บทที่ 22 - ธนูดอกนี้ของข้า จะสังหารเว่ยอ๋องได้หรือไม่

บทที่ 22 - ธนูดอกนี้ของข้า จะสังหารเว่ยอ๋องได้หรือไม่

◉◉◉◉◉

วังบูรพาแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่ๆ

เมื่อเข้าจากประตูใหญ่เจียฝู จะเป็นสำนักราชเลขาธิการของรัชทายาทและหน่วยงานราชการต่างๆ, ที่ทำการ, และที่พักอาศัย

ตรงกลางคือท้องพระโรงใหญ่วังบูรพา

หลังท้องพระโรงใหญ่คือตำหนักหลัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่รัชทายาทเคยใช้เล่นสนุกในอดีต

หลังตำหนักหลังคือห้องบรรทม ที่ประทับของรัชทายาทและพระชายา

สองข้างซ้ายขวายังมีศาลาและหอคอยต่างๆ เช่น ที่พักของหลี่เซี่ยงก็อยู่ใกล้ๆ นี้

ถัดไปอีกหน่อยคือสามกรมสิบทัพ

สามกรมอยู่ติดกับด้านหลังของห้องบรรทม ส่วนสิบทัพจะอยู่ไกลออกไปหน่อย

หนึ่งในสามของพื้นที่ด้านหลังของวังบูรพา คือที่พักอาศัยอื่นๆ โดยมีสิบทัพคั่นอยู่ระหว่างห้องบรรทม

เช่น องครักษ์อย่างเหอแค้นเฉิงจี, นักดนตรีเด็ก, นักพรต

รวมถึงช่างฝีมือ, ทหารกองหนุน, โรงงานต่างๆ, โรงย้อมผ้าและตัดเย็บเสื้อผ้า, โรงตีเหล็ก, โรงไม้, คอกม้า, ลานฝึกซ้อม ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว ณ ลานบ้านแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของลานฝึกซ้อม

ทหารกองหนุนจำนวนมากกำลังก่อกำแพงสูง

ทหารกองหนุนเป็นผลผลิตของระบบการจัดสรรที่ดิน คล้ายกับระบบกองรักษาการณ์ของราชวงศ์หมิงในยุคหลัง ยามว่างเป็นชาวนา ยามศึกเป็นทหาร งานจิปาถะต่างๆ ก็ต้องทำ

การก่อสร้างในกองทัพ ก็เป็นทักษะที่ทหารกองหนุนต้องเชี่ยวชาญ

ดังนั้นหลี่เฉิงเฉียนจึงให้เฉินอวิ๋นเชา ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ฝ่ายซ้าย เรียกทหารกองหนุนมา เพื่อกั้นพื้นที่ทำน้ำแข็งนี้ให้แยกออกจากส่วนอื่นโดยสิ้นเชิง

“องค์รัชทายาทจะไม่ทรงบอกเคล็ดวิชาทำน้ำแข็งให้ฝ่าบาททราบจริงๆ หรือเพคะ”

“คลังหลวงในช่วงไม่กี่ปีมานี้แม้จะอุดมสมบูรณ์ แต่ชายแดนก็ไม่สงบสุข ประเทศต่างๆ ในแดนซีอวี้ต่างก็มีความคิดของตัวเอง หากเกิดสงครามขึ้น ฝ่าบาทย่อมต้องระดมพลครั้งใหญ่”

“การเปิดร้านขายน้ำแข็ง จะต้องโด่งดังไปทั่วฉางอัน เงินทองที่ได้มาจะมากมายมหาศาล ฝ่าบาทย่อมต้องส่งคนมาขอ”

“องค์รัชทายาทเหตุใดจึงไม่รีบถวายขึ้นไป เพื่อเติมเต็มคลังหลวง หลีกเลี่ยงการทำร้ายความสัมพันธ์พ่อลูก และยังจะได้ชื่อเสียงดีอีกด้วย”

ซูอวี้เอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ หลี่เฉิงเฉียน มองดูทหารกองหนุนที่กำลังก่อกำแพงสูงอยู่ไกลๆ แล้วพูดเกลี้ยกล่อมเบาๆ

หลี่เฉิงเฉียนแค่นเสียงเย็นชา “พระราชวังไท่จี๋รั่วเป็นรูพรุนขนาดนั้น วันนี้ข้าเอาเคล็ดวิชาทำน้ำแข็งไปให้ฝ่าบาท พรุ่งนี้คนที่ควรรู้และไม่ควรรู้ ก็จะรู้กันหมด”

“วังบูรพาของข้า แม้จะมีสายลับอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าพระราชวังไท่จี๋”

“วางใจเถอะ ฝ่าบาทจะไม่บีบให้ข้าเอาเคล็ดวิชาทำน้ำแข็งออกมาหรอก”

ซูอวี้เอ๋อร์ได้ยินคำพูดนี้ ในใจแม้จะยังมีความกังวล แต่เมื่อองค์รัชทายาทพูดเช่นนี้แล้ว เธอก็ไม่กล้าจะพูดอะไรอีก

ความคิดของเธอนั้นถูกต้อง ซูซานอาจจะทำเงินได้มากมาย แต่เงินเหล่านี้จะไปเทียบกับภาษีของต้าถังได้อย่างไร การได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทต่างหากที่สำคัญที่สุด

หลี่เฉิงเฉียนพอจะเดาความคิดของซูอวี้เอ๋อร์ได้ แต่เธอไม่เคยทำการค้า ย่อมไม่เข้าใจกำไรของมัน

ไอศกรีมนะ แม้จะผ่านไปอีกสองพันกว่าปี ก็ยังคงโด่งดังไปทั่วโลก

และตอนนี้ ไอศกรีมของเขา เป็นธุรกิจผูกขาด

ประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรในฉางอันมีเป็นล้านคน จริงๆ แล้วถ้ารวมพ่อค้าที่เดินทางไปมาด้วย จำนวนนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก

ตั้งแต่แรก หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้ซูซานเป็นสินค้าหรูหรา แต่เป็นสินค้าราคาประหยัด

แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาในฉางอัน ก็ต้องสามารถซื้อซูซานกินได้

แน่นอนว่า พูดอีกอย่างก็คือ คนที่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองฉางอันได้ ไม่ว่าจะเขตไหนก็ตาม สำหรับชาวบ้านคนอื่นๆ ในต้าถังแล้ว ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

ดังนั้นกำลังซื้อก็ยังมีอยู่

การสร้างห้องเก็บน้ำแข็ง ยังต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน

รวมถึงร้านขายน้ำแข็งที่ท่านพ่อตาและจ่างซุนอู๋จี้เปิด ก็ต้องเตรียมห้องเก็บน้ำแข็งเพื่อเก็บน้ำแข็งเช่นกัน

เทคโนโลยีการเก็บน้ำแข็งในปัจจุบันยังค่อนข้างล้าหลัง จนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์ซ่ง ถึงจะพัฒนาจนสมบูรณ์แบบ บ้านของคนรวยก็สามารถสร้างห้องเก็บน้ำแข็ง เก็บน้ำแข็งในฤดูหนาวไว้ใช้ในฤดูร้อนได้

แต่ในตอนนี้ แม้จะเก็บได้แค่สิบกว่าวัน ก็เพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ยังมีรถม้าขนน้ำแข็งที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ และดินประสิวจำนวนมาก

เพื่อไม่ให้ความลับเรื่องการทำน้ำแข็งจากดินประสิวรั่วไหล หลี่เฉิงเฉียนได้สั่งให้ขันทีไปกวาดล้างวัตถุดิบปรุงยาของนักพรตโดยตรง อย่างไรเสียหลี่ซื่อหมินก็ยกเลิกข้อจำกัดคลังของวังบูรพาแล้ว ก็ไม่เสียดายเงินไม่กี่หมื่นเหรียญนี้

นี่ก็เป็นการป้องกันไม่ให้คนอื่นใช้วิธีการสืบหาจากวัตถุดิบ แล้วค้นพบวิธีทำน้ำแข็งจากดินประสิว

การผูกขาด เป็นวิธีที่ทำเงินได้มากที่สุดเสมอ

ลานฝึกซ้อมวังบูรพา

องครักษ์หลายร้อยคนยืนรออยู่ที่นี่

ซูอวี้เอ๋อร์, จงหลางเจียงซูเชิน ยืนอยู่ข้างๆ หลี่เฉิงเฉียน

“จูงม้ามา”

หลี่เฉิงเฉียนสั่งเสียงเข้ม มหาดเล็กเหวินลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังทำตามคำสั่งของรัชทายาท จูงม้าขาวตัวสูงใหญ่มาตัวหนึ่ง

ม้าขาวตัวนี้เงียบมาก และเชื่องมาก

เหล่าขันทีช่วยกันยกบันไดขึ้นม้ามา

หลี่เฉิงเฉียนเดินขากะเผลก ขึ้นไปบนบันไดขึ้นม้า

สีหน้าของซูอวี้เอ๋อร์ดูตึงเครียด

ตอนที่รัชทายาทบอกว่าจะขี่ม้า เธอก็ตกใจมากแล้ว

ตั้งแต่ที่ตกม้าขาหักเมื่อปีนั้น รัชทายาทก็ไม่เคยขี่ม้าอีกเลย

ตอนนี้จู่ๆ ก็บอกว่าจะขี่ม้า แถมยังเป็นร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ จะไม่ให้ซูอวี้เอ๋อร์เป็นห่วงได้อย่างไร

แต่ในเรื่องนี้ เธอก็รู้ถึงความหยิ่งทะนงของรัชทายาท ดังนั้นจึงไม่กล้าทัดทาน

ในลานฝึกซ้อม หลี่เฉิงเฉียนได้ขึ้นไปนั่งบนหลังม้าแล้ว

ความรู้สึกที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า

เหล่าขันทีช่วยกันประคองขาซ้ายของรัชทายาทใส่เข้าไปในโกลนอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงค่อยย้ายบันไดขึ้นม้าออกไป

หลี่เฉิงเฉียนจับบังเหียนไว้ในมือ สะบัดเบาๆ ม้าขาวก็เริ่มเดิน

ความทรงจำของร่างกายถูกปลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในฐานะโอรสของเทียนเช่อซ่างเจียงหลี่ซื่อหมิน โอรสของเขาย่อมต้องเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ การขี่ม้ายิ่งฝึกมาตั้งแต่เล็ก

การสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้หลี่เฉิงเฉียนคุ้นเคยมากขึ้น เพียงแต่ขาซ้ายใช้แรงไม่ได้ รู้สึกไม่ค่อยสบายนัก

หลังจากเดินไปได้ครึ่งรอบ หลี่เฉิงเฉียนก็กล้าหาญขึ้นมาก

แม้ว่าขาจะใช้แรงไม่ได้ แต่ต้นขาสามารถใช้ได้ หนีบท้องม้าไว้ ก็สามารถทรงตัวได้อย่างมั่นคง

เขาไม่ใช่ร่างเดิม ในใจไม่มีความกลัวการขี่ม้า

“ย่าห์”

บังเหียนถูกยกขึ้น ม้าขาวก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ ทันที

คนที่มองอยู่รอบๆ สีหน้าเริ่มตึงเครียด ดวงตาไม่กล้ากระพริบ

มือของซูอวี้เอ๋อร์กำแน่น เหงื่อออกจนไม่รู้สึกตัว เธอกลัวที่สุดว่ารัชทายาทจะตกจากหลังม้าอีกครั้ง

ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ฝ่ายซ้ายเฉินอวิ๋นเชาก็ตึงเครียดเช่นกัน พร้อมที่จะเข้าไปช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

หลี่เฉิงเฉียนไม่ตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

อาการบาดเจ็บที่ขาทำให้เขาแม้จะเดินได้ แต่ก็วิ่งไม่ได้

และตอนนี้ ม้าก็คือขาของเขา

ลมพัดผ่านหู เส้นผมพลิ้วไหวไปตามลม

กีบม้ากระทบพื้น ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้น ความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายก็ผุดขึ้นมาในใจของหลี่เฉิงเฉียน

เลือดในกายเดือดพล่าน ทุกเซลล์ในร่างกายต่างโห่ร้องยินดี

หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นเพียงท้องฟ้าสีครามสดใส เมฆขาวลอยละล่องดั่งแพรไหม

ในโลกกว้างใบนี้ หลี่เฉิงเฉียนกับม้าขาวใต้บังคับบัญชากลายเป็นหนึ่งเดียวกัน ราวกับว่าตัวเองก็ได้กลายเป็นสายลม

ความรู้สึกที่เหมือนกับได้ปลดปล่อยจากพันธนาการนี้ ทำให้หลี่เฉิงเฉียนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องคำรามยาว

ใบหน้าของเฉินอวิ๋นเชาผ่อนคลายลง ทักษะการขี่ม้าที่รัชทายาทแสดงออกมาในทันที ไม่จำเป็นต้องให้เขาต้องเป็นห่วงอีกต่อไปแล้ว

ดวงตาของซูอวี้เอ๋อร์พร่ามัวไปด้วยน้ำตา

หลายปีมานี้ เธอเป็นคนเห็นกับตาว่ารัชทายาทที่เคยหล่อเหลาองอาจ เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ เพราะอาการบาดเจ็บที่ขานี้ทำให้รู้สึกต่ำต้อย แล้วค่อยๆ ปล่อยตัวปล่อยใจไปทีละน้อย

ตอนนี้ เสียงร้องคำรามอย่างอิสระของรัชทายาท หมายความว่ารัชทายาทคนเดิม ในที่สุดก็กลับมาแล้ว

ในใจของซูอวี้เอ๋อร์ รู้สึกดีใจกับรัชทายาทอย่างสุดซึ้ง

บนลานฝึกซ้อม หลี่เฉิงเฉียนควบม้าอย่างสนุกสนาน แต่กลับรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง

สายตากวาดไปเห็นเป้าธนูที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา ตะโกนเสียงดัง “เอาคันธนูมา”

องครักษ์รีบนำคันธนูเขาควายและซองธนูมาให้ทันที

คันธนูในราชวงศ์ถังมีสี่ชนิดหลักๆ

คันธนูยาว, ใช้โดยทหารราบ

คันธนูเขาควาย, ใช้โดยทหารม้า

คันธนูสั้น, เหมาะสำหรับการยิงระยะใกล้

คันธนูประดับ, คันธนูที่ประดับตกแต่งสวยงาม, ใช้ในพิธีการ

หลี่เฉิงเฉียนลดความเร็วม้าลง รับคันธนูและลูกธนูจากองครักษ์ จากนั้นก็ควบม้าต่อไป

ประมาณระยะห่างจากเป้าธนูยี่สิบก้าว เล็งไปที่ใจกลางเป้า ขึ้นสายธนูยิง

ทุกคนจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ เห็นเพียงรัชทายาทยิงธนูออกไปหนึ่งดอก... พลาดเป้า

หลี่เฉิงเฉียนไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย ตอนที่ยิงธนูออกไป เขาก็รู้สึกได้แล้ว

การยิงธนูบนหลังม้าไม่ใช่เรื่องง่ายๆ การสั่นสะเทือนขณะที่ม้าวิ่ง จะทำให้คันธนูเสียความแม่นยำ

ในด้านวิธีการยิง ทหารม้าทั่วไปมักจะฝึกวิธีการยิงแบบยืนบนโกลน

นั่นก็คือใช้แรงจากขาทั้งสองข้าง เหยียบโกลนยืนขึ้นมา แบบนี้เวลาที่ยิงธนู จะแม่นยำยิ่งขึ้น

หลี่เฉิงเฉียนเคยยิงธนูบนหลังม้าแบบนี้มาก่อน แต่ตอนนี้ย่อมทำไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงต้องไปสัมผัสจังหวะของม้า

ในซองธนูมีลูกธนูสามสิบดอก หลี่เฉิงเฉียนใช้ต้นขาหนีบท้องม้าไว้ ปล่อยมือทั้งสองข้างขึ้นสายธนูยิง

สิบดอกติดต่อกัน พลาดเป้าทั้งหมด

ยิงอีกสิบดอก เข้าเป้าทั้งหมด สามดอกสุดท้ายใกล้ใจกลางเป้า

สิบดอกสุดท้าย ทั้งหมดอยู่รอบๆ ใจกลางเป้า สามดอกสุดท้ายยิ่งเข้ากลางเป้าทั้งหมด

การยิงธนูบนหลังม้าเช่นนี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ

นี่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายของหลี่เฉิงเฉียนอย่างมาก

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่ยกตุ้มหินฝึกพละกำลังที่ลานฝึกซ้อม เขาก็รู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงแต่ร่างกายเท่านั้น แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบคมยิ่งขึ้น

วิชาธนูนั้น เน้นพรสวรรค์เป็นพิเศษ

ขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกลั้นหายใจ มีสมาธิ รู้สึกเพียงว่าลมข้างหูก็หยุดนิ่ง ลมหายใจช้าลง

พละกำลังในมือมั่นคง จังหวะของม้าชัดเจน

คันธนูราวกับเป็นส่วนต่อขยายของแขน ระยะทางยี่สิบก้าวเหมือนอยู่ตรงหน้า

การยิงธนูบนหลังม้า ช่างง่ายดายถึงเพียงนี้

“เอาคันธนูยาวมา!”

หลังจากยิงธนูไปสามสิบดอก หลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกยังไม่สะใจ

แรงของคันธนูเขาควายนี้ เบาเกินไปหน่อย

องครักษ์รีบส่งคันธนูยาวมาให้

ขึ้นสายจนสุด หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกว่าแรงยังเบาไปหน่อย แต่ก็พอจะใช้ได้

คันธนูยาวคู่กับลูกธนูยาว

บนลานฝึกซ้อมมีเป้าธนูสามสิบเป้า

ครั้งนี้ไม่ใช่ยี่สิบก้าวแล้ว แต่เป็นสี่สิบก้าว ประมาณห้าสิบเมตรในยุคหลัง

นี่ก็คือระยะยิงหวังผลที่ไกลที่สุดของคันธนูยาว

ทุกคนในลานฝึกซ้อมเห็นเพียง รัชทายาทควบม้าทะยานไปข้างหน้า ขึ้นสายธนูยิงไม่หยุด ไม่มีการหยุดพัก ทำรวดเดียวจนจบ

หลังจากที่ฝุ่นดินที่ฟุ้งกระจายตกลงมา ที่ใจกลางเป้าธนูสามสิบเป้า ล้วนมีลูกธนูปักอยู่หนึ่งดอก

“ไชโย!”

ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ฝ่ายซ้ายเฉินอวิ๋นเชาเห็นภาพเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง

“ไชโย! ไชโย! ไชโย!”

องครักษ์หลายร้อยคนตื่นเต้นตามไปด้วย ตะโกนตามกัน

เฉินอวิ๋นเชาจ้องมองเป้าธนูอย่างใจจดใจจ่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายแปลกๆ

องครักษ์คนอื่นๆ ยิ่งตื่นเต้นไปกันใหญ่

คนในกองทัพ มักจะชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่ง การยิงธนูบนหลังม้าที่รัชทายาทแสดงออกมาเช่นนี้ เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมราวกับเทพเจ้า

จะไม่ให้พวกเขาเกิดความชื่นชมได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้ พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งเพราะสถานะของรัชทายาท

แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งเพราะตัวตนของรัชทายาทเอง

หลี่เฉิงเฉียนหยุดม้าลง มองดูลูกธนูที่ปักทะลุใจกลางเป้าธนูสามสิบเป้า รู้สึกเพียงว่าในใจช่างปลอดโปร่ง

ในตอนนี้ของเขา อาการบาดเจ็บที่ขาแล้วจะอย่างไร เพียงแค่วิชาธนูบนหลังม้านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาองอาจผึ่งผายในกองทัพได้แล้ว

ในสนามรบ สังหารแม่ทัพข้าศึกท่ามกลางกองทัพนับหมื่น

เว่ยอ๋องเอ๋ย เว่ยอ๋อง

ธนูดอกนี้ของข้า เจ้าจะยังสามารถหลบหลีกได้เหมือนเมื่อก่อนหรือไม่?

มีวิชาธนูนี้แล้ว วันไหนถ้าเกิดบีบคั้นหลี่เฉิงเฉียนจนทนไม่ไหวจริงๆ

ก็แค่เอาคันธนูมา ขี่ม้าบุกจวนเว่ยอ๋อง

ยิงธนูดอกเดียวสังหารเว่ยอ๋องให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเลย

[จบแล้ว]