บทที่ 28 บทสนทนาว่าด้วยเรื่องอาชีพ

สมบัติล้ำค่ามักถูกค้นพบในโคลนตม...โดยผู้คนที่ถูกมองว่าต่ำต้อย... เพราะพวกเขาคือผู้ที่ยอมก้มลง... และไม่เคยรังเกียจความสกปรก

ที่คาร์ลอยถูกดูแคลนก่อนหน้านี้... ก็เป็นเพียงเพราะทั่วทั้งร่างของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินโคลน... หรืออาจจะเป็นกลิ่นดินโคลนที่คลุกเคล้ากับมูลวัวเสียด้วยซ้ำ... ก็เพราะดินแบบนั้นแหละ... ถึงจะอุดมสมบูรณ์พอที่จะทำให้ดอกไม้งดงามเบ่งบานได้

และในตอนนี้... เมื่อคาร์ลอยได้เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่... สลัดคราบดินโคลนออกไป... กลิ่นหอมที่เคยถูกบดบังไว้ก็เริ่มปรากฏออกมา

แน่นอนว่า... คนที่นั่งอยู่ในที่นี้ครึ่งหนึ่งเป็นชนชั้นสูง... พวกเขาเคยพบเจอผู้ยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วน... และยังได้รับการศึกษาระดับสูง... รู้ดีว่าจะต้องปฏิบัติต่อคนที่แตกต่างกันอย่างไร

หลังจากที่คาร์ลอยและจอห์นถูกเชิญให้นั่งในที่ที่จัดไว้... อาหารจานแล้วจานเล่าก็เริ่มถูกนำมาเสิร์ฟ

เมื่อมองดูอาหารอันเลิศรสเหล่านั้น... คาร์ลอยก็ไม่ได้ทำตัวให้ดูดีมีสกุลขึ้นมาเพียงเพราะสวมเสื้อผ้าดีๆ... เขายังคงตักอาหารใส่จานของตัวเองอย่างสบายๆ... แล้วก็ลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่สนใจใคร

ต้องบอกเลยว่า... อันที่จริงแล้ว... ในชนบทก็มีการอบรมสั่งสอนที่ดีเช่นกัน... มันขึ้นอยู่กับว่าพ่อแม่เป็นอย่างไร... ถึงแม้ท่าทางการกินของคาร์ลอยจะไม่ได้ดูสง่างามอะไร... แต่เขาก็ไม่เคยเลือกกิน... ไม่พูดคุยระหว่างกิน... หรือทำเสียงจั๊บๆ... แม้แต่ตอนที่ซดซุป... เขาก็ไม่เคยทำเสียงดัง

ส่วนจอห์นและคูเลซีนั้นกลับดูเกร็งไปหมด... คูเลซีเพื่อที่จะไม่สร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับคุณชายสูงศักดิ์ทั้งสาม... ถึงกับแทบจะไม่กินอะไรเลย... เพราะเขากลัวว่า... ถ้าทำอะไรผิดพลาดไป... จะถูกอีกฝ่ายเกลียด... หรือแม้กระทั่งรังเกียจ

หลังจากที่ "เหล้าสามจอกผ่านไป อาหารห้ารสได้ลิ้มลอง"... ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกัน

เป้าหมายหลักอย่างหนึ่งของงานเลี้ยง... ที่ถูกเรียกอย่างสวยหรูว่า "การสานสัมพันธ์"... อันที่จริงแล้ว... ก็เพื่อเป้าหมายทางโลกบางอย่าง... ถ้าจะเพื่อสานสัมพันธ์กันจริงๆ... ส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นงานเลี้ยงในครอบครัวหรือร้านอาหารข้างทางมากกว่า

ในฐานะที่เป็นชนชั้นสูง... เป้าหมายหลักที่ปีเตอร์จัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมา... ก็เพื่อจะรวบรวมกำลังให้กับตระกูลของตัวเอง... หรือก็คือ... เขามีความตั้งใจที่จะดึงตัวคาร์ลอย, จอห์น, และคูเลซีมาเป็นพวก

ในการสนทนา... ปีเตอร์ก็แสดงเจตนานั้นออกมาอย่างชัดเจน... อันที่จริง... การกระทำแบบนี้ของปีเตอร์... ก็คือการแสดงออกของ "วุฒิภาวะทางอารมณ์ที่สูง" อย่างเห็นได้ชัด... ที่เรียกว่า... ไม่ใช่จะมาผูกมิตรเอาตอนที่จะใช้... แต่เป็นการเตรียมการล่วงหน้ามาเป็นอย่างดี... การหว่านแหแต่เนิ่นๆ... และเป็นการหว่านแหขนาดใหญ่... ย่อมมีโอกาสที่จะได้ผลผลิตมากขึ้น... ในข้อนี้... ต้องบอกว่าปีเตอร์ทำได้ดีกว่าอีกสองคนมาก

แต่เมื่อจบมื้ออาหาร... มีเพียงคูเลซีคนเดียวที่แสดงความจำนงว่า... ตนยินดีที่จะรับใช้ชนชั้นสูงอย่างยิ่ง... ส่วนคาร์ลอยนั้นไม่พูดอะไรเลย... และจอห์นก็บอกว่าตัวเองยังไม่ได้คิดถึงอนาคต

สำหรับความกระตือรือร้นของคูเลซีนั้น... ปีเตอร์กลับดูแคลนอย่างยิ่ง... เพราะคนแบบนี้... ไม่จำเป็นต้องไปให้ความสำคัญเลย... เขาก็จะมาเลียแข้งเลียขาคุณอยู่ดี... เขาเพียงแค่รู้สึกหงุดหงิดกับการแสดงออกของคาร์ลอย... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คาร์ลอยทำให้เขาต้องเสียหน้า... โชคดีที่ปีเตอร์มีการอบรมที่ดี... ไม่ได้คิดที่จะสั่งสอนอะไรอีกฝ่าย

เมื่อการสนทนาดำเนินไป... คาร์ลอยกลับเริ่มสนใจในหัวข้อเกี่ยวกับพาลาดินขึ้นมา

เพราะในการสนทนา... เขาได้รับข้อมูลอย่างหนึ่ง... นั่นก็คือ... การคัดเลือกพาลาดิน... อันที่จริงแล้วมันมี "ช่องโหว่" อยู่

เดิมที... พาลาดินล้วนเป็นคนธรรมดา... เพราะมีความศรัทธาอันสูงส่งต่อแสงศักดิ์สิทธิ์... จึงได้รับพลังแห่งแสง... และกลายเป็นพาลาดิน... และคนธรรมดา... กับผู้ที่มีความสามารถพิเศษอย่างพาลาดิน... มีความแตกต่างกันอย่างมาก

ในโลกที่ถูกขนานนามว่าดาวเคราะห์อาเซนอธแห่งนี้... ในเผ่าพันธุ์มนุษย์... แบ่งออกเป็นคนธรรมดาและผู้มีความสามารถพิเศษ... คนธรรมดาก็ไม่ต้องพูดถึง... ก็คือมนุษย์ธรรมดา... ไม่มีพลังพิเศษอะไร... เหมือนกับคนบนโลก... แต่ผู้มีความสามารถพิเศษนั้นแตกต่างออกไป... โดยรวมแล้วแบ่งออกเป็นสองประเภท... ประเภทแรก... พลังพิเศษจะแสดงออกทางด้านพลังจิต... อีกประเภทหนึ่งจะแสดงออกทางด้านพละกำลัง... นอกจากนี้... ยังมีประเภทที่สามที่ค่อนข้างจะหาได้ยาก... คือผู้ที่มีพลังทั้งสองชนิดผสมกัน

ผู้มีความสามารถพิเศษด้านพลังจิต... ก็คือ... พลังจิตของพวกเขา... ถ้าจะวัดเป็นค่ามาตรฐาน... ก็จะอยู่ระหว่าง 11 ถึง 20... พวกเขาสามารถเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ได้... อย่างเช่นนักเวท, นักบวช, ชาแมน... และอื่นๆ

ส่วนผู้มีความสามารถพิเศษด้านพละกำลัง... ถ้าจะวัดเป็นค่ามาตรฐาน... ก็จะอยู่ระหว่าง 11 ถึง 20 เช่นกัน... คนเหล่านี้สามารถเป็นนักรบ, โจร, หรือซามูไรได้

ค่ามาตรฐานที่ว่านี้... หมายถึงพรสวรรค์... ไม่ใช่ค่าสถานะที่จะเพิ่มขึ้นในภายหลัง... ส่วนคนธรรมดานั้น... ค่าพลังทั้งสองชนิดนี้จะต่ำกว่า 10... โดยทั่วไปแล้ว... คนธรรมดาไม่สามารถเป็นผู้มีความสามารถพิเศษได้

แต่... พาลาดินกลับทำลายข้อจำกัดนี้ลงได้... และยังเป็นเพียงอาชีพเดียวที่ทำลายข้อจำกัดนี้ได้... แค่นี้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว... ที่เป็นตำนานยิ่งกว่านั้น... ก็คือพลังที่พวกเขาได้แสดงออกมาในมหาสงครามโลกครั้งนั้น

เพราะเป็นตำนานการลุกขึ้นสู้ของคนธรรมดา... ดังนั้น... พาลาดินจึงมีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่งในใจของคนธรรมดา

แต่ในการคัดเลือกพาลาดิน... ช่องโหว่ของมันก็อยู่ตรงนี้... นั่นก็คือ... เมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้ว... ผู้ที่มีความสามารถพิเศษ... ก็สามารถถูกคัดเลือกได้เช่นกัน... และยังง่ายกว่ามากอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น... คนที่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักบวช... เขาไม่อยากจะเป็นนักบวช... แต่อยากจะเป็นพาลาดิน... ก็ไม่มีทางที่จะทดสอบไม่ผ่าน... ไม่เพียงแต่จะทดสอบผ่าน... แต่ยังจะผ่านด้วยพรสวรรค์ที่สูงส่งอย่างแน่นอน... เพราะโดยพื้นฐานแล้ว... พวกเขาสามารถเรียกใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อยู่แล้ว

อันที่จริง... ถ้าจะพูดให้ถูก... คนที่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักบวชเหล่านี้... ไม่ควรจะได้รับอนุญาตให้เข้ารับการคัดเลือกเป็นพาลาดิน... แต่ในเรื่องนี้... มีการแทรกแซงจากอาณาจักรและชนชั้นสูง... กฎเกณฑ์จึงเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติ

เพราะเมื่อได้เป็นนักบวชแล้ว... คนคนนั้นก็จะต้องเข้าร่วมกับโบสถ์แห่งแสงสว่าง... เมื่อกลายเป็นนักบวช... ก็เหมือนกับคนบนโลกที่ไปบวชเป็นพระหรือนักพรต... ก็จะต้องสละทิ้งซึ่งครอบครัว... รับใช้ได้เพียงโบสถ์เท่านั้น... สำหรับชนชั้นสูงและอาณาจักรแล้ว... นี่ถือเป็นการสูญเสียอย่างไม่ต้องสงสัย... แต่การเป็นพาลาดินนั้นแตกต่างออกไป... อย่างที่เคยพูดไปแล้ว... พาลาดินสามารถเลือกทางเดินได้สามทาง... อันที่จริง... กฎเกณฑ์แบบนี้... ก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับใช้ชนชั้นสูงและอาณาจักรเช่นกัน

และพาลาดินยังเน้นไปที่ความสามารถในการต่อสู้และการบัญชาการกองทัพ... ดังนั้น... พวกเขาจึงยิ่งได้รับการให้ความสำคัญจากชนชั้นสูงและอาณาจักรมากขึ้นไปอีก... พาลาดิน... คือผู้ที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ... ที่รวบรวมทั้งการต่อสู้... การรักษา... และการป้องกันไว้ในคนคนเดียว... แน่นอนว่า... ด้วยเหตุนี้... ในแต่ละด้าน... พวกเขาก็จะด้อยกว่าผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางอยู่บ้าง... แต่สำหรับชนชั้นสูงและอาณาจักรแล้ว... พวกเขาก็ขาดแคลนกำลังที่สามารถรับใช้ตนได้อย่างเต็มที่แบบนี้

ขณะที่กำลังคุยโวโอ้อวดว่าพาลาดินเป็นที่นิยมในหมู่ชนชั้นสูงมากแค่ไหน... ปีเตอร์ก็พูดถึงเรื่องราวเกี่ยวกับพาลาดินมากมาย... ทำให้คาร์ลอยได้มีความเข้าใจเกี่ยวกับพาลาดินในโลกใบนี้มากขึ้น

เขาพูดกับตัวเองในใจ: ดูเหมือนว่า... พาลาดินบนดาวเคราะห์อาเซนอธ... ก็ยังมีความแตกต่างกับใน "World of Warcraft" อยู่บ้าง

โชคดีที่มีความแตกต่างแบบนี้อยู่บ้าง... ไม่อย่างนั้น... คาร์ลอยก็ไม่กล้ารับประกันว่า... เขาจะไม่เกิดความสับสนแบบนั้นขึ้นมาอีก... แต่คาร์ลอยก็รู้ดีว่า... ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกใบนี้... ยังคงไม่เพียงพออย่างยิ่ง... เขาจะต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของโลกใบนี้ให้มากขึ้น... ในชีวิตต่อจากนี้ไป