บทที่ 32 ไม่ได้อวดดี แต่ก็หน้าแหก

ช่วงเวลาในโรงเรียนมักจะผ่านไปอย่างเรียบง่ายและรวดเร็วเสมอ... พริบตาเดียวสี่ปีก็ผ่านไป... นี่คือปีที่ห้าของคาร์ลอยในฐานะพาลาดินฝึกหัด... หรือก็คือ... ปีสุดท้ายแล้วนั่นเอง

หลังจากการทดสอบในปีที่สอง... คนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ทั้งหมดก็จะถูกคัดออก... และในปีสุดท้ายนี้... คนส่วนใหญ่ก็เริ่มเคร่งเครียดกันอย่างเห็นได้ชัด... บรรยากาศสบายๆ ก่อนหน้านี้ได้หายไปจนหมดสิ้น... คาร์ลอยรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปสัมผัสบรรยากาศการเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง

ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา... เนื้อหาการเรียนในแต่ละวันของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก... ยังคงเป็นคาบเรียนวัฒนธรรมในช่วงเช้า... และคาบฝึกร่างกายในช่วงบ่าย

เนื้อหาในคาบเรียนวัฒนธรรม... นอกจากจะเรียนรู้ตัวอักษรแล้ว... ก็คือการสวดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์... ตำราคลาสสิก... และบันทึกต่างๆ... ในส่วนของบันทึกนั้น... ส่วนใหญ่ก็จะเป็นบันทึกความรู้สึกจากการเรียน... การทำความดี... และความคิดเห็นต่างๆ... เป้าหมายหลักของส่วนนี้... ก็เพื่อจะเสริมสร้างพลังศรัทธาและจริยธรรมอันสูงส่งของนักเรียน... เพราะคนธรรมดาถ้าอยากจะได้รับพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... พลังศรัทธาที่เพียงพอคือสิ่งจำเป็น

และคุณธรรมอันสูงส่ง... ก็จะช่วยส่งเสริมพลังศรัทธา... ทำให้ภายใต้พลังศรัทธานั้น... สามารถสื่อสารกับพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ง่ายขึ้น... แต่ทั้งหมดนี้... ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับคาร์ลอยอีกต่อไปแล้ว

ส่วนคาบฝึกร่างกายนั้น... อันที่จริงก็คือการฝึกฝนร่างกายล้วน ๆ... เพียงแต่ว่า... ความเข้มข้นของการฝึกฝนนั้นสูงมาก... แทบจะเกินขีดจำกัดที่ผู้ใหญ่จะทนรับไหว... ไม่ว่าจะเป็นการยกตุ้มหิน... การวิ่งทางไกลแบบถ่วงน้ำหนัก... และอื่นๆ... เพราะพาลาดินฝึกหัดเหล่านี้... ก็สามารถสื่อสารกับพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ในระดับหนึ่ง... ถึงแม้จะยังไม่พอที่จะร่ายเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ได้... แต่ก็สามารถใช้ฟื้นฟูความเสียหายของร่างกาย... และในกระบวนการนั้นก็เป็นการหล่อหลอมร่างกายขึ้นมาใหม่

กระบวนการนี้ก็เหมือนกับการตีเหล็ก... การออกกำลังกายอย่างหนักก็เหมือนกับค้อนที่ใช้ตี... ส่วนแสงศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนกับไฟที่ใช้หลอม... จากการฝึกฝนแบบนี้... คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ถึงการพัฒนาของร่างกายและการเพิ่มขึ้นของพละกำลังอย่างชัดเจน... นี่ก็ถือเป็นการเสริมการฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" ของเขาได้เป็นอย่างดี

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว... คาบเรียนวัฒนธรรมสำหรับคาร์ลอยแล้ว... มันช่างเป็นการทรมานเสียจริง... และการทรมานนี้... ยังมีความหมายอื่นแฝงอยู่อีกด้วย

ขอยกตัวอย่างคาบเรียนที่คลาสสิกที่สุดคาบหนึ่ง... อาจารย์ซาคอสเริ่มกล่าวสุนทรพจน์อันเร่าร้อนและปลุกใจอีกครั้ง... เนื้อหาของสุนทรพจน์... ส่วนใหญ่ก็จะเป็นเรื่องราวการทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นของเหล่าพาลาดิน... ด้วยน้ำเสียงและอารมณ์ของเขา... คาร์ลอยถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว... แต่ในชั้นเรียนกลับมีนักเรียนหลายคน... โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงกลุ่มเล็กๆ... ที่กำลังเคลิบเคลิ้มอย่างยิ่ง

เด็กผู้หญิงบางคน... พอได้ยินอาจารย์ซาคอสเล่าเรื่องพวกนี้... ก็เหมือนกับถูกสูบลมเข้าไปในร่างเนื้อ... มันช่าง...

คาร์ลอยอดไม่ได้ที่จะชื่นชม... ชื่อของอาจารย์ช่างสอดคล้องกับตัวตนของเขาเสียจริง... ซาคอส (Sakos)... ก็พ้องเสียงกับเครื่องดนตรีชนิดหนึ่งบนโลก... แซ็กโซโฟน (Saxophone)... และตอนนี้ดูเหมือนว่า... ความหมายแฝงของมันก็คงจะคล้ายๆ กัน—พูดจาได้ไพเราะเหมือนเป่า(แซ็กโซโฟน)ไม่มีผิด

หลังจากที่อาจารย์ซาคอสเล่าเรื่องพวกนี้จบ... ตามธรรมเนียม... เขาก็จะเรียกนักเรียนขึ้นมาเล่าว่าพวกเขาได้ทำความดีอะไรมาบ้าง... และนักเรียนหญิงคนหนึ่ง... ที่มีร่างเนื้อเหมือนถูกสูบลม... ไม่สิ... นักเรียนหญิงคนหนึ่งถูกเรียกขึ้นมา

คาร์ลอยฟุบหน้าลงกับโต๊ะ... เอียงคอมองดูเด็กผู้หญิงคนนั้น... ถึงแม้จะรู้ว่าเธอชื่อโอเมก้า... นอกจากจะรู้สึกว่าชื่อนี้มันพ้องเสียงกับนาฬิกาแบรนด์ดังบนโลกแล้ว... เขาก็ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเธอเลย

เด็กผู้หญิงคนนั้น "พรึ่บ" ทีเดียวก็ลุกขึ้นยืน... รวดเร็วและแข็งแกร่งยิ่งกว่า... เอ่อ... ของเด็กผู้ชายในตอนเช้าเสียอีก... เธอแอ่นอก... เชิดหน้า... แล้วก็เริ่มเล่า

ปรากฏว่า... เด็กผู้หญิงคนนี้ได้ทำความดีมาอย่างหนึ่ง... คือตอนที่หยุดสุดสัปดาห์... ไปที่เมืองแคร์รีส... ได้ช่วยคุณยายคนหนึ่งข้ามถนน... และยังเก็บเหรียญทองแดงมูลค่า 1 เหรียญได้บนถนน... แล้วก็นำไปมอบให้กับคุณทหารยาม... ถึงแม้ว่า... คุณทหารยามจะด่าเธอเสียไม่มีชิ้นดี... แต่เธอกลับรู้สึกว่า... ตัวเองได้รับการชำระล้าง

"ในตอนที่ทำความดีแบบนี้... ถึงแม้มันจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อย" โอเมก้าพูด "แต่สำหรับจิตใจของฉันแล้ว... มันคือการชำระล้างที่สมบูรณ์แบบ! หัวใจของเรา... จะต้องดูดซับแสงสว่างทุกชนิด... ต่อให้มันจะมีเพียงน้อยนิดก็ตาม... เพราะเพียงแค่เราไม่รังเกียจแสงสว่างเพียงน้อยนิดนี้... ก็จะไม่ทำให้ความมืดมีโอกาสเข้ามาแทรกแซง! เมื่อหัวใจของเราเปี่ยมไปด้วยแสงสว่าง... ความมืดก็จะไม่มีที่ให้หลบซ่อน!"

โอเมก้าเล่าจบ... ซาคอสก็เป็นคนเริ่มปรบมือก่อน... นักเรียนคนอื่นๆ ในชั้นก็ปรบมือตามอย่างเสียไม่ได้... ในบรรดาคนเหล่านี้... นอกจากคนที่ไม่สนเศษขยะที่ควรจะสนใจแล้ว... อันที่จริงก็ยังมีคนที่อิจฉาอยู่ด้วย... นักเรียนบางคนรู้สึกว่าความดีที่ตัวเองทำนั้นยิ่งใหญ่กว่าของโอเมก้าเสียอีก... เพียงแต่ไม่ถูกเรียกขึ้นมาเท่านั้น... ดังนั้น... พวกเขาแทบจะทุกคนกำลังสาปแช่งโอเมก้าอยู่ในใจ

เมื่อมองดูนักเรียนทั้งชั้น... อาจารย์ซาคอสก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง... เพราะเขามองเห็นคาร์ลอย

นักเรียนคนนี้... เขาไม่เคยชอบเลย... เพราะจากประสบการณ์และสายตาของอาจารย์อย่างเขา... นักเรียนคนนี้... มุ่งหวังในผลประโยชน์มากเกินไป... ในใจคิดแต่เรื่องความปรารถนาในพลัง... ในตอนที่ฝึกฝน... ก็ขยันขันแข็งอย่างยิ่ง... แต่พอมาถึงช่วงเวลาแบบนี้... กลับทำท่าทีขี้เกียจอยู่เสมอ... เขาสงสัยอย่างยิ่งว่า... แสงศักดิ์สิทธิ์จะเลือกเด็กแบบนี้ได้อย่างไร? แต่ผลการทดสอบตอนเข้าเรียนก็ไม่สามารถโต้แย้งได้... ดังนั้น... อาจารย์ซาคอสจึงไม่สามารถพูดอะไรได้

อีกเรื่องหนึ่งที่เขารังเกียจในตัวคาร์ลอย... ก็คือการแต่งกายของเด็กคนนี้มันช่างมอซอเกินไป... ปรากฏว่า... เสื้อผ้าชุดที่คาร์ลอยซื้อมา... เขาจะใส่เฉพาะตอนที่ไปร่วมงานเลี้ยงเท่านั้น... วันธรรมดาเขาก็ยังคงใส่เสื้อผ้าผ้าดิบที่มีรอยปะ... ในทั้งชั้นเรียน... คนที่มอซอที่สุด... ก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคาร์ลอย

ในฐานะผู้เผยแผ่แสงศักดิ์สิทธิ์... อาจารย์ซาคอสรังเกียจทุกสิ่งที่ดูสกปรกและไม่สดใส... แต่เขาก็ยังคงทำท่าทีใจดีเหมือนเดิม... ดังนั้น... เขาจึงพูดว่า "นักเรียนคาร์ลอย... กรุณารายงานหน่อยสิว่า... ในช่วงหนึ่งสัปดาห์นี้... เธอได้ทำความดีอะไรมาบ้าง?"

คาร์ลอยชะงักไป... มองไปที่จอห์นเพื่อนร่วมโต๊ะ... เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า... ถึงได้รู้ว่านี่ไม่ใช่หูแว่วไปเอง... เพราะอาจารย์ซาคอสแทบจะไม่เคยเรียกเขาเลย... ดังนั้น... หลายครั้ง... คาร์ลอยจึงไม่ได้เตรียมตัวสำหรับคาบเรียนวัฒนธรรมเลย

เขาลุกขึ้นยืนอย่างอ่อนระโหยโรยแรง... หาวหวอดหนึ่งแล้วพูดว่า "สัปดาห์นี้... ผมทำแต่ความดีที่ยิ่งใหญ่ระดับช่วยชีวิตเลยครับ"

อาจารย์ซาคอสมาความสนใจขึ้นมาทันที "โอ้... งั้นก็เล่ามาสิ"

คาร์ลอยพูด "ในหอพักของพวกเรามียุงเยอะมากครับ... เพื่อไม่ให้ยุงไปกัดเพื่อนร่วมห้องคนอื่น... เพราะถ้าพวกมันกัดพวกเขา... ก็จะถูกตบตาย... เพื่อช่วยชีวิตน้อยๆ เหล่านี้... ทุกคืนผมจะเตะผ้าห่มออกจนหมด... เปลือยกาย... แล้วก็ให้ยุงมากินเลือดของผมแทนครับ"

พอพูดมาถึงตรงนี้... เพื่อนร่วมห้องของคาร์ลอยแทบจะทุกคนอดหัวเราะไม่ได้

คาร์ลอยยังคงพูดอย่างเคร่งขรึม "ยุงถึงแม้จะตัวเล็ก... แต่ก็เป็นชีวิตน้อยๆ นะครับ! พวกเราในฐานะพาลาดิน... สละเลือดเพียงเล็กน้อยและความคันบนผิวหนังเพียงเล็กน้อย... เพื่อแลกกับชีวิตของพวกมัน... นี่มันช่างยิ่งใหญ่ขนาดไหน!"

อาจารย์ซาคอสชี้ไปที่คาร์ลอย... พูดอย่างตื่นเต้น "เธอพูดถูก! นี่มันเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว! คาบนี้... ข้าจะให้คะแนนเธอเป็น 'ยอดเยี่ยม'!"

แต่... ไม่มาตอนไหนไม่มา... คาร์ลอยกลับได้ยินเสียง "หวึ่ง~หวึ่ง~" ดังขึ้นข้างหู... สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งตกลงมาบนแก้มขวาของเขา

มันเป็นสัญชาตญาณของคนปกติโดยสิ้นเชิง—

"เพี๊ยะ!"

เสียงดังสนั่น... ทุกคนในชั้นหันไปมองที่คาร์ลอย... ก็เห็นเขาบี้อะไรบางอย่างบนใบหน้า... แล้วก็สบถว่า "บังอาจมากินเลือดข้ารึ! ตายซะเถอะ!"

"ฮ่าๆๆๆ..."

นักเรียนบางคนทนไม่ไหวอีกต่อไป... พากันหัวเราะลั่น

มือของอาจารย์ซาคอสสั่นเทา... ฝ่ามือนั้น... ตกลงแล้วมันตบหน้าใครกันแน่!?

"เกินไปแล้ว! คาร์ลอย! บ่ายนี้วิ่งถ่วงน้ำหนัก... ลงโทษ ให้เธอทำเพิ่มสามสิบรอบ!"