บทที่ 26 เพื่อนที่ดี

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้ คาร์ลอยเหลือบมองรอยปะที่หัวเข่าและปลายแขนเสื้อที่รุ่ยของตัวเอง เขาหัวเราะเยาะในใจแล้วก็เลิกสนใจ

เพราะในตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะทำอะไร มันก็มีแต่จะทำให้ตัวเองดูน่าสมเพชมากขึ้นไปอีก คาร์ลอยสะกดความโกรธไว้ ไม่พูดกับใคร แล้วก็ล้มตัวลงนอนเงียบๆ

ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลทำให้คาร์ลอยหลับไปอย่างรวดเร็ว ในความฝัน เขาฝันถึงเรื่องราวบนโลก มันราวกับจะบอกเป็นนัยว่า... ดวงจันทร์ในต่างโลก... ก็อาจจะไม่ได้กลมเสมอไป

ขณะที่คาร์ลอยกำลังสะลึมสะลือ เขาก็รู้สึกว่ามีคนกำลังเขย่าตัวเขาอยู่ เมื่อลืมตาที่พร่ามัวขึ้นมา คาร์ลอยก็เห็นว่าเป็นจอห์นนั่นเอง

เมื่อเห็นว่าคาร์ลอยลืมตาแล้ว จอห์นก็พูดขึ้น "เร็วเข้าเถอะ ปีเตอร์เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกนั้นออกไปก่อนแล้ว ให้ฉันอยู่รอเรียกนายน่ะ"

คาร์ลอยยังไม่ได้หลับจนโงหัวไม่ขึ้น เขาหัวเราะเยาะ "ทิ้งฉันไว้คนเดียวก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ใครใช้ให้นายอยู่รอเรียกฉันกันแน่?"

จอห์นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูด "ก็... ก็ปีเตอร์น่ะสิ จะเป็นใครได้อีกล่ะ"

คาร์ลอยยิ้ม จอห์นพูดต่อ "คาร์ลอย นายต้องไปนะ เรายังต้องอยู่ด้วยกันอีกนาน"

คาร์ลอยพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันรู้แล้วน่า ไม่ไปไม่ได้อยู่แล้ว เดี๋ยวไปล้างหน้าแป๊บเดียวเดี๋ยวมา"

ว่าแล้วคาร์ลอยก็กระโดดลงจากเตียง แล้วไปที่ห้องน้ำล้างหน้าลวกๆ ไม่ได้เช็ดให้แห้งด้วยซ้ำ แล้วก็เดินออกจากหอพักไปพร้อมกับจอห์น

พอพวกเขาออกมาข้างนอก ก็ไม่เห็นปีเตอร์และคนอื่นๆ จอห์นรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย "พวกเขาคงจะไปรอที่หน้าประตูสถาบันแล้วมั้ง?"

ว่าแล้วเขาก็จูงมือคาร์ลอยเดินไปยังประตูสถาบัน พอไปถึงที่นั่น ก็เห็นปีเตอร์ยืนอยู่จริงๆ พร้อมกับรถม้าคันใหญ่ที่สวยงาม

ปีเตอร์เห็นจอห์นกับคาร์ลอยเดินมา ก็ยิ้มแล้วพูดว่า "รอพวกนายสองคนนี่แหละ เอาล่ะ ขึ้นรถกันเถอะ"

ในรถม้ามีที่นั่งสองแถว เบาะนั่งหุ้มด้วยหนังสัตว์เนื้อนุ่มอย่างดี ชาร์ลส์ ดูเรส และเจมส์ เจล-อิน นั่งอยู่ริมหน้าต่างที่เบาะหลัง ส่วนคูเลซีนั่งอัดอยู่ตรงกลาง

ชาร์ลส์นั่งตัวตรงสง่างาม เจมส์นั่งอย่างสบายๆ ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออกสองสามเม็ด เผยให้เห็นแผงอกขาวเนียน ถึงแม้ชาร์ลส์จะทำท่านั่งตัวตรง แต่บางครั้งสายตาของเขาก็เผลอไปมองแผงอกขาวๆ นั่น แล้วผมสีทองของเขาก็ดูเหมือนจะมันวาวขึ้นมาอีก

ส่วนคูเลซีนั้น ทำท่าเหมือนได้รับเกียรติอย่างสูงส่ง และที่ข้างๆ ตัวเขาทั้งสองข้าง ดูเหมือนจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นคอยบีบอัดเขาอยู่ตลอดเวลา ร่างกายของเขา... กลับแบนลงอย่างน่าประหลาด... เพื่อที่จะได้มีพื้นที่ให้คนข้างๆ มากขึ้น

คาร์ลอยรู้สึกทึ่งในความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างของคูเลซีอย่างยิ่ง หรือว่าคนในโลกนี้จะมีความสามารถพิเศษแบบนี้กันนะ? อันที่จริงแล้ว... คนที่ไหนก็มีความสามารถพิเศษแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ

คาร์ลอยขึ้นไปบนรถแล้วก็นั่งลงตรงกลางทันที ปีเตอร์ที่ยังไม่ขึ้นรถกระซิบกับจอห์น "นายนั่งตรงกลางเถอะ ฉันว่าคาร์ลอยดูเหนื่อยๆ ให้เขานั่งริมจะได้พักผ่อนสบายๆ"

จอห์นยิ้มแล้วพยักหน้า จากนั้นก็เข้าไปในรถแล้วเบียดคาร์ลอยไปนั่งตรงข้ามกับชาร์ลส์

หลังจากนั้นปีเตอร์ก็ขึ้นรถมา สารถีปิดประตูรถ แล้วขึ้นไปนั่งที่ของตัวเอง เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงพอดีๆ "คุณชายทั้งหลาย ออกเดินทางแล้วครับ!"

ตัวรถสั่นเล็กน้อย แล้วก็เคลื่อนตัวออกจากสถาบันไปอย่างนุ่มนวลบนถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้า

ตอนที่รถออกจากสถาบันก็เป็นเวลาประมาณบ่ายสองโมง ด้วยความเร็วของรถและสภาพถนนแบบนี้ พวกเขาคงจะถึงเมืองแคร์รีสในไม่ช้า

คาร์ลอยก็รู้สึกดีใจที่จะได้ถึงที่นั่นเร็วๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงกลัวว่าในรถคันนี้อาจจะมีคนตายได้

เพราะชาร์ลส์ ดูเรส ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ดูเหมือนจะป่วยเป็นอะไรบางอย่าง เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากปิดจมูก เหงื่อมันๆ ไหลท่วมใบหน้า ทำได้เพียงแอบเปิดม่านหน้าต่างเป็นครั้งคราว แล้วหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกเข้าไปแรงๆ

คาร์ลอยสงสัยว่าในรถคันนี้อาจจะมีก๊าซพิษอะไรบางอย่างอยู่ก็ได้

เมื่อเดินทางเข้าสู่เมืองแคร์รีส ก็ยังไม่ถึงบ่ายสามโมงดี พวกเขาลงจากรถ ชาร์ลส์ก็พูดขึ้นก่อน "ขอโทษนะ ฉันขอตัวไปทำธุระสักครู่ ก่อนงานเลี้ยงจะเริ่ม ฉันจะกลับมาแน่นอน"

ว่าแล้วเขาก็จากไปอย่างสุภาพ

คนอื่นๆ ก็ทยอยแยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง เหลือเพียงปีเตอร์ที่อยู่กับคาร์ลอย เขาพูดว่า "คา... เอ่อ... คารุย ฉันไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกนายนะ แต่ว่า... ที่ที่เราจะไปเลี้ยงฉลองกัน มันมีข้อกำหนดเรื่องการแต่งกาย พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมห้องกันแล้ว เป็นเพื่อนสนิทกันแล้ว ฉันก็จะไม่พูดอ้อมค้อมนะ นายต้องไปซื้อเสื้อผ้าที่ดูดีสักชุด อืม... แล้วก็ควรจะไปตัดผมด้วย เอ้านี่... สองเหรียญทองนี่นายเอาไปใช้ น่าจะพอสำหรับค่าใช้จ่ายพวกนี้นะ ถ้าเกินกว่านี้ เดี๋ยวฉันจ่ายเพิ่มให้"

จอห์นมองปีเตอร์อย่างตกใจ คำพูดแบบนี้มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่คาร์ลอยกลับยิ้มแล้วพูดขึ้นก่อน "เสื้อผ้าผมก็ตั้งใจจะซื้อใหม่อยู่แล้วครับ อย่างว่าแหละ ผมมันเด็กบ้านนอก ปกติก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าดีๆ อะไรอยู่แล้ว พอมาอยู่ในเมืองก็ต้องแต่งตัวให้มันดูดีหน่อยใช่ไหมล่ะครับ? ส่วนเรื่องเงิน ไม่เป็นไรครับ ผมมีเงินพอ"

สีหน้าของปีเตอร์ดูไม่พอใจขึ้นมาทันที แต่ด้วยการอบรมแบบผู้ดีของเขา เขาจึงไม่ได้ใส่ใจหรือเก็บมาเป็นอารมณ์ เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วพูดว่า "คารุย การได้พบกันโดยบังเอิญก็ถือเป็นวาสนาแล้ว อีกอย่าง พาลาดินทุกคนก็เป็นเหมือนพี่น้องกัน นายไม่ต้องเกรงใจฉันหรอก เงินของฉันก็เหมือนเงินของนาย อย่าคิดมากเลย"

คาร์ลอยยิ้ม "ปีเตอร์ นายยังไม่รู้จักฉันดีพอหรอกน่า ฉันน่ะหน้าด้านที่สุดแล้ว ถ้าไม่มีเงินฉันบอกแน่ แต่ฉันมีเงินจริงๆ น้ำใจของนาย ฉันขอรับไว้ด้วยใจก็แล้วกัน"

ว่าแล้วคาร์ลอยก็หันหลังเดินจากไป พร้อมกับดึงจอห์นไปด้วย "นายมากับฉันหน่อยสิ ช่วยฉันดูหน่อยว่าจะซื้อเสื้อผ้าแบบไหนดี"

ทั้งสามคนบอกลากันอย่างสุภาพและเป็นมิตร จากนั้นคาร์ลอยกับจอห์นก็จากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคาร์ลอย ปีเตอร์ก็ส่ายหัวแล้วพูดกับตัวเอง "พวกบ้านนอกก็แบบนี้แหละ รักศักดิ์ศรีเกินเหตุ ปากก็บอกว่ามีเงิน แล้วจะลากจอห์นไปด้วยทำไม? ก็แค่ไม่อยากจะใช้เงินของฉันไม่ใช่รึไง? ใจแคบแบบนี้ อนาคตจะไปทำอะไรยิ่งใหญ่ได้!"

ว่าแล้วปีเตอร์ก็จากไป เพราะเขายังต้องไปเตรียมงานเลี้ยงสำหรับช่วงบ่าย

ส่วนคาร์ลอยกับจอห์นนั้น ก็เดินไปตามถนนเพื่อหาร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูป

คาร์ลอยเดินไปตามถนน พลางอดที่จะทึ่งไม่ได้ สถาปัตยกรรมของที่นี่มันช่างเหมือนกับในเกม "World of Warcraft" จริงๆ เขาแทบจะจมดิ่งลงไปในความรู้สึกเหมือนฝันอันเลวร้ายนั้นอีกครั้ง

โชคดีที่หลังจากมีประสบการณ์ครั้งแรกแล้ว คาร์ลอยก็พอจะมีภูมิต้านทานต่ออารมณ์แบบนี้อยู่บ้าง

เมื่อคิดว่าในเมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็ต้องยอมรับมัน คาร์ลอยก็พูดกับตัวเองในใจ: ต่อให้ทั้งหมดนี่เป็นแค่ความฝัน... บ้าเอ๊ย... ฉันก็จะเป็นผู้ควบคุมฝันของตัวเอง! ในความฝันของฉัน... ฉันยังจะยอมให้คนอื่นมาดูถูกแบบนี้อีกเหรอ? มันจะไปมีความหมายอะไร?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คาร์ลอยก็กำหมัดแน่น การอดทนก็ส่วนอดทน... แต่เด็กหนุ่มคนไหนบ้างที่จะไม่มีไฟ?