บทที่ 23 - นั่นคือแส้ของฝ่าบาทนะ

บทที่ 23 - นั่นคือแส้ของฝ่าบาทนะ

◉◉◉◉◉

วิชาธนูที่หลี่เฉิงเฉียนแสดงออกมานี้ดูเหมือนจะเหลือเชื่อ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันเหลือเชื่อจริงๆ

ผู้ที่สามารถทำได้ถึงระดับเดียวกับเขาในตอนนี้ ในกองทัพต้าถังก็มีเพียงหนึ่งในหมื่น

วิชาการต่อสู้ในสมัยโบราณไม่ได้มีพลังภายในที่ลึกลับซับซ้อน ส่วนใหญ่แล้วขึ้นอยู่กับพละกำลังและพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล

พรสวรรค์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ เอาชนะการฝึกฝนอย่างหนักเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ได้

การฝึกฝนอย่างหนักจะทำให้มีพละกำลังเหมือนฌ้อปาอ๋องยกกระถางธูปได้หรือไม่ จะทำให้มีวิชาธนูเหมือนลิโป้ยิงเกาทัณฑ์ที่ประตูค่ายได้หรือไม่

ฝึกจนตายก็ทำไม่ได้

ยอดฝีมือในประวัติศาสตร์ นับไปทีละคน ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะ

รวมถึงหลี่ซื่อหมินก็เป็นหนึ่งในอัจฉริยะเช่นกัน

ตอนที่หลี่เฉิงเฉียนลงจากหลังม้า เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

เขาสั่งให้มหาดเล็กเหวินไปดูแลม้าขาวอย่างดี

“องค์รัชทายาท ม้าขาวตัวนี้ยังไม่มีชื่อเลย ขอองค์รัชทายาทโปรดตั้งชื่อให้มันด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

เหวินจงรู้จักประจบสอพลอเป็นอย่างดี มิฉะนั้นก็คงจะไม่ได้มาอยู่ในตำแหน่งมหาดเล็กนี้

“ก็ให้ชื่อว่า ‘ทาบวายุ’ แล้วกัน”

หลี่เฉิงเฉียนนึกถึงความรู้สึกตอนที่ขี่อยู่บนหลังม้า ความรู้สึกที่เหมือนกับสายลมพัดผ่าน จึงได้เอ่ยปากพูดขึ้น

หลี่เฉิงเฉียนบนหลังม้ากับหลี่เฉิงเฉียนบนพื้นดินแตกต่างกันอย่างมาก

สิ่งนี้ก็ทำให้หลี่เฉิงเฉียนให้ความสำคัญกับม้าศึกมากขึ้น

มีม้าศึกที่ดีสักฝูงหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้พลังการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

แม้ว่าในฐานะรัชทายาท หลี่เฉิงเฉียนดูเหมือนจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ในแนวหน้าด้วยตัวเอง แต่ใครบ้างจะไม่อยากให้วิชาการต่อสู้ของตัวเองสูงส่งยิ่งขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงของเหล่าองครักษ์ รวมถึงเฉินอวิ๋นเชาด้วย

การแสดงพลังให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว เป็นทางเลือกที่ดีในการทำให้เหล่าทหารจงรักภักดีต่อตนเองมากยิ่งขึ้น

หากมีทหารกล้าตายสักสองสามพันคน จะต้องกังวลอะไรกับเว่ยอ๋องอีก

ต้องทำให้เขารู้ว่า อะไรคืออำนาจรัฐเกิดจากปากกระบอกปืน

“องค์รัชทายาททรงสง่างามจริงๆ เพคะ”

ใบหน้าเล็กๆ ของซูอวี้เอ๋อร์แดงระเรื่อ นี่เป็นผลมาจากความตื่นเต้นที่มากเกินไป

ตอนที่หลี่เฉิงเฉียนอยู่บนหลังม้าแล้วใช้คันธนูยาวยิงธนูสามสิบดอกนั้น ภาพที่น่าทึ่ง ทำให้ซูอวี้เอ๋อร์ลืมความสงบเสงี่ยมของพระชายาไปเลย และส่งเสียงเชียร์ตามไปด้วย

ในฐานะคนข้างกายของหลี่เฉิงเฉียน ดูเหมือนว่าการที่รัชทายาทเก่งขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ จะดูแปลกไปหน่อย

แต่เธอก็ไม่ได้ไปคิดลึกอะไรมาก และไม่ได้ไปคิดว่ารัชทายาทเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

หลี่เฉิงเฉียนในสมัยก่อน เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ สุภาพอ่อนโยน ต่อมานิสัยเปลี่ยนไป ก็เหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ตอนนี้จู่ๆ ก็แสดงวิชาการต่อสู้เช่นนี้ออกมา ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าแปลกใจ

หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่กังวล

ตอนที่ลิโป้ยิงเกาทัณฑ์ที่ประตูค่าย คนอื่นจะรู้หรือไม่ว่าวิชาธนูของลิโป้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ยอดฝีมือในประวัติศาสตร์ยิ่งน่าทึ่งกว่านี้อีก เมื่อเทียบกันแล้ว เขาคนนี้ก็ถือว่าไม่ได้อะไรเลย

หลังจากที่หลี่เฉิงเฉียนและคณะจากไป เหล่าองครักษ์ที่เหลืออยู่ ก็พากันพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นทันที

“วิชาธนูขององค์รัชทายาทนี่ แข็งแกร่งเกินไปแล้วนะ ถ้าเป็นการรบกันสองทัพ จะไม่เท่ากับว่าอยากจะฆ่าใครก็ฆ่าได้เลยรึ”

“นี่คือการยิงธนูบนหลังม้านะ ในระยะสี่สิบก้าวแม่นยำขนาดนี้ ถ้ากล้าเข้าใกล้องค์รัชทายาทในระยะสี่สิบก้าว”

“แปลกนะ องค์รัชทายาทเคยฝึกยิงธนูมาก่อน ก็ไม่ได้เก่งขนาดนี้”

“มีอะไรน่าแปลกใจ ข้าเคยได้ยินพระกับนักพรตในวัดและศาลเจ้าพูดว่า อะไรที่เรียกว่าบรรลุในชั่วข้ามคืน ได้รับการชี้แนะจากสวรรค์อะไรนั่น ไม่แน่ว่าองค์รัชทายาทก็เป็นแบบนั้น”

“ข้าได้ยินมาว่า องค์รัชทายาทถูกฝ่าบาทเฆี่ยนห้าแส้ แล้วก็ได้สติขึ้นมา พวกเจ้าว่า จะไม่ใช่แส้ของฝ่าบาท...”

“ที่แท้ก็เป็นแส้ของฝ่าบาทนี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่องค์รัชทายาทจู่ๆ ก็เก่งกาจขึ้นมาขนาดนี้”

หลี่ซื่อหมินในกองทัพ เดิมทีก็เป็นเหมือนเทพเจ้าอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคนพูดถึงแส้ของฝ่าบาท ก็รู้สึกว่าการที่รัชทายาทเก่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดนั้นสมเหตุสมผลแล้ว

“ถ้าข้าถูกฝ่าบาทเฆี่ยนด้วยแส้ม้าสักครั้ง จะเป็นอย่างไรนะ...”

——

วังใน, พระราชวังไท่จี๋, ภายในตำหนักเหลียงอี๋

หลี่ซื่อหมินถือฎีกาที่จ่างซุนอู๋จี้ยื่นให้ หลังจากอ่านจบแล้วคิ้วก็ขมวดแน่น

“รัชทายาทรอไม่ไหวขนาดนี้เลยรึ? การสอบใหญ่ครั้งที่สามของราชสำนักในปีนี้ ก็เหลืออีกแค่สิบกว่าวัน จะรออีกแค่สิบกว่าวันนี้ก็ไม่ได้เลยหรือ”

“ตอนนั้นที่บอกว่าจะหลีกเลี่ยงข้อครหาก็คือเขา ตอนนี้ที่ใช้การแนะนำเลื่อนตำแหน่งเป็นพิเศษก็คือเขา”

“เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่!”

หลี่ซื่อหมินโกรธมาก โยนฎีกาลงบนโต๊ะโดยตรง

การประเมินผลงานของข้าราชการต้าถัง จะต้องผ่านการสอบใหญ่สี่ครั้งทุกปี

จัดขึ้นในปลายเดือนสาม, ปลายเดือนหก, ปลายเดือนเก้า, และปลายเดือนสิบสอง

ผลการสอบจะส่งผลต่อลำดับขั้นและการเลื่อนตำแหน่ง

โดยทั่วไปแล้วการโยกย้ายตำแหน่งของข้าราชการต้าถัง ก็มักจะเกิดขึ้นในช่วงสี่ครั้งนี้

ผลการสอบสูงสุดคือ "สูงสูง" ต่ำสุดคือ "ต่ำต่ำ"

ถ้าสอบได้ "ต่ำต่ำ" สี่ครั้งติดต่อกัน จะถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยตรง

ใน “สารานุกรมข้าราชการ” กล่าวไว้เพียงว่า ผู้ที่สอบได้ "ต่ำต่ำ" จะถูกปลดออกจากตำแหน่ง

แน่นอนว่า ในเรื่องนี้ก็มีเบื้องลึกเบื้องหลังอยู่มาก เพราะอย่างไรเสียก็เป็นคนมาประเมิน หากมีเส้นสายดี ย่อมไม่ต้องกลัวอะไร

จุดที่หลี่ซื่อหมินโกรธคือ ตอนนี้ก็วันที่สิบเจ็ดเดือนเก้าแล้ว ไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะเป็นการประเมินข้าราชการครั้งที่สามของปีนี้แล้ว

การเลื่อนตำแหน่งในตอนนั้น ก็จะดูสมเหตุสมผลกว่า

ตามระบบในปัจจุบัน นอกจากตำแหน่งขุนนางที่ปรึกษาและตรวจการแล้ว ข้าราชการตั้งแต่ขั้นหกลงไปทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การคัดเลือกของกรมขุนนางและกรมกลาโหม ข้าราชการตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไปจะได้รับการคัดเลือกจากกรมเลขาธิการและกรมตรวจการ และได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้โดยตรง

“องค์รัชทายาทอาจจะรู้สึกว่าในอดีตทรงติดค้างท่านพ่อตาอยู่”

“ท่านเลขาธิการซูเดิมทีควรจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปนานแล้ว เป็นเพราะความสัมพันธ์กับองค์รัชทายาท ถึงได้อยู่ในตำแหน่งเลขาธิการสำนักราชเลขาธิการมาตลอด แปดปีแล้ว”

“องค์รัชทายาททรงแนะนำอย่างแข็งขัน เลื่อนตำแหน่งเป็นพิเศษ ก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนท่านเลขาธิการซู”

จ่างซุนอู๋จี้เกลี้ยกล่อม

เขารู้ว่าฝ่าบาทในใจเห็นด้วยแล้ว เพียงแต่เพราะเรื่องระหว่างพ่อลูกนั้น ต้องการทางลงบ้าง

จะให้เจ้าองค์รัชทายาทอยากจะเลื่อนตำแหน่งใครก็เลื่อนตำแหน่งได้เลยอย่างนั้นหรือ

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิด “ในเรื่องนี้ รัชทายาทก็ติดค้างท่านเลขาธิการซูอยู่จริงๆ ถ้าพูดเช่นนี้แล้ว ก็ดูจะมีเหตุผลอยู่บ้าง”

“อย่างไรเสียเขาก็เป็นพ่อตาของรัชทายาท รัชทายาทจะสนับสนุนเขาก็ไม่ผิด”

“เพียงแต่ทำไมต้องเป็นตำแหน่งรองเสนาบดีกรมตุลาการด้วยล่ะ แม้ว่าตำแหน่งรองเสนาบดีกรมตุลาการจะว่างอยู่ แต่ซูต่านก็ไม่ค่อยได้ข้องเกี่ยวกับคดีความและกฎหมายไม่ใช่หรือ”

“แต่กรมการดนตรีหลวงหรือกรมการต่างประเทศ น่าจะเหมาะสมกับซูต่านมากกว่า อู๋จี้ เจ้าว่าอย่างไร”

จ่างซุนอู๋จี้ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะมาไม้นี้ตอนท้าย

แม้ว่ารัชทายาทจะไม่ได้พูด แต่จ่างซุนอู๋จี้รู้ว่าที่รัชทายาทจัดให้ซูต่านอยู่ในตำแหน่งรองเสนาบดีกรมตุลาการนี้ ย่อมต้องมีแผนการของตัวเองอยู่

กรมการดนตรีหลวงกับกรมการต่างประเทศ ในด้านอำนาจแล้วเทียบกับกรมตุลาการไม่ได้เลย

ถ้าเป็นเพียงแค่การเลื่อนตำแหน่ง การจัดของฝ่าบาทเช่นนี้ ก็ไม่ผิด

จ่างซุนอู๋จี้นึกขึ้นมาได้ว่า บางทีฝ่าบาทอาจจะเดาเจตนาของรัชทายาทออกแล้ว ถึงได้จงใจขัดขวาง

“ฝ่าบาทตรัสมีเหตุผล”

จ่างซุนอู๋จี้ย่อมไม่ขัดขืนหลี่ซื่อหมิน แต่เขาก็หาเหตุผลได้แล้ว

“เพียงแต่ตอนนี้ตำแหน่งรองเสนาบดีของกรมการดนตรีหลวงและกรมการต่างประเทศยังไม่ว่าง หากฝ่าบาททรงจัดให้มีการโยกย้าย จะไม่ยิ่งยุ่งยากกว่าหรือ”

การปัดของจ่างซุนอู๋จี้ครั้งนี้ยอดเยี่ยมมาก โยนปัญหากลับไปให้หลี่ซื่อหมิน

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ซื่อหมินก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว

ถ้าเขายืนกรานที่จะย้ายซูต่านไปที่กรมการดนตรีหลวงหรือกรมการต่างประเทศ ก็จะต้องจัดให้รองเสนาบดีคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้โยกย้าย

แต่ตอนนี้การสอบใหญ่ใกล้จะมาถึงแล้ว หลี่ซื่อหมินทำเช่นนี้ ทางฝั่งรัชทายาทก็จะต้องเกิดความขัดแย้งขึ้นมาอีก

“เอาเถอะ ในเมื่อรัชทายาทยืนกราน ก็ตามใจเขาแล้วกัน”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซื่อหมินก็ยอมตกลงในที่สุด

[จบแล้ว]