บทที่ 15 การเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

คำพูดของผู้คนสามารถหลอมละลายทองคำได้... คำใส่ร้ายที่สั่งสมมาสามารถทำลายกระดูกได้...

โลกใบนี้อาจจะประกอบขึ้นจากสสารก็จริง แต่มนุษย์กลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยจิตวิญญาณ... จิตสำนึกของมนุษย์สามารถถูกชักจูงได้ด้วยเรื่องราวมากมาย จนทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นความจริงของสสาร หรือแม้แต่สัจธรรมได้

เมื่อข่าวลือเกี่ยวกับการคัดเลือกพาลาดินแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน... และยิ่งเมื่อเด็กเกือบทั้งหมู่บ้านไม่ผ่านการคัดเลือก... ชาวบ้านก็ยิ่งสนุกกับการเติมแต่งสีสันอันเป็นพิษให้กับข่าวลือเหล่านั้นเข้าไปอีก

ข่าวลือเหล่านี้ก็เหมือนกับทรายที่คลุกเคล้ากับของเสีย... ถูกสาดเข้าไปในหม้อข้าวของคนอื่น... ในเมื่อฉันกินไม่ได้... ก็อย่าหวังว่าใครจะได้กินเลย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้... ครอบครัวของคาร์ลอยจึงเต็มไปด้วยความขัดแย้งเกี่ยวกับการคัดเลือกพาลาดิน

ในฐานะที่เป็นเด็กหนุ่ม... พวกเขาย่อมเต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต... พวกเขาอยากจะออกไปผจญภัย... อยากจะเป็นบุคคลที่เหมือนกับวีรบุรุษ... และการเป็นพาลาดิน... ก็ดูเหมือนจะเป็นหนทางที่จะช่วยให้พวกเขาบรรลุความฝันนั้นได้

ดังนั้น... เอ็ดเวิร์ด พี่ชายของคาร์ลอย และซาซ่า น้องสาวของเขา จึงยังคงยืนกรานที่จะเข้ารับการคัดเลือกพาลาดินอย่างแข็งขัน

แต่ในฐานะพ่อแม่... จอร์แดนและทาลีกลับลังเลใจ... ท่ามกลางปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากมาย... พวกเขาคิดว่าการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัยน่าจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

เอ็ดเวิร์ดและซาซ่ากลับไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง... จนถึงขั้นโต้เถียงกับพ่อแม่ของพวกเขา

ขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน... พวกเขาก็ลืมไปเลยว่ายังมีคาร์ลอยที่นั่งเงียบอยู่อีกคน

คาร์ลอยไม่ได้สนใจการโต้เถียงในเรื่องไร้สาระเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย... เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องของตัวเองอยู่

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้สัมผัสกับสามอัศวิน... เขาก็แน่ใจแล้วว่า... บนโลกใบนี้มีพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่จริง... และพลังแห่งแสงที่รีเบคก้าใช้รักษาเขา... ก็คือพลังงานชนิดเดียวกับที่ร่างกายของเขาดูดซับเข้าไปตอนที่อยู่บนหน้าผา

หรือก็คือ... คาร์ลอยมั่นใจอย่างยิ่งว่า... ร่างกายของเขามีคุณสมบัติในการดูดซับพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์... เพียงแต่ว่า... การดูดซับพลังแห่งแสงของร่างกายเขาดูเหมือนจะมีข้อจำกัดบางอย่าง

เพราะในตอนกลางคืน... หรือในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด... จะมีพลังงานอีกชนิดหนึ่งเข้ามาในร่างกายของเขา... และจะขจัดพลังแห่งแสงออกไป... เพียงแต่ว่า... ในช่วงเวลาแค่สองวันนี้... คาร์ลอยยังไม่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างถ่องแท้

คาร์ลอยรู้สึกได้เพียงลางๆ ว่า... เขาสามารถดูดซับพลังแห่งแสงได้ในสภาพแวดล้อมที่มีแสงสว่าง... และดูดซับพลังแห่งความมืดได้ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

แต่พลังทั้งสองชนิดนี้ไม่สามารถเก็บไว้ในร่างกายของเขาได้... ไม่เหมือนกับพลังภายในอะไรทำนองนั้น... ที่ยิ่งฝึกฝนเป็นเวลาหลายปี... พลังภายในก็จะยิ่งสั่งสมจนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

พลังทั้งสองชนิดในร่างกายของเขามักจะหักล้างกันเอง

เมื่อพลังแห่งแสงปรากฏขึ้น... มันก็จะค่อยๆ หักล้างพลังแห่งความมืดออกไป... จนในที่สุดร่างกายของเขาก็จะเต็มไปด้วยพลังแห่งแสง... และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

นั่นหมายความว่า... เมื่อเขาอยู่ในที่ที่แสงสว่างมากกว่าความมืด... ในร่างกายของเขาก็จะมีเพียงพลังแห่งแสง... และในทางกลับกัน... ในร่างกายของเขาก็จะมีเพียงพลังแห่งความมืด

พร้อมกันนั้น... ยิ่งแสงสว่างมีมากกว่าความมืดเท่าไหร่... พลังแห่งแสงในร่างกายของเขาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น... และในทางกลับกันก็จะลดน้อยลง... สำหรับพลังแห่งความมืดก็เช่นเดียวกัน

หรือก็คือ... พลังทั้งสองชนิดในร่างกายของคาร์ลอย... จะเปลี่ยนแปลงไปตามการสลับสับเปลี่ยนของแสงและความมืดในสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา

นอกจากการค่อยๆ สัมผัสได้ในช่วงสองวันนี้แล้ว... คาร์ลอยก็นึกย้อนไปถึงตอนที่อยู่บนหน้าผา... มันก็เป็นสถานการณ์เดียวกัน

ตอนนั้น... เขากำลังเปลือยกาย... และเมื่อยังมีแสงแดดอยู่... พลังแห่งแสงก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ... แต่เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ... แสงสว่างค่อยๆ จางหายไป... พลังแห่งแสงของเขาก็เริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ

ถ้าเขาเริ่มกระโดดในตอนที่พลังแห่งแสงของเขาถึงจุดสูงสุด... เขาคงจะมีแรงเหลือเฟือพอที่จะปีนขึ้นไปบนก้อนหินนูนนั้นได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า... ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาก็คงจะไม่ได้พบกับสามอัศวิน... ไม่ได้เรียนรู้อะไรมากมายขนาดนี้... และไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านอย่างรวดเร็ว... ดีไม่ดี... เขาอาจจะพลาดการทดสอบเป็นพาลาดินฝึกหัดครั้งนี้ไปเลยก็ได้

นี่มันช่างเป็น... ในโชคร้ายมีโชคดี... ในโชคดีมีโชคร้าย... เสียจริง

ถึงจะพูดอย่างนั้น... คาร์ลอยก็ยังไม่เข้าใจว่าสภาพร่างกายของเขาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร... และก็ไม่รู้ว่าเรื่องแบบนี้... สุดท้ายแล้วมันจะเป็นผลดีหรือผลร้ายกับเขากันแน่

และเมื่อดูจากโชคชะตาอันแสนรันทดของเขาในช่วงที่ผ่านมา... คาร์ลอยก็รู้สึกว่า... มันไม่น่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับเขาสักเท่าไหร่... อย่างไรเสีย... ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้นมา... เขาก็ย่อมต้องกังวลเป็นธรรมดา

และตอนนี้... เหตุผลที่คาร์ลอยอยากจะเข้ารับการทดสอบเป็นพาลาดิน... ก็ไม่ใช่แค่เพียงเพราะอยากจะเป็นพาลาดิน... และมีชีวิตที่ดีขึ้นในโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว

ในเมื่อร่างกายของเขามีความเกี่ยวข้องกับพลังแห่งแสง... ถ้าเขาได้เป็นพาลาดิน... ก็อาจจะทำให้เขาเข้าใจได้ว่า... ร่างกายของเขาเป็นอะไรกันแน่

และในใจของคาร์ลอย... ก็มีความคิดหนึ่งที่ดูเหมือนจะไร้สาระ... แต่ก็รู้สึกว่ามันน่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงของร่างกายเขา... น่าจะเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ "ถูกเสียบ" ของเขา... แน่นอนว่า... เขาหมายถึง "เศษแก้ว" ขนาดใหญ่ที่เสียบร่างกายของเขาหลังจากที่ตกลงมาจากหน้าผา

หลังจากที่เขาถูกเจ้าสิ่งนั้นเสียบ... ก็เกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้นมา... ถ้าจะบอกว่าไม่ใช่เพราะเจ้าสิ่งนั้น... ก็ยากที่จะอธิบายได้

ถึงแม้ว่า... หลังจากนั้น... เจ้าหมูป่าตัวนั้น...

เฮ้อ... เรื่องราวที่ไม่อยากจะนึกถึง... คาร์ลอยไม่อยากจะคิดถึงมัน... นอกจากนี้... คาร์ลอยยังต้องพิสูจน์ให้แน่ใจว่า... การเปลี่ยนแปลงของร่างกายเขา... เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาเพียงคนเดียวหรือไม่

ถ้าสภาพของเขาแบบนี้... ในโลกใบนี้... ถือเป็นปรากฏการณ์ปกติ... เขาก็ไม่ต้องมานั่งคิดมากให้ปวดหัวแล้ว

"ดูเหมือนว่า... ทั้งโลกใบนี้... และทั้งตัวฉันเอง... ฉันยังไม่เข้าใจอะไรเลย" คาร์ลอยพึมพำกับตัวเอง "ฉันจะต้องค่อยๆ ไขปริศนาเหล่านี้ให้ได้"

ในตอนนั้นเอง... ซาซ่าก็วิ่งเข้ามาดึงคาร์ลอยเข้าไปในวงสนทนาของพวกเขา... เหมือนกับหาแนวร่วม

ซาซ่าจับมือคาร์ลอยแล้วพูดว่า "พี่รอง! พี่บอกพ่อกับแม่สิว่าเราควรจะไปเข้ารับการทดสอบเป็นพาลาดินรึเปล่า! พี่พูดเลย!"

จอร์แดนและทาลีมองมาที่คาร์ลอยด้วยสายตาอ้อนวอนอย่างสุดซึ้ง

แต่เขาก็ทำได้เพียงขอโทษในใจ... อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่ทะลุมิติมา... ถึงแม้จะรู้สึกขอบคุณพ่อแม่คู่นี้อยู่บ้าง... แต่สิ่งที่เขาคิดถึงมากที่สุด... ก็ยังคงเป็นปัญหาของตัวเอง

"เราควรจะไปเข้ารับการทดสอบเป็นพาลาดินครับ" คาร์ลอยพูดอย่างหนักแน่น "ผมรู้ว่าพาลาดินเหล่านี้มีความสามารถในการรักษาที่แข็งแกร่ง ต่อให้เราระหว่างการทดสอบจะได้รับบาดเจ็บอะไร... พวกเขาก็จะรักษาเราให้หายดีได้"

"พี่รอง! หนูรักพี่ที่สุดเลย!" ซาซ่ากอดคาร์ลอยอย่างดีใจแล้วหันไปพูดกับพ่อแม่ของเธอว่า "เป็นไงล่ะ! สามต่อสอง! เสียงข้างน้อยต้องยอมรับเสียงข้างมาก!"

"ไม่ได้! เด็กต้องเชื่อฟังผู้ใหญ่!" ทาลีตวาดกลับเหมือนแม่เสือ

คาร์ลอยกลับยิ้มแล้วพูดว่า "เอาล่ะน่า แม่ก็เห็นด้วยแล้วนี่ครับ อย่าคืนคำสิ"

ทาลีชะงักไปทันที แล้วทำหน้าบึ้ง "ฉันไปเห็นด้วยตอนไหน?"

คาร์ลอยแกล้งทำหน้าสงสัย "ก็เมื่อกี้แม่เพิ่งพูดว่า 'เรื่องนี้ไม่ได้เด็ก ต้องฟังผู้ใหญ่' ไม่ใช่เหรอครับ? ก็แสดงว่าเรื่องนี้ผู้ใหญ่ต้องฟังเด็กสิครับ! สรุปว่าแม่เห็นด้วยแล้วใช่ไหมล่ะครับ"

คำพูดนี้ทำเอาทาลีถึงกับพูดไม่ออก... เธอกำลังจะอ้าปากเถียงต่อ... แต่ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากข้างนอกเสียก่อน