บทที่ 30 เส้นทางแห่งแสงสว่างอันขรุขระ

อาจารย์ซาคอสอาจจะรู้สึกว่าการสอนเรื่องระบบระดับชั้นของพาลาดินนั้นไม่ได้มีประโยชน์ในทางปฏิบัติมากนัก หรืออาจจะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องกับเนื้อหาการสอนของเขาสักเท่าไหร่ ดังนั้นการบรรยายในส่วนนี้จึงค่อนข้างจะรวบรัด แต่คาร์ลอยกลับตั้งใจฟังอย่างยิ่ง

บทเรียนมักจะจืดชืดและน่าเบื่อ เพราะว่ากันว่าสัจธรรมนั้นเรียบง่าย โปร่งใส และบริสุทธิ์ และก็เพราะเหตุนี้เอง คนส่วนใหญ่จึงยากที่จะยอมรับสัจธรรมได้ แต่สำหรับผู้ที่แสวงหาหนทางบนเส้นทางอันยาวไกลแล้ว ย่อมรู้ดีว่าน้ำเปล่าคือสิ่งที่จำเป็นที่สุดที่จะช่วยให้เขาเดินทางต่อไปได้ไกล ไม่ว่าจะเป็นกาแฟ ไวน์ชั้นเลิศ หรือน้ำผลไม้ ก็ไม่สามารถให้ผลลัพธ์เช่นนี้ได้

คาร์ลอยจดบันทึกเกี่ยวกับระบบเลื่อนขั้นของพาลาดินที่อยู่บนกระดานดำอย่างตั้งใจ บนนั้นเขียนไว้ว่า:

ระบบเลื่อนขั้นของพาลาดิน (ฉบับทดลอง)

ระบบระดับชั้นแบบนี้ดำเนินไปจนถึงระดับที่สี่ คือพาลาดินขั้นสูง หลังจากนั้นก็ไม่มีข้อกำหนดด้านข้อมูลที่เป็นรูปธรรมอีกต่อไป ถัดลงไปมีเพียงชื่อเรียกสำหรับพาลาดินระดับห้าถึงเจ็ดเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น พาลาดินระดับห้าจะถูกเรียกว่า มหาอัศวิน (Grand Knight) ระดับหกเรียกว่า อัศวินหลอมแสง (Lightforged Knight) และระดับเจ็ดก็เรียกง่ายๆ ว่า พาลาดิน (Paladin) การตั้งชื่อแบบนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงคุณลักษณะของสัจธรรม คือการกลับคืนสู่ความเรียบง่ายนั่นเอง

สำหรับเรื่องชื่อเรียกนั้น คาร์ลอยไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเพียงแค่สงสัยว่าทำไมหลังจากนั้นถึงไม่มีข้อมูลที่เป็นรูปธรรมอีกต่อไปแล้ว?

และดูเหมือนว่าซาคอสจะมีความคิดที่สอดคล้องกับคาร์ลอยอยู่บ้าง เขาก็ได้อธิบายถึงประเด็นนี้พอดี เขาพูดว่า "เนื่องจากพาลาดินของเราเป็นอาชีพที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ พาลาดินรุ่นแรกสุดจนถึงปัจจุบันก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงสามสิบห้าปีเท่านั้น ดังนั้นระดับสูงสุดของพวกเขาก็เป็นเพียงพาลาดินขั้นสูงเท่านั้น เนื่องจากยังไม่มีพาลาดินระดับสูงกว่านี้ปรากฏขึ้นมา ดังนั้นข้อมูลหลายอย่างจึงยังไม่สามารถกำหนดได้"

หลังจากฟังคำอธิบายของอาจารย์จบ คาร์ลอยก็แทบจะทรุดลงไปกับพื้น บ้าเอ๊ย! นี่ฉันโดนเทพแห่งความซวยสิงสู่ หรือว่าเขาตกหลุมรักฉันจนตามติดไม่ยอมปล่อยกันแน่?

นี่มันอาชีพอะไรกันวะ? ไม่มีอะไรชัดเจนเลยสักอย่าง อนาคตดูเหมือนจะต้องคลำทางกันไปเองอีก... ทะลุมิติมาทั้งที ทำไมต้องมาเจอกับอาชีพแบบนี้ด้วย?

มีอยู่แวบหนึ่งที่คาร์ลอยคิดจะย้ายสายอาชีพจริงๆ เขาอยากจะลองดูว่าตัวเองพอจะเป็นนักบวชได้หรือไม่ แต่ว่ากันว่าผู้ใช้เวทมนตร์อย่างนักบวชนั้น การทดสอบจะเน้นไปที่สมองเป็นหลัก คาร์ลอยสงสัยอย่างยิ่งว่าในด้านนี้เขาจะสามารถทดสอบผ่านได้

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องยอมรับมัน... เขายังคงต้องสังเกตการณ์ต่อไปว่าเส้นทางของพาลาดินสำหรับเขาแล้ว จะมีหนทางที่กว้างไกลให้เดินต่อไปได้หรือไม่

แน่นอนว่าในคาบเรียนนี้ ก็ได้สร้างวิกฤตให้กับนักเรียนทุกคนเช่นกัน นั่นก็คือ พวกเขาจะสามารถเป็นพาลาดินได้หรือไม่ ยังต้องดูที่การทดสอบในอีกห้าปีข้างหน้า หรือก็คือ ในช่วงห้าปีของการเรียนนี้ พวกเขาทุกคนจะต้องผ่านมาตรฐานให้ได้

มาตรฐานนั้นก็คือมาตรฐานของพาลาดินฝึกหัด ค่าพละกำลังจะต้องถึง 11 ถึง 20 พร้อมกับต้องเชี่ยวชาญทักษะแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับหนึ่ง หรือศาสตราแห่งแสงหนึ่งหรือสองทักษะ

คาร์ลอยรู้สึกว่าการทดสอบแบบนี้เขาน่าจะผ่านไปได้อย่างไม่มีปัญหา จนกระทั่งช่วงบ่าย เมื่อพวกเขาเริ่มทำการฝึกฝน เขาก็ได้รู้ว่าเส้นทางในอนาคตของเขานั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเลย

เพราะคาร์ลอยไม่รู้ว่าค่าพละกำลังที่ว่านั้นมันคืออะไรกันแน่

และค่าพละกำลังนี้ก็ตามชื่อเลย ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับพละกำลัง โดยที่ค่าพละกำลัง 1 หมายถึงพละกำลังที่สามารถเหวี่ยงวัตถุหนัก 10 กิโลกรัมได้อย่างสบายๆ หรือก็คือ ถ้าคุณมีค่าพละกำลังเป็นหนึ่ง คุณจะต้องสามารถใช้มือข้างเดียวเหวี่ยงวัตถุหนัก 20 จิน (ประมาณ 10 กิโลกรัม) ได้อย่างสบายๆ สำหรับคนธรรมดาแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ข้อกำหนดค่าพละกำลังในการทดสอบเป็นพาลาดินฝึกหัดคือ 11 ขึ้นไป ข้อกำหนดขั้นต่ำสุดก็คือสามารถเหวี่ยงวัตถุหนัก 220 จิน (ประมาณ 110 กิโลกรัม) ได้อย่างสบายๆ ลองจินตนาการดูสิว่านี่เป็นเงื่อนไขที่โหดหินขนาดไหน

สำหรับเด็กอย่างคาร์ลอยและเพื่อนๆ ของเขา ผ่านไปห้าปีก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี การจะให้เด็กอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีสามารถเหวี่ยงของหนักขนาดนั้นได้อย่างสบายๆ นี่แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

แต่ทว่า การทดสอบที่ยากที่สุดยังไม่ใช่เรื่องนี้

สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขา การที่จะสามารถร่ายเวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์ได้หนึ่งบทภายในหนึ่งปีนั้น ยากยิ่งกว่าเสียอีก

ถ้าจะบอกว่าอย่างแรกนั้นยากเหมือนภูเขาสูงที่มองเห็นได้ อย่างหลังก็ยากเหมือนทะเลลึกที่หยั่งไม่ถึง

เมื่อนักเรียนได้รู้ถึงรายละเอียดของการทดสอบที่พวกเขาจะต้องเผชิญในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ก็เหมือนกับตอนที่ดูหนังสยองขวัญแล้วโดนผีที่โผล่มาแบบไม่ทันตั้งตัวหลอกเอา เด็กหลายคนถึงกับตกใจจนอ้าปากค้าง คาร์ลอยได้แต่แอบแลบลิ้น ส่วนพวกคุณชายสูงศักดิ์นั้นกลับทำหน้าดูถูก

คาร์ลอยพอจะเดาได้ว่ามันก็เหมือนกับบนโลก ตอนที่เข้าโรงเรียนใหม่ๆ ก็มักจะมีพวกเด็กรวยๆ ที่จ้างครูสอนพิเศษมาสอนล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นเวลาเรียนก็จะสบายๆ พวกคุณชายสูงศักดิ์พวกนั้นต้องรู้เรื่องพวกนี้มานานแล้วแน่ๆ แต่พวกเขาก็ไม่เคยพูดออกมา รอแค่ช่วงเวลานี้ที่จะมาแสดงความเหนือกว่าของตัวเอง

ก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะรู้สึกเหนือกว่า ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลข่าวสารหรือทรัพยากรที่ชนชั้นสูงจะได้รับ พวกชาวบ้านอย่างพวกเขาจะไปเทียบได้อย่างไร? พวกเขาไม่ได้เริ่มต้นจากจุดเดียวกันตั้งแต่แรก ถึงแม้จะกลายเป็นพาลาดินฝึกหัดแล้ว ดูเหมือนจะอยู่บนเส้นสตาร์ทเดียวกันแล้ว แต่ก่อนที่เสียงปืนจะดังขึ้น เจ้าพวกนั้นก็ออกวิ่งไปก่อนแล้ว

นี่แหละคือความแตกต่าง ในโลกใบนี้ก็ยังคงไม่มีความยุติธรรมอยู่ดี คาร์ลอยเห็นดังนั้นก็กำหมัดแน่น

คาร์ลอยไม่ได้มีความคิดที่จะไปแข่งขันกับใคร เขาเพียงแค่รู้สึกว่าความรู้สึกเหนือกว่าที่เจ้าพวกนั้นแสดงออกมาโดยไม่มีเหตุผล มันช่างน่ารำคาญเสียจริง

ในตอนนี้ อาจารย์ผู้ที่โยนความสิ้นหวังให้กับนักเรียนจำนวนมาก ก็ย่อมต้องมีหน้าที่ที่จะหว่านความหวังให้กับนักเรียนของเขาอีกครั้ง

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของเด็กๆ อาจารย์ซาคอสก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ทุกคนไม่ต้องกังวลกับเรื่องแบบนี้หรอกนะ ผมจะบอกให้ว่าทุกปีอัตราการสอบผ่านของพาลาดินฝึกหัดอยู่ที่ 70% ขึ้นไป ดังนั้นอัตราการผ่านก็ยังถือว่าสูงมาก เพราะในการเพิ่มพละกำลังนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์จะให้ความช่วยเหลือเราอย่างมหาศาล แสงศักดิ์สิทธิ์สามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายมนุษย์  ทำให้เราเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ขอแค่ทุกคนมีใจที่ศรัทธา ตั้งใจฝึกฝนแสงศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ก็จะไม่มีปัญหาอะไร"

อัตราการผ่าน 70% คาร์ลอยคิดในใจ อาจารย์คนนี้ยังมองโลกในแง่ดีได้ขนาดนี้... ดูจากจำนวนคุณชายสูงศักดิ์แล้ว คาดว่าในแต่ละปีคนที่ผ่านส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นเจ้าพวกนี้ไม่น้อย

อันที่จริงแล้ว โอกาสที่ชาวบ้านอย่างพวกเขาจะผ่านนั้น ต้องน้อยกว่า 70% มากอย่างแน่นอน

แต่คนที่คิดไปถึงขั้นนั้นได้มีเพียงคาร์ลอยคนเดียว เพราะหลังจากที่ได้ฟังคำพูดของอาจารย์ซาคอสแล้ว เด็กๆ คนอื่นก็ดูจะผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

คนเรามักจะคิดว่าโชคชะตาจะเข้าข้างตัวเอง ในอัตราส่วนเจ็ดต่อสาม ตัวเองจะเป็นฝ่ายสามได้อย่างไร? เราก็ไม่เคยไปทำเรื่องแบบนั้นเสียหน่อย