บทที่ 31 ทางเลือกที่ถูกบีบบังคับ

เมื่อบทเรียนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ... ความทุกข์ทรมานของคาร์ลอยก็เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

มีคำกล่าวไว้ว่า... การรู้หนังสือคือจุดเริ่มต้นของความทุกข์... คำพูดนี้ช่างเป็นความจริงเสียเหลือเกิน... นับตั้งแต่เปิดเรียนเป็นต้นมา... คาร์ลอยก็ต้องทนทุกข์อยู่กับปัญหาการอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้

ถึงแม้เขาจะมีความรู้มากมายจากโลกติดตัวมาด้วย... แต่น่าเสียดายที่... ที่นี่มันใช้ไม่ได้เลย... ภาษาของมนุษย์บนดาวเคราะห์อาเซนอธแห่งนี้... สำหรับคาร์ลอยในตอนนี้... มันไม่ใช่แค่การเรียนรู้ภาษาต่างประเทศใหม่ที่ยากเย็นแสนเข็ญอีกต่อไปแล้ว... นี่มันคือการเรียนรู้ภาษาต่างดาวชัดๆ! ความยากของมันนั้น... ไม่ต้องบอกก็รู้

ผลกระทบที่เลวร้ายโดยตรงที่การไม่รู้ภาษาและตัวอักษรนำมาสู่คาร์ลอยก็คือ... เขาไม่สามารถฝึกฝนวิชาของพาลาดินได้... เพราะในกระบวนการฝึกฝนของพาลาดินนั้น... การอ่านเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

การสวดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์... การชำระล้างจิตใจ... การยึดมั่นในศรัทธา... การทำให้จิตวิญญาณบริสุทธิ์...

ขั้นตอนทั้งหมดนี้... ล้วนต้องอาศัยความเข้าใจในตัวอักษรทั้งสิ้น... นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมการคัดเลือกพาลาดินถึงไม่เคยจัดขึ้นในหมู่บ้านที่ไม่มีการศึกษาแพร่หลาย... คาร์ลอยถือเป็นกรณียกเว้น... และก็เพราะเหตุนี้... เขาจึงต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดที่เป็นกรณีพิเศษเช่นกัน

ดูเหมือนว่าอาจารย์ซาคอสจะมีความอคติกับคาร์ลอยอยู่บ้าง... ถึงแม้ว่าเขาจะแสดงท่าทีใจดีกับนักเรียนทุกคนมาโดยตลอด... แต่คาร์ลอยก็สามารถสัมผัสได้ถึงมันด้วยสัญชาตญาณ... ความอคตินี้... มาจากความรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจที่ผู้สูงศักดิ์มีต่อคนที่ไม่รู้หนังสือและยากจน... แต่เพราะมีการอบรมที่ดี... ความรังเกียจที่เหมือนกับของเสียนี้... จึงถูกห่อหุ้มไว้ด้วยครีมและน้ำผึ้งหลายชั้น... ไม่ได้ถูกค้นพบโดยง่าย

การฝึกฝนไม่มีความคืบหน้า... คาบเรียนวัฒนธรรมในช่วงเช้าก็ทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง... และสำหรับคนอย่างเขา... ก็แทบจะไม่มีใครเต็มใจที่จะให้ความช่วยเหลือ... ดังนั้น... คาร์ลอยในทั้งชั้นเรียน... ก็เหมือนกับตกลงไปในหุบเหวลึก... เขารู้สึกเหมือนกับตอนที่ทะลุมิติมาแล้วตกลงไปในหุบเขาดวงตาเหยี่ยวอีกครั้ง

ท่ามกลางความหดหู่และความทุกข์ยากนานหลายวัน... คาร์ลอยที่ไม่ได้รับความช่วยเหลืออะไรเลย... ก็เริ่มบ่นอุบเกี่ยวกับชีวิตหลังทะลุมิติของเขา

ทำไมพวกตัวเอกในนิยาย... พอออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น... เปิดใช้นิ้วทองคำ... ก็เริ่มโชว์เทพได้เลย... แต่ทำไมฉันถึงได้ลำบากขนาดนี้?

ดูเหมือนว่า... นิยายก็คือนิยาย... วรรณกรรม... ย่อมต้องเขียนให้มันสะใจเข้าไว้... แต่ในความเป็นจริง... กลับเต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม... ใครๆ ก็อยากจะโชว์เทพตบเกรียน... แต่ความเป็นจริงมักจะกดคุณลงกับพื้น... แล้วขยี้ซ้ำๆ

ในยามดึกสงัด... คาร์ลอยคิดอยู่หลายครั้งว่า: บางทีเราน่าจะหาทางทะลุมิติกลับไป... กลับไปที่โลก... อย่างน้อยก็ได้ใช้ชีวิตสบายๆ ในมหาวิทยาลัยสักสองสามปี... เพราะเคยได้ยินคนพูดว่า... ช่วงชีวิตในมหาวิทยาลัยเป็นช่วงเวลาที่สามารถจีบสาวได้อย่างอิสระ...

"โลก... ฉันคิดถึงเธอ..." คาร์ลอยกระซิบเบาๆ... แล้วสิ่งหนึ่งที่สำหรับเขาแล้ว... คุ้นเคยจนไม่สามารถจะคุ้นเคยได้มากกว่านี้อีกแล้ว... แต่เพราะความคุ้นเคยเกินไป... จึงมักจะถูกละเลย... ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"โลก..." คาร์ลอยคิด "ใช่แล้ว! สิ่งที่มาจากโลก... ไม่ใช่แค่จิตวิญญาณของฉัน... แต่ยังมีคัมภีร์เล่มนั้นอีก!"

เนื่องจากเขามักจะละเลย "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" ที่ดู "ไม่น่าเชื่อถือ" นี้มาโดยตลอด... และการฝึกฝนของพาลาดิน... ก็ดูจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับสิ่งใดๆ บนโลกเลย... ดังนั้น... คาร์ลอยจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก... ตอนที่ต่อสู้กับหมูป่าในหุบเขา... คาร์ลอยก็เคยลองใช้วิชาในนั้นดูสองสามครั้ง... แต่ก็รู้สึกว่ามันน่าเบื่อ... ไม่ได้รู้สึกถึงความพิเศษอะไรเลย

ในตอนนี้ที่แทบจะถึงทางตันแล้ว... คาร์ลอยก็นึกถึงคัมภีร์เล่มนี้ขึ้นมาอีกครั้ง... ถึงแม้จะยังคงรู้สึกว่ามันไม่น่าจะมีประโยชน์อะไร... แต่คาร์ลอยก็เริ่มศึกษาคัมภีร์เล่มนี้อีกครั้ง... ราวกับเป็นการแสวงหาที่พึ่งทางใจ

แต่เนื่องจาก "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" เป็นภาษาโบราณทั้งหมด... การตีความจึงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง... คนทั่วไปอาจจะอ่านไม่เข้าใจ... โชคดีที่คาร์ลอยคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี... แถมเขาก็เก่งภาษาโบราณอยู่แล้ว... ขนาดคัมภีร์เล่มใหญ่อย่าง "คัมภีร์จักรพรรดิเหลือง" เขาก็ยังอ่านได้... ดังนั้น... ถึงแม้การทำความเข้าใจ "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" จะค่อนข้างยาก... แต่เขาก็ยังสามารถเข้าใจความหมายของมันได้อย่างไม่มีอุปสรรค

ด้วยเหตุนี้... ในช่วงเวลาต่อมา... คาร์ลอยจึงได้ละทิ้งวิธีการฝึกฝนของพาลาดินในโลกอาเซนอธ... แล้วหันมาฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" แทน

การฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" นี้... มีทั้งหมดสี่ขอบเขตใหญ่ๆ:

และในแต่ละขอบเขต... ก็ยังมีอีกสามขอบเขตย่อย

คาร์ลอยย่อมต้องเริ่มฝึกฝนจากขอบเขตใหญ่แรกคือ หลอมรวมแก่นแท้สู่พลังปราณ ก่อน... ซึ่งในขอบเขตนี้มีสามขอบเขตย่อยคือ: การวางรากฐาน, การเบิกเนตร, และการหลอมรวม

ในส่วนของ การวางรากฐาน นั้น... ก็คล้ายกับการฝึกฝนในช่วงห้าปีของพาลาดินฝึกหัด... คือการหล่อหลอมร่างกาย... ทำให้ร่างกายเนื้อธรรมดา... สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดสู่ความศักดิ์สิทธิ์ได้... ไม่คิดเลยว่า... การฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก" จะมีความทับซ้อนกับการฝึกฝนของพาลาดินฝึกหัดอยู่บ้าง... นี่ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจในการฝึกฝนของคาร์ลอยขึ้นมาได้ไม่น้อย

พูดตามตรง... วิชาที่คล้ายกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแบบนี้... อยู่บนโลกก็ว่าไร้สาระแล้ว... พอมาอยู่ในต่างโลก... มันจะไม่ยิ่งไร้สาระกว่าเหรอ? แต่บางที... เมื่อบวกลบคูณหารแล้ว อาจจะได้บวกก็ได้นะ?

ด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นที่พึ่งทางใจ... อีกด้านหนึ่งก็แอบมีความหวังอยู่ลึก ๆ... อย่างไรเสีย... คาร์ลอยก็เริ่มฝึกฝนตามขั้นตอนไปเรื่อย ๆ... ตื่นเช้ามานั่งสมาธิ... ก่อนนอนก็นั่งสมาธิ... ระหว่างวันก็เข้าเรียน... ชีวิตของคาร์ลอยช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยสาระจริงๆ

และการฝึกฝนแบบนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่พิเศษอะไรให้กับเขา... อย่างน้อย... ในช่วงสองสามวันแรกก็เป็นเช่นนั้น... แต่ในระหว่างการฝึกฝน... คาร์ลอยกลับได้รับความสงบทางใจ... นี่ก็เป็นแรงผลักดันให้เขาไม่ได้หยุดการฝึกฝน "มหาคัมภีร์ไทเก็ก"

พริบตาเดียว... หนึ่งเดือนก็ผ่านไป... การนั่งสมาธิในตอนเช้าและตอนเย็นได้กลายเป็นกิจวัตรของคาร์ลอยไปแล้ว... และในเช้าวันหนึ่ง... เขาก็พลันรู้สึกถึงความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ถึงแม้ปกติ... คาร์ลอยจะสามารถสัมผัสได้ถึงแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ซึมซาบเข้ามาในร่างกายของเขา... แต่ในครั้งนี้... เขากลับรู้สึกว่าปริมาณและความเร็วในการซึมซาบของแสงศักดิ์สิทธิ์... มีการเพิ่มขึ้น... ไม่เพียงเท่านั้น... พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์นี้ยังเริ่มโคจรไปตามเส้นลมปราณในร่างกายของเขา... นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!

ด้วยพื้นฐานจาก "คัมภีร์จักรพรรดิเหลือง"... และภาพประกอบเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์จาก "มหาคัมภีร์ไทเก็ก"... คาร์ลอยก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

วิธีการฝึกฝนของ "มหาคัมภีร์ไทเก็ก"... ได้ผลในร่างกายของเขาแล้ว! เพียงแต่... ใน "คัมภีร์" บอกว่าเป็นพลังปราณฟ้าดินที่โคจรตามเส้นลมปราณเป็นจักรวาลน้อย... แต่ในโลกอาเซนอธแห่งนี้... พลังปราณฟ้าดินกลับถูกแทนที่ด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... แต่ไม่ว่าจะอย่างไร... อย่างน้อยมันก็เป็นไปได้!

เมื่อพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์โคจรไปตามเส้นลมปราณ... การหล่อหลอมร่างกายเนื้อ... ย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าการฝึกฝนของพาลาดินอย่างเทียบไม่ติด... ถึงแม้จะเป็นเพียงพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแออย่างยิ่ง... แต่คาร์ลอยกลับรู้สึกว่าการปรับปรุงร่างกายของเขา... มีประสิทธิภาพมากกว่าการฝึกฝนของพาลาดินสามวันเสียอีก... เพราะการฝึกฝนร่างกายของพาลาดิน... เป็นเพียงการฝึกฝนร่างกายเนื้ออย่างหยาบๆ... จะไปเทียบกับ "คัมภีร์" ได้อย่างไร!

คาร์ลอยตะโกนก้องออกมา... กระโดดโลดเต้นอยู่ในป่าที่เขานั่งสมาธิ... ความทุกข์ระทมที่สั่งสมมานาน... ในตอนนี้ได้ระเบิดออกมาจนหมดสิ้น... แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลงทันที... เขาจะต้องไม่ลำพองใจจนเกินไป... ในเมื่อเป็นผู้ทะลุมิติ... ก็ต้องมีคุณสมบัติพื้นฐานของผู้ทะลุมิติอยู่บ้าง

ป่าที่เขานั่งสมาธิฝึกฝน... ตั้งอยู่บนภูเขาหลังสถาบัน... เป็นที่ที่ผู้คนไม่ค่อยจะมานัก... ดังนั้น... คาร์ลอยจึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครมาเห็นท่าทีดีใจของเขา... แต่เมื่อเขากลับไปที่สถาบันเพื่อกินอาหารเช้า... เขาก็กลับมาสงบนิ่งโดยสิ้นเชิง

เขาอดทนรออย่างกระวนกระวายใจจนถึงตอนกลางคืน... คาร์ลอยก็มาที่ภูเขาหลังสถาบันอีกครั้ง... แล้วก็นั่งสมาธิอีกครั้ง... แตกต่างจากพลังปราณฟ้าดินที่กล่าวถึงใน "คัมภีร์"... สิ่งที่เขาดูดซับที่นี่คือพลังแห่งแสงและพลังแห่งเงา... พลังแห่งแสงในตอนกลางวันสามารถโคจรได้อย่างปกติแล้ว... แล้วพลังแห่งเงาล่ะ?

ด้วยความคาดหวัง... และความกังวลอยู่บ้าง... คาร์ลอยก็นั่งสมาธิเข้าสู่สมาธิอีกครั้ง... สถานการณ์ในตอนเช้า... ก็เกิดขึ้นเหมือนกับที่คาดการณ์ไว้... พลังแห่งเงาเริ่มไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ... แล้วก็เสริมสร้างร่างกายของเขา

คาร์ลอยสามารถสัมผัสได้ว่า... แตกต่างจากพลังแห่งแสงและพลังแห่งเงาที่มักจะหักล้างกันในร่างกายของเขา... ในตอนที่หล่อหลอมร่างกาย... กลับไม่มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น... พวกมันต่างก็เสริมสร้างร่างกายของเขา... เพียงแต่... ดูเหมือนจะเสริมสร้างในด้านที่แตกต่างกันเท่านั้น... ส่วนจะเสริมสร้างอะไรบ้าง... คาร์ลอยยังไม่ค่อยจะแน่ใจนัก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร... นี่ก็คือการเสริมสร้าง... สามารถเสริมสร้างได้... นั่นก็เป็นเรื่องดีแล้วไม่ใช่เหรอ?

เมื่อฝึกฝนเสร็จ... คาร์ลอยก็ถอนหายใจยาว... เขาถอนหายใจว่า... ในที่สุดเขาก็มีวิธีการฝึกฝนที่ดีแล้ว... ดูเหมือนว่า... การทะลุมิติของเขา... ดูจะมีแววรุ่งขึ้นมาบ้างแล้ว... เพียงแต่... เขารู้สึกว่าคาบเรียนของเขากับการฝึกฝนของเขามันช่างขัดแย้งกันเหลือเกิน... มีเวลาแค่หนึ่งชั่วโมงในตอนเช้า... และหนึ่งชั่วโมงก่อนนอนในตอนกลางคืน... นี่มันไม่เพียงพอเลย... แต่เขาก็ทำได้เพียงเท่านี้... ยังไม่ได้เป็นพาลาดินอย่างเป็นทางการ... เขาจะไปฝ่าฝืนกฎของสถาบันอย่างโจ่งแจ้งได้อย่างไร?