บทที่ 25 เหล่ารูมเมทสุดแพรวพราว

ในทุก ๆ ครั้งที่ต้องเข้าไปอยู่ในหอพักใหม่... ดูเหมือนว่ามันจะต้องมีใครสักคน... ที่เป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากทักทายก่อนเสมอ... และก็โชคดีที่มีคนแบบนี้อยู่... ไม่อย่างนั้น... การทำความรู้จักกันคงจะช้ากว่านี้ไปมาก

เมื่อเห็นว่าคาร์ลอยจัดของเสร็จแล้ว... เด็กหนุ่มผมแดงที่อยู่เตียงล่างฝั่งตะวันตกใกล้ประตู... ก็ลุกขึ้นมายืนอยู่กลางห้อง... เขาตบมือแปะๆ... รอจนทุกคนหันมามอง... แล้วก็ฉีกยิ้มกว้างพูดเสียงดัง "เอาล่ะ! สมาชิกห้อง 108 ของเรามากันครบแล้ว! ทุกคนมาแนะนำตัว... ทำความรู้จักกันหน่อยดีกว่า!"

"ผมเริ่มก่อนเลยแล้วกัน" เด็กหนุ่มผมแดงพูด "ผมชื่อปีเตอร์ ป๊อปปี้"

หลังจากที่เขาพูดจบ... ก็ไม่มีใครพูดอะไรต่อ... แต่ปีเตอร์ ป๊อปปี้ก็ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย... แสดงให้เห็นถึงสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งเป็นอย่างดี... เขาพูดต่อ "เอางี้... เริ่มจากเตียงของผมเป็นลำดับไปเลยแล้วกัน... เตียงบนของผม... สหายท่านมีนามว่าอะไร?"

"มิต้องเกรงใจ... ข้าชื่อชาร์ลส์ ดูเรส" คนที่อยู่เตียงบนของปีเตอร์ ป๊อปปี้ตอบ... คาร์ลอยรีบหันไปมองเจ้าของชื่อดูเรสคนนั้นทันที... นึกว่าจะได้เห็นมนุษย์ล่องหนเสียอีก

แต่ผลลัพธ์กลับไม่ใช่... เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่มีผิวสีชมพูระเรื่อ... ใบหน้าของเขาดูชุ่มชื้นแวววาว... ราวกับเพิ่งจะทาผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่ช่วยกักเก็บความชุ่มชื้นมาหมาดๆ... ส่วนผมสีทองของเขานั้น... ก็ถูกจัดแต่งทรงด้วยน้ำมันใส่ผมจนเป็นมันวาว

เขามีดวงตาสีม่วงแดง... ที่แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงจางๆ... ส่วนอื่นๆ บนใบหน้าของเขา... ล้วนแสดงให้เห็นถึงความสูงศักดิ์... ความสง่างาม... และยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความงดงามอีกด้วย... คนคนนี้... คุณไม่สามารถมองเขาอย่างละเอียดได้... เพราะยิ่งคุณมองอย่างละเอียดมากเท่าไหร่... ก็จะยิ่งรู้สึกว่า... ไม่สามารถแยกแยะเพศที่แท้จริงของเขาได้

แต่สภาพแบบนี้ของเขากลับไม่ได้ทำให้คนรู้สึกรังเกียจ... อาจจะเป็นเพราะความสูงศักดิ์และความสง่างามแบบผู้ดีของเขาก็เป็นได้

จากนั้น... ก็ถึงตาของคนที่อยู่เตียงฝั่งตะวันตกติดกับประตูแนะนำตัวเอง

เริ่มจากเตียงล่าง... เขาลุกขึ้นยืน... แล้วพูดอย่างสุภาพ "ผมชื่อจอห์น"

แล้วเขาก็กลับไปนั่งลง

คาร์ลอยมองดูคนคนนี้แล้วรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก... จอห์นไม่ได้ดูโดดเด่นอะไร... เขามีผมสั้นสีดำและดวงตาสีดำ... แค่ข้อนี้... คาร์ลอยก็รู้สึกชอบเขาขึ้นมาแล้ว

คนที่อยู่เตียงบนของจอห์น... นั่งกอดเข่าอยู่บนเตียงแล้วพูดว่า "ฉันชื่อเจมส์ เจล-อิน... ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ"

คุณชายเจมส์ เจล-อินคนนี้... มีใบหน้าที่ดูร่าเริงและทำให้คนอื่นรู้สึกร่าเริงไปด้วย... ผมสีเทาอมเขียวของเขา... ด้านหน้ายาวระคิ้ว... ด้านหลังยาวระต้นคอ... ให้ความรู้สึกหล่อเหลาแบบสบายๆ... คุณชายแบบนี้... เป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ ที่สุด... และดูจากท่าทางรักสนุกของเขาแล้ว... ก็คงจะเป็นเหมือนกับผีเสื้อ... ที่ต้องโบยบินเริงร่าอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้อย่างแน่นอน

ถัดมา... ก็เป็นคนที่อยู่เตียงล่างของคาร์ลอย... เขาลุกขึ้นยืน... ยังไม่ทันได้พูดอะไร... ก็พยักหน้าให้กับทุกคน... โดยเฉพาะกับปีเตอร์ ป๊อปปี้, ชาร์ลส์ ดูเรส, และเจมส์ เจล-อิน... เขาพยักหน้าให้เป็นพิเศษอยู่สองสามครั้ง

จากนั้นเขาถึงได้ยิ้มแล้วพูดว่า "ผมชื่อคูเลซีครับ... ดีใจจริงๆ ที่ได้รู้จักทุกคน"

คาร์ลอยหัวเราะเยาะในใจ... เจ้าคูเลซีนี่เป็นคนผอม... อวัยวะบนใบหน้าของเขา... ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตบรรจง... แต่ละส่วนช่างเล็กกระทัดรัดเสียจริง... รอยยิ้มของคนคนนี้... มีเสน่ห์เฉพาะตัว... ราวกับว่าเขาสนิทสนมกับทุกคนเป็นอย่างดี... เขายังมีผมสีเทาที่เรียบแปล้ติดหนังศีรษะ... นุ่มสลวยราวกับขนสุนัขพันธุ์ปั๊ก... ที่คางของเขายังมีปานรูปทรงเหมือนเหรียญทองอยู่อีกด้วย... ตอนที่เขาเกิด... ผู้เฒ่าผู้แก่ในละแวกบ้าน... ก็ทำนายว่าคูเลซีจะต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน... ก็เพราะปานรูปเหรียญทองนั่นแหละ... ผู้เฒ่าผู้แก่บอกว่า... ความสำเร็จในชีวิตของเด็กคนนี้... จะมาจากปากอันฉลาดหลักแหลมของเขานั่นเอง

เมื่อทุกคนแนะนำตัวกันครบแล้ว... คาร์ลอยก็ยิ้มเป็นคนสุดท้าย "สวัสดีทุกคน... ผมชื่อคาร์ลอย"

มีเพียงปีเตอร์ ป๊อปปี้เท่านั้นที่ยิ้มให้คาร์ลอย... เพราะคาร์ลอยดูธรรมดาเกินไปจริงๆ

ผมสีข้าวสาลีของเขาไม่ได้ถูกหวีให้เป็นทรง... มันชี้โด่ชี้เด่อย่างดื้อรั้น... แต่ดวงตาของเขากลับสวยงามอย่างยิ่ง... ราวกับคริสตัลสีฟ้าที่ใสกระจ่าง... นอกจากนั้นแล้ว... หน้าตาของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กธรรมดาทั่วไป... แถมที่โหนกแก้มทั้งสองข้างยังมีกระอยู่เล็กน้อยอีกด้วย

นอกจากหน้าตาที่ธรรมดาแล้ว... คาร์ลอยยังเป็นคนที่แต่งตัวมอซอที่สุดในบรรดาหกคนอีกด้วย... รองเท้าหนังวัวเย็บมือที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง... ขอบรองเท้าก็รุ่ยจนเป็นขุย... เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าลินินก็มีทั้งรอยปะและรูโหว่... ทั้งหมดนี้ล้วนพิสูจน์ให้เห็นว่า... คาร์ลอยเป็นเพียงเด็กบ้านนอกที่ยากจนคนหนึ่ง

สำหรับคนแบบนี้... การที่ปีเตอร์ ป๊อปปี้ยังสามารถยิ้มให้เขาได้... ก็เป็นเพราะว่า... ในอนาคต... เจ้าเด็กนี่ก็อาจจะได้เป็นพาลาดินเหมือนกัน

หลังจากที่แนะนำตัวกันเสร็จแล้ว... ปีเตอร์ ป๊อปปี้ก็พูดต่อ "พวกเราทุกคนคือพาลาดินฝึกหัดที่ได้รับคัดเลือกมา... กำหนดการเปิดเรียนคือวันที่ 1 มีนาคม... นั่นก็หมายความว่า... เรายังมีเวลาอีกสามวันก่อนจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ... ผมคิดว่า... ในช่วงสามวันนี้... เราควรจะทำความรู้จักกันให้มากขึ้น... งั้นวันนี้... ผมขอเลี้ยงข้าวทุกคนที่เมืองแคร์รีสก็แล้วกัน... ในช่วงสามวันนี้... ทางสถาบันก็คงจะไม่เข้มงวดกับเรามากนักหรอก"

สำหรับข้อเสนอของปีเตอร์ ป๊อปปี้... ไม่มีใครคัดค้าน... อันที่จริง... สำหรับเหล่าผู้ดีแล้ว... เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก... เวลาที่พวกเขาว่างๆ... ก็มักจะเข้าร่วมงานเลี้ยงต่างๆ อยู่เสมอ... และสิ่งที่ปีเตอร์กำลังจะทำ... ก็คล้ายๆ กัน

คำเชิญแบบนี้... แทบจะปฏิเสธไม่ได้เลย... มันไม่ใช่เรื่องว่าใครตะกละหรือไม่ตะกละ... แต่มันเป็นเรื่องของหน้าตา

ผู้เชิญเอ่ยปากชวน... ถ้าผู้ถูกเชิญไม่ไป... ก็แทบจะเท่ากับเป็นการพูดว่า: "เฮ้... ฉันไม่ไปหรอก... เพราะฉันมีปัญหากับแก"... หรือไม่ก็: "เฮ้... ฉันไม่เห็นแกอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ"

ในแวดวงผู้ดี... การเชิญและการถูกเชิญ... ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของสถานะและฐานะ... ดังนั้น... ผู้เชิญเวลาที่จะเชิญใคร... ก็จะพิจารณาด้วยว่า... ด้วยสถานะของตัวเอง... ควรจะไปเชิญใคร... เรื่องราวเบื้องหลังมันซับซ้อนมาก... และคนที่สามารถจัดการเรื่องแบบนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว... ก็จะสามารถใช้ชีวิตในแวดวงผู้ดีได้อย่างสบาย

คาร์ลอยจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร... แต่เขาก็ไม่ได้พูดจาอะไรผลีผลามออกไป... กลับเป็นจอห์นที่เปิดปากพูดก่อน "ขอโทษนะปีเตอร์... พอดีฉันมีธุระ... คงจะไปร่วมงานเลี้ยงของนายไม่ได้"

สีหน้าของปีเตอร์เปลี่ยนไปทันที... เขาหัวเราะแห้งๆ "เฮ้... นี่ยังไม่เปิดเรียนเลยนะ... จะมีธุระอะไรกัน? ก็แค่กินข้าวกันง่ายๆ... นายจะไม่ให้เกียรติฉันเลยเหรอ?"

จอห์นขมวดคิ้ว... เขาไม่อยากไปจริงๆ... เพราะเขาไม่อยากจะไปกินของคนอื่นฟรีๆ... แต่เขากลับไม่เคยคิดเลยว่า... การกินฟรีก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่งเหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าจอห์นไม่ยอมเล่นด้วย... แถมยังจะอ้าปากเถียงต่อ... คูเลซีก็รีบเข้ามาโอบไหล่จอห์นแล้วพูดว่า "เฮ้... นายทำแบบนี้ได้ยังไง... พวกเราเดินทางมาไกลแสนไกลกว่าจะได้มาเจอกัน... นี่มันเป็นพรหมลิขิตนะ... นายอย่าทำตัวเป็นคนขัดคอแบบนี้สิ"

จากนั้น... คูเลซีก็กระซิบ "จอห์น... ถ้านายทำแบบนี้... แล้วความสัมพันธ์ในหอพักของเราจะเป็นยังไงล่ะ?"

พอจอห์นได้ยินแบบนั้น... ก็รู้สึกว่าถ้ายังไม่ยอมไปอีก... ก็ดูจะแปลกๆ... เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ก็ได้... งั้นไว้คราวหน้าฉันเลี้ยงคืนทุกคนเอง"

ปีเตอร์โบกมือแล้วยิ้ม "ไม่ต้องหรอก... แค่นายไปก็พอแล้ว... เอาล่ะ... งั้นตกลงตามนี้นะ"

เขามองไปรอบๆ... ดูเหมือนจะลืมคาร์ลอยไปแล้ว... แล้วก็พูดว่า "เดี๋ยวฉันออกไปหารถก่อนนะ" ว่าแล้วก็จากไป

ในตอนนี้คาร์ลอยรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง... เพราะไม่ว่าเขาจะพูดอะไรตอนนี้... ก็ดูจะไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว... เพราะท้ายที่สุดก็ไม่มีใครสนใจเลยว่าเขาจะพูดอะไร