บทที่ 18 นี่คือการเริ่มต้นงั้นเหรอ?

แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งห้อง... ชาวบ้านที่แอบมองอยู่ข้างนอก... ก็เหมือนกับหนูในความมืด... พอได้สัมผัสกับแสงสว่างที่เล็ดลอดออกมาจากรอยแยกของประตู... ก็พากันตกใจวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

ข้างนอกวุ่นวายโกลาหล... แต่ในห้องกลับเงียบสงัด... เพราะการแสดงของคาร์ลอยมันช่างโดดเด่นเกินไป... แสงสว่างที่เจิดจ้าขนาดนี้... พิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ในการเป็นพาลาดินของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ดาแกนอ้าปากค้าง... จนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้สองฟอง

รีเบคก้าเหลือบมองดาแกนแวบหนึ่ง... แล้วเดินไปหาคาร์ลอย... หยิบลูกแก้วคริสตัลไป... แสงสว่างก็ค่อยๆ จางลง

หลังจากที่แสงสว่างหายไป... ชาวบ้านก็พากันมามุงดูที่หน้าต่างด้วยความกระตือรือร้นที่มากกว่าเดิม... สอดส่องเข้ามาข้างใน

รีเบคก้าจูงคาร์ลอยที่ยังคงทำหน้าตกตะลึงมาอยู่ตรงหน้าดาแกนแล้วยิ้ม "มาสิ... เจ้าคนปากมาก... จ่ายเงินมาซะดีๆ"

"อ้อ... จ่ายเงิน... จ่ายเงิน" ดาแกนยังคงพูดเหมือนคนละเมอ "เจ้าเด็กนี่ทำได้จริงๆ เหรอ? ไม่อยากจะเชื่อเลย... นึกไม่ถึงจริงๆ!"

แต่เมื่อดาแกนหยิบเหรียญทองห้าเหรียญออกมาส่งให้รีเบคก้า... เขาก็ต้องยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้า... ในเมื่อเงินออกจากกระเป๋าไปแล้ว... มันก็ต้องเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

รีเบคก้ารับเหรียญทองห้าเหรียญมา... แล้วยื่นให้คาร์ลอย "เอ้านี่... พี่ดาแกนของเจ้าให้... เก็บไว้ใช้ซะ"

คาร์ลอยรู้ดีว่าเงินนี่มาจากไหน... เขาก็ไม่ได้เกรงใจอะไร... เพียงแค่ยิ้มขอบคุณรีเบคก้าแล้วก็รับมา

ดาแกนพูดอย่างไม่พอใจ "เจ้าเด็กนี่... รับเงินไปแล้ว... ไม่คิดจะขอบคุณกันสักคำเลยรึไง?"

คาร์ลอยยิ้มแล้วพูดว่า "อะไรกันครับพี่ดาแกน? จะเบี้ยวหนี้เหรอ? หรือถ้าไม่... ผมให้ทิปพี่ก็ได้นะ... แต่ว่า... ฝีมือเมื่อกี้ของพี่มันก็ไม่เท่าไหร่เองนะ"

รีเบคก้าถามอย่างสงสัย "ฝีมืออะไร? พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?"

ดาแกนมองไปที่รีเบคก้า... แล้วก็หัวเราะออกมา "ก็ฝีมือของพี่ดาโบของเจ้าดีกว่านี่นา... เจ้าก็ให้เธอมาทำสิ"

"ดาโบ" คือนามสกุลของรีเบคก้า... คาร์ลอยก็รู้ดี... เขาถึงกับหน้าแดงขึ้นมาทันที... แล้วพูดอย่างเย็นชา "อะไรนะ? จะให้ผมฟ้องพี่รีเบคก้าเหรอ?"

รีเบคก้ามองชายหนุ่มสองคนทั้งใหญ่และเล็ก... ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่า... มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาสองคน... ที่มันไม่เป็นผลดีกับเธอแน่ๆ... เธอจึงตวาดใส่คาร์ลอยทันที "พูดมาให้ชัดๆ นะ! มันเรื่องอะไรกันแน่!?"

คราวนี้ดาแกนถึงกับลนลาน... เขารู้ดีว่าถ้ารีเบคก้าโกรธขึ้นมา... เขาจะต้องโดนทรมานแบบไหน... พร้อมกันนั้นเขาก็โทษตัวเองว่าทำไมถึงปากพล่อยแบบนี้... ช่างเป็นคนปากมากจริงๆ

ดาแกนพยายามพูดจาไกล่เกลี่ย... พร้อมกับส่งสายตาให้คาร์ลอย... ส่วนคาร์ลอยก็หัวเราะหึๆ... แล้วทำมือเป็นสัญลักษณ์ให้ดาแกน

มันเป็นสัญลักษณ์ที่คลาสสิกมาก... จากความทรงจำอันน้อยนิดของเจ้าของร่างเดิม... สัญลักษณ์นี้ก็คล้ายๆ กับบนโลก... คือใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ขยี้กันไปมา

ดาแกนเข้าใจทันที... พร้อมกันนั้นในใจก็ก่นด่า... บ้าเอ๊ย! ทำไมฉันต้องมาเจอเจ้าเด็กเจ้าเล่ห์แบบนี้ด้วยวะ? ไม่ใช่ว่าเด็กบ้านนอกจะซื่อๆ เหรอ? ดูเหมือนว่า... ฉันจะโดนข่าวลือกับภาพลักษณ์ภายนอกหลอกเข้าให้แล้ว

เพื่อคลี่คลายวิกฤตเฉพาะหน้า... ดาแกนทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ... แล้วคาร์ลอยก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ... เขาหันไปพูดกับรีเบคก้า "พี่รีเบคก้าอย่าเข้าใจผิดครับ... เมื่อกี้ในห้อง... ผมก็พนันกับพี่ดาแกนไว้เหมือนกัน... ว่าถ้าผมทดสอบผ่าน... ก็ให้เขาสอนวิชาดาบให้ผม... แต่พี่ดาแกนบอกว่าเรื่องวิชาดาบ... ฝีมือของพี่ดีกว่าเขาเยอะ... ก็เลยพูดจาแบบนั้นออกมาน่ะครับ"

รีเบคก้าฟังแล้ว... อันที่จริงก็ไม่ได้เชื่อเท่าไหร่... เพราะเรื่องราวมันดูไม่ค่อยจะปะติดปะต่อกัน... แต่ก็เอาเถอะ... คำเยินยอไม่เคยทำร้ายใคร... อีกอย่าง... รีเบคก้าก็เป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว... เธอไม่อยากจะไปจู้จี้กับเรื่องพวกนี้มากนัก

ในเมื่อคาร์ลอยให้คำตอบมาแล้ว... รีเบคก้าก็เหลือบมองดาแกนแวบหนึ่ง... แล้วก็ไม่ซักไซ้ต่อ... เพราะข้างหน้ายังมีเรื่องสำคัญอีกมากที่ต้องทำ

ดาแกนรอดตัวไปได้อย่างหวุดหวิด... เขาแอบยกนิ้วโป้งให้คาร์ลอย... แต่คาร์ลอยกลับกระซิบว่า "พี่ดาแกน... อย่าลืมเรื่องเงินนะ" ดาแกนรีบหุบนิ้วโป้งลงทันที

สามอัศวินไปหาผู้ใหญ่บ้านและพ่อแม่ของคาร์ลอย... ประกาศผลการทดสอบของคาร์ลอย... แล้วก็พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องที่จะพาคาร์ลอยไปด้วย

พ่อแม่... ก็ย่อมอยากให้ลูกมีอนาคตที่ดี... แต่ก็ไม่อยากให้ลูกจากไป... พวกเขามักจะขัดแย้งกันเองในใจ... และก็ทำให้ลูกๆ ขัดแย้งในใจไปด้วย

โชคดีที่พ่อของคาร์ลอยใจเย็นมาก... เขาปลอบใจแม่ของคาร์ลอย... แล้วก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการจากไปของคาร์ลอย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว... สามอัศวินกับผู้ใหญ่บ้านก็จากไป... ตอนที่ออกไป... ผู้ใหญ่บ้านก็ไล่ชาวบ้านที่มามุงดูไปจนหมด

เพราะนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป... สถานะของคาร์ลอยได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เดิมที... คาร์ลอยเป็นเพียงตุ๊กตาดิน... แต่ในวินาทีที่ลูกแก้วคริสตัลส่องแสงสีทอง... เขาก็ได้กลายเป็นตุ๊กตาทองคำ... จุดเปลี่ยนของชีวิต... บางครั้งมันก็เกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา

คนในครอบครัวของคาร์ลอย... เวลาที่ปฏิบัติต่อเขา... ก็มีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย... พ่อของคาร์ลอยเริ่มมีท่าทีระมัดระวังกับคาร์ลอยมากขึ้น... ส่วนแม่ของคาร์ลอยก็ยังคงเหมือนเดิม... ง่วนอยู่กับการทำงาน... แล้วก็บ่นพึมพำไปเรื่อย

ซาซ่าดีใจกับพี่รองของเธอจากใจจริง... เธอกอดเขา... ทั้งออดอ้อนทั้งหัวเราะ... ส่วนเอ็ดเวิร์ดกลับมีท่าทีเย็นชากับคาร์ลอยอย่างเห็นได้ชัด... เพราะความอิจฉา

ประมาณช่วงพลบค่ำ... บ้านของคาร์ลอยก็เริ่มไม่สงบสุขอีกต่อไป

บรรดาญาติโกโหติกา... ป้าน้าอาทั้งหลาย... พากันมาเยี่ยมเยียน... ทั้งให้ของขวัญ... ทั้งพูดคุย... ทั้งประจบสอพลอ... ทั้งอวดอ้าง... ทั้งสอดรู้สอดเห็น... ทำทุกวิถีทาง

คุณจะพบว่า... แม่บ้านในชนบท... ไม่ใช่คนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย... พวกเธอสามารถใช้ภาษาหยาบคาย... อธิบายสัจธรรมอันสูงส่งที่สุดในโลกได้... พร้อมกันนั้น... พวกเธอก็สามารถแต่งเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ราวกับมหากาพย์... ได้จากร่องรอยเพียงเล็กน้อย

ดังนั้น... เมื่อคาร์ลอยจากหมู่บ้านนี้ไป... เรื่องราวการเกิดของเขาก็ได้กลายเป็นตำนานไปโดยปริยาย

ตำนานในหมู่บ้านเล่าว่า... ตอนที่คาร์ลอยเกิด... เป็นช่วงที่ฝนตกติดต่อกันหลายวัน... แล้วก็มีเสียงฟ้าผ่าดัง "เปรี้ยง!"... คาร์ลอยก็ถือกำเนิดขึ้นมา

แน่นอนว่า... ตำนานย่อมไม่ได้มีแค่เวอร์ชั่นเดียว... อีกตำนานหนึ่ง... ก็ไปเชื่อมโยงกับวัตถุแก้วประหลาดที่อยู่ในหุบเขาดวงตาเหยี่ยว... มีคนบอกว่า... ตอนที่แม่ของคาร์ลอยตั้งท้อง... มีดาวตกจากฟ้า... เป็นเทพเจ้าส่งบุตรมาให้... ตกลงมาในอ้อมกอดของแม่ของคาร์ลอย

อันที่จริงแล้ว... วัตถุแก้วนั่นมันตกลงมาเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน... ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ... แม่ของคาร์ลอยก็คงจะเก่งกว่าแม่ของนาจาเสียอีก

แน่นอนว่า... นอกจากเรื่องการเกิดแล้ว... เรื่องราวในวัยเด็กของคาร์ลอยอีกมากมาย... ก็ถูกชาวบ้านทำให้กลายเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์ไปหมด... แถมยังเล่ากันเป็นตุเป็นตะอีกต่างหาก

ในตอนนั้น... คาร์ลอยย่อมไม่ได้ไปสนใจเรื่องพวกนี้... เขาเพียงแค่นอนอยู่ในห้องเล็กๆ ของตัวเอง... ในใจก็ไม่สงบเช่นกัน

ผู้คนมากมายที่มาเยี่ยมเยียน... คนใหญ่คนโตในหมู่บ้านก็มากันหมด... นอกบ้าน... มีเสียงหมูร้องโหยหวน... เพราะมันกำลังจะสละชีวิตอันมีค่าของมันเพื่อคาร์ลอย...

ทุกสิ่งทุกอย่าง... กำลังพิสูจน์ให้เขาเห็นว่า... เขาไม่ได้กำลังฝันไป... เขากำลังจะได้เป็นพาลาดินฝึกหัด... ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกใบนี้... ดูเหมือนจะกำลังจะเข้ามาเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว

ในที่สุด... ในฐานะผู้ทะลุมิติ... ชีวิตสุดเจ๋งของเขากำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้วใช่ไหม?