บทที่ 24 สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ

สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่คาร์ลอยกำลังจะไปนั้น ได้รับการขนานนามว่าเป็นสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ดีที่สุดในอาณาจักรวิสเกอร์... แต่คำว่า "ดีที่สุด" ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงสิ่งอำนวยความสะดวกทางกายภาพ

กล่าวคือ... อาคารของที่นี่ไม่ได้ยิ่งใหญ่ที่สุด... คณาจารย์ก็ไม่ได้เก่งกาจที่สุด... แต่ที่นี่... คือสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ผลิตบุคลากรที่มีความสามารถออกมามากที่สุดในอาณาจักรวิสเกอร์

อันที่จริง... ถ้าจะพูดถึงขนาด... สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ดีที่สุดย่อมต้องเป็นสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์หลวงในเมืองหลวงอย่างแน่นอน... เพียงแต่ว่า... ในสถาบันแห่งนั้น... แทบจะเต็มไปด้วยสมาชิกราชวงศ์และลูกหลานของขุนนางชั้นสูง

สถาบันแบบนั้น... ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อคุณภาพการสอน... มันก็เหมือนกับโรงชุบตัว... ที่มีไว้สำหรับชุบสีให้กับลูกหลานราชวงศ์และขุนนางโดยเฉพาะ

ส่วนสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซที่คาร์ลอยกำลังจะไปนั้น... นักเรียนที่รับเข้ามา... ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างแรงกล้า... พวกเขาส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีความศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างลึกซึ้ง... หลังสงครามเพลิงเวท

ด้วยเหตุนี้... ในช่วงปีแรกๆ ของการก่อตั้งสถาบัน... พาลาดินที่ผลิตออกมาจึงมีความโดดเด่นอย่างยิ่ง... ส่วนใหญ่ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่พาลาดินของทั้งอาณาจักร

และก็เพราะเหตุนี้เอง... ในช่วงไม่กี่ปีมานี้... ราชวงศ์และขุนนางบางส่วน... จึงเริ่มส่งลูกหลานของตัวเองมาเรียนที่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซ

ถึงแม้จะเป็นเพียงการมา "ชุบทอง"... แต่ใครๆ ก็อยากให้ทองที่ชุบมานั้นแวววาวและติดทนนานกว่า... แบบนี้... เวลาออกไปอวดบารมี... บารมีมันจะได้ดูสูงส่งขึ้นมาหน่อย

และเพราะการเข้ามาของเหล่าผู้สูงศักดิ์เหล่านี้... ทำให้คุณภาพของนักเรียนที่จบการศึกษาจากสถาบันแห่งนี้เริ่มลดลงอย่างต่อเนื่อง

ถึงอย่างนั้น... ก็เหมือนกับการติดโรคระบาดชนิดเดียวกัน... บางคนรับเชื้อมามาก... อาการก็หนัก... บางคนรับเชื้อมาน้อย... อาการก็เบา... และสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซก็จัดอยู่ในประเภทหลัง... ดังนั้น... มันจึงยังคงเป็นหัวกะทิในหมู่สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ของทั้งอาณาจักรวิสเกอร์

การที่คาร์ลอยได้เข้ามาเรียนในสถาบันแบบนี้... ถือว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง... มันตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง... ห่างจากหมู่บ้านบรีไปทางใต้ประมาณหนึ่งพันสองร้อยลี้... และห่างจากสถาบันแห่งนี้ไปประมาณยี่สิบลี้... ก็คือเมืองขนาดกลางของอาณาจักรวิสเกอร์... เมืองแคร์รีส

การตั้งอยู่ในที่ห่างไกล... และห่างจากเมืองที่ใกล้ที่สุดถึงยี่สิบลี้... ก็เป็นหลักประกันอย่างหนึ่งที่ทำให้สถาบันแห่งนี้สามารถผลิตบุคลากรที่มีความสามารถออกมาได้มากมาย

ผู้คนมักจะพูดว่า... สถาบันคือบันไดสู่สังคม... นักเรียนที่อยู่ในนั้น... ไม่เพียงแต่ควรจะเรียนรู้ความรู้... แต่ยังควรจะสัมผัสกับสังคมด้วย... แบบนี้ถึงจะเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเข้าสู่สังคมในอนาคตได้เป็นอย่างดี... แต่อันที่จริงแล้ว... มันไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

สังคม... มันก็มีแค่นั้นแหละ... มีอะไรให้ต้องไปยกย่องเชิดชู? ใครก็ตามที่เข้าสู่สังคม... คลุกคลีอยู่สักสองปี... ก็รู้แล้วว่าเป็นยังไง

คนคนหนึ่งเข้าสู่สถาบัน... เรียนรู้ทักษะให้เก่งกาจ... และสามารถพึ่งพาตัวเองได้... มีความสามารถในการเรียนรู้และคิดวิเคราะห์ด้วยตัวเอง... มีความอดทนที่จะต่อสู้กับแรงกดดันต่างๆ... มีสมาธิที่จะทำงานต่างๆ ให้สำเร็จลุล่วง... เมื่อเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ที่ควรจะเรียนรู้ในสถาบันจนครบถ้วนแล้ว... ไม่ว่าคุณจะเข้าสู่สังคมแบบไหน... คุณก็สามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้

ในทางกลับกัน... ยังไม่ทันจะได้เรียนรู้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน... ก็ไปติดนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบายของสังคมมา... รู้จักแต่การเสแสร้ง... การประจบสอพลอ... การพูดจาเอาตัวรอด... ต่อหน้าคนพูดอย่าง... ลับหลังพูดอีกอย่าง... ใช้การเข้าสังคม... งานเลี้ยง... ศิลปะการพูด... และมาดผู้ดี... ในการทำเรื่องต่างๆ ให้สำเร็จ... แล้วก็ยกย่องตัวเองว่า— มีวุฒิภาวะทางอารมณ์สูง... แบบนี้... ก็มีแต่จะแก่งแย่งชิงดีกัน... ไม่มีใครที่ทำงานจริงๆ จังๆ เลยสักคน... อันที่จริง... สำหรับอาณาจักรแล้ว... การที่จะพยายามเชื่อมโยงสถาบันเข้ากับสังคม... โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นสิ่งที่ผิด

สถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ที่คาร์ลอยกำลังจะไป... ยังไม่มีความผิดพลาดโดยพื้นฐานแบบนั้น... และนี่ก็เป็นโชคดีอีกอย่างหนึ่งของเขา... บางทีนะ...

หลังจากเดินทางรอนแรมมาประมาณสิบวัน... ในที่สุดคาร์ลอยก็ได้เห็นสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ฟาเยซที่เขาเคยได้ยินจากปากของสามอัศวินมาบ้างแล้ว... เขาต้องให้สามอัศวินพาเข้าไป... ทำการลงทะเบียนและรับรองตัวตน... ถึงจะถือว่าเป็นนักเรียนของสถาบันแห่งนี้อย่างเป็นทางการ

ขั้นตอนทั่วไปแบบนี้... ก็ไม่ต้องไปพูดถึงรายละเอียด... เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว... คาร์ลอยก็ต้องแยกทางกับสามอัศวิน

เพราะสามอัศวินนี้ไม่ใช่บุคลากรของสถาบันแห่งนี้... พวกเขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งของโบสถ์แห่งแสงสว่าง... ไปทำการทดสอบพาลาดินฝึกหัดเท่านั้น... ทุกปีจะมีการทดสอบแบบนี้... เพื่อเป็นแหล่งที่มาของนักเรียนใหม่ของสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์ในปีนั้นๆ... เมื่อทำภารกิจนี้เสร็จแล้ว... พวกเขาก็ต้องกลับไปยังโบสถ์แห่งแสงสว่าง

และนักเรียนที่จบการศึกษาจากสถาบันแสงศักดิ์สิทธิ์... จะมีทางออกอยู่สามทาง: ทางแรกคือเข้าสู่โบสถ์แห่งแสงสว่าง... กลายเป็นนักบวช... ทางที่สองคือเข้าสู่กองทัพของอาณาจักร... และทางที่สามคือเป็นอิสระ... แต่ก็ต้องรักษาสถานะความเป็นพาลาดินของตัวเองไว้ตลอดเวลา

ในช่วงเวลาแห่งการจากลา... รีเบคก้าและดาแกนกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์คาร์ลอยอยู่ไม่น้อย... อย่างไรเสีย... สิ่งที่พวกเขาได้ประสบพบเจอร่วมกันมา... มันก็มากกว่าคนทั่วไปเยอะ... ดังนั้น... พวกเขาจึงได้สร้างความผูกพันขึ้นมาระดับหนึ่ง

ดังนั้น... คาร์ลอยจึงมอบม้าหนุ่มที่เขาได้มาจากหมู่บ้านให้รีเบคก้าเลี้ยงดู... เพราะในสถาบันคงไม่ได้ใช้ม้าตัวนี้... ที่สำคัญกว่านั้นคือ... ถ้าเก็บม้าตัวนี้ไว้... คาร์ลอยก็ต้องเสียเงินค่าอาหารม้าอีก

ในช่วงเวลาที่สามอัศวินกำลังจะจากไป... คาร์ลอยก็ไม่ลืมที่จะตะโกนบอกดาแกน "พี่ดาแกน! ตอนที่พี่กับพี่รีเบคก้าแต่งงานกัน... อย่าลืมชวนผมนะ!"

ดาแกนฉีกยิ้มกว้างหันกลับมาพูด "ไม่ลืมแน่! ข้าจะให้เจ้าเป็นเด็กถือแหวน!"

รีเบคก้าเหลือบมองดาแกนแวบหนึ่ง "ใครบอกว่าจะแต่งงานกับเจ้า?" ดาแกนถึงกับอึ้งไป... รีเบคก้าพูดต่อ "อีกอย่าง... คาร์ลอยก็โตขนาดนี้แล้ว... ไม่เหมาะที่จะเป็นเด็กถือแหวนหรอก!"

ดาแกนหัวเราะออกมาทันที... แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

เมื่อมองดูทั้งสามคนจากไป... คาร์ลอยก็รู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นมา... สถาบันที่สร้างด้วยหินสีฟ้านี้... สำหรับเขาแล้ว... ในตอนนี้มันยังคงดูเย็นชาเกินไป... แต่เรื่องแบบนี้... เขาก็เคยประสบพบเจอมาแล้ว... และก็รู้ดีว่า... พออยู่ที่นี่ไปสักพัก... ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง

หอพักของคาร์ลอยถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว... เมื่อเห็นสามอัศวินจากไปไกลแล้ว... เขาก็กลับไปยังหอพักของตัวเอง

เขาถือบัตรนักเรียนที่ได้รับมาจากสำนักงานของสถาบัน... ไปรับสัมภาระของตัวเองที่ผู้ดูแลหอพัก... พร้อมกับอ่างล้างหน้า... รองเท้าแตะ... และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ

ของเหล่านี้... ถึงแม้จะฟรี... แต่ก็ต้องจ่ายเงินมัดจำสองเหรียญเงิน... คาร์ลอยเก็บใบเสร็จค่ามัดจำไว้อย่างดี... อุ้มสัมภาระของตัวเอง... แล้วก็กลับเข้าไปในหอพักของตัวเองอีกครั้ง

หอพักที่คาร์ลอยได้รับจัดสรรคือห้อง 108 ชั้นหนึ่ง... ตอนที่เขาเข้าไปในหอพักครั้งแรก... ที่นี่ก็มีนักเรียนอยู่แล้วสามคน... และเมื่อคาร์ลอยกลับมาจากการไปส่งรีเบคก้าและคนอื่นๆ... ในหอพักก็มีนักเรียนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน... รวมคาร์ลอยเข้าไปด้วย... นักเรียนในหอพักของเขาก็ครบแล้ว

เนื่องจากคาร์ลอยมาสาย... เขาจึงทำได้เพียงเลือกเตียงบนที่อยู่ติดกับหน้าต่างและกำแพงด้านทิศตะวันออก... หลังจากปูที่นอน... จัดของเข้าที่เรียบร้อยแล้ว... คาร์ลอยก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง... แอบมองดูนักเรียนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างล่าง

ในอนาคต... พวกเขาคือคนที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเขา... คาร์ลอยไม่อยากให้ในนี้มีคนอย่าง "เสิ่นซวี" ในชาติก่อนของเขาอยู่เลย

เพียงแต่ว่า... เด็กเหล่านี้... ส่วนใหญ่ล้วนมีหน้าตาเหมือนกับคนตะวันตกบนโลก... แค่มองจากภายนอก... ก็ดูไม่ออกว่าใครเป็นอย่างไร