บทที่ 8 ผู้ชนะคนสุดท้าย

ถึงแม้ทั่วทั้งร่างของคาร์ลอยจะไม่มีส่วนไหนดีๆ เหลืออยู่แล้ว แต่เลือดที่หลั่งรินและความปรารถนาที่จะเอาชนะ กลับกระตุ้นให้เขาไม่ยอมล้มเลิกความคิดที่จะต่อสู้กับเจ้าหมูป่า

ในการเดิมพันครั้งนี้... มันไม่ใช่แค่ความต้องการที่จะเอาชีวิตรอดอีกต่อไปแล้ว

แต่มันคือการต่อสู้... คือการพิชิต... คือบททดสอบของตัวเขาเอง

"มนุษย์ไม่ได้เกิดมาเพื่อพ่ายแพ้... มนุษย์อาจถูกทำลายได้... แต่จะไม่มีวันพ่ายแพ้"

ประโยคเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของคาร์ลอย... ประโยคที่เขาเคยไม่เข้าใจความหมายของมันมาก่อน... แต่หลังจากที่ต้องต่อสู้กับเจ้าหมูป่ามาสองวัน... ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจความหมายของมันแล้ว

"ฉันยังไม่ชนะโดยสมบูรณ์!" คาร์ลอยบ้วนเลือดคำหนึ่งออกมา แขนซ้ายที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเนื้อที่แหลกเหลวยกขึ้น... คว้าจับหินแหลมที่อยู่ในปากของเจ้าหมูป่าไว้แน่น... ขณะเดียวกัน มือขวาก็หยิบหินอีกก้อนขึ้นมา

เจ้าหมูป่าร้องโหยหวน... ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา... มันเป็นฝ่ายที่สร้างความหวาดกลัวให้กับคาร์ลอยมาโดยตลอด... แต่ในตอนนี้... ฝ่ายที่รู้สึกหวาดกลัวกลับเป็นมัน

มันเริ่มจะหนีตาย... ร่างกายที่ดุร้ายบิดไปมา... พยายามจะสะบัดเจ้าคนที่มันเคยไล่ล่าไม่หยุดหย่อนให้หลุดออกไป... แต่คาร์ลอยกลับไม่ยอมปล่อยมือแม้แต่น้อย... เขาใช้หินในมือขวา... กระแทกเข้าไปที่ขากรรไกรล่างของเจ้าหมูป่าอย่างแรง!

เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาดังขึ้น... เจ้าหมูป่าบิดตัวรุนแรงกว่าเดิม... แต่คาร์ลอยกลับนิ่งสงบจนน่ากลัว... มือขวาของเขาเล็งไปที่ตำแหน่งเดิมอีกครั้ง... แล้วกระแทกลงไปอีก!

เจ้าหมูป่าวิ่งสะเปะสะปะไปทั่ว... ลากคาร์ลอยไปไกล... มันลากเขาไปเหมือนกับลากพู่กัน... ทิ้งร่องรอยสีเลือดแดงฉานไว้บนพื้นดิน

และแน่นอนว่านั่นคือเลือดที่ไหลออกมาจากร่างกายของคาร์ลอย!

หนึ่งครั้ง... สองครั้ง... สามครั้ง...

คาร์ลอยจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองทุบไปกี่ครั้ง... เขารู้สึกเพียงว่าสติของเขาเริ่มเลือนลาง... แต่ตราบใดที่เจ้าหมูป่ายังไม่ล้มลง... เขาก็จะไม่ยอมปล่อยมือ

ในที่สุด... หลังจากที่ไม่รู้ว่าทุบไปกี่ครั้ง... คาร์ลอยก็รู้สึกว่าการทุบครั้งล่าสุดของเขามันโหวงๆ... หรือก็คือ... หินแหลมในปากของเจ้าหมูป่า... ดูเหมือนจะทะลุอะไรบางอย่างเข้าไปแล้ว

เสียงร้องโหยหวนหยุดลงทันที... พร้อมกับเสียงดัง "โครม!"... ทั้งโลกก็เงียบสงัด

คาร์ลอยล้มลง... เขาหงายหลัง... ศีรษะของเขาตกลงไปที่บริเวณท้องส่วนล่างของเจ้าหมูป่าพอดี... หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง... คาร์ลอยก็พึมพำกับตัวเอง: "ที่แท้ก็เป็นตัวเมียนี่เอง... ไม่น่าแปลกใจเลยที่..."

ไม่รู้ว่าไม่น่าแปลกใจอะไร... คาร์ลอยก็หมดสติไป

เมื่อคาร์ลอยลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง... ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว... ในหุบเขานี้มืดสนิทไปหมดแล้ว

ถึงแม้จะตื่นขึ้นมาแล้ว... แต่คาร์ลอยก็ยังคงรู้สึกอ่อนเพลียอย่างมาก... เจ้าหมูป่านอนแน่นิ่งอยู่อีกด้านหนึ่ง... เมื่อมองดูเจ้าหมูป่าตัวนั้น... คาร์ลอยก็เผยรอยยิ้มออกมาจางๆ

หลังจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย... คาร์ลอยกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นดีใจที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด... ในตอนนี้... เขากลับรู้สึกสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด... สงบนิ่งราวกับเป็นส่วนหนึ่งของรัตติกาลนี้

"ผู้ชนะคนสุดท้ายคือฉัน" คาร์ลอยกล่าว "ดังนั้นฉันจึงอยู่และแกจึงตาย... นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่ากฎของป่า!"

หลังจากเงียบไปอีกครู่หนึ่ง... คาร์ลอยก็เริ่มสำรวจร่างกายของตัวเอง... ครั้งนี้... บาดแผลทั้งหมดไม่ได้หายสนิท... แต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของเขาแล้ว

ในตอนนี้... ความอ่อนเพลียของเขาเกิดจากการเสียเลือดมากเกินไปล้วน ๆ

เมื่อมองไปที่เจ้าหมูป่าอีกครั้ง... คาร์ลอยก็กลืนน้ำลายเอื๊อก... ในที่ที่ไม่มีผู้คนเช่นนี้... แถมตัวเขาก็อยู่ในสภาพนี้... เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่คิดอะไรกับร่างกายของเจ้าหมูป่า

คนเราเมื่อถึงคราวคับขัน... ก็ย่อมทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด... ที่เรียกว่า... ยามจนตรอกไม่เลือกทาง... ยามหิวโหยไม่เลือกกิน... ในสถานการณ์เช่นนี้... การที่คาร์ลอยจะคิดอะไรกับร่างกายของเจ้าหมูป่า... ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

คาร์ลอยเดินไปที่หัวของเจ้าหมูป่า... กว่าจะดึงหินแหลมออกจากปากของมันได้ก็เล่นเอาเหนื่อย... จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือแล่หนังของมัน

จะว่าไปแล้ว... เสื้อผ้าของคนเราถอดง่าย... แต่หนังของเจ้าหมูป่านี่สิแล่ยากชะมัด... แต่เพื่อเนื้อของเจ้าหมูป่า... คาร์ลอยก็ต้องพยายาม

เขาใช้เวลาไปเกือบครึ่งคืน... ในที่สุดคาร์ลอยก็แล่หนังหมูป่าผืนใหญ่ออกมาได้สำเร็จ... ทันใดนั้น... กลิ่นคาวสาบก็คละคลุ้งไปทั่วอากาศ

คาร์ลอยไอออกมาสองสามครั้ง... แต่เขาก็ยังคงกัดฟัน... แล้วก้มลงไปที่ร่างกายของเจ้าหมูป่า

เขากัดเข้าไปที่ขาหน้าของเจ้าหมูป่า... กว่าจะฉีกเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือดออกมาได้คำหนึ่งก็ยากเย็นแสนเข็ญ... รสชาติไม่ต้องพูดถึง... คาร์ลอยทำได้เพียงหลับตาแล้วค่อยๆ เคี้ยวกินมันเข้าไป

เมื่อเนื้อหมูป่าลงท้อง... คาร์ลอยก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง... เขาจึงเริ่มแทะกินมันต่อไป

อืม... ถ้าทุกคนนึกภาพไม่ออก... ก็ลองนึกถึงภาพบางฉากในภาพยนตร์เรื่อง "Resident Evil" ดูแล้วกัน

หลังจากกินอิ่มแล้ว... คาร์ลอยก็ทิ้งตัวลงนอนกับพื้น... เมื่อไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเกี่ยวกับเจ้าหมูป่าในวันรุ่งขึ้น... เขากลับรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง... ท่ามกลางความรู้สึกโหวงเหวงนั้น... คาร์ลอยก็หลับไป

วันรุ่งขึ้น... คาร์ลอยแล่เนื้อออกจากตัวหมูป่ามาอีกเล็กน้อย... แล้วก็เดินไปที่แอ่งน้ำ... เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมด... แล้วลงไปล้างตัวให้สะอาด... ไม่อย่างนั้น... ร่างกายที่เหนียวเหนอะหนะไปด้วยเลือด... ก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว

หลังจากนั้น... คาร์ลอยก็ซักเสื้อผ้าของตัวเอง

ตอนที่เขาออกมาจากบ้าน... เขาใส่เพียงชุดชั้นในที่คล้ายๆ กับชุดลองจอห์นในชาติก่อน... แล้วสวมทับด้วยกางเกงและเสื้อที่ทำจากผ้าลินิน

กางเกงตัวนอกถูกทิ้งไปแล้วตอนที่ใช้ล่อเจ้าหมูป่า... ส่วนเสื้อผ้าที่เหลือ... ก็ถูกเจ้าหมูป่าทำจนขาดรุ่งริ่ง... แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นสิ่งที่ใช้ปกปิดร่างกายได้... คาร์ลอยจึงต้องซักมันให้สะอาดแล้วค่อยใส่

ตอนนี้คงจะรอให้เสื้อผ้าแห้งไม่ไหวแล้ว... เขาจึงใช้ท่อนไม้เสียบเสื้อผ้า... ห้อยเนื้อหมูป่า... แล้วก็เดินโทงๆ ไปทั่วหุบเขา

โชคดีที่ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว... ไม่อย่างนั้นเขาคงโดนข้อหาอนาจารแน่ ๆ

หลังจากสำรวจไปเกือบทั้งวัน... คาร์ลอยก็พบว่า... ดูเหมือนว่าเขาจะมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะหนีออกจากที่นี่ได้... วิธีนั้นก็คือ... การปีน

เขาพบว่า... ในหุบเขานี้มีเถาวัลย์บางส่วนที่เลื้อยขึ้นไปตามหน้าผา... ถึงแม้มันจะไม่ได้เลื้อยไปจนถึงยอดหน้าผา... แต่ก็ดูเหมือนว่าจะอยู่ไม่ไกลจากที่นั่นแล้ว

และนี่... ก็คือหนทางเดียวที่จะหนีออกจากที่นี่ได้

จะให้อยู่ที่นี่ต่อไป... สำหรับคาร์ลอยแล้ว... มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด... ถึงแม้ในหุบเขานี้จะดูเหมือนไม่มีสัตว์ร้ายอะไร... แต่แค่เจอเจ้าหมูป่าแบบนี้ตัวเดียวก็แย่พอแล้ว

คาร์ลอยก็รู้สึกแปลกใจ... ทำไมหมูป่าถึงมีแค่ตัวเดียว... แถมยังเป็นตัวเมียอีกต่างหาก... ตามหลักแล้ว... ถ้ามีตัวเมีย... ที่นี่ก็น่าจะมีหมูป่าตัวอื่นด้วยสิ?

คาร์ลอยส่ายหัว... เลิกคิดเรื่องบ้าๆ นี่... แล้วก็เริ่มวางแผนหนีออกจากที่นี่

ร่างกายของเขาฟื้นฟูเต็มที่แล้ว... หลังจากกินเนื้อหมูป่า... พละกำลังก็ค่อยๆ กลับคืนมา... ปัญหาตอนนี้คือ... เขาจะเลือกปีนหน้าผาที่ไหน... แล้วจะปีนในเวลาไหน

จากความรู้สึกของร่างกายในช่วงสองวันที่ผ่านมา... คาร์ลอยรู้ดีว่า... ในตอนกลางวัน... พละกำลังที่เขาเสียไปจะถูกเติมเต็มอยู่ตลอดเวลา... ดังนั้น... การปีนหน้าผา... เขาจะต้องทำให้เสร็จภายในตอนกลางวันเท่านั้น

แต่หน้าผาสูงขนาดนี้... คาร์ลอยก็ไม่กล้ารับประกันว่า... เขาจะสามารถปีนลงมาได้ภายในวันเดียว