บทที่ 20 ลูกเอ๋ย... เดินทางโดยสวัสดิภาพ

การมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้... ย่อมต้องมีเรื่องราวมากมายที่ไม่เป็นไปตามที่หวังและจำใจต้องยอมรับ... ที่เหล่านักบวชสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี... ก็เป็นเพียงเพราะพวกเขาสละทิ้งซึ่งทุกสิ่ง... แม้กระทั่งครอบครัว

ถึงแม้คาร์ลอยจะทะลุมิติมาด้วยความตาย... แต่เขาก็ยังคงเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง... ไม่ได้เพราะตายไปครั้งหนึ่งแล้วจะบรรลุสัจธรรมจนหลุดพ้นจากความเป็นคนไปได้... ดังนั้น... ต่อให้เขาไม่อยากจะเอาใจผู้ใหญ่บ้านแค่ไหน... เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันทนไปก่อน

เมื่องานเลี้ยงเข้าสู่ช่วงของการกิน... บรรยากาศก็ผ่อนคลายและสนุกสนานขึ้นมาก... ถึงแม้คำพูดสุนทรพจน์จะถือเป็นอาหารสมอง... แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว... อาหารที่เข้าปากได้ย่อมดึงดูดใจกว่าเป็นไหน ๆ

ชาวบ้านต่างพากันกินดื่มอย่างเต็มที่... บ้างก็แอบหยิบฉวยติดไม้ติดมือกลับบ้าน... หลังจากที่พายุแห่งความหิวโหยพัดผ่านไป... ก็ยังคงเหลือคนอยู่ไม่กี่โต๊ะที่ยังคงกินดื่มกันต่อไป

และคนที่เหลืออยู่นั้นเป็นใคร... ก็เห็นได้ชัดเจน... พวกเขามักจะเป็นพวกผู้ชายที่ไร้ความสามารถที่สุด... พอเจอที่ไหนมีเหล้ามีเนื้อ... ก็จะรีบแปลงร่างเป็นแมลงวัน... เกาะติดหนึบไม่ยอมไปไหน... ไล่ยังไงก็ไม่ไป

พ่อกับแม่ของคาร์ลอยได้แต่ทำใจ... รู้ดีว่าครั้งนี้คงจะต้องเสียถ้วยชามหม้อไห... มีดส้อมและอาหารไปบ้าง... แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงทนรับ... เพราะอย่างไรเสีย... นี่ก็เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นของงานเลี้ยง

และแล้ว... สามอัศวินก็ประกาศว่าพวกเขาต้องออกเดินทางแล้ว... เพราะนี่ก็เที่ยงแล้ว... ต้องรีบออกเดินทาง... ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนจะพลาดที่พัก

ในเมื่อท่านอัศวินทั้งสามเอ่ยปากแล้ว... ถึงแม้ปากจะต้องพูดรั้งไว้ตามมารยาท... แต่การเตรียมตัวสำหรับการจากไปของอีกฝ่ายนั้นพร้อมแล้ว

แม่ของคาร์ลอยจัดเตรียมสัมภาระให้คาร์ลอยเรียบร้อยแล้ว... พร้อมกับยัดเหรียญทองแดงและเหรียญเงินใส่มือเขา... พลางสั่งเสียให้ระมัดระวังตัวระหว่างเดินทาง... คำสั่งเสียที่หลั่งไหลออกมาจากปากของแม่... ก็เหมือนกับน้ำลายที่สอหลังจากกินบ๊วยเค็ม... พรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อน... แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด

คาร์ลอยฟังแล้วก็ทั้งรำคาญทั้งใจหาย... เมื่อเผชิญกับอารมณ์ที่ซับซ้อนสับสนเช่นนี้... เขาก็อยากจะรีบจากไปเสียที

อีกด้านหนึ่ง... ผู้ใหญ่บ้านก็เดินเข้ามา... ทำราวกับว่าคาร์ลอยได้กลายเป็นสมบัติของส่วนรวมไปแล้ว... ไม่ใช่ของส่วนตัวของใครคนใดคนหนึ่ง... เขาผลักแม่ของคาร์ลอยออกไป

การกระทำนั้นทำให้คาร์ลอยโกรธจัด... สายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธของเด็กคนหนึ่งถูกผู้ใหญ่บ้านจับจ้องได้... แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับหัวเราะกลบเกลื่อนอย่างมีเลศนัย... แล้วหันไปมองทางอื่น... แสร้งทำเป็นไม่เห็น

เขาตบไหล่คาร์ลอยแล้วพูดว่า "นี่คือม้าที่ทางหมู่บ้านมอบให้เจ้า... เป็นม้าหนุ่มที่นิสัยเชื่อง... อุปกรณ์พวกนี้ก็เป็นของที่ชาวบ้านเตรียมให้เจ้า... หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมน้ำใจของชาวบ้าน... และไม่ลืมว่า... เจ้าคือคนของหมู่บ้านบรี"

จากนั้น... เขาก็โบกมือทีหนึ่ง... ลูกสมุนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา... ในมือถือถ้วยเหล้าใบเล็กๆ อยู่

ผู้ใหญ่บ้านรับถ้วยมา... ทำเสียงอู๊ดๆ เหมือนหมูแล้วก้มตัวลง... จนทั้งตัวเขาแทบจะกลายเป็นลูกบอลกลมๆ... คาร์ลอยมองเห็นเส้นเอ็นที่หลังของผู้ใหญ่บ้านกระตุกอยู่หลายครั้ง... ราวกับกำลังประท้วงเจ้าของร่างว่า... ไม่ควรจะทำอะไรเกินตัว

กว่าผู้ใหญ่บ้านจะยืดตัวตรงขึ้นมาอีกครั้ง... เขาก็หอบหายใจอยู่หลายเฮือก... ร่างกายของเขา... ก็เหมือนกับฟองน้ำที่ชุ่มไปด้วยน้ำมัน... พอถูกบีบ... เหงื่อมันๆ ก็ไหลออกมา

คาร์ลอยขมวดคิ้วมอง... ถึงได้เห็นว่าที่ผู้ใหญ่บ้านพยายามก้มลงไปขนาดนั้น... ก็เพื่อจะหยิบดินขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง

จากนั้น... ผู้ใหญ่บ้านก็บี้ดินใส่ลงไปในถ้วย... แล้วยื่นถ้วยให้คาร์ลอย... พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คาร์ลอย... ดื่มเหล้าแห่งความคิดถึงบ้านเกิดถ้วยนี้ซะ... เจ้าต้องจำไว้ว่า... จงจดจำผืนดินแห่งบ้านเกิดเพียงหยิบมือ... อย่าได้ลุ่มหลงในทองคำหมื่นชั่งแห่งต่างแดน!"

เซนจินชักจะรอไม่ไหวแล้ว... เขาพูดขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ "เขาไม่ได้จะไปต่างประเทศซะหน่อย... ไม่ต้องพูดจายืดยาวขนาดนั้นก็ได้"

ผู้ใหญ่บ้านทำหน้าตกตะลึง... แก้มกระตุกอยู่สองสามที... แล้วก็หัวเราะพยักหน้า... ไม่ได้โต้ตอบอะไร... แต่เขากลับหันไปมองพ่อของคาร์ลอย

คาร์ลอยมองไปที่พ่อของตัวเอง... แล้วก็หลับตาลง... ดินนี่มาจากสวนของบ้านตัวเอง... ดื่มเข้าไปก็คงจะไม่ลำบากอะไรนัก

ดังนั้น... คาร์ลอยจึงใช้สองมือประคองถ้วย... แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด... จากนั้นก็ยื่นถ้วยให้พ่อของเขา

พ่อของคาร์ลอยก็ขอบตาแดงขึ้นมา... เขาเข้าใจดีว่า... ที่ลูกชายของเขาต้องยอมฝืนใจตัวเองแบบนี้... ก็เพื่อให้พวกเขาได้อยู่ในหมู่บ้านอย่างสงบสุข... เขาตบไหล่คาร์ลอย... แรงตบนั้น... ได้แสดงออกถึงความรักของพ่ออย่างเต็มเปี่ยม

ในตอนนี้... เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้ทำท่าทีหมางเมินกับคาร์ลอยอีกต่อไปแล้ว... เขาเดินเข้ามาใกล้ๆ... ยื่นหนังสติ๊กที่พันด้วยหนังวัวอย่างประณีตให้คาร์ลอยแล้วพูดว่า "น้องข้า... ข้ารู้ว่าของสิ่งนี้คงไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าแล้ว... เจ้าก็เก็บไว้... เป็นของดูต่างหน้าแล้วกันนะ"

คาร์ลอยยิ้มรับหนังสติ๊กมา... กอดเอ็ดเวิร์ดแล้วพูดว่า "พี่ใหญ่... พี่ยังอุตส่าห์ยอมให้ของสิ่งนี้กับข้า... ข้าจะเก็บรักษามันไว้อย่างดี"

จากนั้น... ซาซ่าก็ร้องไห้เข้ามา... เอาเชือกรัดผมที่ผูกติดกับเขี้ยวสัตว์ซึ่งเธอใช้เป็นประจำ... มาผูกไว้ที่ข้อมือซ้ายของคาร์ลอยทีละรอบๆ... แล้วก็โผเข้ากอดคาร์ลอยร้องไห้โฮ

พ่อของคาร์ลอยรีบอุ้มซาซ่ามาปลอบ "พี่รองของเจ้ายังจะกลับมานะ... เป็นเด็กดี... อย่าร้องไห้สิ"

อีกด้านหนึ่ง... ดาแกนก็โอบไหล่คาร์ลอยแล้วพูดว่า "เอาล่ะ... น้องชาย... การจากลาถึงแม้จะน่าเศร้า... แต่หนทางอยู่ใต้ฝ่าเท้า... แสงสว่างอยู่เบื้องหน้า... ถึงเวลาที่เราต้องออกเดินทางแล้ว"

รีเบคก้าเหลือบมองดาแกนแวบหนึ่ง... รู้ว่านี่เป็นคำพูดล้อเล่น... เธอหันไปพูดกับพ่อแม่ของคาร์ลอย "พวกท่านวางใจได้เลยครับ... พาลาดินทุกคนรักใคร่สามัคคีกันดี... เราจะดูแลลูกชายของพวกท่านเป็นอย่างดี... พวกท่านวางใจได้เลย"

จากนั้น... ทั้งสี่คนก็ขึ้นม้า... ท่ามกลางเสียงบอกลาและอวยพร... พวกเขาก็เดินทางจากไปท่ามกลางแสงแดด

กว่างานเลี้ยงที่บ้านของคาร์ลอยจะเลิกรา... ก็ปาเข้าไปช่วงพลบค่ำ... มีชาวบ้านสองสามคนอยู่ช่วยเก็บกวาดข้าวของคร่าวๆ แล้วก็จากไป

พ่อกับแม่ของคาร์ลอยมองดูความวุ่นวายที่หลงเหลืออยู่... ทันใดนั้นก็รู้สึกใจหายวาบ... ลูกนกในอ้อมอก... ได้โบยบินไปตามทางของตัวเองแล้ว... พวกเขาทั้งดีใจ... ทั้งเศร้าใจ

หลังจากที่เหนื่อยมาทั้งวัน... พวกเขาก็ตัดสินใจว่าจะเก็บกวาดของในลานบ้านพรุ่งนี้... แล้วก็พากันกลับเข้าบ้าน

เมื่อเห็นพ่อกับแม่เข้ามาในบ้าน... ซาซ่าก็วิ่งเข้ามาพูด "พ่อคะ... แม่คะ... พี่รองบอกว่า... พอเขาไปแล้ว... ที่บ้านไม่ค่อยมีคนอยู่... ก็ให้เอาของนี่ให้พ่อกับแม่ค่ะ"

ว่าแล้ว... ซาซ่าก็หยิบเหรียญทองห้าเหรียญออกมา

ภายใต้แสงตะเกียง... เหรียญทองส่องประกายเจิดจ้า... พ่อกับแม่ของคาร์ลอยเห็นแล้วก็ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

พวกเขาไม่รู้ว่าคาร์ลอยได้เหรียญทองห้าเหรียญนี้มาได้อย่างไร... แต่ซาซ่าได้ยินคาร์ลอยเล่าให้ฟัง... เธอก็เลยเล่าให้พ่อกับแม่ฟังทั้งหมด

พ่อของคาร์ลอยรับเหรียญทองมา... ยังคงไม่ได้สติกลับมา... แล้วเขาก็หันไปพูดกับแม่ของคาร์ลอย "เจ้าไม่รู้สึกเหรอว่า... คาร์ลอยตั้งแต่ถูกช่วยกลับมา... ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย... เขา... เขาไม่เหมือนลูกคนเดิมของเราเลยนะ"

แม่ของคาร์ลอยพูดอย่างไม่เกรงใจ "ท่านพูดบ้าอะไรของท่าน? คาร์ลอยจะเปลี่ยนไปเป็นอะไร... ก็ยังเป็นลูกของท่านกับข้า... นี่มันจะเปลี่ยนไปได้ยังไง? ท่านไม่เห็นเหรอว่า... เขามีน้ำใจแค่ไหน... ห่วงใยครอบครัวแค่ไหน!"

แม่ของคาร์ลอยคว้าเหรียญทองไป... แล้วก็น้ำตาไหลออกมาอีก "เด็กดีขนาดนี้... พูดจะไปก็ไปเลย" ว่าแล้ว... เธอก็ถือเหรียญทองเดินไปยังที่ซ่อนของมีค่าประจำของเธอ

พ่อของคาร์ลอยมองดูแผ่นหลังของภรรยาแล้วพูดว่า "นี่มันจะมีน้ำใจเกินไปแล้วนะ... เขาจะไปคิดการณ์ไกลขนาดนั้นได้ยังไง? แล้ว... อะไรคือ 'เด็กดีขนาดนี้... พูดจะไปก็ไปเลย'?"

คาร์ลอยที่เดินทางไปได้หลายสิบลี้แล้ว... ก็พลันจามออกมา... แล้วพึมพำกับตัวเอง "นี่ข้าจะเป็นหวัดเพราะอากาศเย็นตอนกลางคืนรึเปล่านะ?"