บทที่ 6 - คำแนะนำของจ่างซุนอู๋จี้
บทที่ 6 - คำแนะนำของจ่างซุนอู๋จี้
บทที่ 6 - คำแนะนำของจ่างซุนอู๋จี้
◉◉◉◉◉
ณ ท้องพระโรงใหญ่ วังบูรพา
แม้ว่าศพจะถูกลากออกไปแล้ว แต่ก็ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ หลงเหลืออยู่
หลังจากฆ่าเหอค้านเฉิงจีแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้จากไปไหน
แต่กลับให้คนไปเรียกตัวจางซือเจิ้งมาต่อ
เหอค้านเฉิงจีเป็นหัวหน้ามือสังหาร ส่วนจางซือเจิ้งเป็นรองหัวหน้า
ไม่นานนัก จางซือเจิ้งก็มาถึง
สีหน้าของเขาดูตื่นตระหนก เพราะเขาได้กลิ่นคาวเลือดในท้องพระโรง
เหล่ามือสังหารอาศัยอยู่ในที่เดียวกัน การที่รัชทายาทเรียกตัวเหอค้านเฉิงจีไป เขาย่อมต้องรู้
ก่อนที่เหอค้านเฉิงจีจะมา เขายังพูดกับจางซือเจิ้งอยู่เลยว่า
ครั้งนี้ที่รัชทายาทถูกฝ่าบาทตำหนิ พวกเขาคงต้องมีงานให้ทำอีกแล้ว
แต่ตอนนี้เขาไม่เห็นเหอค้านเฉิงจี กลับได้กลิ่นคาวเลือดในท้องพระโรงแทน
“จางซือเจิ้ง คารวะองค์รัชทายาท”
เมื่อมองดูจางซือเจิ้งที่คุกเข่าอยู่บนพื้น หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้ให้เขาลุกขึ้น
เขาพูดเรียบๆ ว่า “ข้าฆ่าเหอค้านเฉิงจีแล้ว”
จางซือเจิ้งมองดูเหล่าทหารองครักษ์ในท้องพระโรง แล้วพูดอย่างสิ้นหวัง “เหตุใดองค์รัชทายาทจึงต้องฆ่าเขา”
หลี่เฉิงเฉียนถามกลับ “เหตุใดข้าต้องฆ่าเขา เจ้ายังไม่รู้สาเหตุอีกหรือ?”
จางซือเจิ้งคิดว่าวันนี้ตัวเองคงต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว
เขาจึงถามอย่างคาดคั้น “เป็นเพราะพวกเราไม่ได้ช่วยองค์รัชทายาทฆ่ารองเสนาบดีฝ่ายซ้ายอวี๋จื้อหนิงใช่หรือไม่ ดังนั้นองค์รัชทายาทจึงคิดว่าคนที่เปิดโปงเรื่องนี้คืออวี๋จื้อหนิง แล้วคิดจะมาระบายความโกรธใส่พวกเรา?”
หลี่เฉิงเฉียนส่ายหน้า “คนที่เปิดโปงไม่ใช่ท่านอวี๋จื้อหนิง แต่เป็นเว่ยอ๋อง”
“เรื่องนี้มันผ่านมานานแล้ว ข้าย่อมไม่นำมาเป็นเหตุผลในการระบายความโกรธใส่พวกเจ้า”
“ข้าฆ่าเหอค้านเฉิงจี เพราะเขาสมควรตาย”
จางซือเจิ้งรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องอะไรกันแน่
“เจ้าไม่รู้?”
“ขอองค์รัชทายาทโปรดชี้แนะ”
หลี่เฉิงเฉียนมองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้แน่ใจว่าจางซือเจิ้งไม่รู้เรื่องที่เหอค้านเฉิงจีลอบสังหารหลี่ไท่
ก็จริง เหอค้านเฉิงจีเป็นคนปากแข็งพอสมควร
ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น ในประวัติศาสตร์หลี่เฉิงเฉียนคงไม่บอกเรื่องก่อกบฏให้เขารู้
เพียงแต่ว่าเพื่อเอาชีวิตรอด เขาจึงทรยศหลี่เฉิงเฉียน
กฎหมายของราชวงศ์ถังมีระเบียบแบบแผนมาก ไม่มีการแยกแยะว่าความดีคือความดี ความผิดคือความผิด หากความดีความชอบมีมากพอ ก็สามารถลบล้างความผิดที่ก่อไว้ได้
การมอบตัวและให้การที่เป็นประโยชน์ ก็จะได้รับการลดหย่อนโทษตามสมควร
สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ก็เพราะเหล่าตระกูลขุนนางเก่าแก่นั่นเอง
หลังจากที่เหอค้านเฉิงจีเปิดโปงเรื่องที่รัชทายาทก่อกบฏ เขาก็รอดชีวิตมาได้จริงๆ ไม่เพียงแต่ไม่ตาย ยังได้เลื่อนตำแหน่งอีกด้วย และมีชีวิตอยู่จนถึงอายุห้าสิบกว่าปีจึงเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บ
“เจ้าอยากรู้?”
“เจ้าอยากรู้จริงๆ หรือว่าเหตุใดข้าจึงต้องฆ่าเหอค้านเฉิงจี?”
“ข้าบอกเจ้าได้ แต่หลังจากที่เจ้ารู้แล้ว ข้าก็จะฆ่าเจ้าด้วย”
จางซือเจิ้งไม่อยากตายแน่นอน เขาจึงรีบโขกศีรษะคำนับ “ข้าไม่อยากรู้”
“ที่องค์รัชทายาทฆ่าเหอค้านเฉิงจี ย่อมต้องมีเหตุผลที่เขาสมควรตาย”
“องค์รัชทายาททรงดีต่อพวกเรามาโดยตลอด ข้าคิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะเหอค้านเฉิงจีทำเรื่องที่สมควรตายจริงๆ องค์รัชทายาทย่อมไม่ฆ่าเขาเป็นแน่”
หลี่เฉิงเฉียนกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่ปีศาจที่ฆ่าคนเพื่อความสนุกสนาน ย่อมไม่ฆ่าเขาโดยไม่มีเหตุผล”
“ที่เรียกเจ้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อจะดูว่าเจ้าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเหอค้านเฉิงจีหรือไม่”
“ดูจากตอนนี้แล้ว เจ้าไม่ใช่ เช่นนั้นก็ไม่ต้องตาย”
“ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าไปทำ”
จางซือเจิ้งรีบตอบกลับ “ขอองค์รัชทายาทโปรดมีรับสั่ง”
หลี่เฉิงเฉียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าจงนำคนยี่สิบสามสิบคน ออกเดินทางในวันพรุ่งนี้เช้าตรู่ รีบไปยังแคว้นฉี เพื่อเข้าเฝ้าฉีอ๋อง”
“บอกเขาว่า ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือกับเขา ให้เขารีบกลับมาที่ฉางอันอย่างลับๆ”
ในเดือนมีนาคมปีหน้า ฉีอ๋องหลี่โย่วจะก่อกบฏ ซึ่งเป็นเหมือนละครตลกฉากหนึ่ง กองทัพของราชสำนักยังมาไม่ถึง ก็ถูกตู้สิงหมิ่น นายทหารของแคว้นฉีจับกุมตัวได้เสียก่อน
หลี่เฉิงเฉียนต้องการจะขึ้นครองราชย์โดยอาศัยกฎการสืบทอดบัลลังก์ผ่านเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ เขาจึงจำเป็นต้องเสริมสร้างกำลังของตนเอง
ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฉีอ๋องหลี่โย่วนั้นดีมาก มิฉะนั้นการก่อกบฏของฉีอ๋องหลี่โย่วคงไม่พัวพันมาถึงเหอค้านเฉิงจี ในอดีตหลี่เฉิงเฉียนเคยให้เหอค้านเฉิงจีไปทำธุระให้ฉีอ๋องอยู่บ้าง
จางซือเจิ้งถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยเขาก็จะไม่ตายแล้ว
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกขบขันอยู่บ้าง มือสังหารและทหารกล้าตายที่ร่างเดิมเลี้ยงดูมาเหล่านี้ กลับกลัวตายกันทุกคน
“ขอองค์รัชทายาทโปรดประทานของแทนตัว”
“ไม่มีของแทนตัว เจ้าไปบอกฉีอ๋องตรงๆ ได้เลย”
หลี่เฉิงเฉียนย่อมไม่ทิ้งหลักฐานไว้แน่นอน
“พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท”
“เอาล่ะ ถอยไปได้แล้ว”
จางซือเจิ้งมองดูเหล่าทหารองครักษ์ในชุดเกราะด้วยความหวาดหวั่น แล้วจึงโค้งคำนับและถอยออกไป
พอออกมานอกท้องพระโรง ถึงได้รู้ว่าเหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว
——
ฉางอันนั้นใหญ่มาก ใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ
พื้นที่ 87 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วย 108 ฟาง (เขต) ใหญ่กว่ากรุงคอนสแตนติโนเปิลของจักรวรรดิไบแซนไทน์ในยุคเดียวกันถึงเจ็ดเท่า และใหญ่กว่ากรุงโรมโบราณถึงสี่เท่า
มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรกว่าล้านคน
ทูตจากต่างชาติส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใกล้กับตลาดตะวันตก
หลี่ซื่อหมินให้คนไปเรียกตัวทูตชมพูทวีปมาสอบถาม การเดินทางไปกลับนี้ต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยาม
ในตำหนักหานหยวน
จ่างซุนอู๋จี้กำลังทูลทัดทานหลี่ซื่อหมินอยู่
“การลงโทษองค์รัชทายาทของฝ่าบาทนั้น รุนแรงเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ไม่จำเป็นต้องใช้แส้ม้าเฆี่ยนตีเลย สามารถลงโทษด้วยวิธีอื่นได้”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในความเห็นของกระหม่อม การที่ฝ่าบาทให้ทหารองครักษ์ประหารชายบำเรอและนักพรตเหล่านั้นต่อหน้าองค์รัชทายาท ก็เพียงพอแล้ว”
“เหตุใดจึงต้องลงโทษซ้ำเติมอีกเล่าพ่ะย่ะค่ะ การทำเช่นนี้มีแต่จะทำให้เกิดความบาดหมางระหว่างฝ่าบาทกับองค์รัชทายาท”
“อีกอย่าง เรื่องการเลี้ยงชายบำเรอและนักพรต ถ้าจะว่ากันตามจริงแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรมากนัก อย่างมากก็แค่เสียชื่อเสียงด้านศีลธรรมส่วนตัว ฝ่าบาททรงอบรมสั่งสอนให้มากขึ้นก็พอแล้ว เหตุใดต้องทำให้เรื่องบานปลายใหญ่โตเช่นนี้ด้วย”
จ่างซุนอู๋จี้พูดอย่างจริงใจและอดทน
เรื่องการเลี้ยงชายบำเรอ หากมองในมุมมองของยุคปัจจุบันแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก
หลังจากผ่านยุคห้าชนเผ่าสิบหกแคว้นที่วุ่นวาย และยุคเว่ยจิ้นใต้เหนือที่ทั้งเหลวไหลและงดงาม
มาตรฐานทางศีลธรรมของผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เรียกว่าเกียรติภูมิของบัณฑิต และความโก้หรูของตระกูลสูงศักดิ์
แม้การเลี้ยงชายบำเรอจะเป็นที่รังเกียจของคนในสังคม แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจเรื่องเหล่านี้มากนัก
“อู๋จี้เอ๋ย เรื่องที่เจ้าพูดมานี้ ข้ารู้ดี”
“ตอนนั้นที่ข้าให้รัชทายาทมาหา เดิมทีก็ตั้งใจจะแค่ตำหนิเล็กน้อยแล้วก็แล้วกันไป”
“เพียงแต่เจ้าไม่เห็น ตอนนั้นสายตาที่รัชทายาทมองข้า เหมือนกับมองศัตรูคู่อาฆาต”
“ด้วยเหตุนี้ข้าจึงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ใช้แส้ม้าเฆี่ยนตีเขา”
“ใครจะไปรู้ว่าเขาจะดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ยอมถูกเฆี่ยนตี แต่ไม่ยอมรับผิดกับข้าสักคำ”
“ขอเพียงแค่รัชทายาทมีท่าทีที่ดีกว่านี้สักหน่อย ข้าจะลงมือได้อย่างไร”
เมื่อจ่างซุนอู๋จี้พูดขึ้นมาเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง
จริงๆ แล้ว ถ้าพูดกันถึงที่สุด มันก็เป็นเรื่องของท่าที
รัชทายาทไม่ไว้หน้าฮ่องเต้ผู้เป็นพ่อของเขาเลย ทำเรื่องเหลวไหลขนาดนี้แล้ว ไม่ขอโทษ ไม่ยอมรับผิด ยังจะเอาเรื่องกวนอิมผีมากดดันเขาอีก
“อู๋จี้เจ้าไม่เห็นหรอก เจ้าจะรู้ไหมว่าตอนที่รัชทายาทจะกลับ เขาพูดกับข้าว่าอย่างไร”
“เขาบอกว่าเขาจะไปที่สุสานเจาหลิง ไปที่หน้าสุสานของแม่เขา รอให้ข้าประทานเหล้าพิษ ผ้าขาวสามฉื่อให้”
“ยังบอกอีกว่าให้ข้านั่งบัลลังก์ฮ่องเต้นี้ไปให้ตลอด อย่าได้ส่งต่อให้เขาเป็นอันขาด”
“เจ้าดูสิ นี่มันเป็นคำพูดที่อกตัญญูขนาดไหน”
จ่างซุนอู๋จี้ได้ยินคำพูดนี้ แทบจะกระโดดตัวลอย รีบถามว่า “ฝ่าบาท องค์รัชทายาทไม่ได้ไปจริงๆ ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินกล่าวว่า “ไม่ได้ไปหรอก พอออกจากตำหนักจื่อเฉิน เขาก็กลับวังบูรพาไปแล้ว”
จ่างซุนอู๋จี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ถ้ารัชทายาททำเช่นนั้นจริงๆ เกรงว่าฝ่าบาทคงจะไม่มีทางลงแล้ว
ความขัดแย้งระหว่างพ่อลูก คงจะไม่มีทางประสานกันได้
คิดอยู่ครู่หนึ่ง จ่างซุนอู๋จี้จึงเสนอว่า “ฝ่าบาท ต่อไปเรื่องขององค์รัชทายาท ฝ่าบาททรงยุ่งให้น้อยลงจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินคำแนะนำของจ่างซุนอู๋จี้ หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกอึดอัดใจ
อะไรคือยุ่งให้น้อยลงจะดีกว่า ข้าเป็นพ่อของเขานะ มีอะไรที่ข้าจะยุ่งไม่ได้
แต่พอคิดถึงคำพูดของรัชทายาท และรายงานของมหาดเล็กที่ว่ารัชทายาทลังเลอยู่หน้าตำหนักจื่อเฉิน หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกหมดแรง
ต่อไปถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมาจริงๆ คงจะไม่มีทางจบลงได้ง่ายๆ
หลี่ซื่อหมินไม่พูดอะไร เขาไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไร
จ่างซุนอู๋จี้ก็รู้สึกว่าตัวเองพูดเกินไปหน่อย
โชคดีที่ในตอนนั้นมหาดเล็กเข้ามารายงานว่าทูตชมพูทวีปมาถึงแล้ว จึงช่วยเปลี่ยนบรรยากาศที่น่าอึดอัดไปได้
“ให้ทูตชมพูทวีปเข้าเฝ้า”
[จบแล้ว]