บทที่ 33 ความมืดในแสงสว่าง

คะแนน "ยอดเยี่ยม" ในคาบเรียนวัฒนธรรมของคาร์ลอยถูกยกเลิกไปโดยปริยาย และถูกตีตราว่าเป็น "ขยะ" แทน... แต่คาร์ลอยก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร... ในชาติก่อนเขาก็ผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาแล้ว... จะไม่มีความอดทนทางจิตใจแค่นี้ได้อย่างไร?

และพอถึงช่วงบ่าย... สำหรับการวิ่งถ่วงน้ำหนักที่ถูกลงโทษเพิ่มอีกสามสิบรอบนั้น... คาร์ลอยก็ยิ่งไม่ใส่ใจเข้าไปใหญ่... เพราะด้วยระดับของเขาในตอนนี้... การวิ่งเพิ่มอีกสามสิบรอบ... ก็แค่เสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้นเอง

เมื่อเทียบกับพาลาดินฝึกหัดทั่วไป... ถึงแม้คาร์ลอยจะอ่านหนังสือไม่ออก... ไม่สามารถใช้วิธีการสวดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อเพิ่มพลังแห่งแสงของตัวเองได้... แต่หนึ่งคือร่างกายอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาหลังจากที่ "ถูกเสียบ"... และอีกหนึ่งคือวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋าที่เขาเรียนรู้มาจากชาติก่อน... ล้วนให้ความช่วยเหลือในการฝึกฝนของเขาอย่างมหาศาล... เรื่องเหล่านี้... คนอื่นย่อมไม่รู้โดยสิ้นเชิง... ยังคงคิดได้แค่ว่า... พรสวรรค์ของคาร์ลอยนั้นดีกว่าคนอื่นอยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้... คุณชายสูงศักดิ์อย่างปีเตอร์... จึงยังคงเป็นมิตรกับคาร์ลอยอยู่เสมอ

อันที่จริง... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... เขารู้สึกยากที่จะเข้าใจอย่างยิ่งว่า... ทำไมคุณชายสูงศักดิ์ที่เขาได้สัมผัส... ถึงได้แตกต่างจากในนิยายขนาดนี้?

คุณชายสูงศักดิ์ของที่นี่... ล้วนเก็บงำท่าที... สุภาพอ่อนน้อม... และเข้าถึงง่าย... ถึงแม้ว่า... ผ่านกลิ่นน้ำหอม... คาร์ลอยจะยังคงได้กลิ่นอายของ "คนเถื่อน" จากตัวพวกเขาอยู่บ้าง... แต่พวกเขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีหยิ่งยโส... ก้าวร้าว... หรือไร้มารยาทออกมาเลย

ชนชั้นสูง... ล้วนผ่านการคัดกรองและสั่งสมมาเป็นเวลานาน... ลูกหลานของพวกเขาจะไปทำการกระทำที่ไร้มารยาทอย่างโจ่งแจ้งแบบนั้นได้อย่างไร? ในที่สุดคาร์ลอยก็เข้าใจว่า... ในนิยายหลายๆ เรื่อง... คุณชายสูงศักดิ์ที่ถูกพรรณนาถึง... อันที่จริงแล้วคือพวกลูกเศรษฐีใหม่ต่างหาก... คือพวกที่ยากจนแล้วก็รวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน... ถึงจะได้แสดงท่าทีอวดเบ่งอย่างโจ่งแจ้งแบบนั้น... ในหมู่ชนชั้นสูงที่แท้จริง... แทบจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเลย

ช่างเป็นเรื่องจริงที่ว่า... เมื่อไม่เคยได้สัมผัสกับสถานการณ์จริง... ก็มักจะคิดว่าสิ่งที่อยู่ในนิยายคือความจริง... คนส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นแบบนี้

อย่างไรก็ตาม... พักเรื่องความคิดเกี่ยวกับชนชั้นสูงไว้ก่อน... ในระหว่างที่วิ่งถ่วงน้ำหนักอย่างต่อเนื่อง... คาร์ลอยก็ยังคงโคจรพลังตามวิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋าของเขาอยู่ตลอดเวลา... ภายใต้วิชาบำเพ็ญเพียรแบบเต๋า... พลังแห่งแสงสว่างสามารถไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาได้เร็วยิ่งขึ้น... โดยเฉพาะในช่วงบ่ายที่เปี่ยมไปด้วยแสงสว่างเช่นนี้

แต่เพราะกลัวว่าอาจารย์ซาคอสจะรู้สึกไม่พอใจที่เขาดูสบายเกินไป... แล้วจะลงโทษเขาเพิ่มอีก... คาร์ลอยจึงต้องแสร้งทำเป็นว่าตัวเองกำลังลำบากอย่างยิ่ง... ด้วยเหตุนี้... คาร์ลอยจึงคอยแอบสอดส่องซาคอสอยู่ตลอดเวลา... หวังว่าเขาจะไม่มาสนใจทางนี้

และหลังจากวิ่งไปได้หลายรอบ... คาร์ลอยก็พบว่า... ความกังวลของเขาดูจะไร้สาระไปหน่อย... เพราะเขาพบว่าอาจารย์ซาคอสกำลังตั้งอกตั้งใจสอนนักเรียนหญิงฝึกฝนการใช้อาวุธอยู่

การฝึกฝนการใช้อาวุธ... ก็เป็นวิชาบังคับของพวกเขาเช่นกัน... แน่นอนว่า... สิ่งที่ซาคอสสอนที่นี่... ล้วนเป็นพื้นฐานของพื้นฐานระดับเริ่มต้น... คือวิธีการจับอาวุธ... วิธีการเหวี่ยงฟาดฟัน... และท่าเท้าพื้นฐานกับการหายใจที่สอดคล้องกัน... การฝึกฝนแบบนี้... ดูเหมือนจะเหมือนกันทุกที่... บนโลก... ไม่ว่าจะเป็นมวยสากล... หรือวรยุทธ์จีน... ล้วนให้ความสำคัญกับพื้นฐานเหล่านี้อย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่น... ในวรยุทธ์... ผู้ฝึกฝนที่แท้จริง... จะฝึกฝนท่ายืนม้าเป็นเวลานานมาก... อย่างเช่นผู้ก่อตั้งวิชาฝ่ามือแปดทิศ... ตงไห่ชวน... ฝึกฝ่ามือแปดทิศ... เดินวนรอบต้นไม้ใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปี... การฝึกฝนอย่างประณีต... ขัดเกลาอย่างไม่หยุดยั้ง... ดั่งการเจียระไนหยก... นี่ถึงจะเรียกว่ากังฟู... ไม่เหมือนกับพวกปรมาจารย์ในยุคปัจจุบันที่รู้แค่วิชากระบวนท่าสวยๆ... มันคนละเรื่องกันเลย

ในโลกอาเซนอธก็เช่นกัน... ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง... ก็จะฝึกฝนสิ่งพื้นฐานเหล่านี้ไปตลอดชีวิต

ต้องบอกเลยว่า... อาจารย์ซาคอสเวลาที่สอนพื้นฐานเหล่านี้... ช่างใส่ใจอย่างยิ่ง... และ... แทบจะเรียกได้ว่าใส่ใจเกินไปด้วยซ้ำ... โดยเฉพาะกับเด็กผู้หญิง

คาร์ลอยมองเห็น... ซาคอสแตะต้องมือ... เท้า... ท้อง... ของเด็กผู้หญิงอยู่เป็นครั้งคราว... พลางสัมผัส... พลางอธิบายอย่างใจเย็น... ช่างละเอียดอ่อน... เอาใจใส่เสียจริง

"บ้าเอ๊ย!" คาร์ลอยสบถในใจ... พร้อมกันนั้น... เขาก็พอจะมองเห็นความจริงบางอย่างได้ชัดเจนขึ้น... และความจริงแบบนี้... เขาก็เคยเห็นเค้าลางมาบ้างแล้ว... เพียงแต่ว่า... ที่นี่มันชัดเจนกว่าเท่านั้นเอง

ในสายตาของคนภายนอก... พาลาดินที่ดูเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ขนาดนั้น... อันที่จริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป... อย่างเช่นดาแกนและเซนจินก่อนหน้านี้... แต่นั่นก็ยังพอจะเข้าใจได้... อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องปกติ... แต่ในกรณีของซาคอส... กลับดูผิดปกติไปหน่อย... คาร์ลอยรู้สึกว่า... ในแสงสว่างแห่งนี้... ยังมีความมืดบางอย่างซ่อนเร้นอยู่... และจากการพิสูจน์ของกาลเวลาหลายปี... เขาก็มองเห็นมันได้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

สำหรับคาร์ลอยแล้ว... นี่ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้... ทุกสิ่งล้วนมีสองด้าน... เมื่อถึงขีดสุดย่อมต้องพลิกกลับ... นี่เป็นสิ่งที่คนบนโลก... โดยเฉพาะคนจีน... รู้ดีกันโดยพื้นฐาน... ดังนั้น... ทูตแห่งแสงสว่าง... ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นคนดีเสมอไป

แต่... ในบรรดาเด็กผู้หญิงเหล่านั้นไม่มีใครที่เขาสนใจเลยสักคน... คาร์ลอยก็ขี้เกียจจะไปยุ่งกับเรื่องแบบนี้... เขาจึงตั้งใจวิ่งต่อไป... ปล่อยให้คนอื่นเขาไปเริงร่ากันเอง

หลังจากจบคาบเรียนของวันนั้น... กินอาหารเย็นเสร็จ... คาร์ลอยก็ออกจากหอพักตามปกติ... ไปเรียนหนังสือที่ห้องสมุด

สำหรับการที่คาร์ลอยไปห้องสมุดบ่อยๆ... ก็มักจะถูกเพื่อนร่วมห้องของเขาล้อเลียน... แต่เขาก็จำเป็นต้องไป... เขาอยากจะเรียนรู้ตัวอักษรของโลกอาเซนอธให้ได้ภายในเวลาไม่กี่ปี... เพราะเขามีคำถามมากมาย... ที่ต้องอาศัยการอ่านเพื่อแก้ไข... ถ้าอ่านหนังสือไม่ออกมันก็จะลำบากเกินไป

นี่คือเป้าหมายเดียวที่คาร์ลอยไปห้องสมุด... แต่เพื่อนร่วมห้องของเขา... กลับคิดว่าคาร์ลอยมาที่นี่... เพื่อจะมาจีบสาว

"เจ้าพวกขี้นินทาเอ๊ย" คาร์ลอยคิดในใจ "เรื่องที่ควรจะมองเห็น... กลับมองไม่เห็น... แต่เรื่องพูดจาเหลวไหลนี่เก่งกันที่หนึ่งเลย"

เมื่อมาถึงห้องสมุด... เนื่องจากเป็นขาประจำของที่นี่แล้ว... จึงมีที่นั่งประจำ... คาร์ลอยก็ยังคงหยิบหนังสือที่เขาต้องการจะเรียน... นั่งอ่านอย่างขะมักเขม้น

เวลาผ่านไปทีละน้อย... คาร์ลอยที่กำลังจดจ่อ... ไม่ได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบตัวเลยแม้แต่น้อย... แม้กระทั่ง... ที่ข้างๆ ตัวเขา... มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมานั่งลง... และมองดูเขาอยู่ตั้งนาน... เขาก็ยังไม่รู้ตัว

เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นเพื่อนร่วมชั้นของคาร์ลอย... และพาลาดินฝึกหัดก็มีทั้งหมดแค่สี่ชั้นเรียน... เธอมองดูคาร์ลอย... ถูกดึงดูดด้วยท่าทีที่จดจ่อของเขา... คาร์ลอยกำลังอ่านหนังสือ... แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นกลับกำลังอ่านคาร์ลอย... เพียงแต่... ไม่รู้ว่าเธอจะอ่านคาร์ลอยออกมากน้อยแค่ไหน

ว่ากันว่า... การรับรู้ของชายและหญิงนั้นแตกต่างกัน... ผู้ชายสำหรับผู้หญิงที่ตัวเองชอบ... มักจะชอบที่จะทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง... ก็เหมือนกับการทำความเข้าใจสัจธรรม... ต้องค่อยๆ ปอกเปลือกที่ห่อหุ้มออกทีละชั้น... จนเข้าถึงแก่นแท้... ส่วนผู้หญิงที่รู้จักผู้ชาย... ส่วนใหญ่มักจะเป็นฝ่ายถูกกระทำ... พวกเธอจะชอบที่จะ... ในตอนที่ผู้ชายกำลังทำความเข้าใจตัวเองอย่างลึกซึ้ง... ค่อยไปสัมผัสทุกสิ่งทุกอย่างของผู้ชายคนนี้

ดังนั้น... เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งมารู้ว่าผู้ชายคนหนึ่งเป็นคนเลว... ก็มักจะสายไปแล้ว... คนเลวได้สิ่งที่เขาต้องการไปหมดแล้ว... ผู้หญิงทำได้เพียงกลายเป็นสัจธรรมที่ล้าสมัย... จนถึงขั้นที่ว่า... คนที่เข้าใจสัจธรรมนี้แล้ว... ก็ไม่อยากจะไปสำรวจอีกต่อไป

และเด็กผู้หญิงคนนี้... มองดูคาร์ลอย... ก็เหมือนกับสัจธรรมที่ใหม่เอี่ยม... อยากจะให้... คาร์ลอยค้นพบเธอ... และทำการสำรวจในระดับหนึ่ง

บางที... สัจธรรมสำหรับผู้ชายแล้ว... คงจะมีแรงดึงดูดจริงๆ สินะ... คาร์ลอยในตอนที่กำลังทำความเข้าใจประโยคหนึ่ง... ก็พลันหันหน้ามา... และก็ได้เห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นพอดี

จากนั้น... คาร์ลอยก็กอดอก... แล้วก็ร้อง "อ๊ะ" ออกมาคำหนึ่ง