บทที่ 10 กระโดดเดิมพันชีวิต

ใกล้กับทางขวาของคาร์ลอยไม่ไกลนัก มีหินยื่นออกมาให้เขายันเท้าได้ และในเวลาเดียวกัน ไม่ไกลจากจุดนั้น ก็มีก้อนหินอีกก้อนที่เขาสามารถใช้มือยึดเกาะได้

คาร์ลอยจึงใช้จุดนั้นเป็นจุดเริ่มต้น เพื่อปีนป่ายช่วงสุดท้ายของเขา

เขาก้าวเท้าขึ้นไปเหยียบหินที่ยื่นออกมาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับใช้มือทั้งสองข้างยึดเกาะก้อนหินอีกก้อน คาร์ลอยถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วมองหาเป้าหมายต่อไป

เขาปีนขึ้นไปทีละน้อยๆ เช่นนั้น ขาและแขนของเขาเต็มไปด้วยรอยถลอกหลายแห่ง แต่ภายใต้ภยันตรายถึงชีวิต บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ดูเหมือนจะเล็กจ้อยเกินไปแล้ว

คาร์ลอยใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะปีนตามเส้นทางที่เขาวางแผนไว้จนเสร็จ จากนั้น เขาก็หยุดพักเพื่อสำรวจเส้นทางต่อไป

การปีนๆ หยุดๆ แบบนี้ ทำให้คาร์ลอยปีนขึ้นไปได้อีกกว่าสิบเมตร

ทว่า ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ: เมื่อเขาหยุดพักเพื่อสังเกตการณ์ในจุดสุดท้าย คาร์ลอยกลับพบว่าตนเองไม่มีทางไปต่อแล้ว

กล่าวคือ จากจุดนี้เป็นต้นไป ไม่มีหินที่ยื่นออกมาให้เขาปีนป่ายได้อีกแล้ว

ถ้าจะบอกว่ามี ก็คงจะเป็นหินที่ยื่นออกมาซึ่งอยู่ทางมุมขวาบนของเขา ประมาณสี่สิบห้าองศา ห่างออกไปในแนวเส้นตรงประมาณสองเมตรครึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หินก้อนนั้นยังใหญ่มาก คาร์ลอยคาดว่า ถ้าเขานั่งลงไป ก้นของเขาก็สามารถวางได้พอดี

บนหินที่ยื่นออกมานั้น ยังมีจุดยึดเกาะอีกหลายแห่งที่สามารถใช้เป็นที่ยันสำหรับการปีนป่ายได้ เมื่อมองดูความหวังที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ก็ไกลแสนไกลนี้ คาร์ลอยแทบจะสบถออกมาแล้ว

หรือว่านี่คือผลกรรมที่มือทั้งสองข้างของเขาได้ทำเรื่องสกปรกโสมมมาตลอดหลายปี? ถึงต้องทำให้โชคของเขาแย่ขนาดนี้เชียวหรือ?

คาร์ลอยโกรธอยู่ที่นั่น แต่ความโกรธก็ไม่สามารถทำให้เขากลายเป็นลูกโป่งแล้วลอยขึ้นไปได้หรอก

เขาก็เข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เวทมนตร์ที่ทำให้คนพองเป็นลูกโป่งได้น่ะ มันมีแต่ในเรื่อง 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' เท่านั้นแหละ ตัวเขาเองทำไม่ได้หรอก อีกอย่าง ตอนนี้จะไปหวังพึ่งเวทมนตร์อะไรที่ไม่มีอยู่จริง มันก็เป็นเรื่องตลกสิ้นดี

เฮ้อ... โลกนี้มันจะมีเวทมนตร์อะไรกันเล่า...

ไม่มีเวทมนตร์จริงๆ เหรอ? คาร์ลอยเริ่มสงสัย ตอนนี้การทะลุมิติก็เกิดขึ้นแล้ว ตัวเขาเองก็ฟื้นฟูบาดแผลและพละกำลังได้ในเวลากลางวัน แถมยังมองเห็นในที่มืดและล่องหนได้ในเวลากลางคืนอีกด้วย

ถ้าอย่างนั้น ทำไมเวทมนตร์ถึงเป็นไปไม่ได้ล่ะ?

แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์อะไรได้กะทันหัน สิ่งเดียวที่เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้ก็คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายในเวลากลางวัน

ไม่ใช่ว่าคาร์ลอยไม่เคยคิดถึง 'ตำราไท่จี๋' แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้มันคงไม่มีประโยชน์อะไรเลย เช่นเดียวกับการต่อสู้กับหมูป่า

ส่วนการเปลี่ยนแปลงของร่างกายในเวลากลางวัน เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับแสงแดดหรือแสงสว่าง เพียงแต่ตอนนี้เขาอยู่ใต้แสงแดด การฟื้นฟูพละกำลังจึงช้าเกินไป

มีวิธีไหนที่จะทำให้เขาฟื้นฟูพละกำลังได้เร็วขึ้นภายใต้แสงแดดบ้างไหมนะ?

เช่น ตะโกนว่า: "โปรดมอบพลังให้ข้า ข้าคือฮีแมน!"

แล้วตัวเขาก็จะเรืองแสงวิบวับไปทั้งตัวอย่างนั้นหรือ?

เห็นได้ชัดว่า นี่มันเป็นเรื่องที่คนบ้าเท่านั้นแหละที่จะทำ

คาร์ลอยเงยหน้ามองแสงแดด ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าตัวเองเหมือนพืช แล้วก็คิดถึงเรื่องการสังเคราะห์แสง ใช่แล้ว! จะกระตุ้นการสังเคราะห์แสงได้อย่างไรล่ะ? นอกจากเพิ่มระยะเวลาในการรับแสงแล้ว ก็สามารถเพิ่มความเข้มของแสงและพื้นที่ในการรับแสงได้ด้วยไม่ใช่เหรอ?

ความเข้มข้นน่ะเขาควบคุมไม่ได้ แต่พื้นที่น่ะน่าจะทำได้ไม่ใช่เหรอ?

ใช่! น่าจะทำได้!

คาร์ลอยตัดสินใจอย่างมั่นใจว่าแผนนี้ใช้ได้ผล แล้วเขาก็เริ่มลงมือ การกระทำของเขานั้นง่ายแสนง่าย นั่นก็คือ... ถอดเสื้อผ้า!

เขาค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมด ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลย ไม่ต้องอายอะไร แต่เสื้อผ้าทิ้งไม่ได้นะ พอขึ้นไปข้างบนแล้ว อย่างน้อยก็ต้องดูดีหน่อย

ดังนั้น เขาก็เลยผูกเสื้อผ้าทั้งหมดไว้ที่เอวอย่างระมัดระวัง แล้วก็ยืนเปลือยกายรับการชำระล้างจากแสงแดด...

เวลาผ่านไปทีละน้อย คาร์ลอยรู้สึกว่าความอบอุ่นของแสงแดดแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานไหลซึมเข้าสู่ผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขา ความรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแรงเหมือนสิ่งสกปรกที่ถูกชะล้างออกไป

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อพลังงานค่อยๆ รวมตัวและเพิ่มพูนขึ้น คาร์ลอยกลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

พลังงานไร้รูปหลายสายตอบสนองอย่างน่าอัศจรรย์ในจิตสำนึกของคาร์ลอย มันดูเหมือนจะเปล่งประกาย แสงสีทอง แสงนี้ช่างเหมือนกับบางสิ่งบางอย่างเหลือเกิน...

คาร์ลอยพยายามนึกย้อนไป แล้วจู่ๆ เขาก็คิดออกว่าแสงสีทองอร่ามนั้นเหมือนกับอะไร...

แสงศักดิ์สิทธิ์!

ใช่แล้ว! มันคือสิ่งที่คล้ายกัน!

แต่ว่า... นั่นมันมีแต่ในเกมไม่ใช่เหรอ? ทำไม... ในโลกนี้ถึงมีสิ่งแบบนี้ด้วยล่ะ?

คาร์ลอยรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า แม้จะค่อนข้างแน่ใจว่าโลกนี้มีพลังงานพิเศษ แต่ก็คงไม่เกี่ยวข้องกับเกมหรอก มันจะเกินจริงไปหน่อย

หรือว่าเขาจะทะลุมิติมาอยู่ในเกม 'World of Warcraft' กันนะ?

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไป คาร์ลอยรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ตัวเขายังอยู่ในสถานการณ์ที่คอขาดบาดตายอยู่เลย

เขารู้สึกถึงพลังที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกายอย่างต่อเนื่อง นอกจากความเหนื่อยล้าที่หายไปและพละกำลังที่ฟื้นคืนมาแล้ว คาร์ลอยยังรู้สึกได้ว่าพลังงานแสงสีทองนั้นกำลังบำรุงร่างกายของเขาอยู่ ตอนนี้เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามันบำรุงร่างกายได้ดีแค่ไหน เพียงแต่รู้สึกสบายมากเท่านั้น

และดูเหมือนว่าเมื่อพลังงานแสงสีทองบำรุงร่างกายของเขา คาร์ลอยก็รู้สึกว่าพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และเขาก็คิดว่าควรจะสะสมพลังให้ได้มากที่สุดในขณะที่แสงแดดยังคงส่องมาถึงหน้าผานี้

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า คาร์ลอยรู้สึกว่าพลังที่แสงสว่างมอบให้เขากำลังลดลงเรื่อยๆ และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ดูเหมือนว่าพลังที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ก็มีแนวโน้มที่จะสูญสลายไปเช่นกัน

เหมือนกับตอนที่ตากแดดจนร้อนจัด พอพระอาทิตย์ตก ความร้อนนั้นก็ถูกพัดพาไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้คาร์ลอยตกใจมาก ถ้าพลังลดลงตามการจางหายไปของแสงสว่าง นั่นก็จะเป็นผลเสียต่อเขาอย่างยิ่ง

เขารีบจ้องมองไปที่หินที่ยื่นออกมาอย่างแน่วแน่ ไม่สนใจที่จะเสียเวลาและแรงในการสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขากำลังจะกระโดดเดี๋ยวนี้แล้ว

การกระโดดครั้งนี้ คือการตัดสินชะตาชีวิต ลองจินตนาการดูสิว่า นี่มันเป็นการตัดสินใจที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่ก็จำเป็นต้องทำ!

คาร์ลอยค่อยๆ ปรับลมหายใจให้สม่ำเสมอ พยายามขจัดความลังเลและความกลัวทั้งหมดออกไป ในช่วงเวลาเช่นนี้ เขามีแต่ต้องแน่วแน่ในจิตใจ และก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง!

"เอาล่ะ! ลุย!"

คาร์ลอยกระโดดออกไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เขารู้สึกเหมือนกำลังทะยานขึ้นไปในอากาศ แต่ความรู้สึกดีๆ แบบนั้นมันก็แค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น ดูเหมือนว่าเรื่องดีๆ แบบนี้มักจะสั้นเสมอ

หลังจากนั้น ก็คือช่วงเวลาที่น่าตกใจสุดขีด

เพราะคาร์ลอยพบว่ามือของเขาดูเหมือนจะยังห่างจากก้อนหินนั้นอยู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นว่ากำลังจะพลาด คาร์ลอยก็ระเบิดความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งออกมา พยายามเหยียดร่างกายให้ยาวที่สุดเท่าที่จะทำได้ และสาปแช่งตัวเองว่าทำไมถึงได้สั้นไปนิดเดียวในเวลาสำคัญแบบนี้?

ทว่า ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น คาร์ลอยรู้สึกเจ็บที่มือทั้งสองข้าง แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความยินดี

เพราะในที่สุด เขาก็คว้าขอบก้อนหินไว้ได้!