพูด "ขอบคุณนะ... จริงสิ... เสื้อของนายเปื้อนเลือดของฉัน... ถอดออกมาสิ... เดี๋ยวฉันซักให้"

คาร์ลอยถอนหายใจ "ช่างเถอะ... เธอเจ็บอยู่... เดี๋ยวฉันซักเอง" พร้อมกันนั้นในใจก็คิด: เธอยังทำร้ายฉันไม่พออีกรึไง? นี่ถ้าให้เสื้อเธอไปซัก... คนอื่นเขาจะเอาฉันไปพูดว่าอะไรบ้าง?

หลังจากส่งลินดากลับถึงหอพักหญิงแล้ว... คาร์ลอยก็รีบไปฝึกฝนที่ภูเขาหลังสถาบัน... แล้วถึงได้กลับไปพักผ่อน... และพอถึงหอพัก... เพื่อนร่วมห้องของเขาก็เหมือนกับคนบ้าไปแล้ว

"คาร์ลอย! แกมันแน่จริงๆ! ไม่น่าเชื่อเลย! แกสองคนไปแอบกิ๊กกันตอนไหนวะ?" ปีเตอร์ถาม

คนอื่นๆ ก็พากันถามจ้อกแจ้กจอแจ... คาร์ลอยงงจริงๆ... ทำไมเรื่องแบบนี้... มันถึงได้แพร่กระจายเร็วขนาดนี้?

คาร์ลอยพูดอย่างจนปัญญา "พวกแกนี่มันจะขี้นินทาเกินไปแล้วนะ! ดูสิว่าพวกแกคิดอะไรกันอยู่?"

ปีเตอร์ยิ้ม "แกทำไปแล้ว... ยังจะมาโทษคนอื่นว่าคิดอีกเหรอ? อีกอย่าง... พวกเราจะขี้นินทาได้ยังไง? แล้ว... พวกเราก็แทบจะถึงวัยที่จะเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะกันแล้วนะ... เรื่องแบบนี้... ใครจะไม่เข้าใจ? ก็มีแต่แกนี่แหละ... ทำไปแล้ว... ยังจะมาแกล้งทำเป็นใสซื่ออีก... ไม่อายบ้างรึไง!"

ทุกคนพากันหัวเราะลั่น... คาร์ลอยได้แต่กุมขมับ... ในใจก็คิดว่านี่มันคนละโลกกันแล้ว... แต่สองชาติภพก็ยังมีจุดร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง... นั่นก็คือ: ผู้หญิงนี่มันตัวปัญหาจริงๆ!

ลองถามดูสิ... ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน... จะมีผู้ชายคนไหนที่ไม่เคยตกหลุมพรางของผู้หญิงบ้าง? ถึงแม้จะผ่านการดิ้นรนมาหลายครั้ง... พอออกมาได้... จะมีใครที่ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องได้อีก?

อย่างเช่นตอนนี้... คาร์ลอยก็แทบจะโดนเพื่อนร่วมห้องของเขาบีบจนบ้าแล้ว... ไม่ว่าเขาจะอธิบายยังไง... ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย... สุดท้าย... คาร์ลอยก็ได้เข้าใจว่า... คุณไม่มีวันปลุกคนที่แกล้งหลับได้

ความจริง... สำหรับคนอื่นแล้ว... มันไม่มีความหมายอะไรเลย... พวกเขาจะไปเชื่อทำไม? แต่... บ้าเอ๊ย... นี่เขาจะล้างมลทินไม่ได้แล้วเหรอ? แต่เพื่อนร่วมห้องกลับยังคิดว่า... เขาได้เปรียบอย่างมหาศาลเสียอีก

เขาเป็นแค่คนที่ถูกเล่นงานด้วยลมปาก... เขาต่างหากที่เป็นผู้เสียหาย... คาร์ลอยกรีดร้องอย่างสิ้นหวังในใจ... แต่ท่ามกลางเพื่อนร่วมห้องที่กำลังเฮฮาปาร์ตี้... เสียงกรีดร้องในใจของเขาไม่มีความหมายอะไรเลยจริงๆ

ถึงวันรุ่งขึ้น... เมื่อคาร์ลอยปรากฏตัวในโรงเรียนอีกครั้ง... เขาก็พบว่า... ตัวเองได้กลายเป็นจุดสนใจของทั้งโรงเรียนไปแล้ว... หลายคนมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ... แล้วก็ชี้ชวนกันดู

ข้อนี้ก็คล้ายกับชาติก่อน: คนเราถ้าอยากจะดัง... ก็ต้องมีเรื่องฉาวหน่อยไม่ใช่เหรอ?