บทที่ 26 - ก่อตั้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าถัง
บทที่ 26 - ก่อตั้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าถัง
บทที่ 26 - ก่อตั้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าถัง
◉◉◉◉◉
“บ้านข้าอยู่ที่เขตหย่งหนิงในอำเภอว่านเหนียน ดังนั้นข้าจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับเหล่าผู้คุมกฎของอำเภอว่านเหนียน”
“หัวหน้าของผู้คุมกฎจะถูกเรียกว่า ‘ปู้เหลียงซ่วย’ หัวหน้าผู้คุมกฎของอำเภอว่านเหนียนมีชื่อว่าจี้จาว...”
จากการแนะนำของซูเชิน ความเข้าใจของหลี่เฉิงเฉียนเกี่ยวกับเหล่าผู้คุมกฎก็ชัดเจนขึ้น
คนเหล่านี้เปรียบเสมือนจอมยุทธ์พเนจรที่ถูกนายอำเภอรับเข้ามาทำงานในหน่วยงานราชการ
ไม่มีตำแหน่งข้าราชการ เงินเดือนเพียงแค่พอประทังชีวิต รายได้หลักมาจากเงินรางวัลที่ทางราชการมอบให้
ในสมัยราชวงศ์ถังนั้น มีนานาประเทศเดินทางมาถวายบรรณาการ การค้าขายเจริญรุ่งเรือง ผู้คนหลากหลายเชื้อชาติจึงปะปนกันอยู่ในแผ่นดิน และแน่นอนว่าในหมู่ผู้คนเหล่านั้นก็มีพวกที่กระทำผิดกฎหมายอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
หน่วยงานราชการก็ไม่มีเจ้าหน้าที่มากพอที่จะไปสืบสวนจับกุม จึงได้เกิดมีเหล่าผู้คุมกฎขึ้นมา
ผู้คุมกฎโดยทั่วไปจะอยู่ในอำเภอชั้นสูง เช่น ฉางอัน, ว่านเหนียน, ลั่วหยาง, ไท่หยวน เป็นต้น
หน่วยงานราชการของอำเภอชั้นสูงถึงจะมีเงินจ้างได้ อำเภอชั้นกลางและล่างมีประชากรน้อย ย่อมไม่ค่อยมีความจำเป็น
ชาวบ้านในต้าถังนิยมฝึกฝนวิชาการต่อสู้ ประกอบกับราคาข้าวของถูก สามารถกินอิ่มท้องได้ คนที่ฝึกวิชาการต่อสู้จึงมีมาก
เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของแต่ละราชวงศ์ ต้นราชวงศ์ถังมีสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดสำหรับชาวยุทธ์ในการดำรงชีวิต
หลี่เฉิงเฉียนถามว่า “แล้วจี้จาวคนนี้เป็นคนอย่างไร คุณธรรมเป็นอย่างไร”
ซูเชินรีบพูดขึ้นทันที “จี้เอ้อร์หลางเป็นคนซื่อตรง ชอบช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแก เรียกร้องความเป็นธรรมให้ผู้อื่น”
“หากพี่น้องคนไหนประสบความยากลำบาก จี้เอ้อร์หลางจะต้องช่วยเหลืออย่างเต็มที่ มีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวิกฤตไปได้”
“ในเขตนี้ เมื่อพูดถึงจี้เอ้อร์หลาง ใครบ้างจะไม่ชมว่าเป็นบุรุษที่ดี”
หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า “เจ้าเคยพบเขาหรือไม่?”
ซูเชินพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย “เคยพบแน่นอนขอรับ ครั้งก่อนที่ไปเขตผิงคังกับจี้เอ้อร์หลาง นั่นมันครั้งก่อน... ตอนนั้นข้า...”
พูดถึงตรงนี้ ซูเชินก็รีบหยุด “ตอนนั้นพวกเราดื่มสุราสนทนากัน พูดคุยเรื่องราวในอดีตและปัจจุบัน สนุกสนานอย่างยิ่ง”
หลี่เฉิงเฉียนถามว่า “แล้วจี้เอ้อร์หลางคนนี้ร่ำรวยมากหรือ เงินเดือนของผู้คุมกฎน้อยนิด เขาคงจะมีอาชีพอื่นอยู่สินะ หรือว่าบรรพบุรุษทิ้งมรดกไว้ให้?”
ซูเชินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “บ้านเกิดของจี้เอ้อร์หลางอยู่ที่เมืองชิ่งโจว มาที่ฉางอันตัวคนเดียว ต่อมาได้เป็นผู้คุมกฎของทางการ ค่อยๆ ไขคดีจับโจรได้ จนมีชื่อเสียงและได้เป็นหัวหน้าผู้คุมกฎ”
“แต่ก็ไม่เคยได้ยินว่าจี้เอ้อร์หลางทำอาชีพอื่น น่าจะเป็นเงินที่เขาเอามาจากบ้านเกิดกระมัง แล้วก็เงินรางวัลจากทางการ”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็เข้าใจแล้ว
หัวหน้าผู้คุมกฎที่ชื่อจี้เอ้อร์หลางคนนี้ สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง แต่ลับหลังคงจะทำเรื่องผิดกฎหมายอยู่บ้าง ไม่ใช่คนดีอะไร
ท่าทางเช่นนี้ ช่างคล้ายกับสไตล์ของซ่งเจียงในยุคหลังเสียจริง
หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ กล่าวว่า “อนุญาตให้เจ้าหยุดพักวันนี้ ไปพูดคุยกับจี้เอ้อร์หลางคนนั้นให้ดี ดูว่าเขาจะยอมสวามิภักดิ์ต่อข้าหรือไม่”
“หากมีใจ ตอนยามไฮ่ (สี่ทุ่ม) ก็พาเขามาที่วังบูรพา”
ในฐานะรัชทายาท ทำเรื่องง่ายๆ ก็พอ เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องซับซ้อนมาก แสดงเจตนาที่จะรับสมัครโดยตรงก็พอ
ซูเชินลังเล “ยามไฮ่เป็นเวลาเคอร์ฟิวแล้ว เกรงว่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่าย”
หลี่เฉิงเฉียนไม่ใส่ใจ “ข้าจะให้ราชโองการของวังบูรพาแก่เจ้าฉบับหนึ่ง หากเจอกององครักษ์จินอู๋ตรวจตรา ก็บอกไปตรงๆ”
“ขอบพระทัยองค์รัชทายาท”
จริงๆ แล้วสำหรับหลี่เฉิงเฉียนในตอนนี้ เป้าหมายหลักไม่ใช่เว่ยอ๋องอีกต่อไปแล้ว
หรือจะพูดว่า ภัยคุกคามของเว่ยอ๋องที่มีต่อเขา หลังจากที่เข้าใจสถานการณ์ของเขาแล้ว ก็ไม่ได้น่ากังวลขนาดนั้น
พรรคพวกของเว่ยอ๋องมีอำนาจมากจริงๆ และยังมีห้าสกุลเจ็ดตระกูลใหญ่เข้าร่วมด้วย ในราชสำนักมีอำนาจในการแสดงความคิดเห็นอย่างมาก
แต่ปัญหาสาคัญอยู่ที่ แม้ว่ากลุ่มตระกูลซานตงจะมีอำนาจในราชสำนักอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีอำนาจตัดสินใจ พวกเขามีอิทธิพลต่อหลี่ซื่อหมินน้อยเกินไป
ผู้ที่กุมอำนาจในราชสำนักในตอนนี้ก็คือกลุ่มขุนนางกวนหลงที่นำโดยจ่างซุนอู๋จี้ ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในการสนับสนุนหลี่เฉิงเฉียน
การสนับสนุนรัชทายาท ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขารักใคร่หลี่เฉิงเฉียน แต่เพื่อรักษาความมั่นคงของราชสำนัก การสืบทอดบัลลังก์ที่เป็นระเบียบ และปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง
หากราชสำนักเกิดความวุ่นวาย ผู้ที่จะเสียหายมากที่สุดก็คือกลุ่มขุนนางกวนหลงซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับประโยชน์จากสถานการณ์ปัจจุบัน แต่กลับจะเป็นผลดีกับกลุ่มตระกูลซานตงและห้าสกุลเจ็ดตระกูลใหญ่ที่กระจัดกระจายอยู่ในที่ต่าง ๆ มากกว่า
ดังนั้นตั้งแต่ที่เว่ยอ๋องหลี่ไท่ยอมรับการลงทุนจากกลุ่มตระกูลซานตงและห้าสกุลเจ็ดตระกูลใหญ่ จริงๆ แล้วเขาก็ยิ่งห่างไกลจากราชบัลลังก์มากขึ้นเรื่อยๆ
การต่อสู้ระหว่างพรรคพวกของเว่ยอ๋องกับฝ่ายขององค์รัชทายาท ไม่ได้เป็นแค่การแย่งชิงอำนาจกันระหว่างหลี่เฉิงเฉียนกับหลี่ไท่เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งไปถึงการต่อสู้ครั้งใหม่ระหว่างกลุ่มขุนนางกวนหลงกับกลุ่มตระกูลซานตงอีกด้วย
ต่อให้องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนล้มลง กลุ่มขุนนางกวนหลงก็จะไม่เลือกสนับสนุนหลี่ไท่อยู่ดี แต่จะหาผู้สืบทอดคนใหม่มาแทน
เช่น จิ้นอ๋องหลี่จื้อ
หลังจากเรียบเรียงความคิดได้แล้วก็เข้าใจว่า นอกจากป้องกันไม่ให้หลี่ไท่ตอนที่ตนเองขึ้นครองราชย์ เลียนแบบกฎของบรรพบุรุษ ก่อการที่ประตูเสวียนอู่แล้ว ภัยคุกคามอื่นๆ โดยรวมแล้วก็ไม่ใหญ่นัก
เพราะอย่างไรเสียในอดีตกลุ่มตระกูลซานตงสามารถก่อเรื่องอย่างสนธิสัญญาแม่น้ำเว่ยตอนที่หลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ได้ เกรงว่าตอนที่ตนเองขึ้นครองราชย์ ก็คงจะไม่ยอมแพ้ ต้องก่อเรื่องแน่
เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น หลี่เฉิงเฉียนได้คิดไว้แล้วว่า จะนำหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมาสู่ต้าถัง
รวบรวมเหล่าผู้คุมกฎ ปรับเปลี่ยนเป็นหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เหมาะสมที่สุดแล้ว
——
พระราชวังไท่จี๋, ภายในตำหนักเหลียงอี๋
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วมองเฉิงเหย่าจินแล้วถามว่า “อี้เจิน เจ้าเอาแต่จ้องข้าทำไม?”
“หรือว่าบนตัวข้ามีอะไรติดอยู่?”
อี้เจินคือชื่อรองของเฉิงเหย่าจิน
ขณะที่พูด หลี่ซื่อหมินก็ก้มลงมองที่เอวของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
เรื่องสำคัญจริงๆ จะไม่ถูกนำมาหารือในที่ประชุมเช้า แต่จะเป็นการปรึกษาหารือระหว่างหลี่ซื่อหมินกับจ่างซุนอู๋จี้, ฉู่ซุ่ยเหลียง, เฉิงเหย่าจิน, เว่ยเจิง, ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ
“กระหม่อมกำลังดูว่าฝ่าบาททรงพกแส้ม้ามาด้วยหรือไม่”
เฉิงเหย่าจินตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา
“นี่หมายความว่าอย่างไร? วันนี้หารือเรื่องการลงโทษเจ้าเมืองต่างๆ ที่แนะนำนักศึกษาแล้วไม่ผ่าน ข้าจะพกแส้ม้ามาทำไม”
หลี่ซื่อหมินถามด้วยความงุนงง เขาถูกคำพูดของเฉิงเหย่าจินทำให้สับสนไปหมด
มีเพียงเว่ยเจิงที่มองเฉิงเหย่าจินด้วยสายตาที่พูดไม่ออก เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้มาแล้ว
เฉิงเหย่าจินตอบกลับ “มีข่าวลือในกองทัพว่า หากถูกแส้ม้าของฝ่าบาทเฆี่ยนตี จะทำให้พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก และยังสามารถเพิ่มความสามารถในการยิงธนูให้แข็งแกร่งขึ้น กลายเป็นนักแม่นธนูได้”
“ดังนั้นกระหม่อมจึงอยากจะดูว่าฝ่าบาททรงพกแส้ม้ามาด้วยหรือไม่ ถ้าเป็นไปได้ ก็ขอให้ทรงเฆี่ยนกระหม่อมสักสองสามแส้ ไม่ต้องมาก ห้าแส้ก็พอ”
“กระหม่อมพอจะมีพละกำลังอยู่บ้าง แต่การฝึกยิงธนูนั้นยากนัก อยากจะเพิ่มพรสวรรค์ด้านการยิงธนูนี้สักหน่อย หวังว่าฝ่าบาทจะทรงโปรด”
หลี่ซื่อหมินหัวเราะอย่างจนใจ
“แส้ม้าของข้าสามารถทำให้คนเพิ่มพละกำลัง, พรสวรรค์ด้านการยิงธนูได้รึ ข้าไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร เจ้าไปได้ยินข่าวลือไร้สาระนี้มาจากไหน”
“เจ้าก็เป็นถึงแม่ทัพใหญ่แล้ว เหตุใดยังจะมาเล่นเป็นเด็กๆ เชื่อเรื่องไร้สาระเช่นนี้อีก”
เฉิงเหย่าจินลังเล “แต่เรื่องนี้ มันเกิดขึ้นจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ”
“ในกองทัพก็ลือกันไปทั่วแล้ว วันนี้องค์รัชทายาททรงฝึกซ้อมยุทธ์ที่ลานฝึกซ้อมวังบูรพา ควบม้ายิงธนู ถือคันธนูยาว ยิงเข้าเป้าทุกดอกในระยะสี่สิบก้าว องครักษ์หลายร้อยคนเห็นกับตา”
“ฝีมือการยิงธนูบนหลังม้าขององค์รัชทายาท พวกเราต่างก็ทราบดี แต่หลังจากที่ถูกแส้ม้าของฝ่าบาทเฆี่ยนตีแล้ว คำว่าก้าวกระโดดก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ นี่ย่อมเป็นผลงานของแส้ม้าของฝ่าบาท”
“กระหม่อมเป็นคนแรกที่ได้ข่าว ดังนั้นจึงรีบมาเป็นพิเศษ อยากจะมาขอเป็นคนแรกที่นี่กับฝ่าบาท”
“กระหม่อมชอบการยิงธนูที่สุด แต่กลับมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ขอฝ่าบาททรงโปรด”
[จบแล้ว]