บทที่ 34 ไอ้คนสารเลว

"นั่นมันท่าทางอะไรของนาย?" เด็กสาวคนนั้นหัวเราะเมื่อเห็นว่าในที่สุดคาร์ลอยก็สังเกตเห็นเธอ "ทำอย่างกับว่าฉันจะจับนายกินอย่างนั้นแหละ"

แค่คำพูดประโยคเดียว คาร์ลอยก็รู้สึกว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นคนดี อย่างน้อยเธอก็ไม่เสแสร้ง เขาผ่อนคลายลงทันที "ลินดา พอดีฉันตั้งใจอ่านหนังสือมากไปหน่อยน่ะ เลยเผลอทำท่าทางแปลกๆ ออกไป อย่าถือสาเลย"

ลินดายิ้ม "ฉันไม่ถือสาหรอกน่า แต่ว่า... นายอ่านหนังสืออะไรอยู่ถึงได้ตั้งใจขนาดนั้น? เป็นหนังสือดีเหรอ?"

คาร์ลอยถึงกับพูดไม่ออก สำหรับลินดาแล้ว เขาก็รู้สึกดีกับเธออยู่บ้าง เด็กผู้หญิงผมเปียยาวสองข้างที่มีกระบนใบหน้าค่อนข้างเยอะคนนี้ ถึงแม้จะไม่สวยมาก แต่ก็ดูฉลาดและร่าเริงสดใส เพียงแต่ว่า... เจ้าหล่อนจะร่าเริงเกินไปหน่อยไหม? นี่มันคำถามอะไรกัน?

คาร์ลอยกระแอมเบาๆ "ในห้องสมุดนี่จะมีหนังสือไม่ดีได้ยังไงกันล่ะ?"

ลินดาพูด "ก็ไม่เชิงว่าเป็นหนังสือไม่ดีหรอกนะ อย่างเช่นพวกหนังสือภาพกายวิภาคศาสตร์มนุษย์ไงล่ะ แล้วก็พวกสุขศึกษาเพศศึกษาวัยรุ่นอะไรทำนองนั้น..."

คาร์ลอยรีบห้าม "เดี๋ยว ๆ ลินดา อย่าบอกนะว่าหนังสือพวกนี้เธออ่านมาหมดแล้ว?" พร้อมกันนั้นเขาก็คิดในใจ: ให้ตายสิ เด็กผู้หญิงนี่มันโตเร็วกว่าเด็กผู้ชายจริงๆ

ลินดาเอียงคอยิ้ม "ก็เคยอ่านมาบ้างนะ ก็มันเป็นหนังสือสำหรับวัยเราไม่ใช่เหรอ?"

"อ้อ... ใช่ๆ" คาร์ลอยหัวเราะแหะๆ ไม่รู้จะไปต่อยังไงดี

แต่ลินดากลับคว้าหนังสือของคาร์ลอยไปจากมือ พลิกดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ที่แท้ก็ 'รวมบทอ่านทั่วไป' นี่เอง น่าเบื่อชะมัด ทำไมนายถึงได้น่าเบื่อขนาดนี้?"

ว่าแล้วลินดาก็ขยับเข้ามานั่งชิดคาร์ลอย ยื่นหน้าเข้ามาใกล้แก้มของเขา

คาร์ลอยถึงกับมึนไปเลย ถึงแม้ตัวตนจริงๆ ของเขาจะอายุยี่สิบกว่าแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเจอผู้หญิงที่รุกหนักขนาดนี้มาก่อนเลย ก็ในประเทศจีน ผู้หญิงเขาจะสงวนท่าทีกันมากกว่านี้ ไม่เหมือนคนตะวันตก... แล้วในโลกอาเซนอธนี่... ที่คล้ายๆ กับโลกตะวันตก... หรือว่าก็จะเป็นเหมือนกัน...?

ขณะที่คาร์ลอยกำลังคิดฟุ้งซ่าน (แต่เขากลับไม่คิดเลยว่า... ทำไมตัวเองถึงไม่ขยับหนีนะ?) ลินดาก็เผยอปากพูดเบาๆ "ฉันไปรู้เรื่องแปลกๆ มาเรื่องหนึ่ง... อยากฟังไหม?"

คาร์ลอยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย... ที่แท้เจ้าเด็กนี่ก็แค่จะมากระซิบกระซาบกับเขานี่เอง... เป็นเขาเองที่คิดไปไกล

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ คาร์ลอยก็ตอบกลับไปว่า "ไม่อยากฟัง"

คำตอบนี้ทำเอาลินดาประหลาดใจอย่างยิ่ง ในใจของผู้หญิงอย่างเธอ ไม่เคยคิดเลยว่าผู้ชายอย่างคาร์ลอยจะไม่อยากฟัง แต่เธอมีแค่คาร์ลอยคนเดียวที่จะระบายให้ฟังได้ เพราะในทั้งชั้นเรียน ก็มีแค่เขาคนเดียวที่ไม่เหมือนใคร

ทันใดนั้นลินดาก็ทำหน้าเศร้าลง "คาร์ลอย นายต้องฟังนะ อย่างน้อยก็ช่วยฉันวิเคราะห์หน่อย ฉันไม่รู้จะทำยังไงแล้วจริงๆ"

เมื่อเห็นเด็กผู้หญิงที่ปกติจะยิ้มแย้มอยู่เสมอทำหน้าแบบนี้ คาร์ลอยก็รู้ได้ทันทีว่าเธอต้องเจอปัญหาอะไรบางอย่างเข้าแล้วแน่ๆ

คาร์ลอยรู้สึกขัดแย้งในใจ ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะไปยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่เขาก็อดที่จะใจอ่อนไม่ได้

ในช่วงเวลาที่กำลังลังเลอยู่นั้น ลินดาก็พูดขึ้นมาทันที "อาจารย์ซาคอส... จะพานักเรียนกลุ่มหนึ่งไปทัศนศึกษาในเมือง... ซึ่งในนั้นก็มีฉันอยู่ด้วย"

คาร์ลอยขมวดคิ้ว เรื่องที่ซาคอสจะพานักเรียนไปทัศนศึกษาที่เมืองแคร์รีสนั้น ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น และนี่ก็เป็นหลักสูตรปกติของการศึกษาพาลาดิน อาจารย์ทุกชั้นเรียนก็ทำเหมือนกันหมด มันไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่เลย และคนที่ถูกอาจารย์เลือกให้เข้าร่วมกิจกรรมแบบนี้ได้ ล้วนเป็นนักเรียนที่อาจารย์ให้ความสำคัญทั้งนั้น... อย่างน้อยในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็ยังไม่เคยถูกเรียกเลยสักครั้ง

หรือว่า... ในเรื่องนี้มันจะมีอะไรไม่ชอบมาพากล?

คาร์ลอยพูด "นั่นก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ? เธอก็ตามไปสิ"

ลินดามองมาที่คาร์ลอย สายตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ้อนวอน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา... ดูเหมือนว่าเขาจะตกลงไปในห้วงลึกของเด็กผู้หญิงคนนี้เข้าให้แล้ว... ตอนนี้จะถอนตัวไม่ยุ่งก็คงจะไม่ทันแล้ว

แต่ลินดาก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปค้นหาหนังสือตามชั้นหนังสือ ในที่สุดก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งกลับมา เปิดไปหน้าที่กำหนดไว้ แล้ววางลงตรงหน้าคาร์ลอย

"ฉันไม่อยากไป... และนี่คือเหตุผล" ลินดาพูด

คาร์ลอยมองดูเนื้อหาในหนังสือ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการที่เด็กผู้หญิงจะป้องกันตัวเองได้อย่างไร คาร์ลอยพอจะเดาเรื่องราวได้ลางๆ แล้ว เขามองไปที่ลินดาอย่างตกตะลึง "นี่... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง?"

ลินดาพูด "หรือว่านายไม่เคยสังเกตเห็นเลยเหรอ? ฉันแอบมองนายมาตลอดนะ ตอนที่นายเห็นอาจารย์ซาคอสมาสอนพวกเรา... สีหน้าที่ดูรังเกียจและไม่สนใจของนาย... ฉันเห็นมันชัดเจนทุกอย่าง"

คาร์ลอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง... สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจว่า... เขาไม่สามารถจะไปยุ่งทุกเรื่องเพียงเพราะความใจอ่อนได้... เพราะความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกใบนี้... มันมีน้อยเกินไป... อุตส่าห์ทะลุมิติมา... ได้เกิดใหม่ทั้งที... ยังไม่ได้ไปสัมผัสโลกที่เหมือนกับเวทมนตร์นี้เลย... เขาไม่อยากจะมาตายเพราะความบ้าบิ่นอวดเก่งหรอกนะ... เอ่อ... บางที... คำนี้อาจจะไม่เหมาะกับตัวเอง

แต่โดยรวมแล้ว... คาร์ลอยไม่อยากจะเสี่ยงโดยที่ไม่รู้อะไรเลย... อาจจะเพราะเคยผ่านประสบการณ์ถูกหลอกลวง... ความเป็นความตาย... และอิทธิพลของวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋า... ได้ทำให้บุคลิกของคาร์ลอย... แตกต่างไปจากชาติก่อนของเขาแล้ว

คาร์ลอยพูดกับลินดา "ฉันก็เป็นแค่เด็กหนุ่มตัวเล็กๆ คนหนึ่ง... อ่อนแอจนทำอะไรไม่ได้หรอก... ฉันให้คำแนะนำเธอได้อย่างเดียว... ในเมื่อมีอันตราย... ก็ปฏิเสธไปซะ... ถึงแม้มันจะส่งผลกระทบต่อการเรียนของเธอ... แต่มันก็จะไม่ทำให้เธอต้องเจ็บปวดอย่างประเมินค่าไม่ได้... เข้าใจไหม?"

ลินดามองดูคาร์ลอย... แววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง... ทำให้หัวใจลูกผู้ชายของคาร์ลอย... อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวด

คาร์ลอยเข้าใจดี... ที่ในนิยายพรรณนาว่าตัวเอกเย็นชาเห็นแก่ตัว... คิดถึงแต่ประโยชน์ของตัวเอง... มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง... เขาเองก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่า... เมื่อคุณมีความสามารถ... แล้วเจอกับคนอ่อนแอที่ถูกรังแกอย่างไม่เป็นธรรม... คุณจะทนใจไม่เข้าไปยุ่งได้... ยกตัวอย่างเช่น... เมื่อคุณเห็นทารกคนหนึ่ง... กำลังจะถูกหมาป่าขย้ำ... คุณจะสามารถยืนมองดูเขาถูกหมาป่ากินได้อย่างไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ เหรอ? มนุษยธรรมแบบนั้น... ช่างยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ

แต่คาร์ลอยก็รู้ดีว่า... เมื่อกำลังของตัวเองยังไม่พอ... เขาจะต้องใช้วิธีการที่เหมาะสมในการช่วยเหลือคน... ยกตัวอย่างเช่น... มีคนตกน้ำ... คุณว่ายน้ำไม่เป็น... แต่อย่างน้อย... คุณก็ตะโกนเรียกคนได้ไม่ใช่เหรอ?

ในตอนนี้คาร์ลอย... ทำได้เพียงแนะนำให้ลินดาต่อต้านคำสั่งของอาจารย์ซาคอสเท่านั้น... ไม่มีทางอื่นแล้ว... หรือจะให้เขาไปต่อกรกับซาคอสเอง? โดยที่ไม่มีหลักฐานอะไรเลย... เป็นเพียงแค่การคาดเดา? อีกอย่าง... ต่อให้เขามีหลักฐานจริงๆ... เขาก็สู้พาลาดินขั้นต้นไม่ได้อยู่ดี

ลินดากระซิบ "ฉันจะปฏิเสธได้ยังไง? ถ้าไม่มีเหตุผลพิเศษ... นักเรียนก็ต้องทำตามคำสั่งของอาจารย์... ไม่อย่างนั้น... อาจารย์ซาคอสก็สามารถไล่ฉันออกได้"

คาร์ลอยมองไปที่ลินดาแล้วถามขึ้นมาทันที "แล้วพวกเธอจะไปทัศนศึกษากันวันไหน?"

"พรุ่งนี้" ลินดาขอบตาคลอไปด้วยน้ำตา... มองมาที่คาร์ลอยอย่างน่าสงสาร... และเต็มไปด้วยความหวัง

แต่กลับไม่คิดว่า... คาร์ลอยจะคว้าผมของเธอ... แล้วกระแทกลงอย่างแรง!

"โครม!" ศีรษะกับโต๊ะได้สัมผัสกันอย่างใกล้ชิด... ทุกคนในห้องสมุด... ถึงกับตกตะลึงกับเสียงนั้น

พวกเขามองมาที่คาร์ลอย... ก็เห็นเลือดไหลออกมาจากหน้าผากของลินดา... อาบไปทั่วทั้งใบหน้า... เธอชี้มาที่คาร์ลอย... พูดอย่างอ่อนแรง "ไอ้คนใจร้าย... นายมัน..."

จากนั้น... ลินดาก็ล้มลงไปกับพื้น